Capítulo 43

O edito imperial que Qin Feng escondia na manga ainda não estava quente quando foi confiscado pelo eunuco e exibido diante de Zhaowei.

O conteúdo do edito era exatamente como Li Sui mencionara: visava nomear Lu Guangcheng como o Comissário de Compras e Vendas da Província de Shu, encarregando-o de gerir os impostos sobre a seda e o chá na região de Shu, além de administrar o comércio de chá e cavalos com as tribos estrangeiras do oeste, como os Zang, Qiang e Yi.

Após ler o documento, Zhaowei sorriu com escárnio e disse: "A província de Shu é um lugar de gente pobre e terra árida, um ambiente úmido e desolado. O Senhor Lu é parente por afinidade do Primeiro-Ministro; como pode ser enviado secretamente para sofrer em tal lugar? Ministro Qin, você tem algum rancor pessoal contra ele ou deseja levar a mim e a Sua Majestade ao desonra?"

Qin Feng defendeu-se: "Este súdito dedica sua vida ao serviço da corte e não se atreve a reclamar de dificuldades. Este assunto não foi uma decisão unilateral minha, mas um pedido do próprio Senhor Lu, aprovado pelo Primeiro-Ministro Yao, e só redigido após receber as diretrizes do Imperador. Tudo está conforme as normas da Secretaria de Estado."

"Que bela conformidade às normas, pena que falta o selo imperial." Zhaowei sacudiu a seda amarela do edito e, após uma breve pausa, declarou: "Este edito está revogado."

Sua atitude era tão firme que beirava a arrogância. Embora Qin Feng contasse com o apoio do poder, não pôde evitar elevar o tom de voz: "Peço que a Imperatriz Mãe saiba que a autoridade de rejeitar ou devolver editos pertence apenas ao Departamento de Exame!"

Zhaowei respondeu: "Isso não é uma devolução; é a minha revogação do decreto."

Assim que as palavras foram proferidas, ouviu-se o som de suspiros de espanto por toda a sala. Revogar um edito, é claro, não era o mesmo que devolvê-lo; era uma autoridade muito maior. Em trezentos anos de fundação da dinastia, nunca houve um precedente em que o edito de um imperador pudesse ser revogado por outra pessoa.

Desta vez, não apenas Qin Feng, mas os outros membros da Academia Hanlin também sentiram que algo estava errado. Olharam uns para os outros, hesitantes sobre quem deveria ser o primeiro a se opor.

Nesse momento, algumas tosses leves soaram à porta. Zhaowei levantou os olhos e viu Qi Lingzhan parado ali. Ele vestia trajes oficiais carmesins, com a mão esquerda atrás das costas, revelando apenas a ponta da manga, enquanto os três dedos da mão direita batiam lenta e ritmicamente no batente da porta.

Era um sinal para suspender a disputa e discutir mais tarde.

Zhaowei franziu a testa, querendo fingir que não tinha visto, mas o olhar de Qi Lingzhan estava fixo nela, suave e impotente. Ele balançou a cabeça levemente para ela e desviou o olhar para uma sala adjacente.

Zhaowei suspirou e pensou: "Muito bem, então."

Ela pegou a xícara de chá da mesa e, com um movimento do pulso, o líquido dourado derramou-se sobre sua capa cerimonial, umedecendo a saia plissada de cor romã por baixo.

A dama de companhia apressou-se a pedir desculpas. Zhaowei pousou a xícara e disse: "Vá buscar outra capa para que eu possa me trocar."

A dama foi ao Departamento de Vestuário e logo trouxe a peça. Uma sala tranquila no recinto acadêmico foi isolada com um biombo para que a Imperatriz Viúva Mingxi pudesse se vestir.

Aproveitando o tempo em que ela se trocava, Qi Lingzhan aproximou-se para discutir o assunto anterior.

Ele estava de costas para o biombo, na entrada. Seu olhar pousou primeiro nos beirais distantes, onde os ornamentos de vidro eram iluminados pelo sol de forma tão intensa que o cegavam, forçando-o a fechar os olhos. Naquela escuridão dourada, como fogo caótico, ele ouvia o som da seda da capa de Zhaowei roçando em seu corpo.

Ele interrompeu seus pensamentos e disse lentamente: "Você sabe por que Lu Guangcheng se deu ao trabalho de ir a Shu para gerir os assuntos de compras e vendas?"

Zhaowei, atrás do biombo, esticou os braços enquanto a dama de companhia ajustava suas roupas. Ao ouvir a pergunta, refletiu por um momento e respondeu: "Certamente é pelo dinheiro. Mas há algo que não entendo: o lucro que se pode tirar disso é limitado, apenas algumas dezenas de milhares de pratas por ano. Vale a pena enganar o Imperador para obter um decreto secreto e ainda sacrificar a família Jin, uma peça tão importante?"

