Capítulo 24

Yang Xushi foi convocado mais uma vez ao Palácio Kunming. Ao ver aquele par de irmãos que não conseguia sequer manter a paz por um instante, ele preparava as agulhas e os medicamentos, pensando consigo mesmo: "Se o telhado é torto, o assoalho também será".

Como esperado, a trégua durou apenas meia hora antes que voltassem a discutir.

Zhao Wei, sem aceitar as repreensões de Qi Lingzhan, ergueu o queixo e desafiou: "Não apenas arrisquei-me, como também fui implacável. Não considerei a benevolência do soberano, nem a lealdade da amizade, e daí? É preferível isso a ser acuada até a morte e, no fim, ter o Príncipe Herdeiro estrangulado com uma corda."

O olhar de Qi Lingzhan pousou na gaze sobre o ombro dela. Com a voz grave, ele disse: "Olhe para si mesma agora. É realmente o mundo que quer a sua morte, ou é você quem a busca?"

"Isso chama-se suportar uma dor pequena para alcançar um grande objetivo", disse Zhao Wei, com um ar de triunfo. "Este é o símbolo do meu sacrifício para proteger o Imperador. Quem ousar me importunar estará se aliando a traidores e seguindo o caminho da desordem."

Qi Lingzhan retrucou: "Como é? Tem coragem de matar, mas não de assumir? Por causa de meros comentários alheios, vai sacrificar a própria vida? Não teme que, se o golpe tivesse falhado, seria você quem estaria sendo velada no luto nacional?"

Zhao Wei não se deu por vencida: "Não existe nada neste mundo que seja cem por cento seguro. De qualquer forma, continuo viva."

"Qi Zhao Wei!" Qi Lingzhan ficou sem palavras por um momento. "Em vez de morrer de raiva de você repetidamente, seria melhor se me desse uma punhalada agora e me deixasse em paz."

Zhao Wei sorriu: "Ora, irmão, ainda espero que você me ajude na próxima vez."

Era como falar com uma parede; quanto mais ele tentava, mais ela abusava da boa vontade.

Irritado, Qi Lingzhan levantou-se para procurar uma régua de punição na mesa. Não encontrando, seus olhos pousaram no grosso pincel usado para escrever placas, pendurado no suporte. Ele o pegou e, com o rosto sombrio, caminhou em direção a Zhao Wei.

"Estenda a mão."

Zhao Wei, sentindo-se protegida por sua condição, ofereceu-lhe o braço ferido e disse em voz alta: "Já que estou sentindo tanta dor e ninguém se compadece de mim, pode bater até me matar."

"Troque de mão."

Zhao Wei escondeu a mão direita, intacta, atrás das costas: "Esta serve para escrever."

Qi Lingzhan riu com desdém: "Não disse que não queria mais viver? Para que escrever? Um testamento? Estenda a mão, e eu escreverei o que for preciso por você."

Decidido a discipliná-la, ele avançou. Zhao Wei esquivou-se, quase derrubando a tigela de remédio nas mãos de Yang Xushi.

Yang Xushi sentiu que, às vezes, ele mesmo precisava de um remédio para acalmar o coração.

Com cautela, ele pousou a tigela, mas foi puxado por Zhao Wei, que apontou para Qi Lingzhan e reclamou: "Este insolente hoje cavalgou, arremessou espadas e agora quer bater em mim. Doutor Yang, ele ignorou completamente as suas ordens, dê-lhe um remédio bem amargo."

Qi Lingzhan sentiu que, se não a corrigisse hoje, morreria de raiva dentro do Palácio Kunming.

Yang Xushi conteve ambos e disse calmamente: "Meus dois ancestrais, acalmem-se. Ambos precisam tomar o remédio e ambos precisam ser tratados com agulhas."

Ele tomou o pincel das mãos de Qi Lingzhan e o jogou de lado, começando a repreendê-lo: "Suas mãos precisam de cuidado especial no inverno para evitar o congelamento; não deveria segurar pincéis nem objetos pesados. E você, para completar, teve a audácia de cavalgar por três dias seguidos? Não temia que suas mãos se despedaçassem no caminho?"

Qi Lingzhan massageou as têmporas, sentindo uma leve dor, e explicou: "Não há problema, eu usei as luvas de ferro."

Este item fora fabricado especialmente por um amigo armeiro. De longe, parecia uma luva de ferro que cobria do antebraço às pontas dos dedos, protegendo as feridas dos pulsos, enquanto as articulações dos dedos eram flexíveis o suficiente para servirem como substitutas em momentos críticos.

