Capítulo 44

Qi Lingzhan ouviu a intenção de Jinchun e, ao notar o sorriso contido no canto dos olhos e nas sobrancelhas dela, percebeu que Zhaowei havia deduzido o ocorrido com os manuscritos queimados.

Em seu íntimo, não pôde deixar de suspirar diante da habitual falta de tato dela, perguntando-se como de repente se tornara tão perspicaz.

Com um sorriso contido, Jinchun disse: "Recentemente, ao apreciar a Coletânea de Caligrafia do Pavilhão Chunhua, Sua Majestade a Imperatriz Mãe sentiu-se súbito encantada pela graça e fluidez da escrita de Zhong You. Ela deseja copiá-la para estudo, mas acha que os volumes do Pavilhão Chunhua são todos meras cópias. Lembrava-se de que os eruditos do Pavilhão Longtu elogiaram a caligrafia do senhor nos últimos anos, afirmando que ela possui o espírito do renascimento de Zhong You, por isso gostaria de copiar diretamente os autógrafos do senhor."

Qi Lingzhan pediu-lhe que aguardasse um momento e foi pessoalmente ao gabinete buscar um estojo longo de madeira de sândalo. O estojo era feito inteiramente de sândalo, adornado em ambas as extremidades com motivos de dragões e nuvens em ouro incrustado. A textura da madeira era antiga e suave, enquanto os intrincados entalhes vazados no corpo do estojo estavam completamente livres de poeira, revelando o cuidado com que o proprietário o tratava no dia a dia.

Ao abrir o estojo, revelou-se um rolo de caligrafia guardado em seu interior. Apenas ao olhar para as ponteiras de cobre nas extremidades do rolo, compreendia-se que a peça era de grande valor e procedência ilustre.

E assim, conforme o esperado, Qi Lingzhan disse: "Esta peça é um autógrafo original de Zhong You, intitulado 'Bingshe Tie'. Leve-a de volta ao palácio e entregue-a à Imperatriz Mãe."

Jinchun não esperava que ele possuísse uma relíquia original e, por um momento, ficou atônita, rindo sem jeito: "A Imperatriz Mãe enviou esta servidora para pedir a caligrafia do senhor, como poderíamos privá-lo de algo tão caro ao seu coração? Além disso, o senhor bem sabe que a caligrafia de Vossa Majestade..."

Como servidora, não lhe competia criticar os defeitos de sua senhora. Jinchun hesitou por um instante e ponderou, polida: "Ainda não alcançou o nível de sutileza necessário para apreender a essência do original."

Se o inestimável "Bingshe Tie", que valia milhares de Ouros, fosse levado para o palácio, corria o risco de acabar com o brilho ofuscado como uma pérola na lama.

No entanto, Qi Lingzhan replicou: "Se há deficiências, mais necessária se faz a contemplação de um modelo supremo. Estudar qualquer outra pessoa não se compara ao proveito de estudar a própria fonte. Desde que ela pratique com afinco, este manual de caligrafia não será desperdiçado."

Dito isso, Jinchun não teve escolha senão aceitar o estojo de sândalo contendo o rolo. Vendo que Qi Lingzhan erguia sua xícara de chá, demonstrando a intenção sutil de despici-la, ela arriscou, relutante: "Rogo ao senhor que nos conceda também algumas folhas de sua própria lavra, para que Sua Majestade possa aprender com a diversidade de grandes mestres."

Qi Lingzhan tomou um gole de chá e respondeu com serenidade: "Minha mão direita tem sentido fadiga ultimamente, e tem sido Pingyan quem escreve por mim. Não tenho pinceladas para ofertar."

Carregando o autógrafo original de Zhong You, Jinchun retornou cabisbaula ao palácio e relatou tudo palavra por palavra a Zhaowei. Ao ouvir, Zhaowei demonstrou antes um orgulho considerável, erguendo o queixo: "Parece que meu irmão não é um homem de espírito mesquinho e não ficou zangado comigo. Caso contrário, por que me presentearia com um rolo tão precioso? Aparentemente, fomos nós que julgamos a medida de um nobre com a mentalidade de plebeus."

Jinchun olhou para o teto em silêncio, pensando consigo mesma que a sensação dela era exatamente a oposta.

No dia seguinte, após o término da corte matinal e a retomada das sessões no Salão Zichen, Zhaowei convocou Yao Heshou e lhe mostrou o decreto imperial que interceptara das mãos de Qin Feng.

