Capítulo 23: O túmulo está vazio

Página 1 de 3

O que exatamente são essas coisas?

Os subordinados de Jiuye olharam um por um. O semblante de Cui Zhen’an escureceu gradualmente com a luz do entardecer que entrava pela janela. Um raio de sol poente iluminava seu perfil, e seus olhos, antes inexplicáveis, tornaram-se desconfiados. Ele se levantou rapidamente e folheou dois volumes de livros médicos, retirando todas as folhas de dentro. Exceto por algumas poucas sem escrita, as demais estavam preenchidas com algumas linhas ou traços esparsos; apesar de datas diferentes, cada folha trazia seu nome.

Ele ficou cada vez mais confuso. Se esses registros ao longo dos anos fossem verdadeiros, por que nunca teve nenhuma lembrança sobre Jiang Fu? Era como se tudo aquilo estivesse relacionado a ele, mas ele nunca tivera participação alguma.

“O que está acontecendo...?” Seu coração disparou subitamente, e seus dedos que tocavam as folhas começaram a tremer incontrolavelmente. Uma mão apertou o peito com força, enquanto a outra se apoiava na borda da mesa. Seu rosto estava pálido como papel. Talvez por causa da dor súbita e intensa, sua mente ficou um caos e ele não conseguia compreender o que estava acontecendo. “O que realmente está acontecendo...”

As pequenas letras nas folhas pareceram, num instante, se transformar em mosquitos voando em círculos diante de seus olhos, provocando-lhe uma tontura. Ao recuar, seu cotovelo bateu contra um jarro de porcelana atrás dele.

De repente, ouviu-se um som alto e pesado de algo quebrando. Fang Liu, que estava no pátio, percebeu que algo não estava certo e correu imediatamente para o local do barulho.

Ao entrar, Fang Liu viu Cui Zhen’an apoiado no suporte de madeira, segurando o peito com uma mão. Seus lábios estavam azulados, e seu rosto pálido com tons azulados. Preocupado, ele correu para ampará-lo, mas não percebeu que pisara em folhas secas espalhadas pelo chão.

“Não se mova! Afaste-se!” Cui Zhen’an, vendo as botas de Fang Liu sobre as folhas, ficou irritado e ordenou que ele recuasse.

Fang Liu finalmente percebeu que pisara em algo, mas não teve tempo para olhar o que era, e recuou rapidamente, contornando até encontrar um espaço vazio perto de Cui Zhen’an. “Sua Alteza, sua antiga doença voltou a atacar?”

“Você não pode continuar assim, é preciso chamar um médico para um tratamento adequado.”

Nos últimos dias, Fang Liu não sabia o que exatamente acometia Cui Zhen’an, que frequentemente se sentia mal, mas fingia normalidade e recusava a ajuda dos médicos.

As palavras de Fang Liu soaram como vento aos ouvidos de Cui Zhen’an; ele não via nada além daquelas folhas no chão e tinha certeza de que havia algo que ele desconhecia.

Com certeza havia.

“Recolha tudo com cuidado e leve para o palácio,” disse ele, com os lábios ainda mais escuros que antes, mas não deixando de advertir com severidade: “Nenhuma dessas letras você deve ler. Se ousar, cuidado que eu arranco seus olhos!”

A ameaça era assustadora, embora Fang Liu soubesse que ele não faria isso de verdade. Como era uma pessoa honesta, respeitou a ordem e não olhou as folhas. Virou-se, agachou-se e, mantendo o corpo ereto, apanhou as folhas cuidadosamente com o canto do olho.

Essas finas folhas estavam espalhadas pelo chão, secas e frágeis. Fang Liu, acostumado ao manejo de espadas, tinha calos nas palmas das mãos, e não era fácil pegá-las com cuidado.

Enquanto ele murmurava baixinho, um som abafado atrás dele chamou sua atenção: Cui Zhen’an, que parecia uma pessoa viva, caiu pesadamente atrás dele.

