Capítulo 13 Despertar

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Diferente do intenso sol do Norte, após meados de abril, a capital já se via imersa na temporada das chuvas, com o céu nublado o dia todo, umidade e calor sufocantes por toda parte. O horizonte, tingido como de tinta preta, despejava chuvas a cada duas horas, as gotas martelando as janelas com sons graves e constantes.

Zhong Yuan só retornou à sua casa nos arredores da cidade quatro dias depois. Após o turno no palácio, apressou-se para casa; nesses dias sua mente estava completamente ocupada com Jiang Fu.

Mal entrou no pátio, a chuva voltou a cair. Apressou os passos para debaixo do beiral e empurrou suavemente a porta da casa principal. A velha ama surda não ouviu sua chegada; só ao vê-lo perto é que se levantou rapidamente e pegou o guarda-chuva de papel que ele trazia.

Zhong Yuan correu até a cama, mas viu Jiang Fu deitada, quase sem forças. Voltou-se para a ama e fez gestos, perguntando se Jiang Fu havia acordado nesses dias. A ama balançou a cabeça.

O fio de esperança que ele ainda guardava desapareceu por completo naquele instante. A única consolação era que o rosto de Jiang Fu estava muito mais rosado que nos dias anteriores, não mais com a aparência horrível de cadáver; ainda se alimentando apenas de caldo de arroz, continuava magérrima, pele e ossos.

Vendo sua tristeza, a ama fez gestos para ele, indicando que prepararia comida para Jiang Fu. Zhong Yuan negou com a cabeça, gesticulando que já havia comido no palácio e que iria preparar uma fórmula para cozinhar um remédio fortalecedor.

Sem saber a origem daquela mulher, a ama sentia que Zhong Yuan cuidava dela com um carinho especial.

Ao sair da casa principal, Zhong Yuan foi até o quarto lateral pegar algumas ervas e levou-as para a cozinha. Quando estava prestes a acender o fogo, ouviu passos apressados atrás de si. Virou-se e viu a ama saindo da casa. Levantou-se rapidamente e, aflito, perguntou com gestos: “O que houve? Ela acordou?”

A ama sorriu e apontou para dentro da casa. Zhong Yuan abriu a porta com passos largos, enfrentando a chuva, e quando chegou à cama, seus olhos encontraram os de Jiang Fu.

Após dias em coma, ela despertou. Seu olhar estava turvo e sem foco, as pupilas dilatadas. Fixou Zhong Yuan por um longo momento, e um leve movimento surgiu nos cantos dos lábios.

Zhong Yuan sentou-se ao lado dela, inclinou-se levemente e chamou seu nome com voz trêmula: “Jiang Fu, você me ouve? Sou Zhong Yuan!”

Depois de tantos dias adormecida, ela parecia vagar numa névoa, sua alma flutuando além das nuvens. Ao aterrissar, estava lenta, desorientada.

Cada palavra de Zhong Yuan era como uma corda que puxava sua alma de volta do céu. Demorou um bom tempo até ela recuperar a consciência da realidade. Quando finalmente falou, sua voz estava rouca e fraca: “Eu morri?”

Sua voz era quase um sussurro, mas Zhong Yuan ouviu claramente. Segurou seu pulso com força, quase chorando de alegria: “Não, você está viva, está bem, não falta nem braço nem perna.”

O calor da mão de Zhong Yuan se espalhou para a dela. Aos poucos, a mente de Jiang Fu clareava e as lembranças dos eventos recentes, incluindo tudo sobre Cui Zhen’an, vieram à tona. Duas lágrimas escorreram silenciosas dos cantos de seus olhos.

Embora não falasse, Zhong Yuan sabia o motivo da sua tristeza. Estendeu outra mão para limpar suas lágrimas, repetindo baixinho: “Está tudo bem agora, passou. Você... ainda tem a mim...”

Toda a amargura se misturava às lágrimas. Desde o dia do casamento com Cui Zhen’an, Jiang Fu jamais imaginou que acabaria assim.

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Ela podia suportar qualquer injustiça do mundo, mas não esperava que o golpe fatal viesse daquele que mais amava.

Ela considerava Cui Zhen’an o mais importante em sua vida, mas descobriu ser apenas uma peça em seu jogo, descartável quando necessário, nem mesmo sua vida era levada em conta.

Ele jamais pensou em levá-la de volta ao Norte.

Vendo-a chorar com tanta tristeza, Zhong Yuan limpava suas lágrimas repetidamente, mas era como a chuva da estação: impossível de secar.

A única coisa boa era que Jiang Fu finalmente havia acordado.

Talvez por estar exausta e fraca, ela adormeceu de novo após chorar. Quando acordou, seus olhos estavam claros. Viu Zhong Yuan sentado ao lado da cama, com os olhos fechados.

Com esforço, puxou a manga dele; Zhong Yuan abriu os olhos de repente, feliz ao vê-la desperta, e perguntou: “Você acordou! Como se sente? Está com dor em algum lugar?”

Ela balançou a cabeça e tentou se sentar apoiando os braços, mas não tinha força nem para isso.

Zhong Yuan a ajudou a sentar, colocou uma almofada macia nas costas e disse: “Sua ferida nas costas já não incomoda mais, graças aos cuidados da ama. Só que, como o ferimento cicatrizava e se inflamava várias vezes, deve ficar uma cicatriz.”

Antes, qualquer movimento na coluna causava dor, e na prisão era insuportável pelo calor. Agora não sentia dor. Com muitas perguntas na cabeça, só então ela falou: “Eu não estava na prisão? Como vim parar aqui?”

