Capítulo 16: Eu não sou digno de você

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Esta tigela de tofu de soja não tinha sabor algum, e no final ainda restava quase metade dela. Os rumores que chegaram aos seus ouvidos eram de fato repugnantes; a pessoa que antes estava animada de repente perdeu todo o interesse.

Ela já se esforçava para não pensar naquela pessoa, que claramente não estava presente, mas parecia segui-la como uma sombra.

Jiang Fu nem ao certo sabia do que estava preocupada, apenas sentia um pressentimento muito ruim, embora não conseguisse explicar exatamente o que era.

Zhong Yuan havia retornado ao palácio e não tinha ninguém com quem pudesse conversar; Jiang Fu só podia ficar tranquila e esperar, aguardando seu retorno.

À noite, começou a chover novamente; Jiang Fu não tinha apetite e comeu apenas um pouco no jantar. Zhong Yuan, ao partir, lhe recomendou que folheasse os livros de medicina em seu quarto, pois não tinha nada para fazer e decidiu procurar os livros.

No quarto de Zhong Yuan não havia estante; para evitar que os livros de medicina acumulassem poeira, ele os guardava na gaveta da escrivaninha. Agachando-se para abrir a gaveta, ela viu vários livros médicos alinhados com cuidado.

Com as mãos delicadas, retirou os livros, mas sua manga prendeu no canto da gaveta, puxando também uma pequena caixa de brocado do tamanho de uma palma. A caixa caiu no chão, abrindo a tampa, e a base ficou virada para baixo.

O som da queda fez o coração de Jiang Fu apertar, temendo que algum objeto importante tivesse sido danificado; ela largou os livros e pegou a caixa, vendo que algo pequeno estava dentro.

Ela estendeu o dedo e pegou o objeto, que era um brinco de pérola. Ao observar com atenção, percebeu que aquele brinco lhe era familiar; lembrava-se de ter perdido um há muito tempo. Naquela época, ela gostava muito daquele par de brincos de pérola, mas depois de perder um, o par ficou incompleto e não podia mais usá-los, o que a entristeceu por muito tempo. Não esperava encontrá-lo ali.

Mas o que a intrigava era por que estaria ali.

Após pensar um pouco, um pensamento embaraçoso passou por sua mente, mas ela o reprimiu rapidamente. Zhong Yuan sempre a tratou bem; justamente por isso, achava absurdo aquele pensamento. Quanto mais pensava, mais parecia uma profanação da amizade entre eles.

O tempo desde que perdeu o brinco era longo, e ela poderia estar enganada; não era necessariamente seu. Se fosse, Zhong Yuan não teria motivo para não devolvê-lo.

Ela recolocou o brinco na caixa, fechou a tampa e a guardou no canto da gaveta, pegando os livros e voltando para seu quarto.

Durante os dias em que Zhong Yuan não estava, Jiang Fu passou o tempo com esses livros de medicina e, quando o tempo estava bom, subia a montanha com a velha mude para coletar ervas, mantendo-se ocupada.

Costumava ser que Zhong Yuan voltasse a casa a cada seis ou sete dias para fazer compras, mas desta vez foi diferente; desde que partiu, já haviam se passado dois meses sem notícias.

Jiang Fu não conseguia ficar tranquila e, a cada poucos dias, perguntava à velha mude se ele também costumava desaparecer por tanto tempo antes.

A velha apenas balançava a cabeça e indicava que, embora às vezes ele desaparecesse por mais de um mês, nunca por tanto tempo quanto agora.

Isso realmente a deixou inquieta, fazendo-a imaginar se a ajuda que Zhong Yuan lhe dera havia sido descoberta. Se fosse verdade, isso seria um crime grave, passível de pena de morte. Mas, por outro lado, se tivessem descoberto, os soldados já teriam chegado até ali, o que claramente não era o caso.

Pensou e repensou, sem conseguir entender, e sem ter a quem recorrer, só podia ficar ansiosa, esperando que ele voltasse logo.

Felizmente, após dois meses e meio, Zhong Yuan finalmente reapareceu.

Mas não voltou pela manhã, e sim ao pôr do sol, quando o céu já escurecia.

Quando chegou, estava sujo e cansado. Primeiro foi para a dependência trocar de roupa; assim que terminou, Jiang Fu o acompanhou. A velha mude, vendo que ele estava bem, foi para a cozinha preparar água, deixando-os sozinhos.

Antes que Zhong Yuan falasse, Jiang Fu perguntou ansiosamente:

— Por que demorou tanto para voltar? Pensei que algo tivesse acontecido com você.

Assim que a frase saiu, ela se arrependeu; dizer isso parecia trazer má sorte.

Felizmente, Zhong Yuan não se importou. Estava com o semblante sombrio, claramente preocupado. Ele pensava que, ao mudar de ambiente, ela teria um novo começo, e não precisava se envolver com coisas desagradáveis, mas agora viu que não podia mais esconder nada.