Ambos fingiam inocência: Zhaowei argumentava que Qin Feng mantinha laços impróprios com a ama de leite do Imperador e tinha intenções impurificadas; Yao Heshou retorquia que, embora a conduta de Qin Feng pudesse ter falhas, ele redigira o decreto na qualidade de erudito da Academia Hanlin, agindo em conformidade estrita com as regras, e que, desde a fundação da dinastia atual, jamais se ouvira falar de um decreto que, após ser aprovado pelo Secretariado e pela Chancelaria, fosse posteriormente revogado.

"Ainda que assim seja, se a dinastia estabeleceu a etapa de elaboração dos editos, foi precisamente para examinar incorreções e corrigi-las o quanto antes. Se este Palácio não detém o poder de revogar um decreto, acaso o Imperador também não o possui?"

Vendo que ele abria a boca para contestar, Zhaowei ergueu a mão para interrompê-lo e prosseguiu: "Naturalmente, o que causou indignação neste Palácio foi o fato de a senhora da família Jin e Qin Feng terem enganado a minha pessoa, e não uma intenção deliberada de ferir o prestígio do Primeiro-Ministro. O oficial Lu está disposto a servir ao país, o que difere da conduta falha de Qin Feng — são duas questões distintas, não vos parece?"

Yao Heshou compreendeu o sentido subjacente. Como não desejava uma ruptura total em que todas as telhas se quebrassem, ele concordou: "Vossa Majestade é perspicaz, são com efeito duas questões distintas. Qin Feng faltou com o respeito devido à Imperatriz Mãe e sua postura foi altiva e leviana, não convindo que permaneça na capital. Quanto ao decreto em si..."

Zhaowei lembrou-lhe: "E há também a senhora da família Jin."

Descartando o aliado incômodo sem hesitar, Yao Heshou respondeu com presteza: "Assuntos palacianos fogem à minha alçada de ministro; Vossa Majestade pode dispor deles como melhor lhe aprouver."

Zhaowei assentiu com satisfação e inquirił: "Ouvi dizer que Jiang Yun apresentou mais uma petição solicitando a aposentadoria por velhice e, desta vez, sua saúde encontra-se de facto debilitada. Com a vacância do cargo de Preceptor Imperial, a quem o Primeiro-Ministro tenciona recomendar?"

Como o assunto dizia respeito à instrução do Imperador, Yao Heshou recusou-se a abrir mão do controle com facilidade e respondeu: "A escolha do tutor do Filho do Céu deve basear-se na virtude, nos princípios e no talento, desfrutando de profundo prestígio público para que possa iluminar a sabedoria de Sua Majestade."

"De facto, uma figura assim não é fácil de encontrar", disse Zhaowei com um sorriso leve. "É uma pena que o Primeiro-Ministro carregue o peso de dois departamentos e esteja assoberbado de afazeres cotidianos, sem poder se dar ao luxo de esgotar o espírito e a mente. Do contrário, dadas a virtude e o talento do Primeiro-Ministro, ele seria a escolha indubitável para preceptor do Imperador."

Ela bloqueou os argumentos de Yao Heshou, deixando clara a sua postura inegociável. Yao Heshou meditou por um instante e perguntou: "Imagino se Vossa Majestade teria algum candidato a recomendar?"

"O que acha de Jiang Heng, o vice-ministro sênior do Ministério da Justiça?"

Yao Heshou balançou a cabeça lentamente: "Este homem lida com assuntos penais há vinte anos; embora possua experiência e erudição suficientes, sua aura de severidade é excessiva, e receio que seu trato acabe por chocar Sua Majestade."

"E o erudito acadêmico do Conselho Militar, Duan Yunhong, o que acha?"

Ele tampouco pertencia à fação de Yao Heshou, que prontamente replicou: "Sua reputação literária é medíocre."

Zhaowei sorriu e sugeriu um nome com o qual ele concordaria ainda menos.

"Xue Xulin obteve o primeiro lugar em três exames imperiais consecutivos por toda a terra. Em termos de talento, goza do respeito geral; em termos de virtude, não tem falhas; e o Imperador aprecia ouvi-lo expor nos banquetes imperiais de estudos clássicos. Decerto este homem estará à altura da tarefa."

O rosto de Yao Heshou exibiu um lampejo de hesitação, mas ele insistiu: "Temo que... sua experiência seja demasiado escassa."

Zhaowei soltou uma risada fria e calou-se.

O decreto que nomeava Lu Guangcheng como Comissário de Compras Estatais ainda se encontrava retido nas mãos da Imperatriz Mãe, e ele acabara de rejeitar sucessivamente os três candidatos a preceptor indicados por ela. Naquele momento, não era de forma alguma a ocasião propícia para insistir em nomes de sua própria preferência. Assim, quando Zhaowei tornou a indagar quem ele recomendava, Yao Heshou viu-se forçado a dizer: "Esta questão exige uma deliberação conjunta entre a Academia Hanlin e os dois gabinetes."

