Capítulo 17 Ele Parece Ter Alguém em Seu Coração

Até muito tempo depois que Jiang Fu saiu, Zhong Yuan ainda não conseguia se recompor. Ele odiava sua imprudência daquele dia, detestava sua confusão, como pôde esquecer que o retrato estava dentro do seu casaco? Normalmente cauteloso, ele só agira de forma precipitada desta vez, e só desta vez isso o deixara quase sem jeito e envergonhado.

Pensava que não deveria ter voltado naquele dia, sentia que realmente não suportaria ficar um momento sequer, então saiu apressadamente antes do amanhecer. Na verdade, naquela noite Jiang Fu também não dormiu; ela não acendeu a luz, sentou-se junto à janela e, ao ouvir o som da porta do quarto, soube que Zhong Yuan havia partido.

O que aconteceu naquele dia foi pesado demais; ela não conseguia se acalmar, e com tantos pensamentos na cabeça, era difícil adormecer. Só no final da madrugada conseguiu fechar os olhos, meio sonolenta.

Desta vez, Zhong Yuan ficou fora por mais tempo que da última vez; ela não sabia se ele realmente estava ocupado por causa da doença do imperador ou se não queria voltar. Mas, fosse como fosse, Jiang Fu precisava ficar ali, ao lado da velha surda, cuidando daquela residência.

Passaram-se mais três meses num piscar de olhos; o calor intenso deu lugar ao outono rigoroso e ao inverno que se aproximava. No inverno úmido e frio da capital, a velha surda sofria muito com o reumatismo nas pernas e quase não subia mais a montanha para colher ervas. Jiang Fu saía de vez em quando e, nas horas vagas, lia livros de medicina e bordava alguns desenhos para enviar à oficina de bordados da cidade, ganhando algum dinheiro.

Com a chegada do inverno rigoroso, muitas oficinas já não aceitavam mais bordados, ou pagavam muito pouco. Enquanto isso, o preço do arroz subia dia após dia, e o sal estava ainda mais caro, chegando a quinhentas moedas por libra em alguns lugares. O povo da cidade parecia cada vez mais inquieto. Jiang Fu ouviu dizer que as chuvas daquele ano haviam sido especialmente abundantes, que a barragem do Rio Changhe havia rompido, inundando um trecho da represa, destruindo terras férteis e deixando muitas pessoas desabrigadas, causando grandes perdas nas colheitas.

Apesar de a barragem do rio ser reparada anualmente, ainda não conseguia conter as enchentes; o dinheiro enviado pelo governo se perdia junto com as águas. Embora Jiang Fu nunca saísse do pátio da mansão Shen, ouvisse muitos boatos e sabia muito bem das manobras por trás disso tudo.

Se hoje o império enfrentava problemas internos e externos, era mais correto dizer que a própria base estava se desfazendo, com uma força externa forte, mas interiormente vazia, infestada por ratos gordos, e ainda por cima um príncipe regente incapaz de distinguir o certo do errado, tornando tudo ainda mais sombrio.

Além disso, os trabalhadores das salinas haviam começado a se rebelar, aproveitando a confusão para incendiar navios oficiais e roubar mantimentos, fazendo com que muitos sentissem que o governo estava à beira do colapso.

No norte, o exército comandado pessoalmente por Cui Zhen’an conquistara várias cidades em apenas seis meses. Alguns governadores, ao ver o exército às portas da cidade, abriram os portões sem resistência, alegando querer poupar o povo de massacres.

O exército do norte mantinha uma disciplina rigorosa, proibindo saques aos civis; a cada cidade conquistada, oferecia generosos prêmios para manter a moral elevada. Assim, a tropa estava animada e conquistava o apoio da população, tornando-se invencível.

Mas isso eram apenas rumores. Muitos civis, traumatizados por anos de guerra, entravam em pânico ao ouvir falar de conflitos, assustados como aves feridas.

Antes, Jiang Fu jamais imaginara que Cui Zhen’an fosse tão talentoso, pois ele nunca demonstrava sua força em público. Naquele tempo, quando ela o acompanhava dia e noite, achava que ele era apenas um jovem herdeiro criado em luxo e conforto. Estar na capital como refém, para garantir a segurança dos norteños, era uma prova de seu grande amor.

Agora, ao ver os fatos se desenrolarem, ela sabia que ele nunca fora fraco; tinha grandes ambições e nunca pensou em se limitar a um só lugar. O que ela considerava uma vida inteira, para Cui Zhen’an era apenas uma piada.

