Capítulo 10

Página 1 de 3

Sempre que os imortais lutam, os pequenos sofrem.

Zhao Bantu não deixava de perceber as intenções ocultas de Yao Bingfeng, mas por ele ser filho do primeiro-ministro e desejar aproveitar a oportunidade para agradar ao Príncipe Su, não ousava se envolver nem atrapalhar seus planos, preferindo assumir a má sorte e pagar para evitar problemas.

Quem diria que isso ainda envolveria a Residência do Marquês de Yongping!

Zhao Bantu suava frio.

Vendo os companheiros ansiosos ao seu redor e intimidado pela imponente presença da senhorita Qi, ele discretamente olhou para o Príncipe Su, que acenou preguiçosamente com a cabeça, dando-lhe coragem para falar a verdade:

“Como a senhora Qi disse, os dentes deste grilo são pretos, diferente dos comuns que são brancos e brilhantes. Este inseto possui dentes venenosos que paralisam o adversário, conhecido como Fantasma de Pedra Dourada, uma espécie de veneno das montanhas de Miao. Moído e misturado com pasta de arroz, serve para alimentar grilos; talvez em dezenas de milhares de grilos, só este sobreviva, como podem ver. Esses grilos venenosos criados por humanos têm um veneno muito forte, capazes de matar no campo de luta, mas vivem apenas alguns meses e seus dentes escurecem. Por isso, poucos conhecem esse método, pois o prejuízo supera o lucro.”

Zhao Wei, tremendo, pressionou um selo na papelada do contrato e perguntou: “Então, Yao Gongzi está trapaceando, certo?”

Zhao Bantu respondeu: “Segundo as regras, os grilos de luta devem ser naturais, sem criação artificial de veneno.”

Essa era uma regra aceita por todos no meio dos criadores de grilos; mesmo que Yao Bingfeng alegasse ignorância, ninguém acreditava.

Antes receosos por ele ser filho do primeiro-ministro, agora, com o apoio da Residência do Marquês de Yongping e a autoridade do Príncipe Su, todos o repreendiam por não seguir as regras e exigiam que ele pagasse a multa conforme o contrato.

Zhao Wei sorriu, lançando um olhar para Yao Bingfeng: “A reputação do primeiro-ministro Yao é conhecida, não gostaria que seu pai soubesse que seu filho, um nobre da prefeitura, veio enganar gente comum, certo? Se levarmos isso ao tribunal por fraude, será ainda mais embaraçoso. Ouvi dizer que o magistrado Zhang, de Jingzhao, recentemente denunciou o primeiro-ministro Yao por permitir a impunidade dos parentes. Se cair nas mãos dele…”

Zhao Wei conhecia melhor os bastidores envolvendo Yao Heshou do que o próprio Yao Bingfeng. Acossado pelas acusações e intimidado por Zhao Wei, Yao Bingfeng, atordoado, acabou admitindo a culpa e mandou buscar uma nota promissória de dez mil taéis de prata.

Só após receber o dinheiro, Zhao Wei deixou Yao Bingfeng partir. Quando ela foi guardar a nota, Zhao Bantu não pôde deixar de olhar com cobiça e, hesitante, disse ter perdido um grilo vermelho.

Zhao Wei balançou a nota diante dele e disse: “Esse dinheiro eu aceito com confiança, não temo que os Yao venham me incomodar. Zhao Bantu, e você, não tem medo?”

Zhao Bantu apressadamente negou: “De jeito nenhum, senhorita, está brincando.”

Com um jeito lisonjeiro, disse algumas palavras agradáveis para animar Zhao Wei, que então presenteou ele com um grilo dourado roxo que trouxera, como forma de compensar a perda.

Rong Yuqing, vendo isso, apertou o peito de preocupação.

Zhao Wei consolou-a: “Se esse grilo dourado fosse criado na residência do marquês, até Dian Wei ficaria doente. Melhor deixar com Zhao Bantu, ele entende disso; quem sabe pode criar outro campeão invicto.”

Zhao Bantu juntou as mãos: “É um bom espécime, não desapontarei a senhorita.”

Antes de sair do Salão Xianghui, Zhao Wei foi agradecer pessoalmente ao Príncipe Su, fazendo uma reverência à distância.

“Hoje agradeço, alteza, por fazer justiça. Mas como o senhor é da família imperial e sua posição é delicada, para evitar problemas com os inspetores imperiais, não oferecerei uma recompensa formal, espero que compreenda minha intenção.”

O Príncipe Su sorriu levemente: “Senhorita Zhao é sensata.”

Quando ela se virou, orgulhosa e leve, seu vestido esvoaçava como vento e neve, deixando apenas uma ponta do tecido tremulando na soleira.

