Capítulo 53

Antes do Festival do Meio-Outono, a Imperatriz Viúva Mingxi mudou de residência, transferindo-se para o Palácio Funing para viver sob o mesmo teto que o Imperador.
Quando o assunto foi enviado ao secretariado imperial no final do sétimo mês, foi debatido e contestado por cerca de três rodadas.
Qi Lingzhan fingiu manter distância e não se manifestar, chegando a inclinar-se para o lado da facção de Yao e outros opositores na superfície. No entanto, em segredo, enviou Zhang Zhi várias vezes ao Palácio Kunming com recados, informando Zhaowei antecipadamente não apenas sobre os movimentos e discursos desses opositores, mas também revelando-lhe como refutá-los e expondo as falhas de sua moralidade privada.
Após uma série de pressões enérgicas, os opositores acabaram por silenciar. Os argumentos baseados na piedade filial superaram os argumentos sobre regras e precedentes antigos. O Departamento de Astronomia calculou durante a noite um dia auspicioso para a mudança, e Zhaowei foi convidada a mudar-se para o pavilhão lateral oeste do Palácio Funing.
Sentada no pavilhão lateral oeste, Zhaowei perguntou a Zhang Zhi: "Meu irmão teve um mérito considerável neste assunto, e eu ainda quero agradecer-lhe. Por que ele não entrou no palácio nestes últimos dois dias?"
Zhang Zhi respondeu: "A intenção do Lorde Qi é que este assunto não deve ser alardeado demais. Caso contrário, em nome da piedade filial, ele deveria renunciar ao cargo, fechar sua mansão e guardar o luto pelo falecido marquês."
"Na pior das hipóteses, farei o Imperador emitir um decreto imperial transformando a piedade filial em lealdade. Quem ousaria fazê-lo renunciar?" Zhaowei soltou um leve muxoxo. "Ele não tem medo disso; ele apenas não quer me ver."
Zhang Zhi deu um sorriso amarelo. "Como seria possível? Ele é o irmão da Imperatriz e, naturalmente, preza e se preocupa com Sua Majestade."
Zhaowei lançou-lhe um olhar de soslaio e disse: "Você é realmente um bom lacaio dele, sabendo até o que ele pensa no íntimo."
Zhang Zhi apressou-se a negar, sentindo um sorriso amargo no coração. Afinal, fora ela quem ordenara que levasse a mensagem; como o Conselheiro de Estado se negara a entrar no palácio, a culpa e os reproches recaíram sobre ele.
Após o Festival do Meio-Outono, veio a cheia de outono. Os diques perto de Lanxi e Jiande, nas proximidades de Qiantang, romperam, inundando dezenas de vilarejos e condados ao redor, o que também bloqueou e tornou intransitável o transporte fluvial de grãos.
Este assunto dizia respeito aos assuntos de Estado e também envolvia os negócios da família Rong, de modo que Zhaowei não podia deixar de se sentir inquieta e preocupada. Para piorar, quando a notícia chegou a Yongjing, alguns censores e oficiais de censura, em união com membros do Departamento de Astronomia, apresentaram memoriais afirmando que o desastre das cheias estava relacionado à recente mudança de residência da Imperatriz Viúva. Juntos, enviaram uma petição exigindo que o Filho do Céu emitisse um édito de autocrítica, que a Imperatriz Viúva retornasse ao Palácio Kunming e que os ministros que apoiaram o ato fossem severamente punidos.
Tais palavras, proferidas com tanta audácia e sem o menor pingo de vergonha, deixaram Zhaowei com uma afta na boca de tanta raiva. Durante quatro ou cinco dias seguidos, ela não conseguiu engolir nada, emagrecendo visivelmente.
Quando Rong Tinglan entrou no palácio e viu aquilo, sentiu um aperto no coração. Zhaowei encostou-se em seu colo para desabafar, o que a amoleceu ainda com mais intensidade. Contudo, tomada pela compaixão e sem alternativa, ela acabou por dizer: "Venho hoje para me despedir de ti. Teu tio e eu pretendemos retornar a Qiantang depois de amanhã. Os negócios por lá foram afetados pelas enchentes de outono, e há milhares de bocas esperando para comer; não podemos ficar sem alguém para comandar."
