Capítulo 18

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Qi Lingzhan veio ao Templo Huilong encontrar De Yi, com o propósito de compreender um oráculo.

— Você me deu duas linhas proféticas: “Fogo ardente cozinha o brocado em inúmeras formas, o voo da garça cai na neve, vasto e distante”.

Qi Lingzhan e De Yi sentaram-se frente a frente, girando lentamente uma taça de cerâmica Jian em suas mãos.

— Agora que minha irmã faleceu, como a garça que parte para o céu ocidental, restam apenas suas marcas nas trilhas lamacentas, deixando-me confuso. Isso confirma a segunda linha, mas não sei como interpretar a primeira.

De Yi respondeu:

— O oráculo nasce do coração; nobre senhor, talvez deva primeiro interpretá-lo por si mesmo.

Qi Lingzhan voltou-se para a janela e disse:

— Em minha opinião, a primeira linha se refere a Zhao Wei.

Zhao Wei não os interrompia, estava no pátio alimentando pombos com grãos de sorgo, o sol iluminava seu rosto, fazendo-a parecer uma figura de jade pura e imaculada.

— O que ela busca agora é como lançar o brocado ao fogo ardente. O fogo que cozinha o brocado é esplendoroso por um momento, mas em seguida tudo se extingue, não pode haver um final feliz... Eu não suporto vê-la assim.

De Yi comentou:

— O senhor tem um coração compassivo, o que é uma grande virtude, mas para interpretar o oráculo, também deve observar a si mesmo.

Qi Lingzhan falou:

— Eu não almejo nada, nem temo a vida ou a morte, mas minha família...

— Buscar algo por outros também é desejar algo; desejar cria um escudo dourado que cega e confunde a raiz espiritual — De Yi empurrou uma taça com água limpa para Qi Lingzhan, cuja superfície refletia a luz dourada do sol entrando na sala. Ele perguntou:

— Por que tem tanta certeza de que Zhao Wei é o brocado, e não o fogo ardente que cozinha o brocado?

A pergunta fez Qi Lingzhan hesitar um pouco.

No pátio, Zhao Wei perdeu a paciência, lançou os grãos ao ar, e as pombas alvoroçadas voaram ao redor dela, batendo as asas que levantaram sua roupa branca, mas ela permaneceu calma, sem mudar a expressão.

O brocado é delicado e macio, o que não condiz com a natureza de Zhao Wei, que poderia ser considerada o fogo ardente...

Qi Lingzhan também não entendia:

— Se ela é o fogo ardente, quem seria o brocado?

De Yi não respondeu, apontou para duas pinturas de paisagens na parede: uma mostrava penhascos altos cercando os quatro lados, a outra uma vista distante das Montanhas Huilong sob a luz da manhã.

Qi Lingzhan disse:

— A da esquerda não reconheço o lugar, mas a da direita parece ser a Montanha Huilong, e o beiral visível no canto superior esquerdo é o telhado vidrado da torre de relíquias do templo.

De Yi sorriu:

— A da esquerda também é a Montanha Huilong. O senhor conhece o distante, mas desconhece o próximo, pois está no meio disso tudo.

Estando no fogo ardente, o envolvido se perde; ao redor, não se sabe quem é o brocado.

Qi Lingzhan ficou em silêncio por um momento, levantou-se e fez uma reverência a De Yi.

— Parece que o senhor compreendeu.

— Se assim for, não é algo ruim — Qi Lingzhan respondeu gentilmente — Já que estou no meio disso, desejo segurar a tocha com minhas próprias mãos.

Ele se levantou para se despedir, e Zhao Wei entrou para se despedir também de De Yi.

Enquanto morava no Templo Huilong, recebeu muita orientação e cuidado de De Yi, a quem considerava um amigo muito próximo. De Yi conhecia seus planos e, prevendo que seria difícil encontrá-los novamente, presenteou-a com um longo rosário de bodhi que usava há anos.

Ele a aconselhou:

— Seu destino é extraordinário, que você tenha serenidade diante dos grandes acontecimentos, mantenha a bondade mesmo ao enfrentar intrigas; lembre-se disso, lembre-se sempre.

Zhao Wei fez uma profunda reverência e então seguiu seu irmão.

Era o solstício de verão em junho.

A imperatriz Xiangyi faleceu há meses, mas, como não se encontrou evidência de que a consorte Yao havia ordenado que Qi Pingzhi trocasse os remédios, as acusações do partido Yao se transformaram em um ataque caótico e acabaram sem resultado. As atenções dentro e fora do palácio voltaram-se para a vaga posição da imperatriz. O partido Yao tentou promover a consorte Yao, enquanto o partido contrário, desconhecendo como surgiram os rumores, contrariava a estratégia da família Yao, apostando tudo em Zhao Wei.

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O calor chegou cedo naquele ano, e o canto incessante dos cigarras do lado de fora do salão de governo fazia o sol abrasar a pele. No pátio do governo, já haviam servido gelo, pois o imperador Changning não comparecia ao trono há meses, e os oficiais do Chancellery estavam entediados, reunidos em grupos jogando “shefu”.

