Capítulo 27: Você é a senhora Zhong Jiang?

"De quem você está falando?"

A voz ecoou pelo salão, mas ninguém respondeu. Ao lado, Fang Liu observava Cui Zhen'an com perplexidade, sem entender o motivo daquela reação súbita.

O homem que fora trazido, sendo mantido de pé, sequer ergueu a cabeça. Percebendo que não obteria resposta, Cui Zhen'an piscou os olhos duas vezes, como se despertasse de um devaneio, e sentou-se novamente no divã. O tom de zombaria que antes habitava seu olhar havia desaparecido por completo.

"Quando Qiu Yang retornar, diga-lhe para trazer a pessoa diretamente para cá, não precisa enviá-la para a masmorra", ordenou ele após um longo silêncio.

Naquele momento, Zhong Yuan estava gravemente ferido, talvez nem estivesse consciente, e pudesse ter dito apenas um delírio. No entanto, mesmo que fosse um delírio, isso despertou inúmeros pensamentos na mente de Cui Zhen'an. Ainda que houvesse a menor possibilidade, ele não poderia simplesmente ignorá-la.

Uma sensação inexplicável, porém intensa, invadiu seu ser e permaneceu, recusando-se a dissipar. Seu coração batia descompassado, não por dor, mas por uma expectativa sem precedentes.

"Sim", respondeu Fang Liu. Sem compreender as causas ou consequências, ele apenas obedecia.

Aquele que antes se mostrava tão triunfante e altivo, agora via-se tomado por insegurança, tensão, expectativa e uma pitada de entusiasmo. Ansiava por ver aquela pessoa, mas temia que não fosse quem ele imaginava, e que o reencontro trouxesse apenas uma decepção.

Como Jiang Fu poderia estar sendo mantida na residência de um eunuco? Ele não conseguia encontrar uma explicação. Será que o legista que realizou a autópsia cometera um erro? Mesmo que um tivesse falhado, havia o médico oficial; será que ambos teriam conspirado para salvar a vida dela? Por mais que pensasse, não encontrava uma saída. Se não fosse ela, por que Zhong Yuan diria aquilo?

Uma vez plantada a dúvida, era difícil encontrar paz. Enquanto aguardava a chegada de Qiu Yang, ele caminhava de um lado para o outro no salão, sentava-se e levantava-se repetidamente. Sentia um nó na garganta, algo que não conseguia nem engolir nem expelir.

Quando Jiang Fu foi levada à mansão do Príncipe Herdeiro, ela estava atônita. No momento em que o grupo invadiu sua pequena residência, pareceu compreender o que estava acontecendo; algumas coisas, quando destinadas a acontecer, eventualmente chegam.

Ela não temia Cui Zhen'an, pois acreditava não ter feito nada de errado contra ele. Tinha a consciência tranquila; sua única preocupação era Zhong Yuan. Aqueles que a capturaram, além de se identificarem como homens da mansão do Príncipe, não disseram mais nada, e ela não ousou perguntar.

Em um estado de pavor, ela mal se lembrava de como fora levada até lá. Ao chegar ao portão, o corpulento Fang Liu já a aguardava nos degraus.

No instante em que seus olhares se cruzaram, ambos pararam, paralisados.

O choque nos olhos de Fang Liu era cem vezes mais intenso que o de Jiang Fu. Aquela que deveria estar morta há dois anos estava ali, viva diante dele, exatamente como se lembrava. Naquele momento, ele compreendeu o porquê da inquietude de seu senhor no salão.

Ao ver Fang Liu pela primeira vez, Jiang Fu teve uma sensação de familiaridade. As memórias voltaram, cenas do passado surgiram: este homem era, claramente, o gerente da loja de doces na capital. E naquela loja, havia um tipo de doce que Cui Zhen'an sempre pedia...

Jiang Fu não era lenta; bastou um momento de reflexão para deduzir o que acontecera. O espanto em seus olhos foi se dissipando, dando lugar a uma frieza cortante.

Ela soltou um riso contido em seu íntimo, e o canto de seus lábios curvou-se em um sorriso amargo.

Que tipo de homem era ele, afinal?

Desde quando ele vinha planejando tudo aquilo? Deveria ser há muito tempo, muito mais do que ela imaginava. Mas nada disso importava mais. Tudo o que dizia respeito a ele não tinha mais significado para ela.

Aquela frieza que brotou de seu interior dissipou todo o nervosismo que sentira durante a viagem, conferindo-lhe, inexplicavelmente, um pouco de coragem.

