Capítulo 45: O Deus Violento

O choro, que ora desvanecia ora se intensificava, permaneceu isolado do outro lado da janela, aterrorizando Jiang Fu a ponto de impedi-la de pregar os olhos novamente. Ela passou a noite entre cochilos leves e vigílias, resistindo até a chegada do dia seguinte.

A luz da aurora começava a tingir o céu com um branco translúcido. Não querendo permanecer por mais tempo naquele lugar impuro, ela planejava pegar a estrada o quanto antes. Arrumou seus pertences de maneira simples e espalhou suco de pinheiro uniformemente pelo rosto, transformando-se na aparência de um rapaz moreno.

Assim que desceu para o primeiro andar, rumo ao balcão, ouviu um grito agudo vindo da entrada principal. Logo em seguida, um homem corpulento foi arremessado para dentro, ferido por um golpe profundo e extenso; o sangue jorrava de sua ferida. Vários oficiais invadiram o recinto em caterva. Diante da morte súbita, Jiang Fu e o estalajadeiro nem tiveram tempo de soltar um grito quando viram vários homens armados com facões irromperem do segundo andar. Parecendo prever o ataque, eles jogaram sacos cheios de cal virgem contra os oficiais que entravam e, em seguida, engajaram-se em um combate corpo a corpo com as autoridades. A cena tornou-se um completo caos. Fugir naquele momento tão imprudente significava certamente receber uma lâmina. Jiang Fu e o estalajadeiro mergulharam juntos para trás do balcão.

O saguão, antes espaçoso, transformou-se instantaneamente num redemoinho de rellâmpagos de aço e sangue, com uma névoa de pó branco pairando no ar. Homens caíam continuamente, acompanhados por gritos incessantes. Respingos de sangue voaram e escorreram até os pés de Jiang Fu, que, abraçando os próprios joelhos com força, desejava fundir-se às fendas do chão.

Enquanto tremia como uma peneira, um braço decepado voou de cima do balcão, aterrissando bem diante dos pés de Jiang Fu. Logo depois, um homem tombou ao lado do móvel, contorcendo-se e uivando de dor.

O estalajadeiro soltou um grito estridente, e Jiang Fu cobriu rapidamente a boca e o nariz com ambas as mãos, encolhendo-se o máximo possível no canto do balcão.

Ninguém sabia quanto tempo havia passado até que o barulho no salão começou a diminuir. Apenas uma dezena de oficiais havia chegado, e aqueles valentões realmente não eram pessoas comuns, tampouco escoltas legítimas; tratavam-se de bandidos de estradas cuja origem era incerta. Usando cal virgem para pegar os oficiais desprevenidos, dizimaram grande parte da tropa apesar da igualdade numérica, até que os soldados acabaram derrotados.

Nesse momento, os sons de luta haviam cessado, restando apenas os gemidos dos feridos. O indivíduo que caíra perto do balcão continuava a segurar o coto do próprio braço, uivando em agonia.

O estalajadeiro tremia tanto que seu corpo batia contra a madeira do balcão, produzindo um ruído seco que atraiu a atenção de um dos malfeitores para aquela direção.

Ao perceber que ainda havia um sobrevivente, um dos homens ergueu o estalajadeiro pelo colarinho com uma só mão. O gordo estalajadeiro, com o rosto mortalmente pálido, conseguiu apenas balbuciar: "Piedade, herói..."

Antes que pudesse terminar, foi apunhalado no abdômen e emudeceu para sempre.

Aquele grupo era capaz de matar até oficiais da lei, quanto mais civis inocentes.

"Ainda há outro aqui!" Um homem apontou repentinamente naquela direção. Eles pretendiam estancar o sangue e tratar o ferimento do companheiro sem braço quando notaram a bainha da veste de Jiang Fu. Ao investigarem, encontraram-na encolhida no fundo do balcão.

O mesmo brutamontes que cometera o assassinato esticou o pescoço e aproximou-se, puxando Jiang Fu para fora do esconderijo com um puxão violento. A lâmina ensanguentada oscilou diante dos olhos de Jiang Fu e, no instante seguinte, desceria para perfurá-la. Em uma fração de segundo, à beira da morte, Jiang Fu gritou desesperadamente: "Eu sei curar ferimentos!"

