Capítulo 22
«Num momento de vida ou morte como este, Sua Majestade realmente quer transferi-lo para fora da capital?»
Qi Lingzhan aproveitou a oportunidade de entrar no palácio para entregar caranguejos e contar a Zhaowei sobre sua missão como comissário de pacificação fora da capital. De repente, o caranguejo nas mãos de Zhaowei perdeu todo o sabor.
Ela pegou o lenço, limpou as mãos e deu um sorriso de escárnio: «Que belo exemplo de ‘usar a situação para chantagear o monarca, imitando a linhagem de Wang Mang’. Só porque não nos curvamos a ele, você e o Príncipe Herdeiro tornaram-se estrangeiros aos olhos dele. Será que ele apenas nos teme, enquanto tolera a ambição desenfreada do Príncipe Su?»
Qi Lingzhan respondeu: «O coração humano é insondável, e o coração do monarca é ainda mais difícil de prever; não se pode medi-lo pela lógica comum.»
Ele limpou as mãos, pegou o caranguejo que Zhaowei descascara pela metade, usou o martelo de cobre e a pequena colher para extrair a carne, empilhou-a na carapaça e empurrou-a lentamente para ela.
«Estes caranguejos já eram criados no lago desde o Festival do Meio do Outono. Minha mãe ia vê-los todos os dias, dizendo que, quando engordassem, os enviaria para você provar. Coma bastante, não desperdice o carinho dela, e assim poderei voltar e cumprir minha tarefa.»
Zhaowei pegou novamente o caranguejo, saboreou lentamente a carne tenra e perguntou: «Sua mãe disse mais alguma coisa?»
«Nada de especial, apenas algumas recomendações habituais.»
«Foi para me ensinar a imitar a virtude da minha irmã, servir ao marido e educar os filhos, para reconquistar o coração do Imperador?»
Qi Lingzhan não confirmou nem negou.
As muralhas do palácio não são impenetráveis. O fato de o Imperador ter saído furioso na noite de núpcias e a aparente gravidez da Concubina Imperial Yao eram boatos que circulavam lá fora, e a senhora Rong não podia deixar de se preocupar com a situação de Zhaowei.
Qi Lingzhan, porém, raramente tolerava a teimosia dela, dizendo: «Embora minha mãe tenha suas razões, sei que você não é capaz de bajular ninguém. Independentemente do que acontecer depois, pelo menos por agora, o Imperador ainda valoriza o afeto que tinha por Yaoning e não a prejudicará. Neste assunto, siga seu coração enquanto puder.»
«Isso já soa melhor.»
Zhaowei, sentindo-se vitoriosa, pegou uma colher de ouro, serviu um pouco de ovas de caranguejo e estendeu-a para Qi Lingzhan, sinalizando para que ele também provasse.
Ao ver sua expressão, entre o sorriso e a provocação, com o rosto sem pó e os lábios naturalmente rosados, o coração de Qi Lingzhan deu um salto, seguido por um leve aperto.
Será que apenas deixá-la seguir seus próprios desejos e sofrer menos injustiças a deixaria tão feliz?
Ele baixou os olhos e disse calmamente: «Não é preciso, já comi em casa.»
«Pare de mentir. Eu ainda nem tinha começado, sua mãe o deixaria comer antes?» A colher avançou mais um pouco em direção à boca dele. «Prove logo.»
A água estava limpa e o tempo bom, o caranguejo estava fresco e gordo. As ovas derreteram lentamente na ponta da língua, perfumadas e sem serem enjoativas.
Ele disse a Zhaowei: «Enquanto eu estiver fora de Yongjing, cuide apenas de si mesma e de Asui. Não provoque ninguém. Se houver algo urgente, envie-me uma mensagem; o restante, discutiremos quando eu voltar no final do ano.»
Zhaowei assentiu distraidamente: «Eu sei.»