O sorriso nos olhos do Príncipe Su desapareceu lentamente, e ele derramou o chá no chão.

Depois de humilhar Yao Bingfeng, Zhao Wei sentiu uma satisfação profunda. Junto com Rong Yuqing, foram ao Pavilhão Fanhua ouvir música e beber até ficarem levemente embriagadas, só então voltaram para casa.

Rong Yuqing morava no pátio da frente, Zhao Wei no pátio de trás. Ela cambaleou até o quintal e, ao entrar, chamou Ziquan para ajudá-la, pois seus passos pareciam tropeçar em cordas invisíveis. Depois de dar duas voltas, desabou sobre o divã bordado, quase batendo a cabeça.

Ziquan apressou-se para cuidar dela, molhou um pano em água quente para limpar seu rosto e disse: “Pingyan esteve aqui duas ou três vezes esta tarde, disse que a senhorita deve encontrar o jovem mestre assim que chegar; parece urgente.”

Página 2 de 3

“Jovem mestre... quem?”

Ao deitar, o álcool subiu à cabeça e ela ficou tonta, os olhos turvos, o mundo girando. Zhao Wei murmurou algo, fechou os olhos franzindo a testa.

“É o herdeiro do título, senhorita. Pingyan insiste que...”

Ziquan virou-se e viu que Zhao Wei já dormia.

O sono veio no momento certo e foi profundo, até mesmo os sonhos foram tranquilos.

Ao abrir os olhos, a noite quase caía, e tudo estava escuro na tenda. Zhao Wei se espreguiçou e se levantou, olhando pela fresta da janela para o beiral da casa, onde o azul escuro parecia tinta negra que se espalhava até o centro do céu, com algumas estrelas brilhando baixinho, ainda carregando o frio cortante do inverno.

O quarto estava silencioso, mas atrás do armário de seda verde, na sala adjacente, havia uma luz fraca e sons suaves.

Zhao Wei chamou Ziquan duas vezes, sem resposta, intrigada. Pegou alguns grampos e prendeu o cabelo, então abriu a porta que separava os aposentos.

Viu Qi Lingzhan sentado em posição correta perto do fogareiro de barro, aquecendo-se, e ficou surpresa: “Irmão? Como veio aqui?”

Qi Lingzhan olhou para ela: “Não consegui chamar sua carruagem, então vim sozinho.”

“É por causa do que você me fez pagar a Yao Bingfeng dez mil taéis hoje?”

“Você sabe que foi um golpe certeiro,” Qi Lingzhan falou calmamente. “Saber que é falso, comprar como se fosse real; saber que é trapaça, aplicar a trapaça. A lei do nosso império não vai te proteger.”

Zhao Wei encostou-se ao batente da porta, sorrindo com orgulho: “O dinheiro já está comigo, Yao Bingfeng não pode mais recuperar.”

Qi Lingzhan não respondeu, pegou o bule de barro quente do fogareiro, tirou a tampa e serviu uma tigela de chá.

A névoa branca que saía da tigela cobriu seus traços com uma suavidade úmida. Suas sobrancelhas franzidas pareciam um lago de primavera coberto por neblina verde, ondulando vagarosamente.

Ele ofereceu o chá a Zhao Wei, que o recebeu e sentiu o aroma forte da raiz de kudzu.

“Beba este chá para aliviar a ressaca, para não ter dor de cabeça e não preocupar sua mãe,” disse Qi Lingzhan.

A mistura de kudzu com gengibre, cozida por duas horas sobre o fogareiro, tinha um amargor picante. Zhao Wei fez careta, mas, respeitando a expressão séria dele, segurou o nariz e tomou tudo de uma vez.

A língua ficou dormente.

Então Qi Lingzhan falou: “Se estiver sem dinheiro, pode usar meu salário e gratificações.”

Zhao Wei respondeu: “Minha mãe acabou de me dar cinco mil taéis de Ano Novo, não estou sem dinheiro.”

Qi Lingzhan temia isso: “Se não é por dinheiro, é por orgulho. Mas Zhao Wei, você já passou da idade de provocar conflitos por orgulho.”

Zhao Wei sorriu: “Também não é só por isso.”

Qi Lingzhan a observou atentamente.

Zhao Wei mudou muito nos últimos quatro anos, seus modos estavam mais distantes, até seus pensamentos se tornaram difíceis de entender.

“É por causa do Príncipe Su,” disse Zhao Wei, “Não suporto que Yao Bingfeng use meios tão baixos para se aproximar dele.”

Qi Lingzhan já havia interrogado Zhao Bantu sobre os detalhes, mas ao ouvir Zhao Wei mencionar o Príncipe Su, ficou surpreso: “O Príncipe Su também te desagradou?”

Página 3 de 3

Zhao Wei sorriu: “Será que para você eu sou apenas uma arruaceira que provoca por orgulho?”