"Não é apenas isso." Qi Lingzhan continuou: "A família Jin não era originalmente do partido do Primeiro-Ministro Yao. Foi ele quem, no início do mês, agiu como mediador para casar a filha de Lu Guangcheng com seu filho tolo e incompetente, oferecendo como dote vinte lojas em Yongjing e trezentos hectares de terra fértil nos arredores da capital."

Zhaowei comentou: "Com razão Jinchun não descobriu isso antes; foi algo recente. O partido de Yao realmente investiu pesado nisso."

Qi Lingzhan disse: "Isso é apenas o que podemos ver. Receio que, onde não podemos alcançar, eles tenham feito preparativos ainda maiores. Estão determinados a vencer."

Zhaowei perguntou, testando-o: "Pelo tom de suas palavras, parece que já conhece os detalhes internos."

Qi Lingzhan soltou um "hum", mas ficou em silêncio logo em seguida, pois Zhaowei havia terminado de se trocar e surgira de trás do biombo. Seu olhar fixou-se nela, e ele esqueceu o que ia dizer.

A capa que ela vestia era uma nova peça do Departamento de Vestuário, feita de brocado de lanternas de Shu. O fundo era de um tom rosa-púrpura, com padrões de lanternas tecidos em fios de ouro e prata. Sob a luz dourada do sol que atravessava a porta, seu brilho superava o dos ornamentos de vidro nos beirais. Parecia que ela mesma havia nascido das nuvens imortais e caído no mundo mortal.

Ele olhou por muito tempo antes de desviar o olhar e dizer, para se justificar: "Então este é o lendário brocado de lanternas de Shu."

Zhaowei também exclamou: "Não esperava que os tecelões de Shu tivessem um artesanato tão refinado."

Qi Lingzhan, sem demonstrar emoção, voltou ao assunto: "A seda e o chá de Shu são produtos famosos. A corte estabeleceu a agência de compras para coletar impostos e monopolizar o chá, e também para trocar o chá por cavalos com as tribos nômades. Os habitantes podem comprar e vender chá livremente dentro de Shu, mas não podem exportá-lo; devem vendê-lo unicamente à agência da corte."

"Eu sei disso", disse Zhaowei. "A corte envia o dinheiro para Shu, mas a agência desvia pelo menos setenta por cento. Nos últimos dois anos, a agência tinha a proteção do Príncipe Su, mas agora que ele caiu, o partido de Yao quer abocanhar esse pedaço de carne. Contudo, ouvi dizer que eles já baixaram o preço para trezentas moedas. Se baixarem mais, temo que levarão o povo de Shu à rebelião."

Qi Lingzhan ficou um pouco surpreso: "O preço oficial da corte é de duas pratas. Como você sabe sobre essas trezentas moedas?"

Zhaowei ergueu as sobrancelhas com orgulho: "O irmão Du San tem atuado na região de Jinghu nos últimos anos; foi ele quem me contou."

Ao ouvir isso, Qi Lingzhan engoliu em seco os elogios que faria sobre o conhecimento dela.

Ao ver que ele não falava mais, Zhaowei insistiu: "Então, como Yao Heshou e os outros planejam recuperar o investimento? Se realmente provocarem uma rebelião, não importa se o parente é o Primeiro-Ministro; mesmo que Lu Guangcheng fosse o pai dele, a saliva dos censores seria capaz de afogá-lo."

Qi Lingzhan olhou para ela com um sorriso enigmático: "Vá perguntar ao irmão Du San."

Zhaowei: "..."

Ela se aproximou e puxou a manga de Qi Lingzhan, aproximando-se para cheirá-lo, provocando-o: "Irmão, quando você bebeu vinagre? Por que há um cheiro tão azedo?"

Isso atingiu o ponto sensível de Qi Lingzhan. Ele escureceu o rosto: "Que bobagem você está dizendo?"

Vendo que ele mudara de expressão, Zhaowei, sentindo-se brincalhona, continuou a puxar sua manga: "Está bem, está bem. De agora em diante não chamarei mais Du Sizhu de irmão, terei apenas você como bom irmão, pode ser? Bom irmão, conte logo para sua irmã ignorante o que Yao Heshou realmente quer fazer."

Qi Lingzhan sentiu o braço esquerdo adormecer. Ele puxou a manga da mão dela rapidamente, recuou um passo, até que o perfume dela não pudesse mais confundir sua mente.

Enquanto ajeitava o punho, ele disse: "Recebi informações da mansão do Primeiro-Ministro de que as grandes tribos nômades fora de Sichuan não querem mais trocar cavalos por chá. Eles enviaram cartas secretas ao Primeiro-Ministro pedindo outras coisas."