No entanto, assim que ele partiu, Zhaowei enviou Jinchun ao Palácio Funing para investigar. Soube então que, pouco antes de o Imperador Changning convocar e repreender seu irmão, o Príncipe Su tinha acabado de sair do Palácio Funing.
O outono tornava-se mais profundo, as folhas douradas caíam, e tardes agradáveis como aquela tornavam-se cada vez mais raras. Zhaowei estava deitada em uma cadeira de vime no pátio, balançando-se suavemente. Ao ouvir o relato de Jinchun, ela estreitou os olhos e deu um sorriso frio e preguiçoso.
«Ele deve estar pensando que, embora o Príncipe Su seja um tolo, o fato de ele ter tomado a iniciativa de admitir o erro significa que ainda o considera um irmão, logo não é um grande crime. Enquanto nós, irmãos, somos unidos e certamente o vemos como um estranho. Ah, como o sangue é mais espesso que a água, como há distinções entre próximos e distantes...»
Jinchun pensou que ela estava apenas resmungando, mas Zhaowei virou-se, enquanto, em silêncio, traçava outros planos.
***
No final de outubro, Qi Lingzhan enviou um memorial de confissão da guarnição a oeste da capital, alegando que, para expurgar a corrupção no exército e reprimir generais rebeldes, ele havia executado alguns oficiais da corte sem autorização prévia e confiscado seus bens para aliviar a falta de provisões militares. Tal ato, sem a aprovação do Secretariado, não estava em conformidade com as regras.
Para o Imperador Changning, resolver o problema do soldo militar era o que importava. Além disso, Zhaowei tinha se contido ultimamente, parecendo seguir o testamento da Imperatriz Xiangyi, focada em ser uma esposa e mãe exemplar. O Imperador sentia-se satisfeito, e o ressentimento que acumulava contra os irmãos começou a se dissipar.
Quando ele visitou o Palácio Kunming, Zhaowei estava ensinando Li Sui a brincar com um estilingue. Aquele estilingue de ouro com cabeça de tigre fora um suborno que ele dera a Zhaowei anos atrás para ficar sozinho com Yaoning. Ao vê-lo, não pôde deixar de pensar em Yaoning, suspirando pela rapidez com que o tempo leva as pessoas.
Ele disse a Zhaowei: «Bons ministros são fáceis de encontrar, mas o afeto é raro. Com tantos anos de amizade entre a família do Marquês Yongping e a minha, não desejo ferir nossos laços. Pensei que, quando Ziwang voltar à capital, eu o transferirei para o Censorado, para um cargo tranquilo e respeitável. Que ele não se preocupe mais com os detalhes da corte, temo que perca sua essência.»
Zhaowei sentiu um desdém profundo.
O Censorado tinha apenas o poder de acusação e vigilância, como poderia ser comparado ao cargo de Chanceler? Além disso, o cargo de Censor-Chefe era superior, e até mesmo esse pouco poder de acusação estava nas mãos de Zheng Bihe, o Censor Adjunto. O Imperador pretendia isolar os dois irmãos, primeiro abrindo o cargo de vice-chanceler para o Príncipe Su, e depois planejando o cargo de Imperatriz para a Concubina Imperial.
Muito bem. Eles três são uma família, e ela, seu irmão e o Príncipe Herdeiro são outra. Duas famílias, dois pesos e duas medidas.
Depois que o Imperador Changning partiu, Zhaowei, sob o pretexto de dor de cabeça, convocou Yang Xushi, do Departamento Médico Imperial.
Sentada em sua cadeira de jacarandá, ela disse a Yang Xushi: «A família Yang transmite a medicina de geração em geração. Seu avô foi espancado até a morte por ter usado a medicina para criticar o Estado ao tratar a doença cardíaca do falecido Imperador. Sei que você guarda ódio disso. Seja ajudando meu irmão a tratar suas mãos ou conspirando para a Imperatriz Xiangyi, tudo foi para limpar o nome dele. Por isso, você não hesitou em se tornar inimigo da família Yao, não foi?»