...

Embora o céu estivesse escurecendo, não havia uma nuvem à vista, e os últimos raios de sol brilhavam sem obstrução. O vento soprava trazendo ondas de calor.

As sombras das flores no pátio cobriam a pesada porta, e o aroma se espalhava sob a janela. Jiang Fu, que lia perto da janela, pretendia descansar um pouco debruçada sobre a pequena mesa, mas acabou adormecendo.

Nos últimos dias, sofria de insônia e pesadelos frequentes. Sempre que fechava os olhos, via-se em uma terra desolada, onde céu e terra eram da cor da areia amarela, sem sol nem lua. Ela olhava à frente, confusa, quando Zhong Yuan apareceu ao longe, coberto de sangue. Desesperada e amedrontada, corria até ele, mas sua figura oscilava entre perto e longe, impossível de alcançar.

No meio do pesadelo, Jiang Fu franzia as sobrancelhas e seu corpo tremia. Seus dedos tocaram um livro sobre a mesa, que caiu no chão com um baque pesado ao ser pisado por seus pés.

O barulho interrompeu o sonho, e ela abriu os olhos de repente. O medo do pesadelo permaneceu na realidade, fazendo seu peito disparar.

Antes que pudesse se recuperar, viu uma sombra entrando e se assustou.

Zhong Yuan parou abruptamente. Os dois se entreolharam por um momento até que ele reparou na marca vermelha no rosto dela e percebeu que ela havia acordado assustada.

Ao olhar para baixo, viu o livro de acupuntura que ele havia copiado, caído aos pés dela.

Ele se aproximou, pegou o livro e tirou o pó antes de perguntar: “O que houve? Você teve um pesadelo?”

Sua chegada não fora oportuna. A imagem de Zhong Yuan se sobrepunha à do homem ensanguentado do sonho, confundindo a mente de Jiang Fu até que sua voz a trouxe de volta ao presente.

“Você voltou.” Jiang Fu ainda estava assustada, com o coração acelerado. Talvez pelo calor, talvez pelo sonho estranho, ela mal havia dormido um pouco à luz do sol, e sua blusa fina já estava encharcada de suor.

“Hoje tive um tempo livre e vim vê-la. Não ficarei muito, logo voltarei,” disse Zhong Yuan, colocando o livro sobre a mesa e observando seu rosto. “Você está com olheiras. Não tem dormido bem ultimamente?”

De fato, ela mal dormia desde que Cui Zhen’an retornara à capital, acordava frequentemente à noite e não conseguia mais pegar no sono. Ela não quis contar isso, apenas bateu no livro e justificou: “O conteúdo desse manual de acupuntura que você me deu é muito estranho. Quando estudo, esqueço até a hora, e acabo dormindo de dia e acordada à noite.”

“E você cochilou aqui e teve um sonho assustador.”

“O que sonhou?” Zhong Yuan perguntou curioso.

Embora estivesse mais tranquila agora, ao lembrar do sonho, ainda sentia um incômodo profundo. Ela balançou a cabeça: “Não foi um bom sonho, melhor não contar.”

Sabendo que ela estava preocupada, Zhong Yuan não insistiu e apenas tocou levemente no livro. “A acupuntura não se aprende de um dia para o outro. A técnica da minha família é diferente, complexa e um pouco incomum. Não se apresse, o progresso gradual é o melhor.”

Apesar do conselho, ele escrevera cuidadosamente todos os métodos tradicionais e suas anotações. Jiang Fu parecia entender facilmente, o que mostrava sua dedicação; se não estudasse bem, estaria desperdiçando seu esforço.

Graças a Zhong Yuan, nos últimos dois anos Jiang Fu aprimorara muito suas habilidades médicas e já podia tratar pequenas enfermidades.

O calor era intenso. Jiang Fu viu Zhong Yuan suando e levantou-se para pegar um copo de chá gelado que ela mesma preparara. Levando ao rosto dele, disse orgulhosa: “Fiz este chá segundo uma receita. Experimente.”