Ele era um homem de múltiplas estratégias e incontáveis faces.

E a Cui Zhen’an que ela conhecera, era apenas a que ele queria que ela visse.

Agora a cidade estava em caos, mas a periferia da capital era tranquila; fechando as portas, parecia que nada do mundo exterior podia ser ouvido.

Zhong Yuan ainda não tinha voltado. Jiang Fu esperava dia após dia, mas, em vez dele, chegou a notícia da morte do imperador.

Com o luto nacional, o país inteiro lamentava.

O imperador era, sem dúvida, o último pilar de estabilidade. Enquanto ele resistisse, o povo teria esperança; com sua partida, tudo desmoronaria.

Jiang Fu sabia que, desta vez, não se sabia quando Zhong Yuan retornaria ao palácio.

O ano novo se aproximava, e enquanto o povo dentro das montanhas de Mingguan deveria respeitar o luto nacional, no norte as pessoas já começavam, antecipadamente, a decorar as ruas com lanternas e enfeites.

No norte, as estações eram bem definidas, e a cidade inteira coberta de neve branca, mas as cores festivas enfeitavam as ruas.

Agora, com o exército do norte às portas e o governo em apuros, recuando a cada passo, o povo do norte celebrava alegremente.

Uma carruagem avançava lentamente pelas ruas, mas devido ao movimento intenso, tinha dificuldade para se locomover, parando e andando devagar.

Jixiang, a criada, espiava meio rosto pela janela da carruagem, com os olhos redondos brilhando ao ver algo e, sorrindo, voltou-se para Ji Yuhe, que estava sentada dentro, como se lhe oferecendo um presente: “Senhorita, eu vi de novo aquele adivinho de caracteres!”

Embora Jixiang tivesse apenas levantado um pouco a cortina da janela, o vento frio entrava com força, fazendo Ji Yuhe se sentir desconfortável. Ela enroscou o manto de pele que usava para se proteger e olhou pela fresta da janela: “Que adivinho de caracteres?”

“É aquele que a senhorita Li mencionou antes. Ela disse que ele é muito preciso, não precisa dizer nada, só escrever um caractere que ele prevê sorte e infortúnio!”

A senhorita Li era uma amiga íntima de Ji Yuhe, muito crente nessas coisas místicas, mas Ji Yuhe nunca dera muita importância.

Ji Yuhe sorriu e balançou a mão delicadamente: “Deixe pra lá, não tenho nada a perguntar. Além disso, nunca acreditei nessas coisas, não vou.”

“Mas a senhorita deveria ir dar uma olhada! O herdeiro está em campanha e nem volta para o Ano Novo, pelo menos que ele adivinhe alguma coisa!”

Apesar de tentar se mostrar indiferente, o coração de Ji Yuhe se animou ao ouvir falar de Cui Zhen’an. Desde a festa noturna no palácio seis meses atrás, ela ouvira dizer que o príncipe do norte queria casá-la com ele, mas o tempo passou e ele nunca aceitou formalmente. Depois disso, ela só o viu três vezes, e em duas delas apenas de longe, sem trocar uma palavra sequer.

Ele tinha dito apenas que o país ainda não estava em paz, então não podia se casar, e partira para a guerra, deixando Ji Yuhe numa situação incerta.

“Pare a carruagem, quero ver se esse adivinho é mesmo tão bom quanto dizem; vou conferir por mim mesma para que ninguém fique insatisfeito.”

Embora fosse sua própria vontade buscar uma resposta, ela precisava manter a aparência.

Ao ouvir isso, Jixiang ficou feliz e mandou parar a carruagem. Ji Yuhe desceu com a ajuda da criada.

O frio era intenso; havia nevado na noite anterior e as botas de algodão rangiam a cada passo sobre a neve. O vapor de sua respiração desaparecia num instante.

Sentou-se diante da barraca do adivinho. O velho de um olho só tinha as mãos enfiadas nas mangas de algodão e olhou para Ji Yuhe sem dizer uma palavra. Vendo que ela queria fazer negócio, apontou para o papel e a caneta na mesa velha à sua frente, e depois para a placa ao lado onde estava escrito “Três moedas por caractere”.

Ji Yuhe, paciente, não se incomodou com a indiferença do velho e copiou um caractere no papel: “安” (paz).

O velho não se moveu, apenas olhou para o papel e disse diretamente: “O assunto que a senhorita deseja, não será bem-sucedido.”