“Shefu” é um jogo literário em que alguém usa linguagem cifrada para indicar algo, e se alguém adivinha, responde também com uma linguagem velada, criando uma comunicação tácita, fluida e inteligente.

O oficial do portão norte, Deng Wenyuan, iniciou com um provérbio:

— “Água fértil não corre para o campo de estranhos.”

Todos ficaram confusos, sem entender o significado, até que Yao Bingfeng bateu na mesa e disse:

— Já sei, deve ser “bom cavalo só come na casa de um”.

Ao ouvir isso, alguns mudaram a expressão, outros sorriram sem dizer nada, e um bajulador ignorante se aproximou de Yao Bingfeng e perguntou:

— Eu sou tolo, peço licença, Senhor Oficial, qual o significado desta charada?

Yao Bingfeng, orgulhoso, explicou:

— No campo, irmãos têm terras contíguas; o irmão mais velho escava canais para irrigar, e a água passa pelos campos do irmão mais novo. Isso significa “irmão sucede irmão”.

O imperador fundador da dinastia Zhou tomou o trono de uma viúva e órfão da dinastia anterior, e temia que um jovem herdeiro enfraquecesse o país, por isso, ao morrer, passou o trono a seu irmão, criando o precedente do “irmão sucede irmão”. Embora tenha se passado mais de cem anos, ele ainda é o ancestral imperial da dinastia, e a alusão à política era delicada; muitos temiam ser acusados de desrespeito e não ousaram responder, até mesmo o ignorante que havia perguntado saiu sorrindo envergonhado.

Yao Bingfeng, no entanto, agarrou-o com um sorriso ambíguo:

— Para onde vai? Ainda há o segundo verso.

O ignorante apressou-se a dizer:

— Entendi, entendi...

— O que entendeu? Conte-me.

— Ah... é que...

— Deixe-me ensinar você — Yao Bingfeng colocou o braço no ombro do homem e olhou para Deng Wenyuan — “Bom cavalo só come na casa de um, depois a irmã come a grama da irmã mais nova”, que significa “irmã morre, irmã substitui”. Senhor Deng, acertei?

De repente, todos no salão se dispersaram, e Deng Wenyuan sorriu:

— O senhor oficial tem sua interpretação, não me atrevo a comentar.

Logo, a conversa chegou aos ouvidos do chanceler Qi Lingzhan.

O imperador Changning não tinha comparecido ao trono por dias, e Qi Lingzhan estava ocupado, mas ao ouvir aquilo, riu com desdém:

— Boca afiada assim, cavando sua própria cova com afinco.

Deng Wenyuan perguntou:

— Devo informar o Tribunal de Censura para apresentar queixa?

Qi Lingzhan respondeu:

— O imperador não comparece; as petições do Tribunal são revisadas pelo primeiro-ministro. Acusar pai e filho é inútil. Eu poderia contestar, mas só resultaria em punição leve. Não vale a pena.

— Então e quanto a isso...

— Já anotei.

Depois que Deng Wenyuan se retirou, Qi Lingzhan levou algumas petições ao Palácio Kunming para encontrar o imperador.

Desde a morte da imperatriz Xiangyi, o imperador Changning havia se isolado no Palácio Kunming, vivendo na tristeza, rodeado dos pertences dela, recusando-se a tratar dos assuntos do estado, mas frequentemente chamava feiticeiros ao palácio para realizar rituais espirituais. Os feiticeiros, bem pagos, o persuadiram a construir uma torre celestial de dezoito andares, alegando que alcançaria os céus e as ilhas imortais no mar, para que o espírito da imperatriz pudesse visitá-lo.

As petições na mão de Qi Lingzhan criticavam o desperdício e a perturbação causados por essa construção.

— Você não deseja vê-la novamente? — O imperador, com aparência abatida, apoiado em um jarro de vinho no degrau de madeira, murmurou tristemente.

— Quando jovem, eu era tosco e não recebia amor dos pais; na meia-idade, fui incapaz e perdi apoio, tendo apenas minha esposa Yaoning... ela me amava sinceramente, sem queixas, e agora ela também me deixou... Ziwang, o que me resta esperar? — perguntou o imperador.

Qi Lingzhan respondeu calmamente:

— A imperatriz escolheu partir assim porque não queria que Vossa Majestade se afundasse na tristeza e esquecesse os grandes assuntos.

— Existe algo maior que a vida e a morte? — perguntou o imperador — Ziwang, você pode entender como é ter uma joia preciosa quebrada no peito, o sangue derramado no chão... Você tem alguém que valorize no coração?

Qi Lingzhan não respondeu, demorou um pouco, agachou-se para recolher as petições espalhadas pelo chão e continuou:

— Essa torre celestial não pode ser construída. O Tesouro Público conseguiu liberar cinco milhões de taéis, que devem ser usados para pagar os soldados; se continuar, haverá revolta. Além disso, casamento e nascimento são assuntos essenciais do povo. A ordem do imperador proibindo casamentos e nascimentos por três anos é irracional e ilegal, e o Chancellery já rejeitou essa medida.

