Capítulo 13

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Os relacionamentos entre homens e mulheres são como incêndios florestais; uma vez que as faíscas começam, cedo ou tarde elas se espalham com o vento leste.

Na véspera do Ano Novo, Han Feng recebeu o sachê perfumado de Zheng Wuniang. No primeiro dia do ano novo, Zheng Wuniang enviou um intermediário à casa dos Han, trazendo presentes generosos que fizeram a mãe de Han sorrir de alegria. Após receber os presentes, a mãe de Han pressionou Han Feng para retribuir a visita, e assim continuaram as trocas várias vezes. Han Feng também recebeu de Zheng Wuniang um par de sapatos, uma túnica e um gorro de tecido, todos entregues pessoalmente por ela.

Zheng Wuniang, recostada na porta, o repreendeu: "Yu Lang, desde o início tudo foi feito por mim, mas não sei o que você tem a me oferecer em troca."

Han Feng corou até as orelhas. "Eu trouxe duas caixas de sortidos e o vinho de Jinhua da Casa Fan Hua."

Wuniang respondeu: "Isso é a consideração da sua mãe. E o presente que você me deu, onde está?"

Han Feng ficou sem palavras, sem coragem de recusar, mas desconfortável em aceitar.

Zheng Wuniang sorriu friamente para si mesma, levantou a mão e arrancou o alfinete de prata que prendia seu chapéu, prendendo-o então em seu próprio cabelo.

"Então, este alfinete será para mim. Não peço algo valioso, só desejo um pouco do seu afeto, Yu Lang."

Han Feng saiu com o cabelo solto, perdido em pensamentos durante o caminho.

De um lado estava a nobre filha da casa do marquês, do outro, a atenciosa e apaixonada Zheng Wuniang. Embora um homem de palavra valorize muito seus compromissos, Wuniang conquistara o carinho da mãe dele. Para um filho devoto que perdeu o pai ainda jovem, nada é mais importante do que a aprovação materna.

Se seguisse essa lógica, ele deveria desistir do noivado com a família do marquês de Yongping e se casar com Zheng Wuniang, buscando um cargo em Yongjing. Contudo, Han Feng não estava totalmente convencido. Embora Zheng Wuniang fosse bela, ele havia esperado sinceramente por muitos anos pela senhorita Qi Er, a quem já considerava sua noiva.

Um pensamento secreto surgiu em seu coração: se ela soubesse que Zheng Wuniang tinha sentimentos por ele, ela se importaria mais com ele?

Por esse motivo, quando Zheng Wuniang sugeriu que no Festival da Lanterna ele desfilasse vestido com armadura, Han Feng não recusou.

Ele era o condutor de elefantes da equipe do Elefante Branco, vestido com armadura prateada da guarda imperial, sentado com imponência no trono de lótus sobre o elefante, passando pela multidão que assistia ao desfile, aceitando com serenidade os aplausos e a admiração do povo.

Quando a equipe do Elefante Branco chegou à extremidade sul da Rua Imperial, Han Feng avistou no meio da multidão uma Zheng Wuniang radiante, acompanhada pela senhorita Qi Er, que estava ao seu lado.

Han Feng acenou para Zheng Wuniang, e pelo canto do olho viu que a expressão de Zhao Wei continuava impassível, seus olhos negros fixos nele, como que duvidando, mas sem tristeza.

A equipe do Elefante Branco continuou seu percurso pela Rua Imperial, e a multidão aos poucos ficou para trás. Han Feng conduziu o elefante em direção à Torre das Lanternas Ao Shan, iluminada como se fosse dia, mas seu coração afundava cada vez mais na escuridão gelada da noite.

Ela, afinal, não era sincera nem se importava.

Quando a equipe se afastou, Zhao Wei retirou o braço do de Zheng Wuniang e devolveu-lhe o alfinete de prata.

"Então, o amante que você tem em mente é Han Feng, e você fez de tudo para que eu entendesse isso. Só não sei se você realmente quer se casar com ele ou se está sendo manipulada por alguém," Zhao Wei perguntou, fitando Zheng Wuniang.

Wuniang sorriu timidamente: "Casamento é algo sério, quem mandaria em mim? Naturalmente, é um sentimento verdadeiro."

Zhao Wei zombou friamente: "Se for verdadeiro e ele também estiver interessado, eu até ajudaria a unir o casal. Mas se alguém mandou você bagunçar tudo e pisotear a sinceridade alheia, tome cuidado para não cair nas minhas mãos."

Lembrando o olhar cheio de afeto que Han Feng dirigiu a Zheng Wuniang, Zhao Wei não pôde evitar sentir raiva, lançou-lhe um olhar frio e se virou, sacudindo as mangas ao sair.

"Segunda senhora..."

Zheng Wuniang tentou alcançá-la para incendiar ainda mais a situação, mas foi contida por Qi Lingzhan. Zheng Wuniang o respeitava e não ousou agir impulsivamente, curvou-se respeitosamente e disse: "Senhor Qi, por favor, vá na frente."

