Capítulo 5: O Destino Final

Os dois entraram na cozinha de preparo de medicamentos, um logo após o outro. Por precaução, Jiang Fu nunca permitia que os criados da residência entrassem ali, pois aquele era o local onde se manipulava tudo o que Cui Zhen’an consumia, e ela precisava ser extremamente cautelosa.

Ao chegar à mesa, ela pegou um caderno e entregou a Zhong Yuan: "Estes são os ingredientes medicinais de que o Jovem Mestre necessita."

Zhong Yuan aceitou e folheou o conteúdo. A caligrafia era clara e organizada, e ele reconheceu de imediato que fora escrita pela própria mão dela. Ele sabia bem que, no que dizia respeito aos cuidados com Cui Zhen’an, ela era a pessoa mais dedicada de todas.

"Percebo que sua fisionomia não está boa. Você tem se esforçado demais ultimamente?", perguntou Zhong Yuan em voz baixa, após lançar um olhar furtivo para a porta e confirmar que não havia ninguém por perto.

A dor na ferida em suas costas ainda latejava, mas ela não revelou nada, apenas balançou a cabeça. "Talvez seja o calor excessivo. Quando eu tiver um tempo livre, prepararei um chá refrescante e ficarei bem."

"E no palácio? Tudo tem corrido bem para você?", Jiang Fu mudou de assunto rapidamente, temendo que ele se preocupasse demais.

"Como sempre. É de você que me preocupo", Zhong Yuan baixou o tom de voz ainda mais. "Você pretende mesmo passar o resto da vida aqui?"

Zhong Yuan sabia perfeitamente sob quais circunstâncias Jiang Fu havia se casado e em que situação ela se encontrava.

Jiang Fu sorriu levemente. "Eu já sabia o que esperar antes de me casar. Não quero pensar demais nisso; vou levando um dia de cada vez."

Se não fosse pelo conhecimento profundo dos sentimentos que ela nutria por Cui Zhen’an há tanto tempo, seria difícil compreender tamanha tranquilidade.

Diante disso, Zhong Yuan apenas engoliu as palavras que pretendia dizer e mudou o rumo da conversa: "A propósito, dias atrás, meu pai adotivo me deu uma casa nos arredores da capital. Quando não estou de plantão no palácio, posso ir morar lá."

O pai adotivo a quem ele se referia era Yang Fengyu, o eunuco do Departamento de Medicina Imperial. Desde que a epidemia passou, Yang Fengyu tornou-se o seu maior protetor no palácio. Era inegável que ele havia jogado suas cartas com muita astúcia.

Se ele tivesse aceitado prontamente os elogios do Imperador na época, poderia ter desfrutado de um momento de glória, mas, sem aliados no palácio, teria se tornado um alvo. A árvore que se destaca na floresta acaba sendo derrubada pelos ventos; pessoas invejosas certamente o atacariam em grupo.

Ao ouvir a notícia, Jiang Fu ficou genuinamente feliz por ele. "Isso é maravilhoso. Pelo visto, seu futuro no Departamento de Medicina Imperial será brilhante."

Enquanto conversavam, ouviram passos lá fora. Ambos recuperaram imediatamente a compostura. Zhong Yuan começou a conferir os ingredientes restantes na cozinha e, ao ouvir os passos se distanciarem, tirou um pequeno caderno do peito e o entregou a Jiang Fu: "Estas são algumas páginas de livros médicos que copiei no palácio. Achei muito valiosas, leve para você ler."

Havia inúmeras obras raras no palácio, inacessíveis para quem não pertencia ao Departamento de Medicina Imperial. Sempre que encontrava uma boa receita, Zhong Yuan a copiava à mão e aproveitava as oportunidades para entregá-la a Jiang Fu. Se não fosse por ele, os conhecimentos médicos que Jiang Fu acumulava de forma fragmentada nunca teriam se tornado algo sólido.

Jiang Fu aceitou o caderno com alegria e o escondeu cuidadosamente sob os livros na mesa. Os dois trocaram um sorriso.