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O imperador perguntou:

— E depois de cem anos, quem lembrará de Yaoning? Como provarei a todos que a amei sinceramente?

Qi Lingzhan respondeu:

— Apenas se honra a si mesmo.

Ele então tirou do bolso outra petição, enviada por um oficial do Chancellery sob suas ordens, intitulada: Pedido para estabelecer uma nova imperatriz.

— Quem ama deve respeitar a vontade do amado. Embora a imperatriz tenha falecido, o príncipe herdeiro ainda é jovem; peço a Vossa Majestade que pense nos vivos.

O imperador recebeu a petição, sorriu amargamente e depois riu em voz alta.

— Minha imperatriz morreu. Para quem estabeleceremos a nova imperatriz?

— Vossa Majestade...

— Já entendo a razão. Estabelecer Zhao Wei é melhor que a família Yao. Prometi a Yaoning... Então façam como quiserem, deixem o oficial do portão norte e o departamento de ritos apresentarem-se.

Antes que o decreto fosse redigido, o rumor sobre a nova imperatriz já se espalhava por ambos os lados, e as tensões ocultas transformaram-se em ataques abertos. O partido Yao pediu a nomeação da consorte Yao como imperatriz, enquanto os opositores acusavam a consorte Yao de exercer poder excessivo, ser ciumenta, causar a morte da imperatriz, e de ter caráter e virtudes indignas para liderar o império, solicitando que se escolhesse uma dama distinta de outra família.

O decreto ficou retido por muitos dias no Chancellery, sem ser anunciado.

O tempo estava abafado, e perto do fim do expediente, nuvens negras surgiram no sudeste, obscurecendo o céu em instantes, com ventos e tempestade iminentes.

Os oficiais do salão de governo foram saindo um a um antes da chuva, deixando apenas alguns de plantão, suspirando ao olhar para o céu.

Qi Lingzhan não se apressou, ficou na janela baixa observando as folhas de bananeira no pátio, já cobertas por pequenas gotas. Pegou uma tesoura de cobre e cuidadosamente cortou as partes secas das folhas.

A tesoura tremia levemente em suas mãos, como as folhas balançando ao vento, enquanto seu rosto permanecia calmo, acostumado à dor que aquele tempo frio trazia.

As folhas secas caíram na janela e logo foram levadas pelo vento. Junto com o vento, chegaram os acompanhantes de Yao Heshou.

Yao Heshou o convidou para uma reunião em sua mansão. Como a residência do oficial estava próxima ao palácio, Qi Lingzhan levou um guarda-chuva e caminhou até o local. Ao chegar ao salão de recepção, suas mangas já estavam molhadas pela chuva e vento.

Yao Heshou esperava-o no pavilhão, vestido com uma túnica taoísta e usando um turbante, sentado de pernas cruzadas. Parecia um ancião gentil e culto. Acenou a Qi Lingzhan de longe, que fechou o guarda-chuva, aproximou-se e fez uma reverência.

— Desculpe pela espera, mestre.

— Chuva ou não, não se preocupe com a demora. Ziwang, sente-se e experimente este novo vinho amarelo de Shaoxing, é morno e faz bem à saúde.

Yao Heshou serviu o vinho pessoalmente, e Qi Lingzhan agradeceu com calma. Nenhum dos dois era impaciente; após três taças e uma mesa cheia de iguarias, começaram a discutir assuntos sérios.

Yao Heshou começou:

— Estou velho e não posso beber muito. Hoje deveria ter trazido Aozi para receber os convidados, mas acabei de puni-lo por sua arrogância no salão de governo. Quero que aprenda a lição, então hoje somos apenas nós dois, mestre e discípulo.

Com poucas palavras, Yao Heshou insinuou o erro de Yao Bingfeng no salão de governo. Qi Lingzhan apenas sorriu e não comentou, até que Yao Heshou ergueu uma taça para ele e perguntou surpreso:

— Bingfeng sempre fala direto, não entendo o que aconteceu dessa vez.

— Apenas bobagens, nada a comentar — Qi Lingzhan tentou disfarçar.

— Eu sou um velho, tenho que me preocupar com a boca dos jovens. Ziwang, como primogênito da casa Hou, deve entender as dificuldades do seu mestre.

Qi Lingzhan disse:

— Não é tão difícil para mim. A segunda casa Qi já se separou; os assuntos do primo não me afetam por enquanto.

— Eu me refiro à sua irmã.

Yao Heshou foi direto:

— A segunda senhorita tem um temperamento rebelde, como Aozi, sempre trazendo problemas para a família. Mas Aozi é homem, e seu orgulho pode ser tolerado. Sua irmã, sendo mulher, não segue os preceitos femininos nem sabe ser humilde. Não aprendeu nada das virtudes da antiga imperatriz. Não é respeitosa com seu marido nem uma mãe virtuosa. Você acha que uma filha assim pode ser imperatriz no palácio?