Qi Lingzhan retribuiu a saudação: "Agradeço muito, senhora Zheng. O que vier depois fica a seu critério. Cuidarei de Zhao Wei para não causar problemas a você."

Zheng Wuniang sorriu docemente: "Minha irmã não é vingativa, senhor, não precisa se preocupar."

Qi Lingzhan seguiu em busca de Zhao Wei e a encontrou sob uma árvore de acácia à beira da ponte, os olhos frios fixos nele, e aos seus pés a lanterna de flor de lótus que ele comprara para ela.

Zhao Wei perguntou: "Você conhece Zheng Wuniang. O que disse a ela agora?"

Qi Lingzhan respondeu: "Tinha alguma relação com o falecido marido dela, apenas perguntei sobre seu estado recente."

Zhao Wei replicou: "Incentivar uma viúva a sacrificar sua aparência para atrapalhar o casamento da irmã, isso é amizade? Parece mais um inimigo."

Qi Lingzhan avançou lentamente, a lanterna brilhando intensamente, iluminando o sorriso irônico em seu rosto.

Ele não negou, pegou a lanterna do chão e disse indiferente: "Se eu pudesse persuadir Zheng Wuniang, será que conseguiria persuadir Han Feng? No desfile do Elefante Branco, em plena multidão, com as luzes brilhando, você viu claramente o que ele sente. Ele ainda troca olhares com Zheng Wuniang na sua frente, se você realmente se casar com ele, como será a vida depois?"

A postura arrogante dele só deixou Zhao Wei mais irritada. Ela respondeu friamente: "Isso é assunto meu e de Han Feng. Se ele é sincero ou não, se eu aceito ou não, não é da conta de ninguém."

"De ninguém?" Qi Lingzhan respondeu com tom mais grave. "Casamento é uma decisão dos pais. Você pretende rejeitar seus pais ou a mim, seu irmão?"

Zhao Wei retrucou: "Que irmão destrói o casamento da irmã para se divertir? Sei que você tem mil argumentos, mas sei o que quer. Mesmo que Han Feng não seja o marido ideal, será que entrar no palácio é meu destino melhor?"

"Quem disse que quero que você entre no palácio... Zhao Wei!"

Ela não quis ouvir explicações e deu as costas, entrando na multidão como uma onda, sem olhar para trás.

O coração dela estava pesado, não por Han Feng, mas por Qi Lingzhan, que a acusava injustamente, estragando até o Festival da Lanterna, fingindo bondade ao lhe dar uma lanterna, como se tivesse tido um lampejo de consciência.

Zhao Wei pensou com raiva: se Qi Lingzhan tivesse consciência, todos em Da Zhou seriam santos.

Qi Lingzhan ficou irritado por ter sido acusado injustamente e pensou que estava sendo mal interpretado, também não se sentindo bem. Os dois, com semblantes fechados, voltaram para um quarto privado na Casa Fan Hua para procurar Rong Shi. Rong Shi, cansada da festividade, os ignorou, julgando que era apenas uma briga entre irmãos e não quis se envolver, mandando chamar um carro para que voltassem juntos para casa.

Após o Festival da Lanterna, a mãe de Han voltou ao casarão do marquês de Yongping, desta vez para desfazer o noivado, endireitando de uma vez por todas sua postura que antes se curvara.

Rong Tinglan já havia ouvido rumores por Qi Lingzhan e também sondado Zhao Wei, sabendo que ela não desejava se envolver, o que a deixou aliviada.

Mas, inicialmente mantendo a cortesia, a mãe de Han foi ficando cada vez mais arrogante, chegando a dizer coisas como "vinda de comerciantes, se vangloriando de sua posição", o que irritou Rong Tinglan, que bateu a xícara na mesa e mandou que a expulsassem.

Rong Tinglan repreendeu: "Em Da Zhou há milhares de guardas imperiais, mas não há milhares de filhas de marqueses. Mesmo que Zhao Wei fosse encontrada na rua, agora é filha de uma casa nobre. Antes, por respeito ao noivado, dei a você alguma consideração, mas agora que o compromisso foi cancelado, você não passa de uma empregada grosseira para a casa do marquês. Se continuar falando besteiras sem noção, posso mandar que a tirem daqui, mas tome cuidado para seu filho não perder a carreira que acabou de conquistar!"

Sua severidade surpreendeu a mãe de Han, que percebeu que a esposa do marquês, vinda de família mercantil, não era fácil de intimidar.

A mãe de Han foi empurrada para fora por criados e Han Feng a amparou, preocupado. Ele respeitava a mãe, mas odiava poderosos que abusavam dos outros. Ao ver isso, sua raiva momentaneamente superou a culpa, e ele tentou discutir com os servos, quando viu pela porta lateral que tiravam um cavalo castanho avermelhado — e quem estava montado era Zhao Wei.

Han Feng mudou a expressão e baixou a cabeça.

Zhao Wei, por sua vez, parecia normal e disse a Han Feng: "Tenho algumas palavras para dizer. Por favor, me acompanhe."