Zhaowei ponderou: "Pense com mais atenção, Primeiro-Ministro. Entre os colegas com quem mantém laços cotidianos, realmente não há nenhum nome?"

Se não indicasse alguém naquele momento, seria ainda mais difícil fazê-lo depois.

Yao Heshou suspirou, resignado: "No momento, não me ocorre ninguém."

Zhaowei assentiu: "Então peço ao Primeiro-Ministro que retorne e medite com calma sobre aqueles colegas menos habituais, discutindo profusamente com os ministros e eruditos."

Yao Heshou replicou: "Este assunto não urge a ponto de se resolver em um ou dois dias, mas a questão do decreto não pode esperar. Rogo a Vossa Majestade que publique o edito o mais breve possível, para evitar que os censores censurem um suposto intuito de veto por parte de Vossa Majestade."

Zhaowei respondeu: "A pressa gera confusão. Este Palácio tenciona convocar Deng Wenyuan para redigir o texto novamente. Fique tranquilo, Primeiro-Ministro: ele possui o talento de redigir com a rapidez de quem monta a cavalo, e a velocidade de sua redação certamente superará a dos censores ao escreverem suas petições."

O decreto foi promulgado três dias depois, ostentando o Grande Selo do Filho do Céu, e enviado ao Secretariado. Como a versão de Qin Feng já passara pela revisão daquele órgão, Zhaowei aproveitou-se da brecha para imprimir o documento sem submetê-lo novamente ao Secretariado, acrescentando de propósito mais dois nomes ao lado de Lu Guangcheng como Comissários de Compras Estatais para a província de Shu — exatamente os dois candidatos a preceptor que Yao Heshou havia rejeitado: o vice-ministro do Ministério da Justiça, Jiang Heng, e o erudito Duan Yunhong.

Em vinte de junho, os três comissários de andaram rumo ao sul, em direção a Shu, portadores de éditos oficiais e credenciais. Só então o assunto encontrou um desfecho na corte interna.

Durante o dia de folga, Yao Heshou ofereceu um banquete em sua mansão para honrar Qi Lingzhan, afirmando que, se não fosse pela intermediação deste último, a Imperatriz Mãe não teria cedido com tanta facilidade. Qi Lingzhan aceitou os méritos com moderação. Mestre e discípulo degustaram vinho e celebraram junto ao pavilhão à beira da água, debatendo a política e a corte. Quando Yao Heshou mencionou a aposentadoria de Jiang Yun, perguntou a opinião de Qi Lingzhan sobre o sucessor para o posto de Preceptor Imperial.

Qi Lingzhan pousou a xícara de vinho e ponderou pausadamente: "A Imperatriz Mãe já manifestou sua posição: decerto não consentirá que um funcionário próximo do Mestre saia vitorioso. Além disso, a abundância excessiva traz perdas; um prestígio demasiado estrondoso para o Mestre tampouco é benéfico. Naturalmente, tampouco se pode empregar o candidato recomendado com afinco pela Imperatriz Mãe, pois do contrário ela consolidará o controle sobre o Filho do Céu e porventura recusará devolver o poder no futuro. Portanto, o candidato a preceptor deve ser alguém cuja conduta moral, princípios e talentos sejam irrepreensíveis, mas cuja posição política seja, no mínimo, neutra em relação a ambas as facções, facilitando assim a futura cooptação paulatina por parte do Mestre."

Suas palavras tocaram o fundo do coração de Yao Heshou.

Enquanto contemplava o semblante sorridente e primaveril de Qi Lingzhan, Yao Heshou concebeu uma ideia, embora ainda carecesse de ponderação definitiva. Por ora, guardou silêncio, limitando-se a erguer a taça para beber com ele.

Terminado o banquete, já passava da metade da hora *wei*. Qi Lingzhan levantou-se para despedir-se e, mal transpusera o portão oriental da mansão do Primeiro-Ministro, uma serva alcançou-o pelo caminho, bradando à distância para que se detivesse.

"Sou a criada pessoal da Segunda Senhorita. Ela tem palavras a transmitir-lhe."

A Segunda Senhorita a quem se referia era a segunda filha do Primeiro-Ministro Yao, Yao Qingyi.

Com desassombro, a criada fez-lhe uma vénia cerimoniosa e ergueu os olhos para espiar furtivamente o homem que logo viria a ser seu senhor. Ao vê-lo de compleição notável e elegância etérea, sentiu as bochechas corarem de leve, sorrindo ao dizer: "Depois de amanhã, a Senhorita irá ao Grande Mosteiro Xiangguo para prestar culto a Buda, e pede que o senhor a acompanhe para um encontro."