O rosto sereno e refinado de Yang Xushi não mudou: «Sua Alteza me superestima. Eu apenas pratico a medicina e cuido de doentes.»
Zhaowei disse: «Tenho, de fato, uma doença do coração. Peço ao Médico-Chefe que a diagnostique.»
«Por favor, diga-me, Alteza.»
«Estamos no final de outubro. Em pouco mais de dois meses, a Concubina Imperial Yao dará à luz. Meu coração está inquieto. Você diria que o que ela carrega no ventre é um menino ou uma menina?»
Yang Xushi respondeu calmamente: «É um menino.»
Somente um ser divino poderia descobrir o sexo do feto no ventre, mas, embora não se possa ver através da pele, pode-se enxergar o coração humano. A Concubina Yao não correria tal risco apenas para dar à luz uma princesa.
Zhaowei riu levemente: «É uma menina.»
Yang Xushi franziu a testa ao olhar para ela. Zhaowei continuou: «É preciso fazer a Concubina Yao acreditar que ela carrega uma menina no ventre. Caso contrário, como isso faria justiça ao plano dela e do Príncipe Su de trocar o destino?»
Yang Xushi compreendeu instantaneamente e assentiu: «Entendo, Alteza.»
A Concubina Yao, já ansiosa durante a gravidez, ao ouvir o médico imperial afirmar categoricamente que era uma princesa, ficou ainda mais perturbada e enviou secretamente uma mensagem ao Príncipe Su para que se preparasse.
No início de novembro, várias mulheres prestes a dar à luz chegaram à mansão do Príncipe Su. Dizia-se que a Princesa Su tinha obtido uma receita secreta: viver e comer com grávidas ajudaria a ter um menino. Para tornar a farsa convincente, o Príncipe Su convidou um noviço do Templo Huilong, sob a proteção da Deusa da Misericórdia, para recitar sutiras todos os dias para a Princesa e as gestantes.
Este noviço não era outro senão De Yi.
Naquela noite, enquanto ele arrumava suas malas para viajar, uma serva do palácio bateu à porta, segurando o colar de contas de Bodhi que ele dera a Zhaowei e uma carta secreta.
Após ler a carta, De Yi suspirou profundamente e disse a Jinchun: «Volte e diga à sua mestra que já deixei o mundo secular e não desejo criar mais carnificina.»
Jinchun respondeu conforme Zhaowei a ensinara: «Minha mestra disse que pegar a faca de açougueiro é para poder soltá-la e alcançar a iluminação. Ela só lhe pede isso desta vez. Se você aceitar, seu nome será gravado no Pavilhão Hualin no futuro. Se não aceitar, ela destruirá seu templo mais cedo ou mais tarde, impedindo-o de recitar falsas sutiras e de ser um falso monge.»
De Yi, impotente, guardou sua bagagem novamente e suspirou: «Bandidos realmente não entendem de lógica. Está bem, eu aceito.»
***
Assim, ele seguiu o plano e chegou à mansão do Príncipe Su, recitando sutiras e pregando o budismo diariamente para a Princesa, ganhando sua confiança. A Princesa Su o recomendou ao Príncipe, e, após sua retórica persuasiva, o Príncipe Su decidiu enviá-lo ao palácio para rezar pela Concubina Yao, servindo como a fachada perfeita para enviar mulheres grávidas para dentro do palácio.
O outono era profundo, e sob a atmosfera desoladora, o inverno rigoroso chegava silenciosamente.
Zhaowei estava sentada no pátio, envolta em uma capa, lendo a carta enviada por Qi Lingzhan. Ele dizia que tinha se deslocado da região oeste da capital para a região de Jinghu.
A situação das guarnições em Jinghu era mais complexa do que no oeste. Após a Aliança de Pingkang, as tropas das Dezesseis Prefeituras de Yanyun foram retiradas e realocadas no sul. As tropas do General Du Huichen foram estacionadas na área de Jinghu, e o convívio com as tropas locais não era harmonioso. Dezesseis anos se passaram e essa contradição não foi resolvida, tornando-se mais aguda devido aos atrasos nos soldos e à distribuição desigual.
