Capítulo 7: O Que Se Chama de Parentesco

No alvorecer, os guardas que vinham substituir o turno perceberam que algo estava errado e apressadamente reuniram-se para relatar o ocorrido. Nesse momento, os servos e os guardas que haviam sido drogados na mansão começaram a despertar, um a um. Contudo, já era tarde demais; Cui Zhen’an havia partido há muito tempo em um navio mercante rumo ao mar aberto.

Ao ser comunicado, a corte entrou em alvoroço, e o imperador ficou furioso, pois todos sabiam o que significava a fuga de Cui Zhen’an naquele momento. Se não fosse interceptado, seria como soltar um tigre na montanha. Com as vias fluviais e terrestres desimpedidas, quando o sol nasceu por completo, o navio já havia deixado metade da cidade para trás.

O navio precisava fazer uma parada no próximo porto para inspeção, então Cui Zhen’an foi forçado a seguir por terra. No posto de troca de cavalos, ele trocou por um cavalo rápido, e seu grupo, disfarçado de comerciantes estrangeiros, partiu em disparada.

Na capital, o acontecimento da fuga do herdeiro do Norte foi mantido em sigilo absoluto para evitar que pessoas mal-intencionadas se aproveitassem da situação. Várias tropas foram enviadas para persegui-lo, enquanto Jiang Fu permanecia imóvel, sem avançar nem recuar. Apesar de tudo, Jiang Fu era a esposa legítima do herdeiro do Norte, e por isso o imperador, descontando sua ira nela, ordenou que fosse presa.

No entanto, isso não adiantava; todos diziam que Cui Zhen’an havia matado os guardas, abandonado Jiang Fu e escapado livremente, tornando sua captura tão difícil quanto encontrar uma agulha no palheiro.

Na verdade, mesmo trancada na prisão, Jiang Fu não acreditava verdadeiramente que Cui Zhen’an a tivesse abandonado. Ela até pensava ingenuamente que talvez ele estivesse doente, ou que talvez tivesse sido vítima de uma armadilha...

Mas, com o passar dos dias, sua mente clareava cada vez mais. Cui Zhen’an realmente havia partido, deixando a capital sem olhar para trás, e não tinha sequer considerado levá-la junto.

A cela feminina era vazia e sombria, quase sem luz do dia. O ambiente úmido exalava um cheiro fétido e rançoso. De vez em quando, os gritos de dor vinham da sala de tortura ao lado. Nos primeiros dois dias, Jiang Fu estava tão amedrontada que sequer ousava fechar os olhos. Após três dias, ela parecia estar entorpecida, mas continuava sentada, encarando silenciosamente a pequena janela estreita da cela.

A comida da prisão, entregue em pouco tempo, já estava azeda, e ela não havia tocado uma única garfada. Várias moscas voavam ao redor, pousando na borda rachada do prato.

Pela estreita janela, ela podia ver um pedaço do céu azul e algumas nuvens passageiras; aquilo era tudo o que podia observar.

A porta da cela foi aberta por uma fresta, e as correntes bateram irregularmente contra o ferro. Junto com a luz que entrou, uma mulher de cerca de quarenta anos, de corpo robusto, entrou.

A chefe das presas guiava a mulher, segurando uma lanterna para iluminar o caminho. A visitante, claramente não acostumada com aquele ambiente sujo, olhava ao redor apavorada, segurando firmemente sua saia para não sujar.

O ambiente desordenado e malcheiroso a deixava desconfortável, e ela acabou cobrindo boca e nariz com um lenço.

Assim que a mulher entrou, a porta foi fechada novamente, isolando a luz do lado de fora.

O local era sombrio e só a lanterna iluminava ao redor. Para a chefe das presas, caminhar ali era algo rotineiro; ela seguia à frente, alertando a visitante para cuidar dos passos.

Após alguns corredores, pararam diante de uma cela. A chefe indicou a Jiang Fu para a mulher:

— Senhora, é aqui.

A mulher avançou um passo, iluminando com a lanterna o corpo magro sentado no chão, com os longos cabelos desgrenhados caídos sobre os ombros estreitos.