Zhong Yuan pegou o copo sem hesitar e bebeu de um gole.

Quando entrou, ele parecia bem; agora, ao vê-lo, seus traços estavam mais marcados, indicando que ele também sofrera na corte.

Preocupada há dias, Jiang Fu finalmente perguntou: “Como está a vida no palácio?”

Zhong Yuan pausou, depois avaliou seu rosto e respondeu: “Está tudo bem. Com a chegada do novo imperador, algumas regras mudaram, o trabalho aumentou, mas não houve grandes problemas.”

“Ele...” Ele hesitou, olhando para Jiang Fu. “Ele também não mora no palácio e raramente aparece.”

Mesmo sem mencionar o nome, Jiang Fu sabia a quem ele se referia.

Sempre que falavam dele, o semblante dela mudava visivelmente.

Cui Zhen’an era como um bloco de gelo, capaz de congelar qualquer ambiente, mesmo no verão escaldante.

No chá gelado, Jiang Fu colocara algumas amoreiras, tingindo as unhas de branco-esverdeado. Ela mexia nas unhas, pensativa, e olhava de soslaio para Zhong Yuan, hesitando antes de falar baixinho: “Na verdade, quero deixar a capital.”

Ao ouvir isso, Zhong Yuan virou-se rapidamente para ela. Embora suspeitasse o motivo, não pôde deixar de perguntar: “Por quê?”

Jiang Fu sentiu-se dividida e culpada por ter alguém tão bom como Zhong Yuan, e nem sequer ousou levantar o olhar. “Não quero estar no mesmo lugar que ele. A capital é grande, mas enquanto ele estiver aqui, não me sinto em paz.”

Observando seu perfil preocupado, ele percebeu que, além das dificuldades dele no palácio, ela também sofria fora dele.

Quando o coração está inquieto, tudo fica instável.

Zhong Yuan baixou os olhos, brincou com o copo vazio e pensou antes de perguntar: “Para onde você quer ir?”

A pergunta a surpreendeu, não esperava que ele não a questionasse sobre os motivos nem tentasse dissuadi-la, apenas aceitasse seu desejo e perguntasse o destino.

Ela piscou e balançou a cabeça: “Não sei, ainda não decidi.”

Ela simplesmente não podia suportar estar sob o mesmo céu que Cui Zhen’an. Ouvia as pessoas comentarem sobre sua coragem, inteligência e capacidade de suportar humilhações.

Na imaginação pública, Cui Zhen’an era como uma montanha imponente, uma árvore majestosa na floresta. Mas só Jiang Fu sabia o quão cruel e frio era seu coração.

“Então você está se esforçando tanto para aprender medicina para poder se sustentar, certo?” Zhong Yuan parecia enxergar através dela; nada passava despercebido, e mesmo sem palavras ele entendia tudo.

“Curar doenças e salvar vidas é uma boa ação, eu gosto e quero fazer isso.” Ela não tentava esconder nada, o que a fazia sentir-se mais leve.

“Quando eu era jovem, queria abrir uma clínica na cidade, não para ficar rica, apenas para salvar vidas.” Ele não esperava que a mente de Jiang Fu fosse tão semelhante à dele na juventude, o que lhe trouxe algum conforto.

Isso o fez pensar que talvez tivesse algo que a tornasse digna de Jiang Fu.

“Se você quer partir, não vou impedir. Se não se importar, podemos ir juntos.” Ele sorriu levemente, olhando para ela com esperança.

“De verdade?” A jovem, antes tímida e quase assustadiça, arregalou os olhos e olhou para ele.

Zhong Yuan assentiu. “Já cansei da vida no palácio também. Quero conhecer o mundo lá fora.”

Jiang Fu temia que ele ficasse chateado ou achasse que ela era ingrata por simplesmente partir, mas para sua surpresa, ele não hesitou e concordou com seu desejo.