Yang Xushi franziu a testa ao ouvir isso: "Uma ferramenta que apressa a morte e você a trata como um tesouro. Esse artefato depende dos tendões e ossos das suas mãos para se sustentar; é como beber veneno para saciar a sede. Enquanto o usa, não sente nada, mas assim que o remove, suas mãos doerão mais do que durante uma crise. Não pense que pode me enganar. Se não acredita, tente segurar a tigela de remédio. Se conseguir mantê-la firme sem derramar metade, admitirei que sou apenas um médico medíocre."

Sendo exposto daquela maneira na frente de Zhao Wei, Qi Lingzhan perdeu a compostura e lançou um olhar a Yang Xushi.

Yang Xushi riu com desdém: "Por que suas sobrancelhas estão tremendo? Os tendões das mãos estão conectados aos olhos? Beba o remédio."

***

Qi Lingzhan: "Está quente demais. Deixe aqui, beberei depois."

Ele escapou de beber o remédio, mas não conseguiu evitar retirar as luvas. Suas mãos, com veias saltadas e dedos longos, pálidos e nodosos, repousavam fracamente sobre a mesa de madeira escura. As pontas dos dedos tremiam incontrolavelmente e estavam frias ao toque, como jade extraído do gelo.

"Você está meio morto", suspirou Yang Xushi. "Não infrinja mais as restrições nos próximos dias, ou será melhor cortar as mãos de uma vez; seria mais limpo."

Qi Lingzhan assentiu docilmente: "Entendido."

Após aplicar mais de vinte agulhas em cada mão, Yang Xushi saiu para redigir a receita. Qi Lingzhan, como um Buda sentado em seu nicho, mantinha as mãos estendidas, recostado na cadeira com os olhos fechados para descansar.

De repente, ouviu a voz de Zhao Wei ao seu lado: "Vamos, beba o remédio."

Qi Lingzhan abriu os olhos e a viu segurando a tigela, com as unhas pintadas de um vermelho profundo contrastando com a porcelana branca, a mão direita mexendo o líquido com uma colher.

O vapor subia, condensando-se em uma névoa leitosa entre as suas sobrancelhas belas e vívidas.

"Por que está atordoado? Eu disse para beber."

Qi Lingzhan desviou o olhar, pensando que talvez, devido à acupuntura, o nervosismo estivesse afetando seu coração.

Ele disse: "Deixe aí, beberei quando esfriar."

Zhao Wei respondeu: "Já não está quente. Se acha que está, eu soprarei para você."

Dito isso, ela pegou uma colher, soprou suavemente e levou-a aos lábios de Qi Lingzhan.

Ela o persuadiu gentilmente: "Mesmo que esteja zangado, precisa beber. Não fiz isso para irritá-lo. Você é meu irmão; se ficar doente de raiva, quem virá me salvar em uma cavalgada de mil milhas no futuro? Vamos, eu lhe sirvo o remédio como um pedido de desculpas, pode ser?"

Cada palavra dela era como uma pérola caindo, mas, aos ouvidos de Qi Lingzhan, ecoava como um zumbido.

A palpitação que sentira antes ressurgiu, revolvendo pensamentos caóticos em seu peito. Ele não conseguia compreender e, vagamente, temia aprofundar-se naquilo.

Ele queria olhar para o rosto de Zhao Wei, mas, após um relance apressado, desviou o olhar novamente.

Zhao Wei pensou que ele ainda estava orgulhoso e difícil, sentindo-se frustrada por não conseguir acalmá-lo.

Cerrando os dentes, ela baixou a cabeça e admitiu o erro: "Bom irmão, eu sei que errei. Você se esforçou, eu também me esforcei, deixe esta passar desta vez."

Ao ouvir isso, Qi Lingzhan levantou o olhar e fixou-o em Zhao Wei. Seus olhos, profundos como um poço sem fim, refletiam a imagem dela e também escondiam pensamentos estranhos.

Seu olhar era peculiar, como se estivesse observando um estranho com curiosidade.

Zhao Wei sentiu-se atordoada sob aquele olhar. Após um silêncio entre os dois, Qi Lingzhan sorriu subitamente, seus olhos caindo sobre a tigela de remédio nas mãos dela.

"Zhao Wei", sua voz calma parecia carregar um suspiro. "Depois de beber o remédio, mantenha distância de mim."

***

Naquela noite, sob estrelas brilhantes e uma lua pálida, o caminho do palácio estava silencioso. Uma mulher envolta em uma capa, segurando uma lanterna mortiça, caminhava apressada em direção ao Palácio Zichen.

Qi Lingzhan estava de serviço no Palácio Zichen.

Yang Xushi o advertira para não forçar os pulsos, mas ele claramente não ouvira. Agora, ele copiava as inscrições da Estela Duobao de Yan Zhenqing, e ao seu lado havia várias páginas do "Sutra da Tranquilidade" de Laozi que acabara de transcrever. Sem saber que aflição guardava, ele buscava consolo no confucionismo, no budismo e no taoismo.

