Capítulo 14 Muito Parecida com Ela

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Cui Zhen’an baixou os olhos para a direção que ele indicava; em um dos lados do peito havia uma cicatriz de faca, cuja cor já estava escurecida pelo tempo, e, pela localização da ferida, era evidente que o ferimento fora bastante grave na época.
“É uma ferida de faca, já tem anos.” Ele calmamente ajeitou o cinto da roupa.
“Por que está aqui? Foi ferido na capital? Quem foi o responsável?” Lu Xingzhou aproximou-se, afastou um pouco o cinto de Cui Zhen’an e examinou com atenção.
Cui Zhen’an afastou a mão dele: “Foi em um banquete no palácio alguns anos atrás. Eu havia bebido demais e pensei em ir ao pavilhão no meio do lago para aliviar o efeito do álcool, mas alguém aproveitou a escuridão da lua e me atacou com uma faca. Felizmente, reagi a tempo e afastei o agressor.”
Ele falava com naturalidade, mas o ocorrido fora bem mais perigoso do que contava. Naquela noite, embriagado, um homem saltou por trás com uma faca apontada para o coração. Se não fosse por sua habilidade e rapidez, a lâmina teria perfurado seu peito. Embora o golpe tenha sido desviado, ele conseguiu ferir o atacante, mas ficou gravemente ferido e não conseguiu capturá-lo.
“Eles foram ousados demais para atacar abertamente num banquete no palácio.” Lu Xingzhou referia-se ao grupo da corte imperial.
Após o incidente, Cui Zhen’an não deu publicidade ao fato e preferiu silêncio. Ao contrário do que Lu Xingzhou pensava, ele acreditava que o agressor não fora enviado pela corte.
“Embora tenha atacado com violência, ele não tinha técnica de combate — não é o tipo que a corte enviaria.”
Sem querer prolongar o assunto, Cui Zhen’an ajeitou a roupa e perguntou: “Com esse calor, por que não está em sua residência? O que o traz aqui?”
“Hoje à noite haverá um banquete na residência do príncipe, vim adiantado para acompanhá-lo.”
Lu Xingzhou claramente não contava toda a verdade, e Cui Zhen’an, lembrando-se das palavras que ele dissera ao entrar, sorriu: “Não parece. Você não é do tipo que gosta de banquetes, será que as concubinas em casa estão te incomodando?”
“Nem me fale,” respondeu Lu Xingzhou, com a cabeça quase explodindo. “Disputam por qualquer coisa — uma falta de ornamento, uma peça de roupa — brigam o tempo todo, disputam abertamente, falam com indiretas, quase me enlouquecem!”
Lu Xingzhou tem um ano a menos que Cui Zhen’an, mas seu pai estava ansioso para que ele continuasse a linhagem da família Lu. Apesar disso, ele não tinha pressa em se casar, e o pai o obrigou a tomar três concubinas.
Vendo sua expressão aborrecida, Cui Zhen’an não conteve o riso: “Então você deveria se casar com uma esposa legítima para controlar a casa. Ficar escondendo não é solução.”
“Eu até queria me casar assim, mas as mulheres do Norte não me agradam. Durante esses anos, meu pai arranjou algumas boas famílias para mim, mas as damas, apesar de elegantes, não têm nada além disso.” Lu Xingzhou suspirou. “Eu acho que o casamento deve ser de mútuo afeto. Você sabe que gosto de mulheres gentis, bondosas e simples.”
Ao mencionar gentileza e simplicidade, uma imagem apareceu na mente de Cui Zhen’an, mas ele logo a afastou.
Aquela pessoa que pensou não poderia ser uma alma simples.
Esse pensamento repentino o deixou irritado, então ele levantou-se e bateu no ombro de Lu Xingzhou: “No mundo não existe esse tipo de mulher.”
Conversando e rindo, o tempo passou rápido. Os dois ficaram meia tarde fresca no salão principal, até que chegou a hora do banquete na residência do príncipe.
Hoje não era uma data especial, apenas o príncipe do Norte arranjou um pretexto para um banquete, convidando as jovens de famílias influentes da região para se conhecerem.