Ela só lembrava que teve febre alta na prisão e tomou as pílulas negras que Zhong Yuan lhe deu, depois perdeu a consciência. Conversando, soube o quanto ele sofreu para salvá-la.

Além disso, soube que a família Shen havia enterrado um túmulo simbólico para ela. Ficou estática por um tempo, depois sorriu com olhos vermelhos: “Que bom. Assim, não tenho mais nenhuma ligação com eles...”

Esse “eles” incluía também Cui Zhen’an.

Qualquer pessoa levaria tempo para aceitar uma dor assim. Zhong Yuan, que já passara por coisas parecidas, entendia tudo. Como ela não mencionava o nome dele, ele também não falou, dizendo apenas: “Daqui para frente, esta será sua casa. Já que todos acham que você morreu, agora poderá viver em paz.”

Jiang Fu parecia frágil, mas nunca foi do tipo que se entregasse ao desânimo. Após tantas reviravoltas na vida, ainda podia planejar seu caminho com serenidade. Reprimindo a amargura, baixou os olhos para parecer melhor do que estava, e ao levantá-los, sorriu: “Claro que vou viver bem, não quero desperdiçar quem me salvou.”

Os dois se conheciam há anos. Zhong Yuan, sensível, sabia que aquele sorriso era forçado, que ela estava segurando a dor, e não a confrontou. Mudou o assunto: “Seu corpo está muito debilitado; vou preparar remédios para você. Nos próximos dias, tome-os direitinho. Quero que esteja bem antes de eu voltar ao palácio.”

Jiang Fu assentiu com força: “Tudo bem.”

Ela só vinha se alimentando de caldo de arroz nesses dias. Ao acordar, comeu um pouco de comida seca, mas logo sentiu o estômago pesado e desconfortável, e voltou a dormir por volta do meio da tarde.

O despertar de Jiang Fu foi uma alegria para Zhong Yuan, que ficou acordado a noite toda, só cochilando um pouco nas últimas horas antes do amanhecer. Talvez por ter dormido tarde, ao fechar os olhos entrou em sonho.

Dez anos. Dez anos em que parecia preso para sempre num lago de sangue em seus sonhos.

No sonho, revivia o passado: as lâminas que decapitaram sua família na praça de execuções, as correntes que o amarraram nos pulsos e tornozelos durante o exílio, e a coragem ao ser castrado no palácio...

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Foi despertado novamente pelo sangue do sonho, sentando-se abruptamente na cama, ofegante, o suor quente encharcando suas roupas. Olhou ao redor: estava no quarto lateral, não no local de tortura.

Sentou-se sozinho, ouvindo a chuva lá fora, até o coração agitado se acalmar. Calçou os sapatos, levantou a janela para arejar, e então viu a luz amarelada, fraca, da casa principal.

Ele realmente não conseguia deixar de se preocupar com Jiang Fu. Vestiu-se e saiu, seguindo pelo beiral até a casa principal. Ao passar pela janela, ouviu soluços baixos.

Parou, escutou com atenção. Era mesmo Jiang Fu chorando. Quis entrar, mas hesitou; depois de pensar, sentou-se encostado na parede sob a janela.

Na luz tênue, via a chuva lá fora.

O sonho o perturbava a ponto de tirar sua paz. Jiang Fu não sabia pelo que ele havia passado, achava que ele só entrara no serviço do palácio por pobreza.

Separados por uma parede, Jiang Fu chorou por muito tempo até finalmente se aquietar. Zhong Yuan permaneceu do lado de fora, esperando o amanhecer.

Olhou para o céu, murmurando no coração: “Cui Zhen’an, sei que você vai voltar, cedo ou tarde.”

Ao pensar isso, seus olhos se encheram de uma raiva jamais sentida.

...

A tranquilidade da capital foi quebrada com o retorno seguro de Cui Zhen’an ao Norte. O assunto não pôde ser abafado e agitou o governo e a corte.

Mesmo com a ira do imperador, nada adiantava. Sua saúde já não era a mesma de antes, e com um príncipe herdeiro fraco e desleixado, mergulhado em prazeres e permitindo a corrupção dos oficiais, vários lugares estavam sob pressão e a população se rebelava constantemente.

Embora as revoltas não fossem grandes, consumiam as forças militares da corte, pouco a pouco, tornando-se um incômodo enorme.

A saída de Cui Zhen’an da capital foi como um trovão caindo sobre várias regiões. Muitos rebeldes, cientes da fraqueza, aproveitaram para se aliar ao Norte.

Num instante, o Norte tornou-se um caldeirão fervente. O que mais interessava ao rei do Norte agora era o casamento de Cui Zhen’an, embora não fosse dito abertamente, já buscavam secretamente uma noiva para ele.

Pouco depois de voltar ao Norte, Cui Zhen’an mudou-se da residência real para a casa do filho do rei, vivendo sozinho. Assim, podia se locomover com mais facilidade e, cercado por muitos olhares, estava mais livre.

Essa mudança facilitou a vida de Lu Xingzhou, que passou a ser visitante frequente naquela casa. Chegando no meio-dia, o viu diante do salão principal, Cui Zhen’an vestido com uma leve camisa branca cor de lua crescente, sentado ao lado de uma bacia de água gelada para se refrescar, com músculos firmes e magros, mas fortes.

Lu Xingzhou não pôde deixar de olhar mais de uma vez, entrou no salão e disse: “Realmente, é mais tranquilo não ter esposa nem concubina!”

Cui Zhen’an endireitou-se e, jogando o livro que lia no chão, perguntou: “Por que veio de novo?”

Ao esticar o braço, a faixa da camisa branca cor de lua se soltou, deixando seu peito à mostra. Lu Xingzhou fixou o olhar e apontou para o peito dele, perguntando: “O que é isso?”