Han Feng se preparou para ir até ela, mas a mãe o segurou, apontando para o chicote de couro de cobra na mão de Zhao Wei, temendo que ele fosse castigado.

Han Feng a tranquilizou: "Mãe, não se preocupe, a segunda senhorita não é uma pessoa irracional."

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Ele se aproximou do cavalo de Zhao Wei e, antes que ela falasse, pediu desculpas: "A decisão de desfazer o noivado foi minha, eu fui ingrato e prejudiquei sua reputação. Pode me bater ou xingar, não guardarei rancor, mas peço que não faça isso na frente da minha mãe."

Zhao Wei sorriu: "Se for por vontade, estaremos juntos; se não, seguimos em frente. Por que eu iria bater em você? Só estou curiosa, o que Zheng Wuniang prometeu para que você fosse tão rápido em aceitar?"

Han Feng ficou constrangido: "Ela... ela me trata com profundo carinho e consideração..."

Zhao Wei disse: "Se for por amor, ótimo. Se for porque ela prometeu que você poderá ficar na guarda imperial em Yongjing, então tome cuidado."

De fato, Zheng Wuniang havia prometido isso à mãe de Han, que ficou tentada, mas Han Feng não se importava com um cargo na capital e disse: "Servir no governo ou no exército é para o país. Se não puder ficar em Yongjing, não tem problema, estou disposto a ir para a fronteira em Xizhou."

Zhao Wei assentiu: "Você é uma pessoa ambiciosa e sensata. Embora o noivado tenha acabado, não crie inimizades. A família do marquês de Yongping não o culpa, mas também não lhe deve nada."

Ao ouvir sua generosidade, Han Feng ficou desconfortável e disse em voz baixa: "Eu falhei com você, devo-lhe muito. Se algum dia precisar, não hesitarei em enfrentar qualquer perigo por você."

"Chega," disse Zhao Wei, acenando com a mão. Ela passou montada ao seu lado, mas de repente lembrou-se de algo e, com um movimento rápido, freou e voltou para ele.

"Tenho um pedido para o capitão. Se algum dia for para Xizhou, procure a tumba do general Xu Beihai em Yanran Pass e ofereça um brinde e acenda três incensos por mim."

Han Feng reuniu as mãos em saudação e prometeu cumprir.

Toda a conversa deles foi ouvida pelos guardas, que a relataram a Ping Yan, que por sua vez contou a Qi Lingzhan.

Os desentendimentos entre os irmãos no Festival da Lanterna ainda não haviam sido resolvidos. Zhao Wei recusava-se a aceitar comidas trazidas pela mãe e só enviava Ping Yan para fazer recados. Fazia três dias que Qi Lingzhan não a via.

Ao saber que ela havia cortado definitivamente Han Feng, Qi Lingzhan sentiu-se um pouco aliviado, mas ainda guardava rancor pela acusação injusta, e seu ressentimento não havia desaparecido.

Quando ele tentou forçá-la a entrar no palácio? Certamente foi quando ela esteve no Palácio Kunming e ouviu algumas palavras de relance, mas não entendeu tudo direito. Combinou os fragmentos e seus próprios preconceitos, e concluiu que ele tinha más intenções.

Depois de ouvir tudo, Qi Lingzhan disse: "Finalmente alguns dias de paz. Não me incomode com os problemas dela."

Ping Yan ficou surpreso: "Você não diz que não deixa escapar nenhum detalhe sobre a segunda senhorita e sempre me manda relatar tudo?"

Qi Lingzhan ficou mal-humorado, enquanto Zhao Wei combinava de sair alegremente com Rong Yuqing.

Diziam que iam se divertir, mas na verdade Rong Yuqing a enganou para visitarem, em Yongjing, as principais lojas de tecidos e grãos para verificar os preços de mercado. Ele havia recebido a missão da corte para transportar tecidos e grãos das duas regiões de Huai, e após o primeiro mês do ano partiria para o sul do rio, comprando parte do tecido destinado a pagar impostos nas duas regiões de Huai, para revendê-lo no norte, usando os lucros para o tesouro do estado.

As principais lojas de tecidos e grãos em Yongjing tinham relação com a família Lü. A filha da família Lü era concubina do chanceler Yao, e as lojas da família desfrutavam da influência do chanceler, até levando parte do nome Yao.

Por isso, ao ver Rong Yuqing e Zhao Wei, os comerciantes os receberam com frieza, recusando atendimento, e quando consultados sobre os preços, respondiam de forma evasiva. Em uma rua com cinco lojas, o preço de um saco de arroz variava em até setecentos moedas.

Rong Yuqing comentou: "Nós apenas perguntamos o preço de mercado e eles já nos tratam como inimigos. Se eu realmente trouxer os tecidos das duas regiões de Huai para Yongjing e competir com eles, certamente será ainda pior."

Zhao Wei disse: "Nem sequer os comerciantes comuns, mas também os três departamentos da corte e os oficiais de transporte locais precisam agir conforme o humor de Yao Heshou. Você sabe por que seu irmão voltou sua atenção para você?"

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