Ele pensava que, com tantas belas mulheres no Norte, haveria pelo menos uma que chamasse a atenção de Cui Zhen’an.
Durante o banquete, com taças tilintando e cantorias, as jovens apareceram uma a uma, mas Cui Zhen’an, conhecendo a intenção do príncipe, nem deu muita atenção a elas.
Lu Xingzhou, por outro lado, estava familiarizado com essa estratégia, pois seu pai já a usara com ele. Enquanto bebia, observava as jovens e encontrou uma que chamou sua atenção.
Ele se aproximou de Cui Zhen’an e sussurrou: “Veja aquela moça sentada no noroeste do salão, é Ji Yuhe, filha mais velha da família Ji, que ocupa o cargo de historiador da esquerda. Dizem que o príncipe a valoriza muito e pretende apresentá-la como sua esposa legítima.”

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“Quem quer que seja.” Cui Zhen’an não desviou o olhar do copo, com tom desdenhoso. “Meu pensamento não está em casar agora.”
Tomou mais um gole de vinho.
Hoje, talvez por estar bebendo rápido e muito, e pelo calor no salão, ele se sentia desconfortável. Levantou-se da mesa e caminhou para fora do salão.
Lá fora, até o vento era quente, e não ajudava a refrescar. Fang Liu, vendo que ele saíra sozinho, apressou-se a segui-lo, mas ao ouvir os passos, Cui Zhen’an virou-se e acenou, indicando que não precisava segui-lo.
A residência do príncipe era seu território, diferente do palácio da capital, onde perigos espreitavam em todos os cantos.
Havia guardas patrulhando e a iluminação era boa, então estava relativamente segura, mas Fang Liu ainda se preocupava e ficou a uma distância, sem se aproximar demais.
Cui Zhen’an caminhou lentamente até a beira do lago. No Norte, diferente da capital, o verão é curto e o crescimento das plantas aquáticas é mais lento.
As folhas de lótus mal começavam a brotar no centro do lago, ainda não tinham alcançado a margem. A cor das folhas na noite não era incomum, mas ele parou ali.
Pensou que na capital, nessa época, as folhas e flores de lótus já cobriam o lago.
Lembrava-se de alguém que prometera levá-lo para passear de barco assim que ele estivesse bem.
Mas provavelmente essa promessa jamais seria cumprida.
Ele não sabia o que havia com ele, desde que voltou, sempre que tinha tempo livre, pensava em Jiang Fu, em cada palavra, em cada sorriso dela.
Estava tão absorto que não percebeu duas silhuetas se aproximando do salão do banquete.
Quando estavam perto, ouviu uma voz: “A serva Yuhe saúda o príncipe herdeiro.”
O pensamento de Cui Zhen’an foi interrompido. Ele voltou a atenção para a figura diante dele, iluminada pela luz, uma jovem de traços delicados, reconhecida vagamente.
Ao vê-la pela primeira vez, ele semicerrava os olhos e inclinava a cabeça, examinando melhor. Percebeu que não era a pessoa que havia imaginado.
À primeira vista, a postura da moça lembrava um pouco Jiang Fu, e seus olhos também tinham certa semelhança, mas seus traços eram mais suaves, menos definidos do que os de Jiang Fu, que tinha um contorno mais marcante.
Embora não a conhecesse, ela se apresentou como Ji Yuhe, filha mais velha da família Ji, conforme Lu Xingzhou havia mencionado.
Mas para Cui Zhen’an, aquilo pouco importava. Ele não tinha vontade de conversar e apenas acenou levemente, voltando o olhar para o lago.
Ji Yuhe, sentindo-se um pouco constrangida por ser ignorada, olhou para o perfil dele e disse: “Bebi um pouco no banquete e senti a cabeça pesada, então vim aqui com minha serva para aliviar o álcool. Não esperava encontrar o príncipe herdeiro aqui. Notei que você tem boa resistência, admiro isso.”
Cui Zhen’an detestava quando as pessoas falavam sem necessidade, e naquele momento ainda mais, mas sabendo que o historiador da esquerda era muito estimado por seu pai, e que ele estava só voltando ao Norte e precisava de aliados, não quis demonstrar desagrado. Respondeu: “Também saí para aliviar o álcool. O cenário aqui é agradável.”