Qi Lingzhan respondeu: “Desculpe, não consigo imaginar outra razão.”

Ele pôs mais carvão na fogueira. Como o carvão era pesado, seu pulso tremia levemente, e ao perceber os olhos de Zhao Wei sobre a mão, imediatamente recolheu o braço e escondeu a mão sob a manga.

Mas Zhao Wei viu claramente.

Ela se aproximou do fogareiro, sentou-se de frente para Qi Lingzhan e pegou o pegador de ferro para colocar mais carvão no fogo.

“Não culpo você por me olhar assim. Eu realmente causei muitos problemas no passado e te trouxe complicações.”

Ao admitir isso, Qi Lingzhan ficou desconfiado, pensando se deveria se explicar, mas ouviu Zhao Wei continuar:

“Mas hoje, ao arruinar o evento de Yao Bingfeng no Salão Xianghui, três décimos foi por orgulho, e sete décimos por uma causa justa.”

Qi Lingzhan ficou em silêncio por um momento e disse: “Conte-me.”

Zhao Wei explicou: “No início da dinastia Zhou, houve um caso de irmão sucedendo irmão; o atual imperador tem apenas um filho, Asui, e apenas um irmão, o Príncipe Su. Para a família Yao, o Príncipe Su tem direito a disputar a sucessão. Se a Consorte Yao não tiver um herdeiro, aproximar-se do Príncipe Su será a outra via para rivalizar com o príncipe herdeiro.”

Qi Lingzhan ficou surpreso ao ver que o incidente a fazia pensar no herdeiro, mas não aprovava as atitudes de Zhao Wei: “Mesmo que o primeiro-ministro Yao queira se aliar ao Príncipe Su, não enviaria Yao Bingfeng para agir diante de todos. Você não teme alertar a cobra?”

Zhao Wei apoiou o queixo na mão esquerda, segurando a ferramenta de fogo na direita, mexendo nas brasas no fogareiro.

Ela disse: “Yao Bingfeng é só um sapo barulhento; o Príncipe Su é a cobra venenosa. Eu não tenho poder para lutar contra a cobra, só para atraí-la e assustá-la.”

O fogo no fogareiro crescia intenso, faíscas dançavam e estalavam, aquecendo o barro vermelho, refletindo uma luz flamejante.

Essa luz fazia o coração inquietar, e Zhao Wei olhou para as chamas, de repente sorrindo friamente:

“Hoje arruinei o evento de Yao Bingfeng para mostrar ao Príncipe Su que a Residência do Marquês de Yongping não permitirá que ele e a família Yao se aliem. A família Qi sendo a mãe da corte do príncipe herdeiro, é a espada e lança dele. Agora estão adormecidos na bainha, mas nunca inertes. Se ele ousar tramar algo, eu o farei pagar!”

“Zhao Wei!”

Uma brasa caiu no fogo com estalo, as chamas subiram de repente, projetando sombras no bordado da pequena divisória atrás deles, parecendo um incêndio nas montanhas. O rosto de Zhao Wei refletido nas chamas, com olhos profundos como um abismo fervente, ardia ao toque.

Qi Lingzhan sentiu uma dor no dedo.

Interrompeu as palavras desafiadoras dela, franzindo a testa, e a repreendeu com voz séria:

“Você é leve como uma efêmera, mas ousa falar dos fundamentos do reino como se fossem palavras vãs. Se qualquer fragmento dessa sua ambição vazar, trará a morte. Você não pode guardar um pouco de temor?”

Zhao Wei respondeu: “De que adianta ter medo? Enquanto minha irmã for imperatriz, Asui príncipe herdeiro, e a Residência do Marquês de Yongping e família Yao estiverem na disputa, será inevitável o confronto. Será que fingir ser obediente como você vai salvar a mim, a você, ou a minha irmã da ira de Yao Heshou e da Consorte Yao?”

Seu olhar pousou na mão de Qi Lingzhan, coberta por uma luva fina preta que escondia uma ferida horrenda. Apenas o pulso estava visível, com veias cinzentas como cadáveres de jade extraídos de um gelo profundo.

Com pesar, desviou o olhar e disse: “Dizem que aquele desastre no passado foi por ciúmes do imperador Ren, mas por que Yao Heshou apareceu justamente no beco para salvar você? Talvez aquela história também tenha...”

“Também foi Yao Heshou que caluniou o imperador Ren, orquestrou o ataque do assassino, mas no último momento poupou você, para criar desconfiança entre a residência do marquês e o imperador.”

Qi Lingzhan falou com firmeza, revelando as dúvidas que Zhao Wei hesitava em expressar. Seu olhar frio parecia não ser penetrado nem pelo fogo incandescente ao redor.