Capítulo 42

Após o banho, Zhaowei vestiu-se com roupas de pajem e seguiu Qi Lingzhan de volta ao palácio, sem conseguir entender, durante todo o caminho, por que ele queimara os manuscritos.

Assim que trocou de volta para as vestes imperiais e rearranjou o penteado, estava sentada diante do espelho de moldura losangular aplicando batom quando Jinqiu entrou apressadamente, informando que algo ocorrera no Palácio Funing.

— Quando o oficial Jiang foi levar as recompensas ao Secretário Xue na Academia Hanlin, descobriu que Qin Feng e outros estavam trancados em uma sala, redigindo um decreto em segredo. O conteúdo ainda não foi apurado, mas pediram que eu informasse a Vossa Majestade imediatamente.

Quando os acadêmicos da Academia Hanlin redigem editos para o Imperador, costumam trancar-se para evitar vazamentos. Contudo, o Imperador atual tem apenas seis anos e ainda não governa sozinho. Embora Qin Feng tenha ministrado algumas aulas para o monarca, em termos de reputação e erudição, não caberia a ele redigir documentos oficiais.

Zhaowei lançou o pote de tintura sobre a mesa, levantou-se abruptamente e ordenou com frieza:
— Preparem a liteira para o Palácio Funing.

Zhang Zhi trouxe a liteira e preparava-se para acompanhá-la, mas Zhaowei ordenou:
— Reúna alguns eunucos espertos e vá à Academia Hanlin apoiar Jiang Yubai. Antes que eu e o Imperador cheguemos, não permitam que ninguém saia de lá, nem que uma única palavra vaze. Lembre-se: se houver qualquer falha, não me importa quantos ressentimentos você tenha com Jiang Yubai, cortarei sua cabeça e enfiá-la-ei na sua garganta junto com aqueles dois grilos que você capturou.

Zhang Zhi sentiu o pescoço gelar e respondeu prontamente com repetidas reverências.

Quando a liteira da Imperatriz Viúva chegou ao Palácio Funing, a ama de leite de Li Sui, a Sra. Jin, liderou os servos para recebê-la. Zhaowei, sentada na liteira, lançou-lhes um olhar e perguntou:
— Onde está o Imperador? Por que não veio pessoalmente me receber?

A Sra. Jin respondeu:
— Com a devida vênia, Vossa Majestade, o Imperador estudou até tarde ontem e acordou com dor de cabeça. Pensei que, como ele está em fase de crescimento, seria melhor deixá-lo dormir um pouco mais após o desjejum. Vossa Majestade veio em má hora; ele acabou de adormecer.

Os dedos de Zhaowei, tingidos com bálsamo vermelho, tamborilaram no apoio da liteira, sinalizando para que a baixassem. Ela caminhou em direção aos aposentos imperiais, mas a Sra. Jin, percebendo o perigo, levantou-se para impedi-la:
— O Imperador mal conseguiu dormir, se Vossa Majestade tiver algo a tratar, pode dizer a esta serva...

Antes que terminasse a frase, Jinchun, ao lado de Zhaowei, levantou a mão e desferiu um estalo sonoro no rosto da Sra. Jin. A oficial-chefe exibiu sua aura implacável e repreendeu:
— Insolente! Como ousa bloquear o caminho da Imperatriz Viúva? Que outro ato de traição você seria capaz de cometer?

A Sra. Jin ficou atordoada com o tapa. Olhou furtivamente para a Imperatriz Viúva Mingxi e, ao vê-la com um sorriso que não chegava aos olhos, com o semblante frio como a geada, sentiu o coração falhar, suspeitando que o plano desta manhã tivesse sido descoberto.

Zhaowei disse à Sra. Jin:
— Não precisa lançar olhares para ninguém agora. Se cometeu um ato verdadeiramente abominável, nem mesmo o Imperador poderá protegê-la. Jinchun, ordene que a mantenham sob custódia do lado de fora do palácio.

Jinchun obedeceu e chamou alguns eunucos para imobilizar a Sra. Jin.

Zhaowei empurrou a porta dos aposentos, contornou o biombo e viu o dossel de fios de ouro abaixado. Ao abri-lo, encontrou Li Sui deitado de costas, encolhido sob as cobertas. Ela o observou em silêncio por um momento e, com um sorriso lento e contido, disse:
— Quem finge dormir deve, primeiro, treinar para não mover os globos oculares nem tremer os cílios; em segundo lugar, deve manter a respiração uniforme, sem variações. Já fingi dormir mais vezes do que você já dormiu de verdade. Vossa Majestade tentar me enganar é, no mínimo, falta de perícia.

Ao ouvir isso, Li Sui tentou abrir um olho e encontrou o olhar dela. Sem saída, desistiu da farsa e perguntou:
— Então, tia, pode me ensinar?