Isso lhe deu um alívio enorme, como se tirasse um grande peso do coração. Mas ao pensar na facilidade com que Zhong Yuan falara, ela se preocupou novamente: “Mas médicos do palácio podem sair quando quiserem?”

Página 2 de 3

No palácio, a farmácia imperial era composta por eunucos, desde os responsáveis por servir o imperador até os farmacêuticos. Eles eram servos do palácio e não podiam sair, a não ser que fossem velhos demais para continuar no serviço, como os antigos médicos.

Zhong Yuan parecia não se preocupar com essa dúvida. Colocou o copo vazio sobre a mesa e, com um olhar astuto, disse levemente: “Se até você e eu conseguimos sair, o que pode me impedir?”

“Enquanto isso, estude o manual em casa e não se preocupe. Eu cuidarei de tudo.”

Apesar disso, Jiang Fu sentia que algo estava errado; Zhong Yuan estava diferente hoje.

Percebendo sua dúvida, ele evitou aprofundar o assunto e tirou do bolso um objeto que entregou a ela.

“O que é isso?” Jiang Fu pegou o embrulho de pano, que ao abrir revelou um pente de cabelo feito de bronze com jade azul-escuro.

“O artesão do departamento de roupas do palácio é um amigo meu. Desenhei o modelo e ele fez para mim. A cor combina muito com você. Experimente usar.”

Sabia que Jiang Fu crescera na família Shen sofrendo privações e que ela sempre usava roupas e acessórios simples. Mesmo depois de sair, ela não se importava com adornos e usava sempre um simples pente de prata para prender o cabelo, o que o entristecia.

Toda mulher gosta de coisas bonitas, e Jiang Fu não era exceção. Ela já ouvira falar do trabalho dos artesãos do palácio, que até as concubinas recebiam presentes deles. Mas suas irmãs haviam roubado o pente dela, o que ela nunca comentou, mas sempre lamentou. Agora, ao ver o novo pente, admirou a habilidade do artesão e achou que o desenho de Zhong Yuan combinava perfeitamente.

“É lindo.” Jiang Fu brincou com o pente à luz do sol, passando os dedos pelas suas linhas delicadas. Não resistiu e tirou o pente simples de prata para colocar o novo.

Sem um espelho de bronze por perto, o pente ficou torto no cabelo, o que Zhong Yuan não suportou. Levantou-se, pegou o pente e ajeitou o cabelo dela com cuidado.

Sentada no divã, Jiang Fu olhou para os bordados na roupa de Zhong Yuan e para seu próprio cabelo desgrenhado, que obedecia às mãos dele. A luz atrás deles projetava suas sombras no chão. Zhong Yuan percebeu algo errado e suavizou os movimentos.

Ele observou atentamente o topo da cabeça dela, seus cílios longos e seu nariz delicado, sentindo uma dor no peito. Às vezes imaginava se, caso não tivesse tomado certas decisões no passado, ainda fosse um homem íntegro, se competiria com Cui Zhen’an pelo coração de Jiang Fu.

Mas eram suposições, nada que pudesse se tornar realidade. Ele não podia mudar o passado, mas ainda podia melhorar o futuro.

Com cuidado, Zhong Yuan terminou de prender o cabelo e colocou o pente de jade, cuja cor azul combinava perfeitamente com a pele clara dela.

“Pronto.” Ele recuou e pegou o espelho para entregar a Jiang Fu, com os dedos ainda cheirando o perfume do cabelo dela.

Ela olhou no espelho, balançou a cabeça e sorriu com malícia: “É lindo. O pente de jade é lindo, e seu penteado também.”

Ver Jiang Fu feliz fez Zhong Yuan sorrir naturalmente, enquanto ela olhava para ele. Por um instante, enquanto arrumava o cabelo dela, ele imaginou estar cuidando da esposa amada.

Mas logo voltou à realidade, satisfeito com aquele breve momento de felicidade.