Qi Lingzhan recusou com tom impassível: "Estarei de serviço depois de amanhã, e tal conduta fere as regras da decência."

Dito isso, virou-se para partir, mas a criada, aflita, correu para barrar-lhe o caminho: "A Segunda Senhorita disse que se trata de um assunto sério e urgente, que diz respeito à sua própria vida e ao futuro do senhor, implorando que compareça."

Notando a seriedade em sua postura, Qi Lingzhan franziu levemente o cenho e perguntou: "O Primeiro-Ministro tem conhecimento disso?"

A criada negou com a cabeça.

Yao Qingyi decerto não era do tipo que criava perturbações sem motivo. Já havia algum tempo desde que o noivado fora estipulado, e aquela era a primeira vez que ela tomava a iniciativa de convidá-lo.

Além do mais, havia certos assuntos que ele de fato desejava esclarecer com ela.

Diante disso, Qi Lingzhan aceitou o compromisso: "Muito bem, encontremo-nos no Grande Mosteiro Xiangguo depois de amanhã."

Naquele dia, Qi Lingzhan saiu de casa mais cedo do que o habitual, dirigindo-se primeiro ao Secretariado para tratar dos afazeres estatais, tencionando ir ao mosteiro apenas após o local se tornar movimentado. Aconteceu que, pouco após sua partida, Zhaowei enviara Jinchun com algumas páginas de caligrafia recém-copiadas, solicitando que ele entrasse no palácio para orientá-la.

Bocejando, Pingyan respondeu: "Vieste em hora imprópria. O jovem mestre saiu cedo hoje e já se dirigiu ao Salão de Negócios de Estado."

Quando Jinchun disse que iria procurá-lo lá, Pingyan deteve-a, avisando: "Hoje o jovem mestre combinou um encontro no Grande Mosteiro Xiangguo. É improvável que o alcances no salão de negócios; é melhor voltares amanhã."

"Com quem ele se encontrou no Grande Mosteiro Xiangguo?"

Pingyan balançou a cabeça: "Não sei."

Com as mãos abanando, Jinchun retornou ao palácio para relatar o sucedido, e Zhaowei, movida por sua intuição, farejou um sopro de anormalidade.

"Se fosse um colega, teriam marcado em uma residência particular; se fosse um amigo, num pavilhão de vinho. Alguém com a rigidez de meu irmão... com quem marcaria um encontro no Grande Mosteiro Xiangguo?"

Jinchun também estava completamente confusa.

Sem conseguir encontrar respostas após muito pensar, a curiosidade de Zhaowei foi atiçada. Ela ordenou que Jinchun e ela própria trocassem de vestes: "Por coincidência, há dias que não dou um passeio. Prepara-te para irmos saborear os pãezinhos de manteiga do Grande Mosteiro Xiangguo."

Deixando Jinchui de vigília no Palácio Kunming, Zhaowei chamou Jiang Youbai para conduzir a carruagem. Com uma comitiva ligeira e discreta, os três partiram pelo Portão Donghua, rumando diretamente ao Grande Mosteiro Xiangguo.

Os templos de telhados dourados e recintos sagrados do mosteiro ostentavam um fulgor magnífico capaz de eclipsar as próprias nuvens coloridas. Desde a longa rua em frente aos portões, desfilavam milhares de montarias e carruagens em procissão sinuosa como dragões. Desceram da carruagem e caminharam contemplando a paisagem. Zhaowei já ali estivera algumas vezes e mantinha a compostura, mas Jinchun e Jiang Youbai, que visitavam o local pela primeira vez, perderam um pouco a contenção.

Sobretudo Jiang Youbai: na corte, ele agia com extrema cautela e obediência estrita às normas, demonstrando por vezes uma maturidade precoce que fazia esquecer sua tenra idade — ele era inclusive um ano mais jovem do que Zhaowei.

Mostrar a verdadeira natureza era um bom sinal. Zhaowei observava com leveza a curiosidade com que ele examinava os arredores, os olhos iluminando-se subitamente sempre que divisava algo de seu agrado, desviando o olhar apenas após um longo momento.

Como não tinha irmãos, Zhaowei sentia por ele um misto de carinho e o impulso de provocá-lo. Deu-lhe tapinhas leves no ombro e gracejou: "Tens sorte hoje, a irmã maior paga a conta. Escolhe o que quiseres, pois tudo te comprarei. Gostarias de um boneco *moxile*?"