Vendo que ele respondeu, o nervosismo de Ji Yuhe diminuiu e ela acompanhou o olhar dele, dizendo: “Logo as folhas de lótus cobrirão o lago, as flores surgirão, puras e elegantes, e a vista verde até o horizonte será encantadora.”
Os olhos de Cui Zhen’an se moveram levemente; ele lembrou-se de que Jiang Fu dissera algo parecido.
Pensar em Jiang Fu o deixou incomodado. Não sabia por quê, mas ultimamente, qualquer coisa que ouvia o fazia lembrar dela, e isso estava ficando mais frequente.
Para evitar pensar nela, Cui Zhen’an começou a conversar com Ji Yuhe: “Você também gosta de lótus?”

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“Desde pequeno, sempre gostei. É o cavalheiro das flores. Eu aprecio sua pureza e elegância...”
Ji Yuhe parecia falante, mas nenhuma palavra dela tocava Cui Zhen’an. Ele apenas usava a voz dela para distrair a mente e controlar a lembrança da espiã da capital.
Mas quanto mais tentava afastar a imagem de Jiang Fu, mais nítida ela se tornava, seus traços e sobrancelhas ficavam mais reais.
E a lembrança dela dormindo ao seu lado, abraçando seu braço com suavidade, era tão... irritante...
Embora Jiang Fu e Cui Zhen’an estivessem agora separados por milhares de léguas, ambos concordavam, ainda que tacitamente, que nunca mais se encontrariam nesta vida.
Mas compartilhavam um esforço comum: tentar arrancar o outro da mente.
Cui Zhen’an fazia isso, e Jiang Fu também.
Quando o turno terminou, Zhong Yuan voltou para casa após uma saída para compras. A temporada de chuvas havia diminuído um pouco, e apesar da chuva ainda ser abundante, haviam dias com sol.
Naquele dia, o sol brilhava forte quando ele chegou.
Ao entrar no pátio dos fundos, passando pelo muro, avistou Jiang Fu sentada na escada, na sombra, olhando para o céu. Ao perceber sua chegada, ela olhou para ele, encontrando seu olhar, e os dois sorriram em sintonia. O ombro de Zhong Yuan relaxou visivelmente; nos últimos dias, ele não pôde voltar para casa e estava preocupado, temendo que a saúde de Jiang Fu piorasse. Agora, apesar de sua aparência frágil, ela parecia muito melhor do que quando ele partira.
“Você voltou.” Jiang Fu levantou-se da escada. Vestia apenas roupa de prisioneira, pois só podia usar as roupas simples da servidão — curtas e antiquadas.
“Como tem se sentido? Ainda sente dores?” Zhong Yuan aproximou-se e a avaliou de cima a baixo.
Para tranquilizá-lo, Jiang Fu balançou os braços: “Estou bem.”
Seu sorriso parecia o de sempre, mas Zhong Yuan nunca esqueceu o choro que ouvira naquela noite de chuva, do lado de fora da janela.
Depois de tudo isso, como ela não se preocuparia?
Sabendo que Jiang Fu se importava mais com ele do que consigo mesma, ele não falou nada, apenas tirou das costas um pacote e o entregou a ela.
“Veja se gosta dessas coisas.”
“O que é isso?” O pacote de tecido azul estava cheio, mas não pesado.
“Você não pode ficar usando só roupas de serva. Hoje fui à loja de roupas e comprei algumas para você, além de maquiagem e pós. Veja se gosta.”
Jiang Fu não esperava tanta atenção. Sem nada para se vestir, sentia vergonha de pedir ajuda, e nem sabia que Zhong Yuan cuidava desses detalhes para ela.
“Como não gostar? E você ainda me trata assim...” Um nó na garganta a fez quase chorar, sem saber o que dizer. Agradecer parecia banal demais, e ela ficou sem palavras.
Zhong Yuan também detestava ouvir agradecimentos; interrompeu-a rapidamente: “Não precisa me agradecer, entre nós essa palavra não existe.”
“Vá trocar as roupas, devem servir.” Ele a empurrou para dentro, com medo de que as lágrimas caíssem se demorasse mais.
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