“Está tarde, eu preciso ir.” Ele olhou para a janela, onde o sol se punha rápido.

Jiang Fu não quis atrasá-lo e se levantou: “Deixe-me acompanhá-lo.”

Zhong Yuan sorriu e não recusou.

Eles chegaram à porta principal, onde Zhong Yuan parou e disse: “Volte logo, o tempo está estranho, parece que vai chover. Não esqueça de recolher as ervas que estão secando no pátio.”

“Claro, vou cuidar disso.” Jiang Fu respondeu obediente.

Depois de repetir várias vezes as instruções, Zhong Yuan partiu. Mas, ao andar alguns passos, não resistiu e olhou para trás, vendo Jiang Fu ainda ali, acenando para ele.

Ela pareceu surpresa com o olhar dele, mas logo sorriu e continuou a acenar. Zhong Yuan sorriu como nunca.

Porém, assim que ele virou, o sorriso de Jiang Fu desapareceu, substituído por uma tristeza imensa. O pesadelo ainda a assombrava.

...

Zhong Yuan não se enganara. Logo que voltou ao palácio, começou a chover forte. Ao trocar de roupa e voltar à farmácia imperial, encontrou alguns médicos discutindo um caso.

O médico Chen, ao vê-lo, chamou: “Zhong Yuan, você voltou! Venha ver esse prontuário.”

Antes que pudesse beber seu chá, Zhong Yuan tomou o prontuário da mão de Chen e, após uma rápida leitura, ergueu as sobrancelhas e perguntou: “Este é o prontuário do Príncipe Herdeiro?”

“Sim. Hoje, enquanto você não estava, a casa do príncipe mandou alguém para eu examiná-lo. Parecia um desconforto no peito, mas não era exatamente isso. Parecia uma doença antiga, a causa é um mistério. Disseram que essa doença não atacava há muitos anos. O pulso está estranho, difícil de diagnosticar. Para aliviar a dor, dei um remédio para o coração como paliativo.”

Zhong Yuan apertou o prontuário com força, controlando sua emoção para não demonstrar.

Pensou consigo: “Não há mistério algum, é apenas o justo castigo do mal.”

Chen, vendo que Zhong Yuan não falava, pensou que ele poderia ter uma solução e sugeriu: “Zhong Yuan, você já viu esse tipo de pulso? Você é especialista em acupuntura. Que tal tentar? Não podemos arriscar dar remédios errados...”

Com a chegada do novo imperador, muitos médicos foram demitidos, e os que restaram temiam errar, pois a próxima vítima seria eles próprios. Tentavam de todas as formas envolver Zhong Yuan.

“Embora eu saiba um pouco de acupuntura, não sou especialista em doenças cardíacas. Acho que...” Zhong Yuan fechou o prontuário e o devolveu à mesa.

Chen, não conseguindo convencê-lo, bateu a coxa e fez uma cena dramática: “Se nem você consegue, o que faremos? Só nos resta esperar a morte chegar.”

“Você fala demais, Chen. O imperador e o príncipe não são insensíveis. Se for mesmo doença do coração...”

“Chen, Chen, venha rápido! A casa do príncipe mandou gente de novo!”

Antes que Zhong Yuan terminasse, um assistente médico entrou apressado com notícias.

Ao ouvir isso, Chen quase desmaiou.

Não era para menos. Na antiga dinastia, médicos como Chen nunca se aproximavam dos nobres. Os melhores eram os mais respeitados da farmácia imperial. Agora, os antigos haviam sido eliminados, e os remanescentes eram poucos e inexperientes.

Hoje, Chen teve azar e foi levado para atender o príncipe, e voltou com medo.

Fang Liu, com uma espada na cintura, entrou e viu Chen. Com raiva, agarrou sua gola e quase o levantou do chão, gritando: “Como você examinou o príncipe? Por que ele não melhora e está piorando?”

“Eu não sei, eu não sei...” Chen quase chorava, gesticulando e sem coragem de falar mais, com medo de se prejudicar.