Após um momento de hesitação, falou:

— Jiang Fu, acho melhor te contar... A razão pela qual não saí do palácio por tantos dias é que o Imperador está doente.

— Doente? — Jiang Fu ficou surpresa; não esperava por isso.

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— Nos últimos anos, a saúde do Imperador sempre foi frágil. Desde que... Cui Zhen’an se foi, isso se tornou um tormento para ele. Nos últimos dois meses, a farmácia imperial tem estado em alerta constante, sempre pronta. Ninguém ousa baixar a guarda. Felizmente, na última semana, a doença se estabilizou temporariamente, e eu consegui me liberar. Não pude mandar notícias antes, pois temia que você ficasse ansiosa.

Ao mencionar Cui Zhen’an, o rosto de Jiang Fu escureceu, e suas pálpebras caíram. Logo, ela se recompôs, percebendo que havia mais significado nas palavras de Zhong Yuan.

— Vocês ficaram de guarda por dois meses; o estado do Imperador não deve ser bom, certo?

Embora seu conhecimento médico fosse limitado, ela já tinha algum senso de alerta.

Zhong Yuan assentiu:

— Embora externamente digam que a situação está estável, todos na farmácia sabem que a doença do Imperador é recorrente e só vai piorar. Agora, o Príncipe Herdeiro está no comando... Há coisas que não devemos esconder de você.

Um silêncio pesado caiu entre eles. Jiang Fu compreendeu o significado por trás daquelas palavras; o que Zhong Yuan disse confirmava suas preocupações anteriores, tornando impossível evitá-las.

Ela ergueu os olhos na luz da vela, e sua expressão clara revelou uma tristeza oculta.

— Você quer dizer que, se o Imperador não puder mais governar, o Príncipe Herdeiro provavelmente não resistirá ao exército do norte?

Embora fosse assistente médico do palácio, as notícias circulavam rápido e amplamente. Zhong Yuan hesitava, mas teve que admitir, diante dela, com um aceno relutante.

— Então... — Apesar de a estação das chuvas ter passado, Jiang Fu sentiu como se uma nuvem negra pairasse sobre ela. — Então ele ainda pode voltar?

Nos últimos dois meses, ao sair à rua, ela frequentemente ouvia os cidadãos discutindo os assuntos do governo, especialmente sobre a guerra no norte.

O exército do norte se reunia com força, se unindo às tropas rebeldes em várias regiões, atacando em coordenação, tornando as batalhas muito mais difíceis para o governo.

O governo vinha reprimindo as revoltas por anos, mas o tesouro público estava vazio, e os impostos aumentavam, o que já causava grande descontentamento popular. O retorno de Cui Zhen’an ao norte parecia ter aberto uma ferida, e vários grupos se uniram, tornando difícil para o governo resistir.

Com as forças dispersas, seria impossível resistir ao norte.

Após meditar por um momento, Zhong Yuan sorriu amargamente:

— Se ele voltar, temo que não será mais o refém de antes.

Se ele marchasse para a capital, só haveria um resultado: o império mudaria para o sobrenome Cui.

— Que seja — Jiang Fu respondeu com desdém. — Se ele voltar, não terá nada a ver comigo. Ele provavelmente já me esqueceu; Jiang Fu está morta, não está? Será que ele vasculhará toda a capital para me encontrar e me despedaçar? Eu não lhe fiz nada de errado; pelo contrário, ele é quem...

No máximo, se for preciso, eu saio da capital. O mundo é grande, não acredito que não tenha um lugar para mim.

Ao mencionar partir da capital, Zhong Yuan piscou os olhos.

— É cedo para falar disso. Por mais forte que ele seja, ainda é humano, não um deus. Não vai ser tão fácil chegar à capital. Não pense demais. Amanhã, quando eu for, provavelmente vai demorar muito até eu voltar. Você e a velha não precisam se preocupar; não vou me meter em problemas no palácio.

— Está bem, anotei — Jiang Fu concordou, sem querer mais falar sobre esses assuntos angustiantes. Seus olhos se moveram e notaram a veste que Zhong Yuan havia trocado, pendurada no cabide: a manga estava rasgada, com um corte de um dedo de comprimento.

Ela se aproximou e puxou a manga:

— A manga está rasgada; vou costurar para você.

Quando ficaram presos na residência durante a epidemia, ela já tinha costurado roupas para ele, e Zhong Yuan sempre lembrava que ela era habilidosa com agulha e linha. Como ela ofereceu, ele não recusou.

Jiang Fu pegou a veste para levar ao quarto, mas Zhong Yuan, de repente, pareceu se lembrar de algo, seus olhos se arregalaram e ele correu para alcançá-la, tirando a roupa de suas mãos.

— Não se preocupe, eu mesmo conserto.

