Capítulo 31: "Cui Zhen'an, mate-me."

O vento noturno empurrou Jiang Fu para dentro do grande salão pela porta dos fundos. Um fio de cabelo preso cuidadosamente na fita da cintura a ajudava a acalmar os nervos enquanto ela erguia a saia e avançava para dentro do salão.

O som do papel amarelo virando ecoava ao longe. Diante do castiçal, ao lado da janela, Cui Zhen’an repousava meio reclinado na cadeira de vime, lendo um livro. Vestia uma camisa branca leve que caía suavemente, parecendo um imortal tranquilo.

Ao vê-lo, Jiang Fu não pôde deixar de notar o forte contraste com Zhong Yuan, que estava preso na masmorra em condições miseráveis. Em silêncio, ela sentiu uma injustiça profunda, mas não havia o que fazer.

Ao ouvir seus passos ecoando nas pedras, Cui Zhen’an afastou o livro do rosto, revelando metade do rosto para observá-la. Seus olhos estavam vermelhos, como se tivesse chorado.

— Você deveria comer algo. — Ele disse calmamente.

Ela andava apressada apenas para ver Zhong Yuan mais uma vez. Vendo-o ali parado, parecia até que ele tremia.

— Sei que tentar assassinar o príncipe é crime capital, mas Zhong Yuan é diferente — disse ela, saindo da masmorra para vê-lo, tentando uma última chance por ele — Ele salvou minha vida.

Eles estavam em mundos completamente opostos.

Após o silêncio, ela se arrependeu um pouco. Salvar vidas pode não significar nada para Cui Zhen’an, e talvez nem devesse ser considerado. Ainda assim, ela continuou:

— Zhong Yuan é um médico extraordinário, suas habilidades são incomparáveis. Em qualquer lugar, ele seria um salvador da humanidade. Seria uma pena matá-lo.

— Eu sei que o príncipe sempre valoriza o talento. Peço que lhe dê uma chance, Cui Zhen’an. Eu me ofereço para morrer em seu lugar. — Ela olhou para ele com ressentimento, desejando que ele soltasse Zhong Yuan. Se assim fosse, ela aceitaria apagar o passado. Essa era a razão pela qual, até agora, ela não mencionara os acontecimentos anteriores em detalhes, forçando-se a manter a calma para não provocar problemas que pudessem piorar a situação de Zhong Yuan.

— Sei que tentar assassinar o príncipe é crime capital, mas Zhong Yuan é diferente... — Cui Zhen’an repetiu as palavras dela, percebendo um sentido ambíguo — Zhong Yuan é um médico brilhante, então isso justifica perdoar até mesmo uma tentativa de assassinato ao príncipe? E você quer morrer em seu lugar para salvá-lo?

Sua parcialidade desinibida o fez rir sem jeito.

— Se você quer uma vida, — Jiang Fu deu um passo à frente — Esta vida foi salva por Zhong Yuan. Sei que sou insignificante, minha própria vida talvez não valha nada, mas ainda assim estou disposta a tentar.

A pessoa à sua frente não mudara nada em dois anos: delicado, de pele branca, rosto florido como antes, voz suave, mas seus olhos límpidos não guardavam mais afeição, apenas uma determinação corajosa.

Forte e frágil ao mesmo tempo.

O livro foi lançado de lado por Cui Zhen’an, que desviou o olhar de Jiang Fu, ficando em silêncio. No salão vazio, o tempo parecia congelar. Depois de um momento, ele finalmente levantou os olhos e se ergueu da cadeira de vime. Quando ele se aproximou, a mulher que era uma cabeça mais baixa que ele recuou meio passo, um gesto hesitante e sincero.

Os dois que haviam convivido tão intimamente agora se reencontravam dessa forma. Cui Zhen’an sentia uma ansiedade que não sabia expressar, não queria forçar nada e apenas disse:

— Vá comer primeiro.

Jiang Fu abriu ligeiramente os lábios, querendo dizer algo, mas hesitou. Não conseguia decifrar seus pensamentos. Contudo, a vida de Zhong Yuan estava nas mãos dele, então ela se conteve, pensando que talvez houvesse uma chance.

— Se não quiser comer, tudo bem. — Cui Zhen’an inclinou-se levemente para frente, puxou a gola da camisa com uma mão, revelando a clavícula reluzente e um pedaço de pele — Então me ajude a trocar o curativo.