“Vocês são um bando de inúteis da antiga dinastia, incapazes até de cuidar de uma doença. Para que servem?” Fang Liu estava furioso, seu rosto verde como uma folha de cebolinha. Ele já tinha rancor da antiga dinastia e agora via essa incompetência.

Com sua ira, ninguém na farmácia ousou responder, todos com a cabeça baixa, com medo de ser o próximo.

Zhong Yuan, com expressão firme, percebeu que a raiva de Fang Liu estava no auge e avançou um passo, inclinando a cabeça: “Senhor, acabei de examinar o prontuário do príncipe. Ele tem uma doença antiga que voltou por causa de um conflito sanguíneo. Não é grave. Posso tentar examiná-lo diretamente?”

Fang Liu, prestes a sacar a espada, olhou Zhong Yuan da cabeça aos pés, desconfiado: “Você?”

Chen, desesperado, defendeu Zhong Yuan: “Senhor, ele é Zhong Yuan. Apesar da pouca idade, sua medicina é confiável, especialmente em acupuntura. Ele é o melhor da farmácia agora.”

Fang Liu estava irritado porque Cui Zhen’an ainda estava com dores intensas quando chegaram e queria punir os médicos antigos. Agora, apesar de desconfiar de Zhong Yuan, confiava menos em Chen. E ninguém mais se apresentava com tanta coragem.

Sem querer que Cui Zhen’an esperasse mais, Fang Liu empurrou Chen de lado quase derrubando-o.

“Venha comigo!” Fang Liu chamou Zhong Yuan com um gesto rude.

Zhong Yuan pegou sua caixa de remédios e seguiu Fang Liu, enfrentando a chuva rumo à residência do príncipe.

Chen estava suando frio e viu Fang Liu voltar com a espada em punho, olhos arregalados: “Aviso a todos: quem contar algo sobre hoje, perderá a cabeça!”

Todos acenaram com medo, sem pronunciar palavra.

...

A residência do príncipe ficava perto do palácio, mas a chuva aumentou.

A segurança era rigorosa, com guardas armados a cada poucos passos. A armadura fria dos soldados combinava com o clima severo.

Zhong Yuan, menos acostumado com armas, não acompanhava o passo largo de Fang Liu. A chuva e a escuridão o fizeram andar devagar, irritando Fang Liu que o apressava.

Depois de muitas curvas, chegaram ao aposento do príncipe. Fang Liu mandou os guardas abrirem a porta e empurrou Zhong Yuan para dentro.

No interior, Qiu Yang, que estava de guarda, se posicionou, mas relaxou ao ver Fang Liu entrar.

“Este é o médico que capturei. Os inúteis da farmácia imperial não servem para nada.” Fang Liu empurrou Zhong Yuan para dentro. “O príncipe está aqui. Venha comigo.”

Página 3 de 3

Zhong Yuan entrou com Fang Liu no salão principal. Alguns servos aguardavam perto do divã e, ao sinal de Fang Liu, se afastaram silenciosamente.

Ele baixou os olhos para o divã, onde viu as botas bordadas com fios de ouro, e soube exatamente quem estava ali.

Cui Zhen’an, que desmaiara de dor em sua antiga residência e fora levado por Fang Liu para a casa do príncipe, melhorara um pouco após tratamento, mas em menos de meia hora piorara. Sempre que se deitava, sentia dificuldade para respirar. Agora vestia uma camisa leve cor de lua minguante, larga e frouxa, sentado com uma perna dobrada sobre a borda do divã. Seus braços longos pendiam, e sua expressão sombria dava-lhe a aparência de um demônio do inferno.

“Senhor, este é o novo médico da farmácia imperial, dizem que suas habilidades são boas.” Fang Liu explicou a Zhong Yuan, sabendo que Cui Zhen’an mal conseguia falar.

O homem no divã fechou os olhos, apenas acenando com a cabeça.

