Capítulo 41
Zhaowei pensava que, depois de tanto tempo irritada, não deveria perdoá-lo com tanta facilidade.
No entanto, suas mãos estavam tão frias, e seu rosto, voltado para a luz, exibia uma expressão gentil, porém exausta.
— Zhaowei, agora você é a única irmã que me resta.
Essas palavras eram tanto para ela quanto um lembrete para si mesmo.
Qi Lingzhan fixou o olhar nela e disse, com um tom calmo e pausado:
— Tenho coisas que escondo de você, seja por egoísmo ou por motivos de força maior. Mas, se não é para o seu bem, tampouco é para lhe causar dano. Conhecemo-nos há tantos anos, nisto, você precisa confiar em mim.
Zhaowei franziu a testa, ainda insatisfeita:
— Mas eu deveria saber. Não quero ficar no escuro como aconteceu há seis anos, quando fui enviada ao Templo Huilong. Seja para agradecer ou para odiá-lo, eu deveria ter o direito de decidir por mim mesma.
Qi Lingzhan curvou os lábios levemente:
— Então, prefiro que você me odeie.
— Irmão...
— Contudo, embora tudo isso seja um fardo que eu mesmo escolhi carregar, ainda desejo obter o seu perdão. Este é o meu... pedido inoportuno.
Zhaowei olhou-o profundamente, seu tom tornando-se solene:
— Você é meu irmão, é claro que não o odiarei. Mas de que adianta apenas o meu perdão? O que você pretende fazer? Será que não pondera sobre nossos pais, sobre seus colegas e sobre o sentimento do povo?
Qi Lingzhan baixou os olhos e sorriu, segurando sua mão suavemente.
Seu estado parecia ter um toque de embriaguez, mas as palavras ditas eram isoladas e lúcidas.
Ele disse:
— O dia é tão breve, e as mágoas de uma vida se acumulam facilmente. Já é uma bênção da sorte encontrar alguém que nos compreenda; como ousar viver uma existência medíocre, buscando apenas a fama?
— Mas...
Outros têm confidentes, sejam cônjuges que se apoiam ou mestres e discípulos que se sucedem. Por que o irmão falava apenas dela?
Vendo-a ainda hesitante e confusa, com os olhos fixos e as sobrancelhas franzidas, Qi Lingzhan sorriu de repente e disse:
— Deixe para lá.
Ele continuou:
— Já que escondi a verdade de você, não posso manipular seus sentimentos. É natural dos homens amar o que é bom e odiar o que é mau; é melhor que você siga o seu próprio coração.
Zhaowei perguntou:
— Por que eu? Você pretende ficar sem pai, sem mãe, sem esposa ou filhos?
— O pai tem o cuidado da mãe; quanto a uma esposa, ainda é algo incerto.
Qi Lingzhan não queria mencionar o casamento com ela, com medo de que ela se importasse, e ainda mais medo de que ela não se importasse. Ele alisou as dobras das mangas de sua túnica, levantou-se e caminhou até a janela. Viu que a clepsidra havia parado e que a noite já avançava pela terceira vigília. Lá fora, tudo estava em silêncio, apenas a lua brilhava como uma Via Láctea lavando a poeira do mundo.
Ele disse:
— A noite está avançada.
Zhaowei observou-o por um momento em silêncio e levantou-se para se despedir:
— Voltarei para o meu pátio.
Antes que ela pudesse dar um passo, ouviu Qi Lingzhan dizer:
— Seu quarto não está preparado com lençóis, e não é apropriado incomodar os criados agora. Passe a noite no meu quarto, eu dormirei no escritório.
Zhaowei assentiu:
— Está bem.
O quarto dele era mobiliado com simplicidade. Sobre a mesa junto à janela, repousava um vaso de barro cru, e a cama era cercada por biombos de travesseiro com tons sóbrios. As cortinas eram de um azul pálido, como o brilho da lua. O leito estava forrado com lençóis novos, macios e secos, que haviam tomado sol o dia todo. Não havia incenso, mas o toque era extremamente confortável ao abraçá-los.
Zhaowei soltou os cabelos e deitou-se. O sono logo pesou em suas pálpebras. Entre o despertar e o adormecer, ela sentiu um aroma tênue e quase imperceptível de essência de rosas.
Era a moda das mulheres de Yongjing este ano. No início do ano, Zhaowei costumava usar lenços embebidos em essência de rosas para limpar o rosto.
O irmão, inesperadamente, gostava dessas coisas de mulher.
Os pensamentos de Zhaowei estavam confusos, restando apenas uma ideia direta: ela ainda tinha mais de dez frascos, deveria dar alguns a ele mais tarde.