Quando sua mente estava prestes a se acalmar, deparou-se com uma frase na Estela Duobao: "O espelho da sabedoria é imaculado, a lâmpada da compaixão ilumina o brilho (Zhao Wei)".

O pincel em sua mão parou. Queria ignorar, mas sentiu que seria um gesto inútil. Terminou a transcrição com concentração e, ao pousar o pincel, percebeu que apenas aquelas duas frases estavam escritas com tinta densa, quase atravessando o papel.

Ele suspirou, sentindo-se cada vez mais derrotado e inquieto.

Um servidor entrou e informou: "Relato ao senhor, há uma oficial do palácio lá fora pedindo audiência. Ela diz ser a Senhora Yunxiu, do Pavilhão Pingxuan, e que é uma velha conhecida do senhor."

O pensamento de Qi Lingzhan foi interrompido. Ele se levantou e disse: "Peça que entre."

A mulher com a lanterna entrou, retirou o capuz e revelou um rosto belo, porém exausto.

Qi Lingzhan a observou com as mãos nas costas, sem surpresa: "Senhora Consorte Nobre."

Ele não se curvou, mas Yao Qingyun dobrou os joelhos e inclinou-se, chamando-o: "Irmão mais velho."

Qi Lingzhan não respondeu, sua expressão era fria. Yao Qingyun sorriu amargamente: "Depois de tudo o que aconteceu, o fato de você ainda estar disposto a me ver já é uma demonstração de benevolência. Não o culpo pelo que houve no passado."

Qi Lingzhan sabia a qual passado ela se referia. Embora sentisse uma pontada de melancolia, não se comoveu.

Naquela época, pouco depois de sofrer uma tentativa de assassinato e quase perder o uso das mãos, para convencer o Primeiro-Ministro Yao de que a mansão acreditava que o Imperador Ren fora o mentor, Qi Lingzhan, assim que pôde andar, visitou a mansão dos Yao com presentes, agradeceu-lhes e tornou-se discípulo de Yao, passando a estudar e ingressar na vida pública sob sua tutela.

Na instrução aos mais jovens, Yao Heshou era refinado e esclarecido.

Na mansão Yao, havia um pavilhão de livros perto do lago chamado Pavilhão Pingxuan, onde seus estudantes e as duas filhas da família estudavam. Nas horas vagas, formaram uma sociedade poética e adotaram pseudônimos. Yao Qingyun escolheu "Senhora Yunxiu" para si, pois Qi Lingzhan deixara um verso ali: "As efêmeras vivem apenas entre a manhã e a noite, mas anseiam pelo brilho da lua que emerge das nuvens (Yunxiu)."

"Eu, como filha legítima do Primeiro-Ministro e Consorte Nobre do Grande Zhou, desfruto de uma riqueza que, aos olhos dos outros, parece infinita. Mas a frieza e o calor, só eu sei. Aos meus olhos, não sou diferente de uma efêmera que vive um dia e morre no outro."

Yao Qingyun aproximou-se e seu olhar caiu sobre a mesa, vendo a transcrição da Estela Duobao. As duas frases com tinta densa eram particularmente visíveis.

Yao Qingyun sentiu como se tivesse sido atingida, e seu coração doeu levemente.

Ela perguntou a Qi Lingzhan: "Por que você não quis se casar comigo naquela época? Meu pai confiava tanto em você; se tivesse pedido minha mão, ele não teria me enviado ao palácio. Eu não teria precisado lutar, odiar, nem chegar à situação em que estamos hoje."

Qi Lingzhan não tinha intenção de rememorar o passado e disse friamente: "O Palácio Linhua está sob isolamento. Não deve ter sido fácil para a senhora chegar até aqui. Diga o que tem a dizer."

"Serei direta", disse Yao Qingyun. "Peço que poupe a minha família."

Qi Lingzhan riu levemente, mas logo sua expressão tornou-se inexpressiva: "Nunca os importunei. Por que pedir que os poupe?"

"Senhor Qi, você também tem uma irmã..."

"E a senhora se lembra de como ela morreu?"

"Eu me lembro. Fui eu quem a levou à morte. Pagarei com a minha vida."

A Consorte Yao chorou: "Mas meu pai e minha irmã são inocentes. Espero que possa considerar a nossa relação de mestre e discípulo, e os laços de parentesco, para poupá-los."

Qi Lingzhan sabia que Yao Heshou tinha faces diferentes como oficial e como pai, mas Yao Qingyun já era uma Consorte Nobre, o braço direito de seu pai no harém. Ele não acreditava que ela desconhecesse os muitos atos de Yao Heshou.

Embora não acreditasse, ele não pretendia discutir se a Consorte Yao sabia ou não da verdade.