"Eles não gostam muito de beber chá?", perguntou Zhaowei. "O que eles querem então? Dinheiro?"

Qi Lingzhan balançou a cabeça e disse lentamente duas palavras: "Moedas de ferro."

"Moedas de ferro?" Zhaowei ficou confusa.

Um bom cavalo fora de Sichuan custava cinquenta pratas, o que equivalia a três tijolos de chá de alta qualidade. Se fosse trocado por moedas de ferro, seriam cinquenta cordas de moedas. Uma corda de moedas de ferro pesava cerca de um quilo; cinquenta cordas seriam cinquenta quilos. Se comprassem centenas ou milhares de cavalos de uma vez, quanta moeda de ferro seria necessária...

Espere.

Zhaowei percebeu vagamente onde estava o problema e olhou fixamente para Qi Lingzhan. Ela disse: "Não há minas de ferro fora de Sichuan. Essas tribos nômades não querem dinheiro, querem o ferro... Eles pretendem fundir as moedas para fazer armas?"

Qi Lingzhan assentiu e finalmente disse o elogio que guardara: "Inteligente."

Zhaowei disse friamente: "Então, certamente não permitirei que eles realizem seus desejos. Lu Guangcheng nunca poderá gerir os assuntos de compras em Shu."

"Zhaowei, escute-me", disse Qi Lingzhan em voz baixa. "Yao Heshou fez arranjos minuciosos para isso. Se você revogar o edito hoje, amanhã o Departamento de Censores se unirá para denunciar seu abuso de poder, e o conteúdo do edito será esquecido."

"Mas o edito ainda não foi selado com o selo imperial; ainda há espaço para reverter."

"A diretriz escrita à mão pelo Imperador já entrou na Academia Hanlin. Esse pequeno espaço não muda nada."

"Não posso simplesmente assistir enquanto eles financiam o inimigo. Irmão, você tem que me ajudar."

"Eu certamente ajudarei, mas você tem que confiar em mim e fazer o que eu disser."

Zhaowei não prometeu imediatamente. Ela o encarou por um longo tempo antes de dizer: "Diga primeiro o que deve ser feito."

Qi Lingzhan respondeu: "Amanhã, convoque o Primeiro-Ministro e negocie com ele. Expulse a família Jin, rebaixe Qin Feng, mude-se para o Palácio Funing para viver com o Imperador e, após a aposentadoria de Jiang Yun, a escolha do Grande Tutor deve ser sua."

Embora Zhaowei pretendesse fazer tudo isso, ela não estava disposta a trocar Sichuan por essas migalhas.

Qi Lingzhan percebeu sua relutância e aconselhou: "Sua interferência tão forte no edito não fará o Primeiro-Ministro Yao desistir. Mesmo que Lu Guangcheng não seja o comissário, ele terá outras formas. Você usar um movimento tão grande para atrapalhá-lo é como ferir o inimigo em oitocentos e ferir a si mesma em mil."

Zhaowei franziu a testa: "E quanto a Shu? Vamos deixar que ele..."

"Não se preocupe, tenho um plano."

Quando Qi Lingzhan ouviu os rumores sobre o assunto, pediu ontem a Qin Shuhuai que fosse a Shu com antecedência e escreveu ao Marquês de Yongping, pedindo-lhe que contatasse Xie Huichuan, das Montanhas de Ferro Negro, para organizar uma estratégia na região de Shu.

No entanto, ele não podia explicar isso a Zhaowei. Primeiro, porque o envolvimento do Marquês de Yongping com bandidos da montanha a faria lembrar da morte de seu tio; segundo, porque o objetivo de Lu Guangcheng não era ganhar dinheiro, mas sim algo relacionado às cláusulas secretas do Pacto de Pingkang.

E Zhaowei... provavelmente ainda não sabia disso.

Zhaowei esperava por seus arranjos, mas Qi Lingzhan manteve silêncio sobre os detalhes, dizendo apenas: "Se ainda não estiver tranquila, adicione ao edito duas pessoas de sua confiança para acompanhar Lu Guangcheng a Shu. Isso servirá para alertá-los e também para desviar a atenção deles."

Zhaowei olhou-o fixamente: "Você também pretende esconder de mim um assunto tão importante, não é?"

"Zhaowei, acredite em mim, não lhe farei mal."

Zhaowei ainda parecia relutante, então Qi Lingzhan deu dois passos em sua direção e sussurrou: "Por isso, posso garantir três coisas. Primeiro, nunca permitirei que transportem o ferro para as tribos estrangeiras; segundo, não permitirei que a agência force o povo de Shu à rebelião; terceiro... até o final do ano, revelarei a você todos os detalhes deste assunto."