Fang Liu deu um sinal a Zhong Yuan para que não perdesse tempo.

Ao se aproximar, Fang Liu baixou a voz e, ainda hostil, apontou a espada na cintura de Zhong Yuan: “Sabe o que é isso?”

Zhong Yuan olhou rapidamente e assentiu.

Fang Liu rosnou: “Se curar o príncipe, terá grande recompensa. Se falhar, corto sua cabeça.”

Apesar da ameaça, Zhong Yuan permaneceu calmo e respeitoso.

Após lavar as mãos, Zhong Yuan aproximou-se do divã para examinar o pulso de Cui Zhen’an. Este parecia papel, com os olhos fechados, lábios negros, parecendo um cadáver. A dor era insuportável, e ele tomara recentemente um remédio para aliviar, que começava a perder efeito, causando suor frio.

O pulso dele era irregular, ora rápido ora lento. Os servos observavam atentamente Zhong Yuan.

Todos estavam tensos e silenciosos até que, depois de um tempo, Zhong Yuan suspirou aliviado. Antes que pudesse falar, Fang Liu perguntou ansioso: “E como está?”

Zhong Yuan respondeu claramente: “O príncipe tem uma doença antiga, não curada desde a infância. O calor do verão agravou a condição, causando perda de energia vital e sangue seco atacando o corpo, com insuficiência do yang do coração, que não está devidamente nutrido, provocando a recaída da doença.”

Diferente das respostas vagas de Chen, Zhong Yuan foi preciso. Cui Zhen’an abriu os olhos lentamente para observá-lo. Fang Liu concordou: “De fato, é uma doença antiga da infância. É estranha e poucos conseguem curá-la, só se pode tratar os sintomas.”

“Para curar, é preciso esforço. Primeiro, aquecer o yang do coração e desobstruir as veias. Não pode irritar-se nem pensar demais para estabilizar.” Zhong Yuan pegou a bolsa de agulhas da caixa. “O príncipe está com os lábios roxos, sangue estagnado e dor intensa. Preciso aplicar acupuntura para aliviar.”

Fang Liu não entendeu, mas não ousou impedir, olhando para Cui Zhen’an.

Este assentiu: “Pode fazer.”

Zhong Yuan não hesitou e começou a aplicar as agulhas na cabeça, peito e braços de Cui Zhen’an, de forma diferente dos tratamentos comuns.

Além disso, usou uma agulha para cortar ligeiramente a ponta dos dedos e liberar um pouco de sangue estagnado, que estava escuro, não vermelho vivo.

O procedimento durou cerca de meia hora. A cor dos lábios de Cui Zhen’an melhorou gradualmente, e sua expressão menos pálida, dando sinais de recuperação. A sensação de pressão no peito diminuiu bastante.

Zhong Yuan aproximou-se e perguntou com cuidado: “Senhor, sente-se melhor?”

Apesar de odiar aquele homem, Zhong Yuan disfarçou a emoção.

Cui Zhen’an respirou fundo e disse: “Melhorou. Você tem algum talento.”

Ele sabia que os médicos do norte não conseguiam curá-lo, apenas aliviar os sintomas. A doença ressurgiu por causa daquela mulher, Jiang Fu, algo que ele não esperava.

Zhong Yuan sorriu levemente e disse: “Senhor, a agulha deve permanecer por uma hora. Depois, deve-se aplicar acupuntura diariamente e tomar remédios para recuperação.”

Cui Zhen’an, antes desconfortável, agora o observava com atenção e perguntou: “Já te vi em algum lugar.”

“Senhor, há dois anos, eu era assistente médico e acompanhei um médico para entregar remédios na casa da rua Jiu Jin.”

Ele evitou mencionar que Cui Zhen’an fora prisioneiro, o que agradou o príncipe.

“Então, se vai aplicar acupuntura diariamente, fique aqui e deixe que providenciem um quarto para você.”

Após o tratamento, Zhong Yuan guardou seus instrumentos e entregou uma receita a um servo. Fang Liu o acompanhou para fora do salão.