Zhaowei respondeu:
— Você é o Imperador. Se não quer dormir, não durma. Para que precisaria de truques tão inúteis?

— Tudo bem, então. — Li Sui sentou-se na cama e espiou atrás de Zhaowei. — Onde está minha ama?

Zhaowei disse:
— O pedido que ela fez a Vossa Majestade esta manhã... ela já se arrependeu e está indo à Academia Hanlin procurar Qin Feng para retirar o decreto.

A expressão de Li Sui tornou-se culpada.
— A tia já sabe de tudo?

Zhaowei assentiu:
— Sua ama já me contou tudo e disse que foi você quem insistiu em emitir o decreto. Ah Sui, foi realmente assim, ou alguém o induziu ao erro?

Uma criança de seis anos, manipulada pela Sra. Jin, não resistiria a um interrogatório. Ao ouvir isso, Li Sui apressou-se a defender-se, irritado:
— Eu não fiz isso! Foi ela quem me pediu várias vezes. Eu não queria o cavalo de sangue e o chá dela; eu estava com medo... medo de que ela não me desse comida e me obrigasse a copiar livros à noite...

— Medo? — Zhaowei estreitou os olhos. — Li Sui, você se refere a si mesmo como "Nós", ainda se lembra de quem você é?

Li Sui baixou a cabeça, envergonhado:
— Eu sei que sou o Imperador, mas a ama é uma anciã que a Imperatriz Mãe me deixou. Ela sempre foi gentil, cuida de mim com muito esforço, e não posso abusar do meu poder só porque fui repreendido algumas vezes, senão seria um monarca tirano.

— E quem te ensinou isso?
— O professor Qin.

— O grão-mestre Jiang não tem vindo dar as lições recentemente?
Li Sui balançou a cabeça suavemente:
— O grão-mestre Jiang está doente.

Zhaowei ficou sem palavras por um momento. Ao ouvir isso, pôde imaginar a situação no Palácio Funing. Talvez a Sra. Jin realmente tratasse o Imperador como seu filho, ou talvez ela fosse calculista desde o início, com intenções ocultas. Ela servia com diligência, oferecendo pequenos agrados em questões triviais, para depois testar o controle sobre a rotina do monarca e até mesmo manipular os decretos imperiais. A primeira vez foi impedir o consumo de carneiro à noite; na segunda, já ousava enganar o Imperador para emitir decretos sem o consentimento da Imperatriz Viúva.

Li Sui, acostumado a observar as expressões alheias, viu Zhaowei franzir a testa e sorrir com desdém. Ele segurou os dedos dela com cautela e perguntou:
— Tia, você está brava comigo?

Zhaowei acariciou sua cabeça e disse:
— A culpa não é de Ah Sui; é que sua tia tem estado negligente com você ultimamente. Estou pensando: se eu me mudasse para o Palácio Funing para morar com você, Ah Sui ficaria feliz?

— A tia vai se mudar para o Palácio Funing... — Li Sui enrijeceu as costas, tenso.

Em sua mente, a tia, assim como a finada Imperatriz, era uma autoridade que podia restringi-lo a qualquer momento. Diferente da ama, que era respeitosa, frequentemente o deixava brincar com os eunucos e, às vezes, intercedia por ele perante o professor Qin para negligenciar os estudos, ele sabia que a tia era muito rígida com seus estudos e treinos de artes marciais. Ele estava na idade de brincar e dormir, e nenhuma criança gosta de ser contida.

Zhaowei, notando sua hesitação, tentou seduzi-lo com um sorriso:
— Posso te ensinar a jogar o pote com os olhos vendados. Aqueles meus dois grilos, também posso dá-los para você brincar.

Zhaowei pensou que, se seu irmão ouvisse aquilo, certamente a repreenderia por perder a compostura, mas a prioridade era arrancar Li Sui do controle da Sra. Jin.

De fato, ao ouvir sobre os grilos, os olhos de Li Sui brilharam:
— É verdade?

Zhaowei sorriu docemente:
— Esta Imperatriz não mente ao seu soberano.

O assunto ficou decidido. Li Sui saltou da cama, calçou seus tamancos e correu para fora do quarto. Pegou o pincel e a tinta na escrivaninha do cômodo ao lado e escreveu em um papel: "Decreto: Nomear Lü Guangcheng como Comissário de Compras de Sichuan, para gerir os negócios de chá e seda na região."

Ele mostrou o papel a Zhaowei e disse:
— Foi este o decreto que a ama me pediu para escrever.

Zhaowei deu uma olhada na caligrafia infantil e perguntou:
— Vossa Majestade conhece Lü Guangcheng?

Li Sui respondeu:
— Eu nunca o vi, mas a ama disse que ele é um súdito leal que sabe ganhar dinheiro e que pode me render muitas moedas de prata.

