Capítulo 53: Juramento

Jiang Fu realmente não tinha o que dizer, pois sabia que, fosse o que dissesse a Cui Zhen'an, seria totalmente inútil. Com alguém tão egoísta e arrogante, o que se podia esperar?

— Jiang Fu, eu te digo: nem tudo é tão simples quanto imaginas. — O polegar de Cui Zhen'an acariciou levemente a marca avermelhada em seus lábios deixada por sua própria mordida. — Tenho meus próprios critérios para as outras coisas; não precisas intervir, muito menos tens o direito de questionar.

Assim como o caso da família Xu e o caso de Linzhou, ambos de vastas ramificações e envolvendo parentes, como poderiam ser julgados levianamente?

Ainda mais sendo ele o herdeiro do trono, mas não o Filho do Céu; havia assuntos nos quais ele não podia exceder sua autoridade.

— O que quero discutir contigo agora é sobre nós dois. — A postura dele abaixou um pouco mais, e seu joelho afastou as pernas dela. — Aquela vez em que me espetaste, como devemos acertar as contas?

Ela fechou os olhos. Sob o teto alheio, sabia muito bem que a resistência era inútil.

— Vejo que tuas habilidades médicas melhoraram bastante; certamente aquela pessoa te ensinou muito. Tens capacidade de curar a minha aflição de coração? — Aproximando-se ainda mais, suas mãos não conseguiam ficar paradas, deslizando repetidamente pelos lábios dela até que ele finalmente disse: — Pensei nisso com cuidado nestes últimos dias: se tiveres a capacidade de me curar, posso conceder-te um pedido.

Abrindo os olhos de repente, Jiang Fu encarou o olhar dele, que carregava um sorriso irônico. Ela não ousava acreditar, mas, ainda assim, não conseguiu conter a pergunta:

— De verdade?

— Desde que me cures, é claro. — Viver em conflito a cada encontro não era solução; ele precisava conceber uma ideia de meio-termo para mantê-la sob controle primeiro. Estava tão confiante porque achava que, embora Jiang Fu tivesse aprendido alguns truques recentemente, ela ainda estava longe daquele nível.

Afinal, a doença dele, ao longo dos anos, havia passado pelas mãos de inúmeros grandes médicos sem jamais ser curada.

A tentação era imensa, mas Jiang Fu ainda não ousava confiar facilmente naquele homem. Seus olhos pestanejaram por um breve instante:

— Qualquer pedido?

— Qualquer pedido que eu possa realizar — disse ele.

Um pensamento cruzou sua mente. O rosto antes desanimado de Jiang Fu ganhou um leve tom de alegria, e duas ideias começaram a girar velozmente em sua cabeça.

Percebendo a súbita mudança de emoções no canto dos olhos e das sobrancelhas dela, Cui Zhen'an pareceu adivinhar o que ela estava tramando e jogou um balde de água fria com mais uma frase:

— Não te alegres tão cedo. Esta é uma enfermidade crônica de anos; temo que os teus três ou cinco anos de estudos em medicina não sejam suficientes.

— Como sabes que não sinto capaz?! — Jiang Fu protestou, inconformada. Fosse capaz ou não, ela estava disposta a tentar com todas as forças, mesmo que houvesse apenas um pingo de esperança. — Mas e se não cumprires a tua palavra?

Sem hesitar, ele estendeu a palma da mão para a frente, colocando-a diante dos olhos de Jiang Fu:

— Podemos firmar um pacto batendo palmas. Se Jiang Fu conseguir curar a minha aflição no coração, eu,崔枕安, conceder-lhe-ei qualquer pedido que esteja ao meu alcance. Se eu,崔枕安, faltar com a minha palavra, que seja atingido por raios e morra sem salvação.

As linhas na palma da mão dele eram profundas e nítidas, com um traço firme e vigoroso. Jiang Fu viu claramente; desde a antiguidade, os governantes davam enorme valor aos juramentos e ninguém usaria maldições levianamente para fazer promessas.