O gesto repentino assustou Jiang Fu, que recuou como uma lebre. Quando se casaram, Cui Zhen’an estava gravemente ferido, mal conseguia se mover na cama. Apesar do matrimônio, pouco havia de intimidade entre eles, o máximo que fizeram foi se abraçar para dormir, antes de se separarem. Com a mudança na mentalidade de Jiang Fu, o pedido dele a deixou pálida.

O antigo rubor deu lugar ao medo, com um toque de repulsa que a fazia tremer. A expressão no rosto de Cui Zhen’an também se entristeceu por tê-la assustado assim.

Ele baixou a mão, endireitou-se e disse:

— Parece que é melhor comer mesmo.

Pouco depois, chamou uma criada. Em instantes, o aroma da comida invadiu o salão.

Jiang Fu era humana, não um imortal, e mesmo após várias refeições puladas, seu estômago roncou ao sentir o cheiro do alimento.

Sabendo que ela estava fraca, Cui Zhen’an mandou preparar comidas leves e organizou tudo na longa mesa.

Comparado a trocar o curativo, Jiang Fu preferia comer e, sem mais hesitação, caminhou até a mesa.

Cui Zhen’an puxou uma cadeira com uma mão e, ao se virar para sentar, tentou pegar sua mão, mas ela fingiu não ver e escolheu uma cadeira um pouco afastada.

Havia criadas servindo no salão; ele tentou agarrá-la, mas não conseguiu. Então acenou para que as criadas saíssem. Quando ficaram só os dois, ele sentou ao lado dela.

Eles ficaram próximos; o cotovelo dela tocou o braço dele e ela rapidamente se afastou.

Apesar da fome extrema, Jiang Fu nascera em família nobre, sempre comedida e educada, com gestos contidos até mesmo ao comer.

Cui Zhen’an pegou uma tigela de jade, colocou na frente dela, ajeitou a manga da roupa de dormir e, com uma colher, serviu a sopa do pote para a tigela, aproximando-a da mão de Jiang Fu, que nem olhou.

Embora antigos ditados recomendem não falar enquanto come, ele queria desesperadamente saber sobre o passado dela.

— Pode me contar sobre antes? Vi as folhas que você colocou nos livros de medicina. Li todas.

Antes ele mencionara aquelas folhas, mas o pensamento dela estava em Zhong Yuan, sem vontade de se deter no assunto. Agora que ele tocava no tema novamente, ela se sentiu envergonhada.

O fato de ter gostado de Cui Zhen’an era para ela uma vergonha.

Mastigando um bolinho simples, ela respondeu:

— Já é passado. Não há mais o que dizer. Aqueles papéis eram apenas brincadeiras inocentes da minha juventude. O príncipe não deve se preocupar com isso.

Só haviam passado dois anos, e já mostrava sua firme decisão de deixar o passado para trás. Ela não era mais a garota ingênua e apaixonada por Cui Zhen’an.

Sentar ao lado dele com serenidade era apenas por causa de Zhong Yuan. Se não fosse por ele, ela não suportaria nem olhar para Cui Zhen’an.

Ela estava claramente tentando se desvincular do passado, o que indicava que eles eram coisas do passado um para o outro, e ele sabia disso.

— Zhong Yuan é muito importante para você, não é? — ele perguntou.

Ela assentiu sem hesitar:

— Muito. Se o príncipe tiver curiosidade sobre como ele me salvou, posso contar tudo.

Ela comeu até ficar satisfeita e relatou detalhadamente sua história com Zhong Yuan: como se conheceram na infância durante uma epidemia mortal, como se apoiaram mutuamente ao longo dos anos, como ele arriscou tudo para tirá-la da prisão e lhe dar uma nova vida na pequena casa onde ela pôde viver em paz...

Tudo sobre Zhong Yuan foi revelado com detalhes, incluindo o brinco que ela encontrou acidentalmente no estúdio dele e o retrato fiel que possuía.

Ela minimizou seu sofrimento na prisão, focando na habilidade médica de Zhong Yuan para impressionar Cui Zhen’an, querendo que ele percebesse que matar um homem assim seria uma tragédia.

Cui Zhen’an ouviu atentamente e finalmente entendeu por que ela lutava tanto por Zhong Yuan.

Era impossível negar que, enquanto ele se dirigia para o Norte sem apego, Zhong Yuan era quem apoiava Jiang Fu.

Enquanto ela falava, Cui Zhen’an tentava ler as emoções em seu rosto calmo, mas sua expressão permanecia impassível, um mistério difícil de decifrar.