Não podiam permanecer na cozinha por muito tempo. Quando o tempo se esgotou, saíram um após o outro. Naquele momento, o médico oficial já havia terminado de verificar o pulso de Cui Zhen’an e, após dar algumas instruções triviais, a rotina foi encerrada.

Zhong Yuan teve que partir com o médico oficial de volta ao palácio. Na despedida, ele e Jiang Fu trocaram um olhar; ela assentiu levemente, selando mais uma vez o adeus.

Após caminhar por um longo trecho, Zhong Yuan diminuiu o passo e olhou para trás, vendo a silhueta de Jiang Fu entrar no quarto através da cortina de bambu. Um sentimento de melancolia invadiu seu coração.

Ao entrar no quarto, Jiang Fu viu Cui Zhen’an sentado no divã, brincando com um apito de salgueiro. Ao notar a silhueta dela, ele levantou o olhar e sorriu.

"Já avisei sobre os ingredientes que faltavam. Acredito que chegarão em breve", disse ela, sentando-se do outro lado da mesinha e servindo uma xícara de chá morno, que ofereceu a ele.

Ele aceitou, mas não bebeu de imediato. Disse com voz suave: "Você tem se esforçado muito estes dias. Se não fosse por você, não sei como teria me recuperado tão rápido."

"Por que diz coisas tão formais? Por você... é claro que farei o meu melhor." Toda vez que Cui Zhen’an dizia algo assim, ela ignorava ou desviava o assunto, pois não gostava de ouvi-lo falar dessa maneira, soava distante demais. Ela desejava que, um dia, ele compreendesse que sua profunda devoção não provinha daquele papel de casamento que os unia, mas sim do próprio coração dela.

Ao notar o leve descontentamento no rosto dela, Cui Zhen’an não insistiu. Em vez disso, pousou a xícara e segurou a mão dela, dizendo de forma ambígua: "Felizmente, você não terá que se esforçar por muito mais tempo."

Jiang Fu pensou que ele se referia aos ferimentos e concordou, assentindo: "É verdade, você logo estará curado."

Ao ouvir isso, Cui Zhen’an desviou o olhar. O brilho em seus olhos parecia mergulhar em um abismo gélido; se ela pudesse vê-lo, certamente sentiria um calafrio na espinha.

"Chegou a hora, vou preparar o seu remédio." Jiang Fu retirou a mão da palma de Cui Zhen’an e levantou-se com o corpo rígido.

Mas ele a segurou novamente. "Não precisa se esforçar pessoalmente nestes dias. Deixe que os outros façam isso, você ainda está ferida."

Se o remédio de Cui Zhen’an passasse pelas mãos de outra pessoa, ela não poderia garantir o que aconteceria. Ela nunca havia compartilhado esse receio com ele, acreditando que ele próprio estivesse ciente.

"A ferida já não dói mais, não foi nada grave, apenas um corte superficial. Só vou preparar o remédio e controlar o fogo, não é cansativo."

Vendo que não podia dissuadi-la, Cui Zhen’an acabou cedendo. Ao contrário do que ela temia, ele nunca se preocupou com a possibilidade de alguém tentar envenená-lo através do remédio. Se a corte quisesse eliminá-lo, não precisaria de métodos tão sutis.

Todos os dias, logo após beber o remédio, Cui Zhen’an tirava uma soneca. Jiang Fu, não querendo incomodá-lo e pensando no caderno que recebera de Zhong Yuan, foi para a cozinha assim que ele adormeceu.

O cheiro de ervas ainda pairava no ar. Ela leu atentamente duas páginas do caderno, como se tivesse encontrado um tesouro. Cansada, deixou o caderno de lado e lembrou-se das folhas que havia guardado dentro de um livro dias atrás. Vasculhou a gaveta e as encontrou; a cor verde vibrante das folhas recém-colhidas havia se tornado opaca, e ainda precisariam de mais alguns dias para secar completamente.