Desta vez, o coração de Jiang Fu realmente se animou, temendo perder a oportunidade. Lutar desesperadamente por uma saída para si mesma era muito melhor do que ficar de braços cruzados.

Ela estendeu a mão esquerda, pressionando-a fortemente contra a palma de Cui Zhen'an. Sua mão delicada e alva era visivelmente menor, cabendo perfeitamente no contorno da dele.

O som selou o juramento. Cui Zhen'an sentiu uma sensação morna e suave em sua palma e, no momento seguinte, abriu os cinco dedos, enlaçando-os firmemente entre os espaços dos dedos dela, apertando-os com força:

— Mas, se não me curares, o que faremos?

— Se eu não curar, continuarei tratando, até que estejas curado. — Ela certamente não diria tolices como "podes me matar ou esquartejar à vontade".

Vendo que ela não estava completamente tola, Cui Zhen'an soltou uma risada:

— Mas, até que me cures, deves obedecer-me. Nada de fugir novamente, e nada de me irritar. Quanto a certas coisas que desejas saber, um dia eu te darei as respostas.

Antes de terminar de falar, ele inclinou o rosto, roçando os lábios na bochecha dela e abocanhando suavemente o lóbulo de sua orelha.

Com esse movimento repentino, um suspiro abafado escapou dos lábios de Jiang Fu. Sua voz, já de si suave, ecoou nos ouvidos de Cui Zhen'an como ondas milenares.

Ele bem se lembrava de como, na primeira vez, tomado pela inveja, pelo rancor e pela inexperiência, a maltrataram bastante; desta vez, ele teve paciência e procedeu passo a passo.

Os ganchos de prata caíram, e as cortinas de seda com luar cobriram o leito.

Um dos sapatos bordados de Jiang Fu caiu no estrado, e o outro no piso de ladrilhos. Pouco tempo depois, a camisa de gola caída, repleta de bordados miúdos, deslizó pela borda da cama, encobrindo completamente o sapato que estava no estrado.

Os joelhos de Jiang Fu sobressaíam pelas fendas das cortinas de seda.

O homem deu uma leve mordida em asas de borboleta, fazendo com que os ombros de Jiang Fu, com a mente completamente confusa, tremessem de leve.

Ela puxou a colcha de brocado para se cobrir, mas logo em seguida ele deu outra mordida. Jiang Fu escondeu a cabeça sob a colcha de brocado, mordiscando suavemente o tecido com seus dentes de pérola.

Revirando, friccionando levemente.

Ignorando a mão de Jiang Fu que empurrava sua cabeça, ele via apenas gotas de um riacho cristalino e o leve tremor no abdômen de borboleta.

Por fim, ergueu-se apoiado nos braços, levantou um canto da colcha de brocado e juntou-se a Jiang Fu na penumbra.

O ar ali já estava sufocante e abafado pelo hálito exalado por ela. Cui Zhen'an envolveu suavemente os ombros de Jiang Fu com as mãos por trás, encostando a face lateral na bochecha dela e chamando seu nome quase em um sopro:

— Jiang Fu...

Com esse murmúrio indistinto, a cabeça de Jiang Fu inclinou-se para trás, erguendo levemente o queixo.

Não havia vento no quarto, mas as cortinas de seda balançavam sozinhas.

As pontas dos pés de Jiang Fu apareciam e desapareciam entre as dobras das cortinas.

Ele só concordou em soltá-la quando a espinha e os ombros de Cui Zhen'an ficaram cobertos de suor em gotas semelhantes a feijões.

Nesse momento, Jiang Fu inteira parecia ter acabado de ser tirada de dentro da água.

Aquilo devia ser considerado um trabalho físico árduo.

Apesar de Jiang Fu não ter feito praticamente nenhum esforço, a cada vez parecia que lhe arrancavam uma camada de pele. Ela desabou para o lado, sem a menor energia, com as pálpebras pesadas, desejando apenas cair no sono.

O rosto outrora pálido daquele homem agora exibia um tom levemente avermelhado, e, após regular a respiração, ele recuperou gradualmente sua cor natural.