— E Vossa Majestade sabe o que faz um Comissário de Compras?
— O Primeiro-Ministro Yao me explicou. Ele disse que é o lugar onde se converte o que o povo deveria pagar em impostos em dinheiro. Com esse comissário, o palácio não precisará acumular coisas inúteis, bastando apenas receber a prata.

Zhaowei suspirou ao ouvir isso. Não era de se estranhar que o povo dissesse que, com um monarca jovem, o país fica em dúvida. Se ela não fosse a Imperatriz Viúva da Grande Zhou e filha da família Qi, também não ousaria apoiar uma criança tão ingênua no controle dos pilares do Estado.

Ela vestiu Li Sui com o traje imperial, colocou-lhe a coroa e, de mãos dadas, caminharam para fora enquanto dizia:
— As coisas não são bem assim. Já que a Sra. Jin se arrependeu, vamos primeiro à Academia Hanlin retirar o decreto. Depois, explicarei calmamente como funcionam os negócios da comissão.

Dentro da Academia Hanlin, Jiang Yubai e Zhang Zhi, acompanhados por mais de dez eunucos, cercaram completamente as entradas da frente e de trás. Sem explicar o motivo e sem permitir a passagem, eles confrontavam os acadêmicos. Qin Feng, sem coragem de aparecer, incitava os outros a romperem o cerco.

Alguém apontou o dedo para o nariz de Jiang Yubai e xingou:
— Na era do Imperador Fundador, eunucos, ao verem pessoas de mérito como nós, tinham que baixar a cabeça e desviar o caminho, sem ousar discutir política, muito menos agir com tamanha insolência. Se ainda restasse alguma regra neste palácio, vocês, escravos desrespeitosos, deveriam ser açoitados até a morte aqui mesmo!

Jiang Yubai, ao ouvir isso, não se apressou nem se enfureceu. Seu olhar sereno passou por cima dele e fixou-se em Qin Feng, que se escondia nas costas do outro, ocultando o decreto na manga. Ele disse com voz humilde:
— Senhores, não se precipitem. É justamente porque alguém quebrou as regras que estamos realizando este cerco temporário. A morte de servos como nós não tem importância, apenas tememos prejudicar a reputação dos senhores.

Um acadêmico zombou friamente:
— Desde quando a reputação de nossa Academia Hanlin precisa ser protegida por eunucos como vocês?

Outro acrescentou:
— De que tipo de "pureza" esse eunuco está falando? Será que, por não ter mais raiz, ele deseja a pureza de uma mulher?

Todos caíram na gargalhada. Jiang Yubai corou, sentindo-se envergonhado, mas permaneceu imóvel diante da porta.

Zhang Zhi, contudo, não tinha a mesma paciência. Ele riu friamente e rebateu:
— Embora não tenhamos "raiz", ainda sabemos como cobri-la. Alguns, apesar de terem apenas dois centímetros de bastão, andam por aí exibindo-se. Aconselho aos senhores: reflitam três vezes ao dia. Cuidado para não cometerem erros fora do palácio e acabarem nas mãos de servos como nós para serem "educados".

Os acadêmicos, sempre zelosos pela própria dignidade, ficaram furiosos:
— Isso é um absurdo!

Dizendo isso, tentaram romper o cerco à força, gritando que queriam ver o Primeiro-Ministro e a Imperatriz Viúva. Mais de dez eunucos bloquearam o caminho com os braços. Jiang Yubai, franzindo a testa, bloqueou a linha de frente. Não se sabe quem começou, mas um tapa foi desferido no rosto de Jiang Yubai, e unhas afiadas deixaram um rastro de sangue em sua face clara.

— Parem todos! Quem ousa causar tal algazarra neste lugar nobre da Academia Hanlin?

Todos pararam, atordoados, e olharam para a entrada ao ouvirem a voz. Eram o Conselheiro Político Qi Lingzhan e o Mensageiro do Portão Norte, Deng Wenyuan. Foi este último quem falou, um homem de grande prestígio na Academia por seu conhecimento. Ao vê-lo, apressaram-se a queixar-se, acusando os eunucos de terem cercado a Academia sem um decreto imperial.

Qi Lingzhan ouviu tudo em silêncio, seu olhar fixo na ferida no rosto de Jiang Yubai. Pensou consigo mesmo que, se Zhaowei visse aquilo, certamente ficaria furiosa.

Como esperado, meia hora depois, a comitiva da Imperatriz Viúva e a do Imperador chegaram à Academia. Zhaowei entrou de mãos dadas com Li Sui, varreu com o olhar a multidão de pessoas ajoelhadas e sorriu com frieza:
— Nem mercados ou bordéis são tão barulhentos quanto vocês. O que chamam de "cerco sem decreto"? Será que a minha ordem verbal não tem valor de decreto imperial?

O acadêmico que momentos antes ordenara o ataque levantou a cabeça:
— Com a devida vênia, Vossa Majestade...