Qi Lingzhan não revelou detalhes mais específicos na carta, apenas que pretendia ficar em Jinghu por mais algum tempo e talvez não conseguisse voltar a Yongjing antes do final do ano.
Zhaowei ficou muito descontente e disse que escreveria para repreendê-lo por quebrar a promessa. Quando Qi Lingzhan recebeu a carta, descobriu um poema sem pé nem cabeça e sem rima:
«O vento de outono sopra e purifica, todo o pátio de plátanos está em desordem. Aguarde até o vento leste chegar, acredito que o novo verde retornará.»
Abaixo, havia uma frase: «Ouvi dizer que o gelo produzido na água de Jinghu é bom. Quando o irmão voltar, traga bastante gelo para resfriar as frutas.»
Qi Lingzhan não entendeu no início, mas após ler várias vezes, seu olhar parou.
O poema escondia um código: as duas primeiras linhas escondiam o final, as duas últimas escondiam o início.
«Su» (Príncipe Su) e «Luan» (Caos). «Dai» (Aguardar) e «Xin» (Confiança/Mensagem).
O gelo («Bing») representava «Soldados» («Bing»). Fruta («Guo») representava «País» («Guo»). Coletar gelo para resfriar frutas significava, na verdade, que ele deveria trazer soldados para proteger o país.
Zhaowei provavelmente queria dizer que o Príncipe Su iniciaria uma rebelião, pedindo-lhe que esperasse notícias e reunisse as tropas, pronto para retornar à capital a qualquer momento e controlar a situação.
Esta carta passou pela estação oficial de correios; felizmente, Zhaowei tinha muitos truques, e quem não a conhecesse não veria nada de estranho.
Qi Lingzhan segurou o papel da carta, massageando as têmporas com dor de cabeça, suspirando: foi em vão o aviso que ele lhe dera antes de partir, pedindo-lhe para não causar problemas em Yongjing. Era como pedir a uma doninha para não roubar galinhas ou a um gato para não subir em árvores.
Após refletir, Qi Lingzhan chamou o mensageiro: «Vá pedir ao General Du Huichen e ao Coronel Du Sijue para virem à minha tenda discutir assuntos.»
No início de dezembro, Yongjing recebeu sua primeira neve nova, cobrindo o céu como algodão, acumulando-se nas estradas do palácio e nos beirais, cobrindo todo o mundo vermelho em um branco puro e sereno.
Zhaowei lembrou-se do ano passado, quando conversava com sua irmã Yaoning. Agora, ela estava sozinha no corredor do Palácio Kunming, sem ninguém para sussurrar ou servir chá.
Ela fechou os olhos e juntou as mãos, rezando silenciosamente à falecida: «Onde as montanhas e rios se cruzam, que surja a esperança.»
Naquela noite, houve agitação no Palácio Linhua. A Concubina Yao entrou em trabalho de parto. Zhaowei, que não saía de casa há dias, arrumou-se e foi até lá, convidando no caminho o Imperador Changning, que jogava xadrez com o Príncipe Su no Palácio Funing.
O tempo estava tão frio que a água congelava. A água quente que saía da sala de parto transformava-se em blocos de gelo ao tocar a neve.
O Imperador Changning esperou no pátio, tremendo de frio. Quando ia partir, Zhaowei bloqueou seu caminho: «O parto é uma luta entre a vida e a morte. Sua Majestade não quer acompanhar a Concubina e esperar para receber o pequeno príncipe?»
O Imperador Changning estava perplexo: «Você sabe a origem desta criança. Eu não a matei, o que já é uma grande misericórdia. Você ainda espera que eu seja um pai amoroso?»
Zhaowei sorriu e segurou seu braço: «Sua Majestade sente frio, vamos esperar lá dentro.»