Ao ver a melhora, a atitude de Fang Liu mudou e ele falou educadamente: “Sobre a doença do príncipe, ele não quer que ninguém saiba. Seja discreto. Se não fossem os médicos antigos mortos ou aposentados, ele teria outra assistência. Se você conseguir cuidar bem dele, terá uma promoção e recompensas. Entendeu?”

Zhong Yuan riu por dentro. Promoção e dinheiro não lhe interessavam. Mas atuou agradecido: “Agradeço, farei o melhor pelo príncipe.”

Fang Liu o acompanhou até uma esquina do corredor e entregou Zhong Yuan aos servos que o levaram a seu alojamento.

Um criado abriu o guarda-chuva e segurou a lanterna para Zhong Yuan, enquanto a chuva caía, molhando seus ombros.

Ele caminhava segurando o guarda-chuva, que cobria quase todo o rosto, com um sorriso sombrio nos lábios.

...

Quando Fang Liu voltou, Cui Zhen’an já havia trocado de roupa e estava sentado junto à janela. Sobre a mesa, havia uma pequena caixa de madeira de flor de pera, que ele sabia conter aquelas folhas recolhidas na antiga residência.

Ele não ousava abrir a caixa, confuso sobre a relação daquelas anotações consigo e com Jiang Fu. Temia ter cometido algum erro grave com ela e não conseguia mais ignorar essa sensação.

Nos últimos dias, seu corpo estava fraco devido à preocupação. Ele mal resistia após a acupuntura, mas sua cor tinha melhorado. Cui Zhen’an chamou Fang Liu.

“Senhor, qual sua ordem?”

Seu olhar pousou na caixa, e ele mordeu os lábios, refletindo por um tempo até tomar uma decisão: “Vá investigar o que realmente acontece com Jiang Fu.”

Fang Liu não entendeu o que isso significava e ficou parado, sem saber o que perguntar.

“Por que ainda está aí?” Cui Zhen’an perguntou.

Fang Liu coçou a cabeça, sem jeito: “Senhor, o que devo investigar?”

Vendo sua lentidão, Cui Zhen’an quase se irritou, mas suspirou e controlou a raiva: “Tudo. Quanto mais detalhado melhor.”

Com isso, Fang Liu entendeu.

Depois que ele saiu, Cui Zhen’an dispensou todos no salão. Sozinho, tocou a caixa com uma mão, como se finalmente entendesse os mistérios sobre a atitude furtiva de Jiang Fu, seu interesse pela lilás e outros segredos.

Se aquelas folhas fossem verdadeiras, agora ele podia explicar o profundo sentimento dela por ele.

Mas quanto mais profundo, mais assustador. Antes de descobrir tudo, preferia manter tudo como estava, como se nada tivesse acontecido.

Zhong Yuan havia aconselhado menos pensar e trabalhar menos, então ele se forçava a não pensar.

Antes de tudo ser esclarecido, ele queria manter o status quo.

Chovera dois dias seguidos, depois veio um sol forte. Fang Liu não tinha novidades, mas uma pessoa que enviara para mudar um túmulo mandou resposta.

Cui Zhen’an, precisando descansar, estava sozinho no divã, mexendo num jogo de xadrez. A caixa permanecia na mesa, intocada.

Quando levantou a peça preta para jogar, viu a expressão suja de Fang Liu.

“O que houve agora?” perguntou.

Jiang Fu era para Fang Liu alguém especial. Sempre que o nome dela surgia, tempestades seguiam, mas precisava informar. Fang Liu respondeu com dificuldade: “Senhor, a pessoa que foi à montanha Xiangyun enviou resposta e disse que...”

Ele parou, com medo de continuar.

Vendo isso, Cui Zhen’an ficou tenso e mandou: “Fale.”

Fang Liu respirou fundo e disse com voz alta: “O túmulo na montanha Xiangyun está vazio!”