Essa resposta direta fez os olhos de Ji Yuhe se apertarem; o desdém que sentira antes desapareceu: “Oh? Como sabe o que eu desejo?”

“O caractere tem no topo o radical ‘mulher’, e um ornamento que simboliza proteção. O que está em seu coração está relacionado a uma família nobre, mas sob essa proteção há uma mulher no centro, que não permite a entrada de outra. Portanto, não vai dar certo.”

Cada palavra parecia tocar fundo em Ji Yuhe, que agora sentava ali diferente de quando chegara, menos tranquila.

Levantou-se e disse a Jixiang: “Pague-o.” E voltou para a carruagem sem olhar para trás.

Quando Jixiang subiu também, sentada com segurança, perguntou com cuidado: “Senhorita, o que aquele adivinho quis dizer?”

Jixiang não sabia ler e não compreendia, mas ao ver a expressão da senhorita, imaginou que não eram palavras agradáveis.

Ji Yuhe olhava para a paisagem pela janela até que a carruagem começou a se mover, e então falou: “Jixiang, você já ouviu dizer se o herdeiro está próximo de alguma moça?”

Jixiang balançou a cabeça: “Sempre presto atenção nisso para a senhorita. O herdeiro não tem nem criada pessoal, se fosse próximo de alguém seria apenas do jovem da família Lu, ninguém mais.”

Aquilo soou meio bobo e fez Ji Yuhe sorrir: “Lu Xingzhou é parente distante dele e seu confidente, então claro que são próximos. Mas ouvi dizer que o herdeiro já se casou na capital. Você sabe que tipo de mulher era?”

“Isso nem merece ser mencionado,” respondeu Jixiang despreocupada, “Ela foi só para dar sorte ao herdeiro; que casamento é esse? Ele a deixou na capital assim que voltou, nem se importa se ela vive ou morre.”

Essas palavras deixavam Ji Yuhe ainda mais confusa; ela sentia que algo não estava certo, mas não conseguia explicar. Só podia se perguntar em silêncio: “Será que não foi ela?”

Jixiang não sabia o que Ji Yuhe pensava e, sem se importar, levantou a cortina novamente para olhar a neve lá fora e perguntou: “Senhorita, onde o herdeiro está agora?”

“Chuzhou.” A luz da neve refletia nos olhos dela, mas o caractere “paz” escrito no papel pouco antes a deixava inquieta.

Diferente da neve do norte, Chuzhou tinha solo amarelo e ventos de areia no inverno. Caiu pouca neve dias atrás, e numa noite já estava enterrada na terra.

Chuzhou era uma cidade conquistada, onde Cui Zhen’an e suas tropas estavam acampados há mais de um mês. Após a morte do imperador, a cidade não pendurou faixas pretas nem manifestou alegria; Cui Zhen’an não pressionava, mas para o povo, o exército do norte era visto como rebelde, e ninguém tinha espírito para celebrar o Ano Novo.

Desde que entrou na cidade, Cui Zhen’an vivia na prefeitura, ocupando-se com assuntos militares e planejando como marchar até a capital.

Cansado, ele repousava num banco, fechando os olhos para descansar. O ambiente era silencioso, a luz amarelada e tênue. Nessas horas calmas, Jiang Fu sempre parecia uma serpente que se enroscava em sua mente.

Antes, quando isso acontecia, ele logo interrompia os pensamentos e buscava alguma tarefa para fazer. Mas agora estava tão exausto que se deixava levar.

De repente, lembrou-se de uma noite na capital: ele já dormia quando Jiang Fu acordou, mexeu-se levemente. Cui Zhen’an era um sono leve e acordava com qualquer movimento, mas manteve os olhos fechados para observar o que ela faria. Para sua surpresa, ela não saiu do quarto; apenas puxou o cobertor para cobri-lo melhor, encostou-se nele e dormiu ao seu lado, na posição mais confortável.

Esses pequenos gestos aconteceram muitas vezes e sempre faziam seu coração disparar, para depois se acalmar inexplicavelmente. Ele achava que deveria odiar Jiang Fu, mas agora, ao recordar, não parecia tão desagradável. Sua personalidade era como um riacho, fluindo lentamente para dentro do coração. Se não fosse sua posição especial, talvez ele não a tivesse abandonado.

Com esses pensamentos confusos, abriu os olhos em alerta. Agora que as coisas tinham chegado a esse ponto, ele deveria esquecer o passado e não se deixar levar por memórias. Então por que ainda pensava nela?

Cui Zhen’an nunca fizera nada de que se arrependesse, nunca!