A faca exalando o odor de sangue estava a apenas a largura de um dedo de sua barriga. Ao ouvi-la falar, o brutamontes percebeu que se tratava de uma mulher. Primeiro, seus olhos brilharam de interesse, mas ao notar o rosto negrume e cheio de cicatrizes dela, perdeu o entusiasmo no mesmo instante.

"Você sabe curar?" O homem obviamente não acreditava, mas absteve-se de matá-la de imediato.

Jiang Fu assentiu vigorosamente. "Possuo conhecimentos médicos; sei como estancar hemorragias e tratar feridos."

Ela apontou para o homem cujo braço havia sido decepado no chão: "Ele está ferido gravemente; se o sangramento não for contido imediatamente, sua vida estará perdida!"

O cúmplice estendido no chão emitiu dois gemidos oportunos, com o rosto distorcido pela dor.

Hesitante, o brutamontes olhou para os próprios irmãos, quase todos feridos, e decidiu dar-lhe uma chance. Se não funcionasse, matá-la mais tarde não faria diferença.

Ele finalmente soltou a garota, embora mantivesse a lâmina erguida bem perto dela.

Jiang Fu curvou-se apressadamente, correu até sua bolsa de bagagem e retirou um estojo de agulhas de acupuntura. Ajoelhou-se ao lado do ferido e desenrolou o estojo. O braço do homem havia sido decepado quase na altura do ombro, expondo carne viva e sangue em uma cena aterrorizante. Suprimindo a náusea, Jiang Fu pegou uma agulha prateada e aplicou-a sucessivamente nos pontos de acupuntura do ombro dele: "Vou aliviar sua dor primeiro e depois estancar o sangramento. Logo você ficará bem."

Suas mãos tremiam tanto ao aplicar as agulhas que ela precisou hesitar várias vezes para acertar os pontos exatos. Sabendo perfeitamente que aqueles homens eram carniceiros, ela não tinha escolha senão salvá-lo para preservar a própria vida.

As agulhas embebidas em pó anestésico tinham um efeito miraculoso, aliviando a dor quase no momento em que penetravam os pontos. Para garantir que aqueles criminosos não a matassem após o procedimento, Jiang Fu acrescentou: "Seu ferimento é grave; quando o efeito do remédio passar, a dor voltará. Avise-me imediatamente para que eu possa aplicar outra agulha."

Nesse ponto, o ferido já sentia o alívio gradual do tormento, e sua expressão facial, antes distorcida, serenou-se aos poucos. Olhando para Jiang Fu como se ela fosse sua tábua de salvação, ele assentiu com a cabeça.

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Basta o tempo de ferver um bule de chá para que Jiang Fu, através de suas agulhas, conseguisse aliviar a dor e estancar o sangue. Só então os bandidos perceberam que a garota realmente tinha alguma habilidade.

"Você até que tem talento." O bandido feroz que permanecera de pé no alto, em silêncio, finalmente abaixou a lâmina. "Mas se você é mulher, por que se vestiu assim? Não seria uma espiã enviada pela corte imperial?"

Afinal, a aparição repentina dos oficiais ali, somada à figura excêntrica dela, tornava tudo altamente suspeito.

Mantendo a compostura com esforço, Jiang Fu negou com a cabeça: "Não, estou viajando para visitar parentes, mas como é inconveniente andar sozinha pelo caminho, acabo vendendo algumas mercadorias ao longo da rota!"

O homem soltou uma risada sarcástica e, refletindo por um instante, concluiu que fazia sentido; afinal, quem enviaria uma mulher como espiã?

"Este lugar não é seguro. Carreguem o segundo irmão, vamos partir imediatamente. Com tantos oficiais mortos aqui, problemas maiores devem estar a caminho."

Com um olhar gélido, ele ordenou aos subordinados e depois voltou-se para Jiang Fu: "Você também virá conosco. Cuide do ferimento do meu segundo irmão ao longo da viagem; se ele morrer, você não sobreviverá!"