Fang Liu apenas trocou algumas palavras com os homens que a acompanhavam e disse suavemente a Jiang Fu: "Siga-me".

Diferente de dois anos atrás, quando ele perguntara a Cui Zhen'an se deveria se livrar dela, desta vez Fang Liu fora notavelmente mais educado.

O pesado portão vermelho foi aberto lentamente, emitindo um rangido grave. A cada som, o coração de Jiang Fu parecia ser pressionado um pouco mais. Ela vestia o mesmo traje rosa-pêssego que Zhong Yuan lhe comprara. Caminhava com sua saia de seda fresca, e o ornamento azul-claro em seu cabelo brilhava sob a luz.

Ao chegar diante do salão principal, Jiang Fu levantou o olhar, observando as janelas esculpidas.

Finalmente, as portas se abriram. Fang Liu deu-lhe passagem, estendendo o braço para que ela entrasse primeiro. Jiang Fu baixou levemente a cabeça, focando em seus sapatos bordados. A luz atrás dela alongava sua silhueta esguia sobre os tijolos do salão. Ao cruzar a soleira, seus sapatos pousaram no chão com um ruído suave e harmonioso.

Assim que ela entrou, as portas se fecharam, deixando a luz do lado de fora. Ao mesmo tempo, Jiang Fu sentiu um tênue cheiro de sangue.

Franzindo a testa, ela olhou ao redor. O salão parecia vazio, e ela criou coragem para caminhar em direção ao interior.

No momento em que entrou na câmara interna, o perfume misturado ao odor de sangue atingiu seu rosto, causando-lhe náuseas.

Ao contornar a divisória de madeira de sândalo, seus olhos encontraram um par de olhos.

O dono daqueles olhos estava sentado no assento principal, com os cotovelos apoiados nos joelhos, o corpo inclinado para a frente. Suas mãos longas e esguias estavam entrelaçadas, e enquanto esperava, ele as apertava e soltava alternadamente. Quando seus olhares se cruzaram, a agitação e o pânico nos olhos dele foram substituídos por um choque absoluto.

Seu pescoço alongado esticou-se ligeiramente, e seu pomo de adão moveu-se.

As pálpebras de Cui Zhen'an se abriram, seus olhos profundos pareciam cobertos por uma névoa, tornando sua expressão difícil de decifrar. Uma mistura de emoções conflitantes surgia, multicolorida, a ponto de nem mesmo Jiang Fu conseguir definir que tipo de olhar era aquele.

Ela já havia imaginado como seria enfrentar aquele homem novamente, mas nenhuma das hipóteses se assemelhava ao presente. Seu coração estava muito mais sereno do que o esperado.

O incenso no queimador formava fios etéreos entre os dois. Eles permaneceram ali, imóveis, sem que ninguém dissesse uma palavra.

Talvez o aroma do incenso fosse forte demais, ou a penumbra do salão tornasse tudo irreal, mas ao ver aquela Jiang Fu tão viva, e ao notar que não havia o menor traço de alegria em seus olhos ao vê-lo, Cui Zhen'an não ousou reconhecê-la de imediato.

A surpresa de reencontrar o que perdera dissipou todas as suas dúvidas. Seu rosto, antes severo, agora lutava para conter um sorriso que insistia em surgir nos cantos da boca.

Seus lábios, úmidos e bem definidos, moviam-se, apertando-se e relaxando. Ele ora baixava a cabeça, ora a erguia. Embora não saísse do lugar, sua postura no assento demonstrava uma inquietação crescente.

Após um longo período, seu olhar finalmente suavizou-se, da mesma maneira que fazia quando era refém na capital. Porém, se antes era uma encenação, agora era uma manifestação genuína.

"Onde você esteve?" O homem no assento principal endireitou o corpo. Sua voz, baixa e magnética, soou clara pelo salão, com uma doçura que remetia ao passado.

Ele tinha tantas perguntas: por que ela estava na residência de Zhong Yuan? Se não era uma espiã, por que nunca lhe contara? Se estava viva, por que não o procurara no Norte?

De tantos pensamentos, apenas essa frase escapou de seus lábios.

Após o silêncio prolongado, Jiang Fu sentiu que falar agora seria uma interrupção incômoda. Ela baixou os olhos, fixando-os no bordado de seus sapatos, e respondeu com indiferença: "Vossa Alteza, você se enganou de pessoa."

