Capítulo 4: Zhong Yuan

Sentindo alguém se aproximar, Jiang Fu, que estava deitada no divã, virou levemente a cabeça e viu a barra da roupa de Cui Zhen’an. Apesar de dormirem juntos todas as noites, nunca tiveram intimidade de casal; esse era o primeiro encontro assim, e ela não pôde deixar de se sentir um pouco tímida, encolhendo os ombros e querendo instintivamente agarrar a roupa ao lado, mas não conseguiu.

Na perspectiva de Cui Zhen’an, o dorso dela, parcialmente exposto e fino, tinha apenas algumas manchas de sangue e pomada preta, sem qualquer conotação sedutora.

Ignorando a tensão dela, Cui Zhen’an sentou-se ao lado dela no divã.

“Ainda dói?” ele perguntou.

De seu ângulo, ele viu as orelhas de Jiang Fu ficarem vermelhas, e ela nem sequer ousava virar o rosto, apoiando o queixo no travesseiro macio, balançando a cabeça em negação. “Depois que passei a pomada, dói menos.”

Obviamente, ela estava mentindo. Uma pilha tão pesada de escombros caindo sobre ela seria insuportável até para um homem, quanto mais para ela.

Após um momento de silêncio, Cui Zhen’an não falou, apenas pousou a mão suavemente em sua cintura e, com cuidado, aproximou-se para beijar delicadamente a parte ilesa de suas costas, como o toque leve de uma libélula.

Quando sua palma tocou a cintura de Jiang Fu, ela sentiu um calor que se espalhou, e quando os lábios frios dele encostaram, seu corpo pequeno estremeceu inesperadamente, até os dedos dos pés se encolheram timidamente.

“O que você... está fazendo?” Jiang Fu perguntou, o rosto com a cor de uma caqui madura, a voz ligeiramente tímida.

Ele não respondeu, apenas tocou delicadamente ao redor da ferida, perguntando suavemente: “Está realmente melhor? Não me minta. Se estiver aguentando mal, me diga.”

No começo, a dor era intensa depois de passar a pomada, mas depois daquele gesto dele, a dor parecia quase desaparecer. Jiang Fu olhou para trás, na direção dele, e disse: “Realmente não dói mais.”

“Se não fosse para me proteger, você não teria se machucado,” Cui Zhen’an endireitou-se um pouco, retirando a mão das costas dela. “Seria melhor eu ter levado isso.”

Ele falou sem pensar muito se era verdade ou não, apenas disse aquilo de forma impulsiva.

O coração da jovem, sempre sensível, ficou todo aquecido por aquelas palavras. “Sua ferida ainda não cicatrizou, se você bater a cabeça de novo, o que vai ser? O médico disse que a minha é só uma ferida superficial, não mexeu nos tendões nem ossos, só precisa de três a cinco dias para sarar.”

De trás dele, Cui Zhen’an soltou um suspiro pesado, os olhos sem brilho. “Se eu puder envelhecer ao seu lado, será a maior sorte de Cui Zhen’an.”

Ele já havia dito isso a Jiang Fu mais de uma vez, mas nenhuma vez foi de coração, apenas palavras vazias.

Naquele momento em que ele se preocupou com ela durante a ferida, havia um toque de emoção, mas o coração dele permanecia profundo e desconfiado. Ele preferia acreditar que Jiang Fu buscava conquistar seu afeto de propósito, a confiar que ela realmente se importasse com ele.

A desconfiança era a natureza de Cui Zhen’an.

Desde que chegou à capital aos quatorze anos, presenciou toda a traição e intriga da corte; um deslize e poderia trazer desastre para si e para o Norte. Ouro, poder e até mesmo essa bela e compreensiva mulher diante dele eram, aos seus olhos, serpentes venenosas; aparentava aceitar tudo, mas não tinha um pingo de sinceridade.

O governo queria exterminar o Norte há muito tempo; ele jamais deixaria que esses inimigos encontrassem qualquer fraqueza.

Ele pensava assim, mas coitada de Jiang Fu, que acreditava em cada palavra dele.