— Você costura mal, deixe que eu faça — Jiang Fu já tinha visto as roupas costuradas por ele e sabia que eram feias demais. Então pegou a veste de volta. — Você descansa, eu conserto e te trago depois.

— Deixe para amanhã... — Zhong Yuan insistiu, recusando-se a entregar a veste, pegou-a e se virou para sair. Sem que ele percebesse, algo caiu da gola no chão, e Jiang Fu viu antes dele.

Abaixando-se, ela pegou um papel dobrado várias vezes.

— O que é isso?

Ao abrir, viu um desenho em papel envelhecido: o retrato de uma mulher.

Jiang Fu reconheceu imediatamente o traço e o estilo da pintura, sabendo que era obra de Zhong Yuan. A mulher no desenho tinha traços familiares; ao olhar rapidamente, sabia quem era.

Zhong Yuan tentou pegar o papel de volta, mas já era tarde.

O clima entre eles congelou naquele instante.

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Se o brinco de pérola havia sido um mal-entendido, esse retrato não tinha como negar: por que Zhong Yuan carregaria um desenho dela consigo?

Além disso, o papel já estava envelhecido, não era algo recente.

Lá longe, Zhong Yuan ficou parado como uma criança que fez algo errado, completamente perdido, com as orelhas vermelhas como se tivesse passado batom.

— Aquele dia, ganhei alguns pigmentos e quis praticar, então fiz este desenho... Queria te mostrar, mas acabei esquecendo...

— Eu... eu... — Sua mente estava uma confusão, e ele não conseguia encontrar uma explicação razoável; quanto mais tentava, pior parecia.

Comparado à confusão dele, Jiang Fu estava muito mais calma. Ela dobrou cuidadosamente o desenho seguindo as marcas anteriores e o colocou sobre a escrivaninha, sem olhar para ele, dizendo com indiferença:

— Amanhã você vai partir antes do amanhecer. Você trabalhou duro esses dias, descanse mais cedo. Eu conserto sua roupa amanhã.

— Nunca ousei sonhar! — Quando ela se virou para sair, Zhong Yuan ficou nervoso, não querendo que a relação entre eles ficasse estranha. Tentou se explicar, mas acabou piorando a situação.

Ele disse “nunca ousei” em vez de “nunca”.

Ele sabia que Jiang Fu entendeu.

Mais um momento de silêncio; as palavras já estavam ditas, como água derramada que não se pode recuperar. Decidiu se abrir para evitar que ela ficasse confusa:

— Jiang Fu, sei que não sou digno de você. Entrei no palácio e deixei de ser homem. Por isso, nunca ousei sonhar. Esse desenho... como passo o tempo no palácio e não posso te ver sempre, é só para me lembrar de você. Depois não farei mais.

Jiang Fu pensou: no mundo, se alguém cuida de outro como se fosse família, é amor; mesmo que não seja amor, é um sentimento profundo.

Zhong Yuan era assim; arriscou a vida para tirá-la da prisão. Ele poderia ter ficado de fora, poderia não ter feito nada, mas não o fez.

Naquele momento, seu coração estava todo voltado para Cui Zhen’an, e nunca imaginou que alguém no mundo a trataria assim.

Depois, ela percebeu que o tratamento de Zhong Yuan por ela não era uma amizade comum, mas essa ideia a fazia se sentir culpada. Quem era ela? Um fardo rejeitado pela família, uma esposa abandonada pelo marido.

Nem ao menos podia ser considerada esposa abandonada; ela fora trazida às pressas para substituir Shen Shan em um ritual de exorcismo, sem sequer um contrato oficial de casamento. Os outros diziam que ela era a esposa rejeitada de Cui Zhen’an, mas isso era falso; como poderia haver um nome de esposa?

Ela era apenas uma figura vazia, bela por fora, mas podre por dentro. Não era questão de merecer ou não; se alguém não merecesse, seria ela, Jiang Fu.

Mas, no fim, gostar sinceramente de alguém não se pode esconder. Mesmo que hoje não se revele, amanhã aparecerá. Ela sabia muito bem o quanto sofreu para esconder seus sentimentos.

— Não precisa me dizer isso — Jiang Fu virou o corpo levemente, mas não olhou nos olhos dele. — Sei que você me trata bem. Não é você que não merece, sou eu. Zhong Yuan, você já é alguém importante no meu coração.

Como um irmão mais velho.

Mas ela não teve coragem de dizer isso a ele; ele se incomodava por ser um servidor do palácio e, se falasse que era como um irmão, ele acharia que ela o menosprezava.

Só o fato de ele ser importante já aquecia o coração de Zhong Yuan. Ele não pedia nada mais, só queria que os dois ficassem juntos, que pudesse vê-la frequentemente, como agora.

— Você vai conseguir esquecer o que aconteceu hoje? — Ele perguntou, ansioso, sem saber como lidar com a situação.

— Sim, amanhã cedo já não vou lembrar de nada. — Jiang Fu concordou, sorrindo suavemente.