Em meio à sonolência, Jiang Fu ouviu-o dar alguma ordem a quem estava do lado de fora e, pouco depois, o som de barris de madeira batendo veio do cômodo lateral.

Os ganchos de prata nas cortinas tilintaram com um som abafado. O braço de Cui Zhen'an passou por baixo do pescoço de Jiang Fu, e a outra mão apoiou-se atrás de seus joelhos, erguendo-a inteira do leito.

A pele antes alva como a neve agora estava salpicada de flores de pessegueiro em tons variados de intensidade. Olhando ao redor, viam-se por toda parte os vestígios das travessuras de alguém, e as gotas de suor que ainda não haviam evaporado pareciam fragmentos de cristal.

Ele a carregou para o cômodo lateral, onde alguém já havia levado água morna. A tina de banho no cômodo exalava vapores perfumados. Jiang Fu foi colocada dentro da tina por ele, e, em seguida, Cui Zhen'an também entrou na água.

Embora a tina de banho fosse redonda e grande, suportava o peso de duas pessoas. Assim que ele entrou, a água morna transbordou e metade das pétalas flutuou na superfície.

Não querendo encará-lo, Jiang Fu virou-se de costas, apoiando os braços na borda da tina. Seus longos cabelos caíam na água como fitas flutuantes. Por trás, Cui Zhen'an pegou uma esponja macia para lavá-la gentilmente. Ao longo de suas costas, viam-se as marcas avermelhadas deixadas pelo atrito recente e, entre os cabelos desfeitos, a cicatriz redonda em suas costas tornava-se ainda mais evidente.

Ele encostou-se nela, apoiando o queixo no ombro de Jiang Fu e envolvendo sua cintura delgada com os braços:

— A partir de amanhã, vais aplicar-me a acupuntura, usando toda a tua habilidade.

Jiang Fu não quis responder, pois estava terrivelmente exausta; apenas encostou a cabeça nos braços e fechou os olhos.

Nesse momento, sua pele estava corada e seus lábios mordiscados pareciam tingidos de batom, ainda mais translúcidos. Ele não conteve o impulso de erguer a mão para tocar aquela pérola, e Jiang Fu abriu os olhos, tentando cobri-la com a mão, mas já era tarde demais.

No fim, grande parte da água da tina transbordou, espalhando-se por todo o chão.

As pétalas que antes enchiam a tina espalharam-se para fora, deixando o aposento em completo desalinho.

Jiang Fu foi levada de volta ao quarto nos braços dele. Lá dentro, tudo havia sido substituído por roupas de cama limpas, e até as vestes que haviam caído no chão anteriormente tinham desaparecido, restando apenas trajes de dormir limpos ao lado da cama.

Depois de trocar de roupa, Jiang Fu deitou-se meio morta, ainda recusando-se a pronunciar uma única palavra.

— Dorme bem. Tenho alguns assuntos pendentes; volto para ver-te quando terminar. — O homem, já saciado e com as energias repostas, também havia trocado de vestes limpas e penteado novamente seu diadema de jade, fazendo desaparecer completamente a expressão sombria que trazia no rosto antes.

Abaixando pessoalmente as cortinas de seda, Cui Zhen'an partiu.

Durante todo esse tempo, Fang Liu e Chou Yang haviam permanecido de guarda no pátio, tendo consumido bules inteiros de chá até perderem a conta. Desde que Cui Zhen'an entrara no quarto até sair novamente, haviam se passado cerca de três horas.

Ele entrara com o semblante fechado, mas ao sair irradiava contentamento, vestindo inclusive trajes diferentes daqueles da parte da manhã.

Fang Liu e Chou Yang trocaram apenas um olhar rápido e depois abaixaram os olhos em uníssono, fingindo não saber de nada.

Ao retornar ao seu próprio aposento, viu que sobre a mesa havia alguns volumes de processos e investigações.