Depois de uma hora, a ferida realmente não doía tanto. Aproveitando que Cui Zhen’an não estava por perto, Jiang Fu apoiou os braços para se levantar, cuidando para não machucar a ferida, e vestiu uma roupa leve. Quando ele voltou com os remédios, a viu já sentada no divã.

“Está na hora de trocar o curativo.” Cui Zhen’an, com dificuldade para se mover, sentou-se diante dela e colocou o pote de pomada na mesinha, abrindo os braços. “Venha, vou trocar para você.”

Jiang Fu não queria usar as mãos dele, e mesmo ele estendendo os braços, não se mexeu, apenas ergueu o queixo. “Deixe que a serva faça isso.”

Cui Zhen’an riu levemente, resignado. “Esqueça, não confio nelas. As servas são desajeitadas, não têm cuidado.”

Depois falou com voz suave, instando: “Venha.”

Vendo que ela ainda não se mexia, ele segurou o braço dela e a puxou para perto, fazendo-a apoiar o tronco sobre suas pernas.

O remédio trazido pelo médico tinha um cheiro forte e desagradável; ao passar sobre a pele, a dor da ferida voltou com força, fazendo Jiang Fu puxar a roupa de Cui Zhen’an com os dedos.

A roupa fina deixava a sensação clara para Cui Zhen’an, que suavizou a força ao aplicar a pomada e soprou levemente sobre a ferida para aliviar a dor. “Aguente mais um pouco, vai passar logo.”

Jiang Fu assentiu obediente, com movimentos cuidadosos.

Deitada sobre ele como um gatinho, sentia o aroma suave do remédio ainda presente e o toque delicado dos dedos dele. De repente, uma pontada de emoção lhe apertou o nariz, e seus olhos ficaram marejados.

Desde pequena, Jiang Fu perdera os pais. No primeiro dia na casa da tia, soube que não havia ninguém que realmente a amasse neste mundo, nem mesmo os parentes.

No frio, ninguém lhe dizia para se agasalhar, na doença, ninguém se importava de verdade. Cuidar dela era apenas para calar as línguas, para garantir a herança da família Jiang, ou para o momento presente.

Embora tivesse se casado com quem amava para trazer alegria à casa, o casamento servia para proteger as duas primas, cumprindo um dever.

Anos fingindo ser tola na casa da tia, a única pessoa gentil e atenciosa com ela era Cui Zhen’an.

Ela piscou algumas vezes, tentando conter as lágrimas, colou o rosto ao peito dele e tentou disfarçar o soluço. De repente, quis saber se ele ainda se lembrava dela no banquete do palácio daquele ano.

“Desde que veio à capital, aconteceu algo especial?” sua voz suave veio dele.

Cui Zhen’an perguntou instintivamente: “O quê?”

Jiang Fu avançou um pouco na pergunta: “No banquete do palácio... você se lembra de algo especial?”

Ele continuou o movimento das mãos, respondendo: “Há vários banquetes no palácio todo ano. Você se refere a qual?”

“Quatro anos atrás... no verão...” Jiang Fu puxou a roupa dele com timidez, sentindo-se constrangida a cada palavra.

Ele parou o movimento, os olhos se moveram como se pensasse seriamente, mas negou com a expressão habitual: “Não.”

“E você? Lembra-se de algo?” ela perguntou.

A esperança nos olhos dela desapareceu como espuma na maré. Ela quis acreditar que ele teria alguma lembrança, mesmo que ela tivesse chorado feio naquele dia.

Essa era uma das razões para ela hesitar em falar.

Aos olhos de Jiang Fu, Cui Zhen’an era como uma estrela no céu, um ser sagrado inalcançável. Ela, uma órfã desamparada, sentia uma distância imensa e um orgulho que a fazia evitar mencionar as dificuldades que enfrentava na casa Qi, pois isso a faria parecer fraca.

“Não... não lembro,” disse ela, mentindo, e logo acrescentou: “As flores de lótus naquele ano estavam lindas, duraram muito tempo.”