O velho prato ao lado estava cercado por moscas. Ao ver aquela cena, a mulher recuou meio passo, quase vomitando.

— Senhora, o tempo é curto. Diga o que precisa, eu voltarei mais tarde — disse a chefe ao prender a lanterna de lado e se retirar.

Sem mais ninguém por perto, a mulher se aproximou e chamou baixinho:

— Fu’er!

O eco da voz ressoou nas paredes da cela. Jiang Fu, cuja expressão havia estado vazia por dias, finalmente reagiu. Ela desviou o olhar da janela, virou-se lentamente e encontrou os olhos da mulher.

— Tia... — seus lábios pálidos moveram-se com dificuldade, formando as duas palavras.

Ela acreditava que a tia a ouvira.

Ao se virar, ela assustou a tia, Shen Jiangshi, que quase se sobressaltou.

Desde o casamento, pouco mais de seis meses, como alguém poderia definhar tanto? A luz da janela iluminava seu nariz fino, tingido de vermelhidão. Seus olhos, antes límpidos como água de outono, agora pareciam vazios, sem foco. Os cabelos desgrenhados nas bochechas davam-lhe a aparência de um fantasma...

— Fu’er... — Shen Jiangshi, apesar dos desentendimentos com ela, não podia deixar de se comover diante daquele estado. Ela chamou novamente.

Jiang Fu olhou fixamente por um momento. Conhecendo a tia, não esperava que ela viesse. Achava que, ao chegar a esse ponto, não havia mais ninguém que se importasse com ela...

Mas quem veio visitá-la foi justamente a tia.

— Minha pobre criança, você sofreu demais! — Shen Jiangshi não conteve as lágrimas e começou a soluçar. — Se soubesse, teria mantido você na mansão, mesmo que fosse para cuidar de você a vida toda. Isso seria melhor do que esta situação!

— Aquele maldito Cui Zhen’an... — Jiang Fu murmurou.

— Se você sofre assim, como poderei encarar seus pais depois que eu morrer? — a tia chorava sem parar, emocionando quem a ouvia.

Jiang Fu, de coração mole, sentia uma gratidão indescritível por ainda ter alguém que chorasse por ela.

Pensava que, ao menos, essa era sua única família viva no mundo.

Quando esse pensamento começou a crescer, Shen Jiangshi enxugou as lágrimas e disse:

— Fu’er, não seja tola agora. Quando forem interrogá-la, diga a verdade. Não esconda nada por ninguém, sua vida é o que importa, entendeu?

Jiang Fu desviou o olhar confusa e balançou a cabeça:

— Eu não sei de nada...

Ela realmente não sabia. Nunca soubera dos planos de Cui Zhen’an, nunca se aprofundara na vida dele...

— Como pode ser tão burra? — Shen Jiangshi bateu o pé com raiva. — Mesmo agora, você tem que dizer que sabe de tudo. Diga o que puder para acabar logo com isso. Se for rápida, sofrerá menos!

Jiang Fu não compreendia.

Vendo sua falta de reação, a tia foi mais direta:

— Fu’er, vim aqui para falar a verdade. Você sofre na prisão, e seu tio também está passando mal. O imperador está furioso e quase tirou a vida dele. Se pegarem Cui Zhen’an, tudo bem, mas se não... Nossa família Shen inteira estará em apuros!

— Pelo menos fui eu quem cuidou de você até hoje, e você sabe que a tia se preocupava com você. Houve momentos em que não fui justa, mas às vezes não pude evitar...

Para Jiang Fu, a tia sempre fora esperta, e naquela conversa percebeu que havia algo mais nas palavras dela.

No início, seu coração se aqueceu com a visita, mas aquele sentimento se esvaiu após ouvir o que a tia dizia.

Ela olhou fixamente para a tia e perguntou:

— Tia, o que você quer dizer?

Shen Jiangshi aproximou-se um pouco e falou:

— Fu’er, antes de casar, disse que, apesar de ser esposa do herdeiro Cui, ele era um refém e não confiável para a corte. Você precisava vigiar cada passo dele e, se percebesse algo errado, contar para seu tio.