Ela não sabia o que mais dizer. Ela o amara de verdade, mas ele nunca a amara, nem um pouco.

Assim que seu amor intenso e ingênuo passou, não havia como recuperá-lo. Parecia que, no momento em que fora abandonada por Cui Zhen'an, ela realmente se tornara uma mulher adulta.

Não sabia se era uma ilusão de Cui Zhen'an, mas a postura de Jiang Fu, ali parada, de olhos baixos, lembrava-lhe imensamente Zhong Yuan. Ela estava exatamente no mesmo lugar onde ele estivera antes.

O coração que antes transbordava uma alegria indizível agora se recolheu. O sorriso que ele não sabia como expressar desvaneceu-se. "Enganei-me de pessoa?"

"Então diga-me, quem é você?"

Jiang Fu permaneceu imóvel, sem erguer os olhos.

Aos olhos de Cui Zhen'an, ela se parecia ainda mais com Zhong Yuan agora.

Ao lembrar-se do que Qiu Yang lhe dissera, a expressão de Cui Zhen'an tornou-se ainda mais sombria. Vendo que ela não pretendia responder, ele perguntou, com um tom de ressentimento: "Por acaso você é a esposa de Zhong?" A última palavra foi pronunciada com uma ênfase cruel.

Ao ouvir isso, foi como se um balde de água fria fosse despejado sobre Jiang Fu, deixando-a gelada da cabeça aos pés.

Realmente, algo acontecera a Zhong Yuan!

Seus cílios densos tremeram. Ela cerrou os dentes, temendo prejudicar Zhong Yuan, e não ousou dizer mais uma palavra.

Sim, agora ela era quase idêntica a Zhong Yuan.

Cui Zhen'an conteve a impaciência, contando mentalmente até cinquenta. Durante esse tempo, Jiang Fu permaneceu como uma estátua, sem se mover.

"Você acha que, por não dizer nada, eu não terei como te fazer falar?" Cui Zhen'an estreitou o olhar, endireitando-se, sua voz tornando-se gélida.

Fang Liu, que entrara silenciosamente por uma porta lateral, estremeceu ao ouvir aquilo e observou a fragilidade de Jiang Fu à distância. Se ela fosse submetida a castigos, temia que não resistisse a algumas chicotadas.

Percebendo que aquele era o aviso final, Jiang Fu mordeu o lábio inferior. Diferente da sua aparente indiferença anterior, seus dedos, escondidos nas dobras de sua saia, apertavam o tecido com força.

Cui Zhen'an entendeu: ela estava decidida a manter o silêncio.

O reencontro, que deveria ser motivo de êxtase, tornara-se algo desinteressante e frustrante. Determinado a fazê-la sofrer um pouco, ele voltou seu rosto sombrio para Qiu Yang, ao seu lado. Qiu Yang compreendeu e, com uma mão, afastou o biombo que estava atrás deles.

Com o biombo removido, revelou-se uma massa de carne e sangue no chão. Sem a barreira, o cheiro de sangue tornou-se ainda mais pungente.

Ao ver aquele amontoado de sangue, o coração de Jiang Fu estremeceu. Ao reconhecer o contorno de Zhong Yuan, a calma que ela tentava sustentar transformou-se instantaneamente em terror absoluto.

"Zhong Yuan!"

Cui Zhen'an viu apenas um vulto rosa passar diante de seus olhos. Num piscar de olhos, ela já estava debruçada sobre o corpo de Zhong Yuan.

Seu corpo pequeno mal conseguia cobrir metade do corpo gravemente ferido de Zhong Yuan. Tudo o que via era vermelho. Ela tentou tocá-lo, mas não sabia por onde, pois o rosto dele estava tão dilacerado que era quase irreconhecível.

"Zhong Yuan, acorde! Acorde!" Duas linhas de lágrimas quentes rolaram por seu rosto, pingando sobre os ferimentos dele.

Zhong Yuan, ali caído, respirava com dificuldade, incapaz sequer de abrir os olhos.

A luz que incidia sobre o biombo foi bloqueada por uma figura alta. Jiang Fu viu, pelo canto do olho, as botas de tecido de seda impecáveis pararem diante do rosto de Zhong Yuan.

Cui Zhen'an observava os dois lá de cima. Ele viu as pontas dos dedos de Jiang Fu tocarem suavemente o rosto de Zhong Yuan, e suas lágrimas, como pérolas cristalinas, caírem sobre aquela massa de carne inerte.

"Quem é você?" ele perguntou novamente.