A pomada preta no pote estava toda usada, aplicada cuidadosamente nas costas dela. Cui Zhen’an colocou o recipiente vazio de lado e deu um tapinha leve na nuca de Jiang Fu. “Pronto. Só que você teve que dormir de bruços esses dias.”

“Não faça mais coisas tão tolas. Cuide de si mesma.”

Aquelas palavras não eram só um conforto, mas um conselho.

Jiang Fu não captava o significado profundo. Se fosse acontecer de novo, agiria da mesma forma. Apenas assentiu, levantando-se devagar, fingindo estar de acordo: “Entendi.”

A ferida dela era grave, mas sua pele era boa e o tratamento já mostrava melhora no dia seguinte, com a dor diminuindo consideravelmente.

Ela escolheu uma roupa larga, com um véu branco fino enrolado nas costas. Sentia a pomada apertando a pele, e qualquer movimento brusco causava dor.

Passado o meio-dia, o médico do palácio e sua equipe chegaram para a inspeção quinzenal.

Cui Zhen’an era o responsável por examinar a ferida.

Como de costume, o médico veio acompanhado de dois assistentes e dois farmacêuticos. Como Cui Zhen’an era cuidado por Jiang Fu, eles sempre consultavam ela primeiro.

Jiang Fu explicou o uso diário dos remédios e o estado de saúde dele, e o médico examinou a ferida e o pulso.

Durante a consulta, Jiang Fu saiu da sala e viu no pátio uma figura familiar.

Um dos assistentes que veio com o médico era Zhong Yuan, um velho conhecido dela.

Além de Cui Zhen’an, Zhong Yuan era a única pessoa confiável no palácio.

Na memória de Jiang Fu, Zhong Yuan teve uma vida difícil, como ela. Entrou no palácio jovem, pobre, trabalhando como auxiliar na farmácia imperial.

No ano da epidemia na capital, as pessoas no pátio dela foram infectadas, e o tio, sem hesitar, mandou todos para um palácio afastado para se recuperarem, que na verdade era uma sentença de morte.

Naquele lugar isolado, os doentes eram abandonados, e poucos médicos eram enviados para cuidar deles.

Zhong Yuan, recém-chegado sem parentes ou apoio, ficou responsável por esses cuidados.

Com a epidemia piorando, a maioria dos doentes faleceu, e os poucos farmacêuticos restantes trabalhavam sem parar. Zhong Yuan caiu exausto várias vezes, e Jiang Fu, com seus dois anos de estudos de medicina, não conseguiu ficar parada e se ofereceu para ajudar.

Assim, eles se aproximaram.

Embora Zhong Yuan fosse o mais humilde dos farmacêuticos, sua habilidade médica era excelente. Jiang Fu tomava as fórmulas que ele preparava, e apesar da epidemia, ela e a maioria das pessoas do palácio sobreviveram.

O imperador ficou muito feliz e concedeu prêmios, mas Zhong Yuan recusou, dizendo que a fórmula era obra do supervisor Yang Fengyu da farmácia imperial.

O imperador ficou satisfeito, premiou Yang Fengyu, que adotou Zhong Yuan como filho e passou a tratá-lo bem.

Ambos sabiam que a cidade estava cheia de fofocas, e que sobreviver na corte era difícil. Embora fossem amigos próximos, fingiam não se conhecer, falando apenas algumas palavras quando se encontravam.

Recentemente, por causa de Cui Zhen’an, eles se encontravam com mais frequência.

Jiang Fu trocou um olhar com Zhong Yuan e então, diante de todos, disse: “O jovem senhor está sem alguns remédios. Quem quiser, venha comigo para registrar.”

“Então deixe que eu vá,” respondeu Zhong Yuan, pois estava mais próximo de Jiang Fu e ninguém queria se mexer naquele calor.

Ela assentiu e foi em direção à cozinha, com Zhong Yuan a seguindo.

Ela não sabia que, na sala atrás dela, através da janela, Cui Zhen’an observava claramente suas costas.

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