— Mas, mesmo com todo cuidado, ele fugiu. Se perguntarem, você terá que assumir a culpa. Já demos todas as explicações possíveis...

Mesmo a pessoa mais lenta entenderia aquilo, e Jiang Fu não era tola.

A tia usou tanta palavra só para dizer que Jiang Fu precisaria assumir tudo para poupar a família Shen.

Quando viu a tia, Jiang Fu ainda nutria uma esperança. Não importava o que viesse, pelo menos não estava sozinha no mundo...

Mas agora, sua última fagulha se apagou, e seu mundo desabou de vez.

Ela encarou Shen Jiangshi sem piscar. A tia, envergonhada, desviou o olhar. Ficar ali, parada, foi um impasse interrompido pelo riso frio de Jiang Fu.

Sem dizer mais nada, ela virou-se, olhando fixamente pela janela estreita no alto da cela, como a tia havia feito ao chegar.

Por mais que a tia chamasse, Jiang Fu manteve-se firme, ignorando-a.

— Fu’er... Fu’er... — chamava a tia sem resposta.

Shen Jiangshi logo se arrependeu por não ter sido mais delicada.

Enquanto pensava no que fazer, a chefe das presas se aproximou, com as chaves penduradas que faziam barulho a cada passo, audível de longe.

— Senhora, está quase na hora. Logo haverá troca de turno, e aqui não é lugar para você.

Com o aviso, Shen Jiangshi sabia que não podia ficar mais. Sem querer causar problemas por Jiang Fu, desistiu de insistir e partiu.

A porta da cela se fechou, e o silêncio mortal retornou.

Um feixe de luz iluminava o rosto pálido e sem vida de Jiang Fu, que, sozinha, não aguentou mais e se encolheu, abraçando os joelhos, chorando copiosamente.

Desde que fora levada da mansão para ali, não sabia quanto tempo havia passado, parecia uma eternidade e, ao mesmo tempo, um instante.

Ela estava perdida, sem acreditar no que acontecia, e negava que Cui Zhen’an a tivesse abandonado.

Ainda recentemente ele prometera envelhecer ao seu lado, dizendo que tê-la era sua sorte...

Como poderia tudo ter mudado tão rapidamente?

A ferida nas costas, que desde o dia da prisão nunca foi tratada, reabriu-se. O sangue escorria pela roupa branca, formando uma linha vermelha seca e grudenta que aumentava a cada movimento.

A dor física nas costas era nada comparada à que sentia no coração.

Ela acreditava que, embora vivesse sob o jugo dos outros desde pequena, poderia estar com seu amado, mesmo em condições humildes e sob vigilância, e nunca reclamara.

Pensava que casar com Cui Zhen’an fora um raro presente do destino, a única bênção.

Hoje, porém, sabia que era apenas uma piada cruel.

Jiang Fu era aquilo que podia ser descartado a qualquer momento.

Fechou os olhos e lembrou do passado difícil, das exigências da tia, das humilhações das irmãs, tudo gravado na memória.

Depois, Cui Zhen’an fora sua luz, sustentando-a para crescer.

Mas foi ele quem apagou essa luz.

Finalmente, Jiang Fu entendeu que nunca teria ninguém para amá-la, cuidar dela ou se importar.

Era uma folha ao vento, uma erva selvagem esquecida.

Talvez devesse ter morrido...

O peito doía como se alguém tivesse cravado uma faca ali. Ela segurava firme a roupa sobre o coração, até a pele ficar roxa, mas a dor lancinante não passava.

Gritou, gemeu, e a dor persistia.

Respirava com dificuldade, como um peixe fora d’água, sentindo uma mão invisível apertar sua garganta.

Jiang Fu estava desesperada e sozinha. Queria xingar, mas só conseguia chorar e gritar, sem formar uma frase completa.

Por dias, ela resistiu sozinha na prisão, mas após a visita da tia, seu mundo desmoronou de vez.

Ela não aguentava mais.

O choro ecoava pela cela até que, exausta, ela tombou para o lado, emitindo um som abafado.

