Capítulo 15

Página 1/3

O vento leste de fevereiro apressa o desabrochar dos salgueiros.

Quando Yao Ning despertou assustada de um sonho profundo, a fumaça remanescente do incensário de Suanni já havia se dissipado, e a cinza do incenso queimado exalava um branco frio e silencioso como a morte.

Ela ouviu os pássaros oriundas do lado de fora, cantando a chegada da primavera. Ao repousar a cortina e olhar pela janela, viu que a luz do dia já estava intensa, com o reflexo dourado nas janelas verdes, prenunciando a chegada da época em que as flores se tornam ainda mais exuberantes.

“Jinchun, me ajude a dar uma volta pelo jardim, parece que o tempo vai esquentar...”

Quem ouviu a voz e entrou não foi Jinchun, mas sim o Imperador Changning, Li Jiyin. Ele adiantou-se para prender a cortina de fios dourados e agachou-se para calçar os sapatos em Yao Ning.

Mas Yao Ning desviou o pé com delicadeza e disse suavemente: “Deixe que os criados façam isso, Majestade, não é adequado que o senhor faça.”

Li Jiyin não insistiu e passou a arrumar seus cabelos e vestir seu manto.

O espelho de bronze no Palácio Kunming havia sido trocado por alguém com intenções, não mais claro e reluzente como novo, mas coberto por uma névoa opaca que impedia ver a palidez e o cansaço doente, apenas refletindo duas sombras aconchegadas — pareciam jovens recém-casados, entrelaçados em afeto e ternura.

Li Jiyin sussurrou ao ouvido dela: “Os salgueiros verdes e as ameixeiras em botão, o jardim está no seu melhor, vou acompanhá-la.”

Após longos dias de repouso na cama doente, o sol da primavera ardia na pele. Qi Yao Ning saiu com uma fina camada de suor e sentou-se no pavilhão à beira da água. Li Jiyin acenou e as damas de companhia rapidamente trouxeram chá quente com mel de flores, além de uma bacia dourada e um lenço de seda.

Yao Ning enxugou o suor e, distraída, dobrou o lenço em forma de um pequeno barco, colocando-o na superfície levemente ondulada do lago.

O lenço não resistiu à água, o barco flutuou cerca de dois palmos e começou a afundar. O Imperador Changning mudou imediatamente a expressão e repreendeu o eunuco que estava ao lado: “O barco da Imperatriz está na água e vocês ficam aí olhando, sem fazer nada?”

Os eunucos, apavorados, pularam no lago apressadamente, fazendo várias ondas e respingos. Queriam ajudar o pequeno barco de seda, mas só fizeram a água bater mais forte, afundando-o ainda mais rápido.

Yao Ning sorriu amargamente e aconselhou o Imperador: “O lago acabou de descongelar, deixe-os sair da água, não façam mais confusão.”

Os eunucos receberam a ordem e subiram, ajudando-se mutuamente para sair. Li Jiyin, preocupado com o frio da água, ajeitou cuidadosamente o manto dela e disse: “Ano passado o Departamento de Obras construiu uma nova barcaça decorada, quando o tempo esquentar, e o Rio Wuzhang descongelar, vou levá-la para a inspeção ao norte, para Luoyang ver as peônias, para Lichuan ver as flores de pêssego.”

Yao Ning respondeu: “As flores do jardim já são suficientes, para que se preocupar em ir ao norte? Economize esse dinheiro, pode aliviar um pouco a falta de recursos nas tropas.”

O Imperador franziu a testa ao ouvir isso: “Quem lhe trouxe tais preocupações? Pedi ao irmão Zi Wang para vir ao palácio para lhe ajudar, não para lhe dar mais dores de cabeça.”

Yao Ning explicou: “Meu irmão não me disse nada, fui eu quem deduziu.”

Li Jiyin disse: “Cuide-se e descanse, não se preocupe com isso.”

Yao Ning sorriu: “Entendido.”

Recentemente, o Imperador Changning raramente tinha tempo para acompanhá-la, e com essas poucas palavras, perdeu o ânimo, ficando em silêncio com as mãos atrás das costas, olhando para o lago, franzindo a testa inconscientemente.

Yao Ning, preocupada com seu humor, disse: “Majestade, não foi minha intenção...”

De repente, ele levantou a perna e chutou uma pedra Taihu à beira do lago, lançando-a na água.