Incapaz de argumentar, Jiang Fu apenas acenou com a cabeça, priorizando a preservação da própria vida.

Enquanto os homens carregavam o segundo irmão sem braço para fora, apressando a retirada daquela estalagem, Jiang Fu notou que o chão estava juncado de cadáveres de todos os lados — alguns eram bandidos, mas os oficiais haviam sido dizimados sem exceção.

A claridade do dia já se estabelecera por completo. Jiang Fu foi empurrada para o interior de uma carruagem, compartilhando o espaço com o segundo irmão. Sem saber para onde a levavam, ela não ousou fazer perguntas.

Aquela estalagem isolada ficava longe de vilarejos em ambas as direções, tornando impossível qualquer tentativa de fuga. Restava-lhe apenas aguardar a chegada a uma área habitada.

Os assassinos de oficiais fugiram sem interrupções. Durante o trajeto, Jiang Fu aplicou mais duas sessões de acupuntura no homem ferido até que, ao cair da noite, o grupo alcançou um cais.

Ao notar oficiais realizando inspeções no local, Jiang Fu sentiu como se visse um raio de esperança.

A carruagem finalmente parou. Jiang Fu espiou pelo vão da janela, mas o chefe dos bandidos, percebendo sua intenção, avisou com uma voz soturna: "Não invente ideias tolas. Não pense que poderá escapar só por ver soldados. Nestas circunstâncias, ninguém poderá salvá-la!"

Permanecendo em silêncio, Jiang Fu limitou-se a acenar com a cabeça.

Próximo à entrada do cais, ela foi instada a descer da carruagem. Vários barcos mercantes estavam atracados no local.

Eles pretendiam utilizar a via fluvial, fugindo a bordo de uma embarcação comercial. Observando ao redor, os criminosos, que haviam lutado contra os oficiais durante o dia, ostentavam ferimentos pelo corpo e pareciam exaustos após um dia inteiro de solavancos. Se tivessem que enfrentar outro combate, certamente pereceriam ali.

Em breve, os oficiais iniciariam as revistas individuais e, ao depararem-se com aquele grupo, inevitavelmente desconfiariam, permitindo-lhe a oportunidade de escapar na confusão.

Enquanto calculava seus passos, viu um oficial barrar o caminho do bando: "De onde vêm? Para onde vão?"

O líder fez um sinal discreto para um homem magro semelhante a um macaco, que prontamente aproximou-se para negociar, retirando algo de dentro das vestes e entregando de forma sutil nas mãos do guarda.

O oficial olhou para baixo e teve a expressão modificada instantaneamente, abrindo até mesmo um sorriso bajulador: "Ah, é o senhor Zheng."

Sem criar dificuldades, ele abriu passagem e fez um gesto para os demais soldados encarregados da inspeção, que compreenderam o recado e deixaram o grupo passar sem impedimentos.

De boca aberta e estupefata, Jiang Fu não conseguia compreender a situação.

Como aquelas pessoas, responsáveis pelo assassinato de oficiais e reconhecidamente marginais, podiam ser liberadas pelas autoridades com tanta facilidade?

Alguém a empurrou pelas costas, apressando-a. Sem alternativa, ela seguiu os demais para bordo do navio.

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Se a cumplicidade entre oficiais e bandidos era real, manifestar-se precipitadamente significaria assinar sua própria sentença de morte.

Jiang Fu foi conduzida para o interior de uma cabine, onde os homens depositaram várias caixas de madeira grandes que já havia visto antes. O espetáculo seguinte gravou-se de forma indelével na memória de Jiang Fu pelo resto da vida.

Ao transportarem os caixões para o porão e abrirem-nos um a um, revelou-se que o conteúdo não consistia em ouro, prata ou mercadorias, mas sim em seres humanos vivos: jovens donzelas.

Em cada caixa havia uma garota, todas muito jovens, na faixa dos dez anos, com as mãos atadas e as bocas abertas.

À primeira vista, exibiam traços jovens e belos.

Jiang Fu contemplou-as enquanto eram dispostas ao seu redor no chão, com os olhos abertos e um olhar vazio e