Em meio ao tédio do dia, ela pegou outro livro médico, folheando-o em busca de uma folha antiga onde registrara seus sentimentos. As folhas secas eram frágeis como a palma da mão e podiam se despedaçar ao menor toque, por isso ela manuseava tudo com extremo cuidado. Cada vez que uma pontinha se quebrava, seu coração doía por um bom tempo.

Uma sombra surgiu do lado de fora da janela perfurada da cozinha, bloqueando a luz. Jiang Fu percebeu que alguém se aproximava e tentou organizar suas coisas apressadamente, mas era tarde demais. Quando Cui Zhen’an entrou, viu Jiang Fu tentando esconder algo na gaveta.

Ao ver que era ele, Jiang Fu ficou surpresa: "Por que acordou tão cedo?"

A cena pareceu suspeita aos olhos de Cui Zhen’an, confirmando sua crença de que ela escondia algo ou estava transmitindo mensagens para alguém. Apesar disso, ele fingiu não ter visto nada e respondeu naturalmente: "O calor estava insuportável, acordei suando e saí para me refrescar. Não imaginei que você estivesse aqui."

Jiang Fu levantou-se, foi ao encontro dele e o apoiou pelo braço para tirá-lo da cozinha. "Aqui é abafado, vou acompanhá-lo para caminhar pelo jardim."

Os dois saíram lado a lado. Uma nuvem passou, cobrindo o sol escaldante. Cui Zhen’an levantou o olhar e perguntou de repente: "Sabe que dia é hoje?"

"Dezessete de abril", respondeu Jiang Fu, sem ver nada de especial na data.

Ele esboçou um sorriso enigmático e sussurrou: "O tempo passa rápido."

"É verdade, depois de abril, o clima começa a esquentar", Jiang Fu começou a planejar. "Quando eu tiver um tempo, vou separar suas roupas de verão, mandar lavar as de primavera e, assim que você estiver melhor, chamarei o alfaiate para confeccionar algumas peças novas..."

Enquanto ela falava com entusiasmo, ele mantinha o olhar fixo no rosto dela, observando cada expressão.

Ele apenas sorriu, em silêncio.

Não havia mais um "amanhã". Que fantasia tola.

O sol escaldante moveu-se para o oeste. Quando o crepúsculo surgiu, suave e dourado, a luz atravessou o corredor, acariciando o rosto de Cui Zhen’an. O vento soprava, criando ondulações na água do lago, cujos reflexos brilhavam intensamente, ferindo os olhos.

A mesinha diante da janela banhava-se na luz do poente. Cui Zhen’an tamborilava os dedos sobre a madeira, impaciente. O momento antes da partida era o mais difícil de suportar. Ele sabia que, após anos de espera, aquela ação não poderia falhar.

Para Cui Zhen’an, aquele era um dia extraordinário, mas, para Jiang Fu, não era diferente de qualquer outro; ela continuava ocupada preparando o banho medicinal dele.

À medida que o aroma familiar das ervas se espalhava da cozinha, a noite caiu silenciosamente. A escuridão era como uma rede gigante, capaz de ocultar todas as coisas imundas que não podiam ser vistas à luz do dia.

Ele serviu uma xícara de chá morno; o líquido amarelado brilhava sob a luz da vela. Cui Zhen’an retirou da manga um fino cordão de cânhamo — o mesmo que seu confidente usava para amarrar os pacotes de doces que lhe enviava. Ele o guardara por um motivo: uma das pontas estava embebida em um veneno que se dissolvia na água.

Ele mergulhou a ponta envenenada na xícara. O veneno, incolor e insípido, misturou-se ao chá, sem deixar qualquer rastro. Apenas uma gota seria suficiente para tirar a vida de Jiang Fu. Era um plano que ele havia traçado há muito tempo.

A chama da vela oscilou ao vento, projetando sombras no rosto de Cui Zhen’an, cujos olhos mantinham uma expressão fria e impiedosa. Aquele era o destino que ele havia escolhido para ela.

Hoje, ele apenas a enviaria ao seu fim.