***
Havia quem dormisse profundamente e quem permanecesse sem sono.
Quando Qi Lingzhan chegou sob a janela de Pingyan, ouviu os roncos estrondosos vindo de dentro. Ele bateu na janela três vezes até acordá-lo. Pingyan, com os olhos sonolentos, vestiu-se e saiu, olhando para Qi Lingzhan com dúvida:
— O que houve, meu senhor?
Dias atrás, ele fora obrigado a cavar a terra no meio da noite para enterrar cinzas; o que seria hoje?
Qi Lingzhan apontou calmamente para a árvore de romã e disse:
— Vá cavar todas as cinzas de papel.
Pingyan duvidou ter ouvido direito:
— Ah?
Será que ele havia ofendido o patrão de alguma forma? Isso era uma maneira rebuscada de torturá-lo.
— Por favor, tenha o trabalho de remover todas as cinzas e enterrá-las em outro lugar — disse Qi Lingzhan, dando um tapinha no ombro dele. — Faça pouco barulho, não acorde quem está dentro da casa.
Pingyan, confuso, recebeu uma enxada e foi cambaleando até a árvore de romã. Qi Lingzhan ficou sob a galeria, vigiando, ora olhando para a lua, ora para o quarto.
Ele não esperava que Zhaowei não guardasse ressentimentos a esse ponto. Mesmo sabendo que ele escondia algo, mesmo sabendo de suas ligações secretas com Yao Heshou, ela ainda estava disposta a visitar a mansão e a acreditar em suas palavras.
Era uma surpresa inesperada, um prazer que ele não ousava desejar, mas também uma pedra que rompeu a calma de seu coração. As ondulações causadas por sua presença ainda não haviam se aquietado.
Contudo, ele via claramente: Zhaowei o tratava assim apenas por ele ser seu irmão.
Era por isso que ela dependia dele, confiava nele e se aproximava com naturalidade. Ela não notou nada de errado em segurar sua mão ou dormir em seu quarto; provavelmente, seu coração não tinha ondas por ele, e por isso ela não tinha receios.
Ninguém mais teria um relacionamento tão próximo com ela. Era sua sorte, mas também significava que ele jamais teria outras possibilidades com ela. Esse era o seu infortúnio.
Não era como se ele nunca tivesse pensado em cruzar a linha, ou nunca tivesse pensado em lutar, mas Zhaowei... ela certamente ficaria triste.
Qi Lingzhan permaneceu sob o luar que iluminava todas as coisas, a brisa suave movendo suas vestes, fazendo-o parecer esguio e elegante, uma visão agradável aos olhos.
No entanto, seu estado de espírito naquele momento estava longe de ser triunfante; pelo contrário, desmoronava pedaço por pedaço, como brasas que se apagam no frio, sem possibilidade de retorno.
Até que Pingyan terminou de limpar as cinzas sob a romãzeira, apoiou-se na enxada e enxugou o suor da testa com a manga.
Qi Lingzhan pensou que já a enganara demais; pelo menos, deveria guardar esse segredo e não trair a profunda indulgência que ela lhe dedicava como família, para não deixá-la em uma situação difícil.
Zhaowei dormiu muito bem. Ao despertar, ouviu os pássaros cantando lá fora e sentiu-se revigorada.
Qi Lingzhan já estava vestido com as roupas oficiais vermelhas e o ornamento de peixe de prata, com o chapéu de gaze negra sobre a mesa lateral, sentado na poltrona, de olhos fechados. Ao ouvir o movimento dela, abriu os olhos lentamente.
Assim que entrou, ela começou a circular a mesa, pegando um doce de pinoli com a mão esquerda e uma xícara de chá com a direita. Vendo-o observá-la, perguntou:
— Irmão, não vai tomar café da manhã comigo?
O olhar de Qi Lingzhan desviou-se do rosto dela:
— Já comi no início do dia.
— Comer sem esperar os outros é falta de modos, mamãe deveria tê-lo ensinado melhor — antes que Zhaowei terminasse a frase, viu os olhos dele avermelhados e perguntou, confusa: — Você não dormiu nada ontem à noite, não foi?
Qi Lingzhan não respondeu e disse:
— Acabei de enviar alguém ao palácio para buscar um conjunto de roupas de eunuco. Troque-as depois do café, eu a levarei de volta ao Palácio Kunming.
Zhaowei disse:
— Não precisa de tanto trabalho, se consegui sair, naturalmente tenho meios de entrar.
Qi Lingzhan apontou para as duas jarras de vinho colocadas na porta:
— E você também tem meios de levar isso para dentro?