Página 2/3

“Eu sei muito bem que falta dinheiro no exército, os salários estão atrasados há mais de meio ano! Também quero economizar e gastar o dinheiro onde deve ser!”

A água espirrou, molhando a barra de sua roupa, e eunucos e criadas caíram de joelhos ao redor. O Imperador mandou que se afastassem.

Os novos salgueiros à margem do lago roçaram seu rosto, e ele descontou a ira neles, arrancando galhos com força até deixar tudo desarrumado no chão. Exausto, virou-se e abraçou Yao Ning, apoiando-se nela enquanto respirava com dificuldade.

“Desculpe, Aning... não é você, não é sua culpa, é a minha.”

Sua voz tremia, mostrando fraqueza: “Quem recolhe o dinheiro e quem o gasta está todo nas mãos do chanceler Yao. Mesmo que eu desmonte o palácio para conseguir dinheiro, ele vai desviar tudo para si e para seus homens, não chegará ao exército. Melhor que o dinheiro fique na corte, mesmo que só sirva para construir uma barcaça decorada para manter as aparências, do que deixá-los roubar dos dois lados... Veja Yao Qingyun, comendo uvas no inverno e lichias geladas no verão, uma taça de peônias vale mais do que o imposto anual de dez famílias comuns. Por que você precisa ser tão virtuosa e trabalhadora, deixando que ela aproveite todas as glórias?”

Yao Ning queria dizer que não se importava, mas temia que isso o deixasse ainda mais triste, então ficou em silêncio, acariciando lentamente suas costas para acalmá-lo.

O sol brilhava mais forte do que quando chegaram ao jardim.

Mas o lago verde estava turvo, com areia e lama revoltos, folhas e galhos quebrados espalhados pelo chão; a bela paisagem da primavera agora parecia devastada.

Depois de fevereiro, o Palácio Kunming teve uma nova troca de médicos. O médico imperial Yang Xushi foi designado para cuidar do palácio, escrevendo prescrições, preparando remédios e aplicando acupuntura sem descanso.

Qi Lingzhan dependia dos cuidados de Yang Xushi para sua lesão na mão. A primavera trazia coceira intensa nas cicatrizes, agravada pela fadiga de estar sempre escrevendo documentos. Às vezes sentia uma dor lancinante, como se algo entre os ossos e a carne estivesse desconectado. Desde que acordou assombrado de um sonho, evitava dormir, passando noites solitárias e melancólicas.

Zhao Wei veio cedo ao seu pátio para colher flores de romã e inesperadamente o encontrou sob a romãzeira.

As flores de romã brilhavam como fogo, escondidas entre as folhas verdes e densas, ondulando ao vento como um incêndio que se espalha, enchendo o jardim com cores primaveris vibrantes. Qi Lingzhan estava de mãos atrás das costas, olhando para cima, ouvindo os pássaros que brincavam entre as folhas.

Sua túnica azul clara e a pele pálida eram tons frios; apenas seus olhos expressavam uma beleza serena e profunda, como uma inscrição antiga entre flores dispersas, lavada pela geada e orvalho, mostrando sua solidão fria e distinta do mundo.

Zhao Wei parou ao vê-lo, segurando uma tesoura de ferro e um vaso de jade branco. Ele disse calmamente: “Pingyan disse que o vento forte da noite derrubou as flores; fiquei aqui a noite toda, não vi o vento leste destruir nada, mas chegou o vento oeste.”

Ela realmente vinha do oeste.

Sem hesitar, aproximou-se com calma: “Que venham ventos leste ou oeste, só vim duas vezes. Flores bonitas são feitas para serem vistas; eu só vim apreciar pelo meu irmão primeiro.”

Qi Lingzhan perguntou: “Flores de romã em março, frutos em agosto. Se você corta flores hoje, onde vai colher os frutos amanhã?”

Zhao Wei mexeu na tesoura e respondeu: “Flores em março, frutos em agosto. Entre eles, há insetos na primavera, calor forte no verão, geadas e granizo no outono. A árvore cheia de flores dá uma dúzia de frutos, mas metade será comida pelos pássaros. Quantos vão chegar até mim? E nem sei onde estarei em agosto, se terei disposição para provar romãs. Em vez de esperar ansiosamente pelos frutos, prefiro cuidar das flores agora.”