A luz da vela refletia em seus olhos profundos como um abismo, cintilando como estrelas antes de voltar a focar no rosto dela.

Ele ficou olhando nos olhos de Jiang Fu, sabendo que, apesar do ressentimento pela imprudência dela no passado, ele queria abrir seu coração, mas diante daqueles olhos, toda palavra sumia.

Era medo.

Levantou-se da cadeira, caminhou lentamente para o interior do salão, sentou-se novamente na cadeira de vime, perdido em pensamentos. Jiang Fu não conseguia entender e apressou-se para acompanhá-lo, ansiosa por respostas.

De repente, Cui Zhen’an fixou o olhar na mão dela, segurou-a firmemente. Ela tentou puxá-la, mas ele apertou ainda mais.

— Você tem razão em me odiar.

— Eu fui quem errou com você. Diga o que quiser, eu farei tudo para você.

Um leve sorriso apareceu no rosto dela, porém ele acrescentou:

— Menos em relação a Zhong Yuan.

— O que há entre mim e ele não é tão simples quanto você pensa.

O significado não dito apagou a alegria dela, seus ombros caíram.

— Posso não te odiar, desde que você não mate Zhong Yuan. — Ela falou com firmeza.

Só falava em Zhong Yuan desde o começo. Cui Zhen’an acariciou a mão dela com o dedo indicador, indiferente, mas pelo menos ela já havia comido e seu estado emocional parecia estável. Ele não quis responder por enquanto e disse apenas:

— Você deveria descansar no palácio.

— Você não vai matá-lo, vai?

Ninguém respondeu. A mão que segurava foi lentamente solta.

O calor da palma de Cui Zhen’an permaneceu na pele de Jiang Fu, que escondeu a mão atrás das costas, cerrando o punho.

— Vá primeiro. — Ele ainda não queria dar uma resposta definitiva, deixando a questão no ar.

Com receio de pressionar demais e provocar uma reação, Jiang Fu virou-se para sair, mas voltou imediatamente, estendendo a mão para ele.

— Me devolva aquele grampo azul!

Cui Zhen’an apenas olhou sem responder ou mover-se.

— É meu — disse ela, avançando a mão um pouco mais — Não vou usá-lo para me machucar nem para tentar te matar de novo.

A vida dela foi salva por Zhong Yuan, e ela a prezava.

O peito dele se moveu levemente antes de puxar uma gaveta estreita de madeira perto da cadeira de vime, de onde retirou o grampo de jade com flor de magnólia, entregando-a com a ponta para ele e a flor para ela.

Antes que a troca fosse concluída, alguém bateu à porta.

— Entre. — Cui Zhen’an respondeu, e Fang Liu entrou carregando um pacote de pano.

Ao entrar, viu Jiang Fu ajeitando o grampo no coque, enquanto Cui Zhen’an, sentado na cadeira de vime, usava uma roupa de dormir azul-claro, com a gola frouxa e um pouco desalinhada.

Fang Liu pensou que não era hora para entrar, sabendo que Jiang Fu estava ali e deveria ser mais discreto. Mas lembrou-se que o príncipe estava por perto, então talvez não fosse um problema.

Jiang Fu não quis ficar, e logo que Fang Liu entrou, ela se afastou da sala. Cui Zhen’an manteve os olhos fixos nela até que desapareceu.

— O que houve? — ele perguntou a Fang Liu após afastar o olhar.

Fang Liu observou cuidadosamente, sem identificar emoções, e disse com cuidado:

— As pessoas enviadas para a casa nos arredores da capital retornaram e encontraram algumas coisas.

Ele abriu o pacote, revelando alguns manuscritos médicos. Retirou o mais importante e colocou diante de Cui Zhen’an.

— Um dos médicos da farmácia imperial examinou cuidadosamente. A maioria são papéis comuns, receitas manuscritas, exceto este aqui, que é especial. Trata-se de técnicas de acupuntura diferentes das usuais, e algumas receitas estranhas, incluindo venenos de flores e plantas, bem peculiares.

— E este — continuou Fang Liu — é um registro das prescrições feitas por Zhong Yuan, encontrado na farmácia imperial. Pela caligrafia, parece ter sido escrito por ele.

Cui Zhen’an folheou os manuscritos em suas mãos. A caligrafia era clara e organizada, como um riacho fluindo suavemente.