— De onde veio esse vinho? — Zhaowei, que era esquecida, perguntou. — Não é feriado nem festa, por que eu levaria vinho para o palácio?
Qi Lingzhan suspirou:
— Já que se deu ao trabalho de fazer Jiang Yubai vir aqui, por que agora não se importa mais?
Zhaowei então se lembrou:
— Ah, é o vinho que enterrei sob a pereira no meu pátio.
Qi Lingzhan assentiu.
Na noite passada, ao precisar mover as cinzas de papel que não haviam se decomposto sob a romãzeira, lembrou-se de que ela insistira naquelas duas jarras de vinho, então aproveitou o caminho para desenterrá-las e colocar as cinzas no lugar.
Depois de comer, Zhaowei não estava com pressa. Levantou-se e foi ao pátio ver sua árvore de romã.
— Uma, duas, três, quatro, cinco... vinte... vinte e duas, restam apenas vinte e duas.
Zhaowei suspirou, lamentando o fato. Ela percebeu que as folhas secas pareciam ter sido aparadas e notou que a terra sob seus pés estava fofa. Ao se agachar para olhar, viu que era terra nova, quente e úmida, coberta por uma camada de orvalho da noite.
Ela chamou Pingyan, que bocejava na porta, e perguntou:
— Alguém revirou a terra da romãzeira ontem à noite?
Pingyan rapidamente balançou as mãos:
— Não, não, quem reviraria a terra no meio da noite?
O fato de ele ter sido tão categórico sem nem olhar fez Zhaowei desconfiar. Ela estreitou os olhos e o observou, notando lama seca na borda de seus sapatos, e disse compreensiva:
— Então foi você quem enterrou algo sob a árvore.
— Não, não... isso muito menos!
Zhaowei ficou ainda mais curiosa. Pegou uma enxada e começou a cavar. Pingyan, em pânico, correu para procurar Qi Lingzhan. Qi Lingzhan estava sentado na sala principal bebendo chá e disse, sereno:
— Ontem à noite não limpamos tudo? Por que a pressa? Quanto mais você se apressa, mais ela se empolga.
Pingyan coçou a cabeça:
— Ontem não tínhamos luz, o trabalho foi feito às pressas, eu não tenho certeza...
Ao ouvir isso, Qi Lingzhan lançou-lhe um olhar gelado.
Ele largou a xícara e caminhou até o pátio. Viu Zhaowei apoiada na enxada sob a romãzeira, segurando um pedaço de papel que não havia queimado completamente, do tamanho de meia palma, mas que continha exatamente sua caligrafia de antigamente.
Ela segurou o papel e perguntou:
— Parece um manuscrito seu de antigamente. Por que queimá-lo assim, do nada?
— Apenas alguns rascunhos — o tom de Qi Lingzhan era leve. — Está ficando tarde, você deveria voltar ao palácio.
— Espere, não está certo.
Ao ouvir isso, Qi Lingzhan começou a sentir dor de cabeça.
Zhaowei examinava os traços remanescentes no papel, pensativa. Com sua memória tão falha, era surpreendente que ela pudesse ter um lampejo de lucidez e lembrar de onde vinha aquele rascunho.
Ela disse:
— Este é o "Tratado dos Tempos" que você escreveu quando estava na Academia Imperial e pelo qual foi elogiado pelo reitor. Mamãe até me fez decorar. Lembro que ela disse que guardaria seus manuscritos. Por que você os queimou?
Qi Lingzhan disse:
— Você se lembra errado. Este não é o original, é um exercício de cópia que Pingyan fez.
Zhaowei não acreditou:
— Então me mostre o original.
Qi Lingzhan não respondeu. Ele temia que, se explicasse mais, acabaria se denunciando, então preferiu o silêncio, deixando-a especular.
O fato era realmente estranho. Zhaowei sentiu intuitivamente que havia um segredo. Seu olhar varreu o pátio e pousou nas duas jarras de vinho que haviam sido retiradas de seu pátio.
Ela pegou a enxada e voltou para seu próprio pátio, vendo que sob a pereira também havia terra nova, onde as jarras estavam. Ela começou a cavar e, em menos de um pé de profundidade, encontrou um monte de cinzas de papel que estavam quase se misturando à terra.
Ela franziu a testa e perguntou a Qi Lingzhan:
— Será que todos esses são seus manuscritos antigos, e você os queimou todos?
Qi Lingzhan suspirou:
— Você tem mesmo que perguntar?
— Eu só não consigo entender...
— É mesmo? — Qi Lingzhan curvou os lábios, mas não havia sorriso em seus olhos. — Eu achava que você era tão inteligente, que seria capaz de resolver casos no Tribunal de Justiça, e que conseguiria entender tudo sozinha.