Era verão, e o frio da prisão persistia. Quando Shen Jiangshi saiu, pôde finalmente respirar aliviada.

Se não fosse por necessidade, jamais teria entrado naquele lugar maldito.

Ela ficou sob o sol por um bom tempo, tentando afastar o cheiro ruim que trazia da prisão.

Quando voltou à mansão Shen, já havia passado uma hora.

Devido ao tumulto na capital, a mansão havia se tornado alvo de acusações, e alguém espalhava boatos de que a família Shen teria ajudado Cui Zhen’an a fugir.

A visita de Shen Jiangshi fora para evitar que Jiang Fu dissesse algo errado e prejudicasse a família.

Ao entrar na sala principal, todos olharam para ela. A esperança que tinham se esvaiu ao ver seu rosto abatido.

— Senhora, qual o desfecho? — perguntou Shen Qi, sentado na posição de autoridade, conhecido por sua perspicácia. Apesar de suspeitar do resultado, quis confirmar.

Shen Jiangshi abanou o lenço na mão, cansada de falar, e sentou-se numa cadeira de madeira, suspirando profundamente:

— Aquela maldita Jiang Fu não é tão burra assim. Antes que eu pudesse dizer algo, ela ficou nervosa e parou de me responder. Deveria nem ter vindo, trouxe só problemas.

Duas jovens sentadas na sala, Shen Shan e Shen Ying, aparentando dezessete ou dezoito anos e parecidas, eram primas de Jiang Fu.

Elas trocaram olhares, e Shen Shan falou:

— Mãe, será que ela vai se vingar, jogando a culpa toda em nós? Afinal, quem a obrigou a casar foi o pai.

Essa era a maior preocupação da família Shen.

Não temiam que Jiang Fu ficasse em silêncio, mas que falasse besteiras e os incriminasse, o que arruinaria toda a família.

Shen Ying, a mais rancorosa, não se conteve e gritou na sala:

— Sempre soube que ela era um presságio de azar. Receber ela só traria problemas. Se fosse esperta, assumiria tudo para si; se ousar jogar a culpa em nós, não terá nem funeral.

— Mãe, se ela não quer ouvir, eu vou falar com ela. Quero ver se ela tem coragem perto de mim!

Com essa confusão, Shen Jiangshi ficou exausta e mandou Shen Ying parar:

— Agora não é hora de arrumar confusão. Duvido que Jiang Fu seja tão tola. Não sabíamos da fuga de Cui Zhen’an, e talvez ela nem tente nos incriminar.

Shen Ying bebeu chá, afiada:

— Melhor que interrogassem logo essa inútil. Ela só atrapalha. Quanto antes acabarmos com isso, melhor para a paz da família.

...

Na prisão, eram dadas apenas duas refeições por dia. Ao entardecer, um carcereiro trouxe a comida.

Ao chegar à cela de Jiang Fu, abriu a porta com má vontade, o som das correntes perturbando o silêncio.

Colocou a comida perto da porta e gritou:

— Hora de comer!

Jiang Fu continuava imóvel no chão.

O carcereiro, irritado, olhou para o prato deixado ao meio-dia, que estava intocado. Sem se importar, espantou as moscas que voavam em torno da comida.

Depois, pegou o prato e despejou o conteúdo em um balde de madeira ao lado, como se fosse água suja, antes de avisar novamente:

— Hora de comer!

Jiang Fu não se moveu.

A luz fraca da cela fazia com que ela parecesse um cadáver. O carcereiro ficou preocupado, pois ainda não havia ocorrido o interrogatório, e se algo acontecesse, seria sua responsabilidade.

Ele tirou o bastão e empurrou levemente as costas de Jiang Fu:

— Ei, hora de comer! Acorda, não durma!

Sem resposta, ele se aproximou e usou o bastão para virar o corpo dela.

Ela era frágil e não exigiu esforço.

À luz que entrava pela janela estreita, o carcereiro viu que as narinas dela estavam machucadas, e o rosto manchado de sangue, sem saber quando aquilo acontecera.