— Um homem assim poderia viver em qualquer lugar. Por que se tornou um eunuco no palácio? — ele perguntou, intrigado.

Ele tinha certeza de que Zhong Yuan não aprendeu aquelas habilidades no palácio.

— Fang Liu, — franziu a testa, apontando para os manuscritos — Essa técnica me lembra alguém.

— Será que o príncipe se referia ao famoso médico oficial do Norte, Xu Dingnian? — Fang Liu, cinco anos mais velho, já ouvira falar do nome no Norte.

A resposta caiu como uma luva para Cui Zhen’an, que fechou o livro e levantou-se.

— A família Xu teve descendentes?

— A família Xu foi quase toda exterminada por traição. Os homens com menos de quatorze anos foram exilados, inclusive o filho de Xu Dingnian.

Fang Liu ficou com os olhos arregalados ao revelar a verdadeira identidade de Zhong Yuan.

— Não é de admirar. — Cui Zhen’an suspirou. — Se Zhong Yuan for mesmo o filho de Xu Dingnian, tudo faz sentido.

...

Embora quase final do verão, a capital era abafada, diferente do Norte. A masmorra era fria e úmida, o suor e a umidade se misturavam, às vezes causando dor nas feridas.

Desde o dia em que foi arrastado para lá, Zhong Yuan só teve comida diária e ninguém mais o procurou. Não sofreu mais torturas e seu estado melhorou.

No escuro, sem janelas abertas, ele não sabia distinguir dia de noite. Não sabia se havia visto Jiang Fu há um ou dois dias; parecia uma eternidade.

Sentado encostado na parede, cochilava, até ouvir passos se aproximando.

Sabia que era hora.

Cui Zhen’an finalmente vinha pôr fim à sua vida.

Ele se virou, sentou-se de pernas cruzadas no centro da masmorra, pronto para recebê-lo com calma.

Uma luz de vela surgiu diante da porta, fraca e difusa, iluminando parcialmente seu corpo na estreita cela.

— Zhong Yuan, o príncipe chegou. — Fang Liu olhou para dentro, não conseguindo ver a expressão dele direito. Levou a vela mais para dentro e percebeu o semblante pálido.

Zhong Yuan não respondeu, apenas levantou os olhos e encontrou os do homem do lado de fora. O olhar deles se cruzou, um alto, outro baixo, mas Zhong Yuan não demonstrou medo.

— O príncipe veio pessoalmente me ver. — Sua voz, antes quase um sussurro, estava mais firme.

— Devo chamá-lo de Zhong Yuan ou Xu Lanfeng? — Cui Zhen’an se ergueu, o rosto pálido suavizado pela luz da vela, o nariz projetado lançava sombras.

— Parece que você sabe tudo. — Zhong Yuan sorriu levemente, como se confirmasse.

— Xu Dingnian tentou envenenar-me, foi descoberto e acusado de conspirar contra o herdeiro do Norte. Meu pai ordenou a punição da família Xu: homens com mais de quatorze anos foram decapitados; os mais jovens, exilados. Xu Lanfeng sobreviveu por causa da idade.

Na época, Cui Zhen’an era apenas uma criança de oito anos, lembrava-se de uma doença grave quase fatal. A queda da família Xu deixou marcas na sua saúde, ainda não totalmente curadas.

No Norte, havia autonomia e o médico oficial era homem livre, não eunuco do palácio.

— Conspirar? — Zhong Yuan riu com sarcasmo — Envenenar?

— Nossa família Xu é tradicionalmente médica, especializada em venenos terapêuticos. O príncipe do Norte acreditou em calúnias e quase destruiu nossa família inteira. Como não odiá-lo?

Exilado na juventude, vivendo como um animal, ele fugiu, sabendo que não poderia se aproximar do príncipe do Norte nem matá-lo diretamente. Mas nunca desistiu da vingança.

Quando Cui Zhen’an foi para a capital como refém, viu a chance.

Sabia que, entrando no palácio, poderia chegar perto dele.

Assim, fugiu da terra do exílio sob outro nome para a capital, adotando o nome Zhong Yuan. Se matasse Cui Zhen’an, o príncipe do Norte morreria de dor, e o Norte cairia junto.

Na conspiração da família Xu, ninguém da alta corte estava inocente.

— Para matá-lo, você virou eunuco. — Cui Zhen’an deduziu a partir das pistas.