Qi Lingzhan riu de leve: “Que lógica torta.”

E pegou a tesoura dela.

Ele era alto, podia alcançar o topo da árvore com facilidade. As flores, cuidadas por ele, eram maiores e mais vermelhas que o normal. Agora, ele cortava generosamente os galhos longos, fazendo as folhas e flores caírem como orvalho frio. Zhao Wei rapidamente levantou a manga para proteger as pétalas.

A árvore de romã fora plantada por Cunxu dezenove anos atrás para Zhao Wei.

Naquele ano, quando Zhao Wei tinha dez anos, visitantes do Oeste vieram à Mansão do Marquês Yongping trazendo duas bandejas de romãs do oeste. Ela experimentou as frutas da terra natal e ouviu, por acaso, o segredo da morte de seu pai no fronteira. Com o coração partido, chorou e quis voltar para o noroeste. Para consolá-la, Qi Lingzhan descascou as romãs que eram para ele, lavou as sementes e as plantou no pátio.

Página 3/3

Naquela época, Qi Lingzhan apontou para a terra recém-coberta e disse a ela: “Uma muda de romã demora um ano para crescer, cinco anos para dar frutos. Antes de o tronco estar forte, o vento e a chuva podem quebrá-lo, sem contar o peso dos frutos. Zhao Wei, você ainda precisa dos cuidados da família. Quando a árvore estiver forte o suficiente para enfrentar as tempestades e dar frutos, então você estará pronta para deixar a mansão e fazer o que deseja.”

Agora a árvore já dava frutos há vários anos. O ano começou com muita neve e os frutos deste ano certamente seriam doces. Mas Zhao Wei mudou de ideia e passou a amar as flores de romã.

Ela abandonou seus desejos antigos com uma leveza como se nunca os tivesse tido, como o Oeste, como os frutos da romã. Agora, ela abraçava as flores resplandecentes, cheia de alegria.

“Irmã Yao Ning adora flores de romã. Hoje vou ao palácio visitá-la e trarei esta, a mais vermelha, que dura meio mês.”

Ao ouvir isso, o dedo de Qi Lingzhan tremeu levemente, uma dor aguda disparou do pulso até o coração.

Foi um instante, mas parecia um presságio ruim.

Ele perguntou a Zhao Wei: “Foi um chamado do palácio ou você entregou o bilhete?”

“Foi a irmã que enviou a dama para avisar.” Zhao Wei mexia no vaso com as flores e, ao notar a expressão de Qi Lingzhan, perguntou: “Há algo errado?”

Ele balançou a cabeça levemente. Nada de errado, apenas uma sensação súbita.

Ele examinou os galhos no vaso, cortando as folhas e flores que já mostravam sinais de murchar para não entristecer Yao Ning.

“Vá com cuidado, não caia no caminho.”

Zhao Wei saiu abraçando o vaso. Qi Lingzhan olhou para a flor de romã que perdera uma pétala na mão, permanecendo ali por muito tempo sob o orvalho e o vento.

Ele sabia que Zhao Wei decidira ficar na capital e entrar no palácio por pena de Yao Ning. Para ela, Yao Ning ainda era a irmã pura e ingênua da infância, que apesar de ser obrigada pela velha senhora a bordar por meses, sempre sorria suavemente, resignada e compreensiva.

Ela não sabia o verdadeiro motivo de Qi Pingzhi ter sido chamado ao palácio para cuidar da enferma, mas Qi Lingzhan sabia.

Ele ponderou muito para evitar que Yao Ning, sem saber, fizesse algo tolo. No fim, contou a ela discretamente a decisão de Zhao Wei, junto com a história das famílias ricas e pobres que ela contara.

Ele disse a Yao Ning: “Zhao Wei nunca foi tão cuidadosa com ninguém. Se você realmente a aprecia, não a decepcione; cuide bem da sua saúde, essa é a única solução.”

Yao Ning apenas sorriu.

Naquele momento, ela disse algo que Qi Lingzhan não entendeu, mas ali, sob a romãzeira, o suor frio causado pela dor, soprado pelo vento da manhã, se transformou numa clareza súbita, um lampejo de compreensão que o fez lembrar daquela frase.

Ela perguntou: “Irmão, pelo jeito de Zhao Wei, você acha que é o amor que a faz durar, ou o ódio que a marca profundamente?”