Fang Liu aproximou-se e relatou:

— Alteza, nestes últimos dias mandei meus homens vasculharem aquela mansão incendiada na montanha Yufeng. Encontramos alguns registros contábeis de transações entre funcionários que não chegaram a queimar totalmente, embora estejam danificados e ilegíveis; eles já estão trabalhando com urgência para restaurá-los.

Zheng Juncheng era extremamente corrupto e, valendo-se de sua condição de parente da família imperial, agia sem lei, acumulando riquezas de forma desenfreada e vendendo cargos públicos, tendo estabelecido há muito sua própria rede de influência.

Desta vez, Cui Zhen'an viera pessoalmente a Linzhou, e os oficiais fingiam tranquilidade enquanto destruíam apressadamente as provas de seus crimes em segredo.

Cui Zhen'an folheou casualmente os dossiês sobre a mesa:

— Não investiguem apenas no local original; vão também entrevistar o povo. É impossível que um incêndio consuma absolutamente tudo. Além daquela mansão, deve haver outros lugares. Assim que cruzarem todas as informações com a lista dos relatórios secretos, apanharemos todos de uma vez só.

— Lembrem-se: não espantem a presa antes da hora. Se descobrirem setenta porcento, revelem apenas dez. Soltem primeiro alguns peixes miúdos para que Zheng Juncheng corra atrás deles, evitando que ele faça alguma loucura acuado.

Antes, ele ainda podia chamá-lo de tio, mas agora o tratava diretamente pelo nome, o que fez Fang Liu perceber a gravidade da situação e não pôde deixar de meter a colher:

— Nesta empreitada, Vossa Alteza pretende capturar o Lorde Zheng?

— O Lorde Zheng é irmão da Imperatrice Wen Su e irmão da atual Imperatriz. Se este caso for alardeado por todo o império, temo que prejudique a reputação de Vossa Alteza.

— Reputação? — Cui Zhen'an soltou uma risada fria. — De que serve tal reputação? Meu pai zelou por essa reputação a vida inteira e, no fim das contas, sob seus próprios olhos acumulam-se bandos de ratos gordos, todos agindo com duplicidade.

Ainda mais se lembrasse que, se não fosse pelo veneno administrado por aquele seu "bom tio", ele não estaria hoje com um corpo tão arruinado.

— Se eu não tivesse vindo pessoalmente a Linzhou para ver com meus próprios olhos, jamais imaginaria que uma área tão crucial para o transporte fluvial como Linzhou estivesse num estado tão caótico e fétido por culpa dele.

Fang Liu continuava preocupado:

— Acabais de chegar a Linzhou e o Lorde Zheng já recebeu a notícia; não sabemos quantos olhares estão ocultos à espreita. A acho que Linzhou não é um lugar seguro. Seria melhor se Vossa Alteza retornasse à capital primeiro, deixando o restante dos assuntos sob minha responsabilidade.

— Se vocês ficarem aqui, haverá sempre falhas — retrucou Cui Zhen'an, balançando a cabeça. Os acontecimentos em Linzhou já não podiam ser abafados por muito tempo, portanto, era melhor resolver tudo com limpeza antes que estourassem. — Organizem devidamente todas as evidências encontradas e enviem-nas oportunamente para a capital, colocando-as uma a uma diante de meu pai. Naquele momento, com testemunhas e provas materiais irrefutáveis, nem mesmo meu pai poderá protegê-lo. Farei questão de prender Zheng Juncheng com minhas próprias mãos.

O resto ainda era contornável, mas o caso da família Xu deixava Cui Zhen'an sem saber exatamente como proceder, pois era deveras complicado.

Enquanto a ponderação franzia sua testa, Chou Yang, que estava ao lado, deu por fim com uma marca avermelhada no pescoço de Cui Zhen'an, parcialmente oculta pela gola, mas ainda perfeitamente visível. Apontando para o próprio pescoço para indicar a posição, ele exclamou assustado:

— Alteza, vós vos feristes?

Cui Zhen'an sobressaltou-se e levou a mão ao pescoço, tocando exatamente uma marca de dentes em relevo.

Ele sorriu, lembrando-se finalmente de que aquilo fora obra de alguém.