Era uma dor profunda para Zhong Yuan, que até evitava lembrar do próprio nome, sentindo vergonha dos pais mortos injustamente. Sua vida fora arrancada, jogada no abismo. Sem poder nem influência, a vingança parecia impossível, exceto por esse caminho — a única chance de se aproximar de Cui Zhen’an.

Mas ele havia subestimado a dificuldade. No palácio, um simples servente nem sequer vê os nobres, mesmo sendo Cui Zhen’an um refém real.

— A família Xu não teve a quem recorrer. Muitas pessoas morreram injustamente. Para matá-lo, paguei qualquer preço. — Mesmo agora, ao lembrar da tragédia, Zhong Yuan sentia dor intensa. Guardava esse segredo sozinho, sem esperança, persistindo sem nunca desistir.

— Anos atrás, você teve uma chance no pavilhão do lago — continuou Cui Zhen’an — Você errou, mas me feriu gravemente. Depois de entrar no palácio, teve muitas oportunidades, por que não agiu logo?

Naquela época, ele sentiu a dor da doença antiga e achou que Zhong Yuan era apenas um médico da farmácia imperial. Se tivesse agido, não teria sobrevivido.

Zhong Yuan, apesar das feridas, não respondeu, indicando que desde o início tinha decidido morrer. Seria estranho desistir de uma chance tão boa.

— Foi por causa de Jiang Fu? — Cui Zhen’an tentou outra hipótese.

O nome acertou em cheio. Zhong Yuan demorou a reagir, claramente tocado.

Era verdade: ele só queria acabar com Cui Zhen’an e não se importava em morrer. Seu único propósito era destruí-lo e a família do Norte, deixando-os sofrer.

Mas nunca esperava que Jiang Fu surgisse em sua vida. Depois de salvá-la, seu ódio por Cui Zhen’an aumentou, por ele ter abandonado Jiang Fu.

Mas ao conseguir uma grande chance, não queria mais morrer junto com Cui Zhen’an. Queria que ele morresse silenciosamente para poder fugir com Jiang Fu.

Por um instante de ganância, ele se condenou ao destino atual, decepcionando a família Xu, a si mesmo e arrastando Jiang Fu de volta ao sofrimento.

Com tudo isso, Zhong Yuan já não queria mais viver.

— Na história, o vencedor é rei e o derrotado bandido. Eu perdi completamente. Faça o que quiser comigo, mas prometa... — ele se endireitou, apesar da dor — que cuidará bem de Jiang Fu.

Com o corpo ferido e vida frágil, Zhong Yuan não se importava com a morte.

Sabia que Cui Zhen’an fora frio e cruel com Jiang Fu, mas queria despertar nele alguma compaixão para o bem dela. Por isso contou tudo, sem reservas.

— Jiang Fu te amou por muitos anos e sofreu muito. Cresceu como órfã no clã Shen, com um título apenas de fachada. Suas duas irmãs a humilhavam, os criados a desprezavam, tinha comida e roupa cortadas, e os tios a ignoravam...

— Ela viveu com medo e reprimida, sem futuro, até te conhecer...

— Na festa do palácio, suas irmãs a enganaram e a deixaram num barco no lago. Você a salvou, trouxe-a para terra firme, e desde então ela nunca mais viu ninguém além de você...

Cada palavra de Zhong Yuan revelava um passado que Cui Zhen’an desconhecia, um amor silencioso que cresceu nas sombras, impossível de ser detectado por espiões.

Esses fragmentos, junto às folhas no livro, formavam um círculo perfeito que esclarecia o mistério para Cui Zhen’an.

O amor que nasceu sem saber por quê e cresceu profundamente.

Não era de admirar que ela perguntasse se ele havia vivido algo especial na festa anos atrás.

Nem que ela insistisse em passear de barco com ele no verão.

O dia em que o conheceu foi decisivo para ela.

Ele pensava que seu relacionamento era apenas o de um casal forçado, mas o que viu era só uma fração do imenso amor de Jiang Fu.

Esse amor escondido ele nunca percebeu por completo, e ela nunca o contou.

— Ela nunca teve coragem de te contar isso, tinha medo que o menosprezasse, afinal, sua vida difícil no clã Shen não se comparava à sua nobreza como herdeiro do Norte.

Até o último nó do passado Zhong Yuan desfez para ele.

Jiang Fu confidenciou tudo a Zhong Yuan, mas nunca teve coragem de contar a Cui Zhen’an. A diferença entre amar e não amar é enorme.