Zhaowei perguntou: "Vocês dois vão? O tio e a senhora não podem deixar um para trás?"
Rong Tinglan respondeu: "Ele está há mais de meio ano sem tocar nos negócios de Qiantang, e receio que não dê conta sozinho."
"Então..."
O coração de Zhaowei entristeceu-se. Uma vez que sua mãe e seu tio partissem, ela seria novamente abandonada solitária em Yongjing.
No entanto, ela também compreendia que os negócios em Qiantang não podiam sofrer atrasos. No final do ano, ela desejava pagar o soldo às tropas e não podia simplesmente contar com o dinheiro de Yao Heshou; teria de recorrer aos seus próprios familiares.
Pensando nisso, ela disse: "Então, depois de amanhã de manhã, irei discretamente despedir-me da senhora e do meu tio."
Sobre a partida de Rong Tinglan e Rong Yuqing para Qiantang a fim de cuidar dos negócios, havia alguém que sentia ainda mais relutância do que Zhaowei.
No dia seguinte, a esposa de Rong Yuqing, Zhang Bingrou, trouxe a filha Zhan em seus braços para o palácio a fim de apresentar respeitos a Zhaowei. Vendo que Zhaowei apreciava muito a pequena Zhan, ela timidamente apresentou-lhe um pedido.
Zhang Bingrou ajoelhou-se no salão e disse vagamente: "Minha família descende de letrados puros; meus pais e meu avô ensinaram-me a ser uma esposa virtuosa e a cuidar do lar. Nos últimos um ou dois anos em que meu marido tem viajado a negócios, permaneci em Qingcheng cuidando dos afazeres da casa. O definhar da juventude é um mal menor, mas temo que, se algo imprevisto acontecer novamente, só poderei ouvir notícias fragmentadas através de terceiros, sem sequer conseguir ver o seu último rosto... Não pretendo pronunciar palavras agoureiras, mas apenas receio que o passado se repita, Vossa Majestade, a Imperatriz Viúva..."
Zhaowei, que segurava a pequena Zhan nos braços, disse a Jinchun: "Primeiro, ajude a tia a levantar-se e peça-lhe que se sente ao meu lado."
Um eunuco trouxe uma cadeira de espaldar com incrustações de madrepérola e sândalo vermelho, cuja assento era forrado com uma almofada macia de seda. Zhang Bingrou sentou-se erguida, consumida pela culpa devido ao seu pedido inoportuno, sem ousar levantar os olhos para encarar Zhaowei.
Foi a pequena Zhan que, compreendendo o desconforto da mãe, ofereceu-lhe primeiro a xícara de chá, dizendo: "Mamãe, por favor, beba o chá", e em seguida pegou um punhado de doces de açúcar e enfiou-os na mão dela, dizendo: "Mamãe, coma um doce."
Zhaowei, contemplando a cena com uma ponta de inveja, perguntou à menina: "Já deste o chá e os doces à tua mãe, o que vais dar à tua prima?"
Ao ouvir isso, Zhang Bingrou apressou-se a pedir perdão, mas Zhaowei deteve-a, limitando-se a sorrir para Zhan. A menina pensou um pouco, abraçou o pescoço de Zhaowei, subiu para o seu colo e encostou os lábios gordinhos na bochecha da prima, deixando uma leve marca de saliva.
"A pequena Zhan dá à prima... o meu agrado."
Zhaowei sentiu-se secretamente lisonjeada, mas disse a Zhang Bingrou: "Com essa esperteza toda, quando a Zhan tiver dez anos já estará a causar estragos. Creio que a tia talvez não consiga controlá-la; seria melhor deixá-la no palácio por uns dias enquanto ainda é pequena. Há muitas aias experientes aqui, e ela poderá aprender as regras mais cedo."
Esse era precisamente o pedido que Zhang Bingrou hesitava em proferir. O fato de Zhaowei o ter sugerido por iniciativa própria fê-la sentir ainda mais vergonha.
Zhang Bingrou disse: "Receio apenas que a pequena Zhan traga aborrecimentos à Sua Majestade."
Zhaowei consolou-a: "Que aborrecimento haver