À luz tremeluzente, ninguém percebeu que os olhos de Cui Zhen’an ficaram vermelhos, um brilho de ternura e verdade brilhava neles. A alegria era imensa, e o sentimento, profundo.

Seu coração amoleceu como se flores desabrochassem camada após camada, misturando dor e ternura, emoção e calor.

Jiang Fu o amava há tanto tempo, muito antes das folhas indicarem, e ele nunca soube!

Então, quando partiu da capital tão resoluto, como ela teria se sentido? Que desespero teria sentido aquela que o amava tanto?

Era impensável.

Um novo golpe atingiu seu peito. Ele sentiu vergonha e remorso por sua frieza e insensibilidade. Como pôde tratá-la assim? Como?

Uma dor aguda atravessou o peito, a doença antiga voltou com força, paralisando-o. Ele recuou vários passos até encostar na parede fria e úmida, finalmente se firmando.

— Sua Alteza! — Fang Liu exclamou, assustado, a luz da vela tremulou diante dos olhos.

Apesar da dor, ele estava feliz.

Jiang Fu o amava, ainda estava viva... Ele ainda tinha esperança.

Com isso, Zhong Yuan finalmente acalmou seu coração. Parecia saber que não faria mal a Jiang Fu.

Apesar da deficiência, ele ainda era um homem. Sabendo que uma mulher o amava assim, mesmo o mais duro não poderia ser cruel com ela. Mesmo não amando, não a maltrataria.

— Já te contei tudo o que sei — disse Zhong Yuan, apoiando-se e agarrando a coluna da cela, cambaleando para ficar de pé — Cui Zhen’an, mate-me.

O eco na masmorra foi forte, mas Cui Zhen’an, ainda com dor, não ouviu claramente. Zhong Yuan repetiu:

— Cui Zhen’an, mate-me.

A dor provocada pela emoção intensa começou a diminuir lentamente. Cui Zhen’an recuperou um pouco das forças; o suor frio já molhava suas roupas, mostrando a intensidade da doença.

Respirou fundo e voltou ao seu lugar, observando os dois homens quase iguais em estatura e forma.

— Matar você? — O suor escorria pela testa, iluminado pela luz do fogo — Você salvou minha esposa, merece recompensa. Posso deixar você viver mais um pouco.

Tanto pelas palavras de Jiang Fu quanto pelas de Zhong Yuan, uma mensagem clara emergia: Jiang Fu se importava profundamente com Zhong Yuan, e este claramente...

Jiang Fu e Zhong Yuan se conheciam há mais tempo que ele imaginava, compartilhavam mais do que ele sabia. Ele não estivera presente nos últimos dois anos, e Zhong Yuan ocupava quase todo o espaço no coração dela. O ciúme cresceu feroz, uma ansiedade desconcertante.

Por isso ele destacou a palavra esposa, querendo ferir Zhong Yuan.

— Você fez toda essa jornada do Norte à capital, se mutilou para tirar minha vida em nome da família Xu, clamando inocência. Então vou garantir que morra em paz. — Ele estava doente por causa de Xu Dingnian, e seu pai era justo, jamais exterminaria uma família inteira sem investigar.

— Eu, Cui Zhen’an, não executo inocentes. Um dia saberá o quão tolo foi tudo isso! — Sua voz voltou a ser firme, as palavras ecoaram na masmorra, a última frase que disse a Zhong Yuan antes de sair, virando as costas.

O vento noturno era frio, o suor recente gelou sua pele.

Embora desconfortável, ele não se importava. Animado, parecia carregar um coelho no peito enquanto caminhava apressado para o Pavilhão Danyun.

Estava ansioso para ver aquela mulher tola.

No pavilhão, todos sabiam as regras: quando o príncipe chegava, ninguém podia ficar. As criadas saíam assim que ele entrava.

Mesmo sem olhar, Jiang Fu sabia que era ele.

Quem mais teria tamanha pompa hoje?

Ela sentou silenciosa, bordando um pequeno saquinho para guardar os cabelos que Zhong Yuan lhe dera, sem sequer levantar os olhos.

Ao reencontrá-la, as palavras de Zhong Yuan ecoavam em sua mente. Seus olhos brilhavam e, incapaz de conter-se, ele avançou rapidamente, puxando-a do banco e a envolvendo em seus braços. Um braço abraçava suas costas, o outro pressionava seu ombro, e seus lábios se encontraram com força, cobrindo os dela.

O autor tem algo a dizer: