Capítulo 30: Cumes Verdejantes entre Nuvens e as Águas Perenes do Rio Feng

"Não tenho medo de você!" Com o hálito impregnado de álcool, Jiang Fu ergueu o rosto. Embora lhe faltassem forças até para falar, ela exibia uma coragem solitária.

"Então você e Zhong Yuan planejaram juntos me matar?"

Jiang Fu sentiu um aperto no peito, o choque estampando-lhe o rosto. Era evidente que ela não sabia nada sobre o envenenamento cometido por Zhong Yuan, o que trouxe a Cui Zhen'an um certo alívio, dissipando num instante o ressentimento que ele guardava. "Eu sabia."

Por um momento, Jiang Fu perdeu-se em pensamentos. Só então entendeu por que Zhong Yuan acabara naquele estado, por que alguém tão bem-sucedido no serviço da Residência do Príncipe Herdeiro fora espancado daquela forma. Ao recordar o passado, compreendeu também a confiança e a serenidade que ele demonstrara quando ambos planejavam fugir da capital.

De onde vinha tamanha certeza?

Ao aprofundar a reflexão, Jiang Fu não ousou ir além. Não sabia desde quando ele nutria tal intenção, mas supunha que fora desde o retorno de Cui Zhen'an à capital. No fundo, ela sentia que o destino trágico de Zhong Yuan estava intrinsecamente ligado a ela.

"Fui eu quem o arruinou..." ela murmurou para si mesma.

Cada vez que pensava em Zhong Yuan, seus lábios tremiam. Ela fechou os olhos para não encarar o que estava à sua frente e, sabendo que ele dificilmente permitiria, ainda assim pediu: "Quero ver Zhong Yuan."

Ele a mantivera trancada por dois dias, durante os quais ela não comeu, não bebeu e não disse uma palavra. Se não a deixasse vê-lo, temia que ela nunca superasse aquele trauma. Diante da aparência de Jiang Fu, tão patética naquele momento, Cui Zhen'an não quis ser cruel.

Algumas coisas precisam de um começo para que possam ter um fim. Ele afrouxou um pouco o aperto em seu pulso fino e respondeu com um tom neutro: "Está bem, eu deixo você vê-lo."

Ela abriu os olhos, incrédula. Com os olhares cruzados, a embriaguez nos olhos de Cui Zhen'an parecia ter se aprofundado. "E quanto à facada que você me deu agora há pouco?"

Sem se levantar, ele apontou para o ferimento no lado esquerdo do peito. Era curioso; anos atrás, Zhong Yuan também o golpeara exatamente ali, embora a força de Jiang Fu fosse tão mínima que apenas arranhara a pele.

Sem ânimo para lidar com ele, Jiang Fu cerrou os dentes: "Discutiremos isso depois que eu vir Zhong Yuan."

Se fosse para discutir, o que Cui Zhen'an devia a Jiang Fu ia muito além daquele pequeno ferimento.

Zhong Yuan, sempre Zhong Yuan. Parecia que, quando os dois estavam juntos, nenhum outro assunto era possível. Cui Zhen'an sentiu um lampejo de irritação, mas não explodiu. Apoiou-se ao lado de Jiang Fu para se levantar e sentar-se corretamente. "Farei com que Fang Liu a leve até ele."

"Jiang Fu, não tente nenhum truque. Se vocês ousarem tramar algo pelas minhas costas novamente, ele não terá um corpo inteiro para ser enterrado."

Ele jogou o grampo de cabelo manchado de sangue de lado, e o olhar de Jiang Fu acompanhou o objeto. Ela se virou ligeiramente e sentou-se na pequena divã. Entre o arrumar das vestes e o alisar do coque, somado à desordem no chão, formou-se uma cena que incitava a imaginação.

Apenas Jiang Fu saiu do palácio, guiada por Fang Liu. O homem que antes ordenara, com rispidez, que Zhong Yuan fosse arrastado, agora concedera um favor, permitindo que Jiang Fu o visse. Ao associar isso à cena constrangedora que acabara de presenciar, era inevitável que as suspeitas corressem soltas.

Na verdade, tudo aquilo não durara mais do que meia xícara de chá. Fang Liu calculou mentalmente, caindo em reflexão. Seu príncipe parecia ter um porte vigoroso e aparência impecável, mas, no fundo, não era tão capaz quanto se imaginava.

A noite caiu. Jiang Fu seguiu Fang Liu até a prisão secreta da Residência do Príncipe Herdeiro. Assim que o portão de ferro se abriu, ela não pôde evitar um calafrio. O local era úmido e escuro, com lâmpadas de parede projetando sombras, e o caminho à frente parecia sem fim. Seus passos ecoavam pesadamente nos degraus de pedra.

Isso a fez lembrar de dois anos atrás, quando ela mesma estivera em uma prisão semelhante, apenas para agora ver Zhong Yuan em seu lugar. Sem comer há dois dias, Jiang Fu estava fraca e seus passos vacilavam. Com a pouca luz, ela precisava se apoiar na parede para caminhar.

Zhong Yuan estava trancado em uma pequena cela, separado do mundo por grades de madeira bruta. Quando Jiang Fu chegou, ele estava sentado, encostado em um dos pilares.

Fang Liu fez um gesto e Jiang Fu apressou-se.

"Zhong Yuan, sou eu!" Ela agarrou as grades com ambas as mãos, agachou-se e projetou a cabeça o máximo que pôde para chegar mais perto dele.

A cela era espaçosa e ecoava muito; sua voz viajou longe, embora pouco clara.

Zhong Yuan, que mantinha os olhos fechados, ouviu a voz de Jiang Fu e abriu-os bruscamente. Ao vê-la, exclamou: "Jiang Fu..." Ele se virou rapidamente para se aproximar, mas a dor dos ferimentos o fez contorcer o rosto.

"Você está melhor?" A luz era tão escassa que, mesmo de perto, era difícil enxergar com clareza.

"Estou bem", ele forçou um sorriso, embora a dor dos ferimentos no rosto fosse intensa. "Ele... ele te machucou?"

"Não", Jiang Fu balançou a cabeça. "Ele não me procurou nesses dois dias."

Ela ocultou propositalmente o que ocorrera no Palácio Duanyun, não querendo sobrecarregar Zhong Yuan com preocupações desnecessárias. Ela não viera para conversar trivialidades. Virou-se para Fang Liu e disse: "Quero falar com ele a sós."

Cui Zhen'an havia ordenado que prestassem atenção às palavras e atos dos dois. Fang Liu não ousou negligenciar e recusou imediatamente: "Isso não é possível."

"Só quero dizer algumas palavras. Quando saí, vocês me revistaram e viram que não trago nada comigo." Mesmo para permitir a visita, Cui Zhen'an fizera as servas revistarem Jiang Fu minuciosamente, até seus brincos haviam sido retirados.

Zhong Yuan conhecia artes proibidas; não havia garantia de que Jiang Fu não tivesse aprendido algo com ele. O medo era grande.

Diferente de Qiu Yang, que era rígido, Fang Liu às vezes sentia um pouco de piedade. Após hesitar, embora não tenha se afastado muito, recuou alguns passos.

"Jiang Fu, você veio na hora certa. Achei que nunca mais a veria", disse Zhong Yuan, quase em um sussurro.

O tempo era escasso. Ao ver que Fang Liu estava a uma certa distância, Jiang Fu baixou a voz: "Diga-me a receita daquelas pílulas negras. Vou encontrar um jeito de tirar você daqui."

Outrora, as pílulas que Zhong Yuan preparara permitiram que Jiang Fu enganasse a morte. Ela tinha esperanças de que, desta vez, ele pudesse fazer o mesmo.

Para sua surpresa, ele apenas sorriu e balançou a cabeça. "Desta vez é diferente. Não vai funcionar."

Aquela era uma prisão secreta sob o olhar de Cui Zhen'an, dentro das muralhas altas da Residência do Príncipe Herdeiro, não como o palácio proibido de outrora, onde sempre havia brechas. Além disso, a receita das pílulas era um segredo ancestral de artes proibidas, utilizando ervas venenosas; qualquer erro na dosagem seria fatal. Ele não temia a morte; apenas não queria que Jiang Fu se envolvesse naquilo.

"Como não vai funcionar? Mesmo que não funcione, temos que tentar." Zhong Yuan dera tudo de si para salvá-la; ela devia o mesmo a ele.

"Eu não vou sobreviver", disse ele. Desde o dia em que apontou a adaga para Cui Zhen'an, aquele destino estava selado. "Mas você precisa viver bem. Você precisa me ajudar!"

Ao ouvir isso, Jiang Fu pensou que ele havia mudado de ideia e aproximou o rosto. "Diga!"

"Pegue isto." Ele estendeu a mão e colocou uma pequena mecha de cabelo cortado na palma da mão de Jiang Fu. Encostou a testa nas grades, com um olhar profundo e distante, e disse lentamente: "Na verdade, meu nome não é Zhong Yuan. Chamo-me Xu Lanfeng, que significa o verde no topo das montanhas e o curso longo do rio Feng..."

"Meus ancestrais foram médicos por gerações. Meu pai herdou o legado de meu avô e era um grande médico na Fronteira Norte..." Ele não continuou, mudando de assunto. "Na Fronteira Norte, existe um lugar chamado Prefeitura de Feng. Ao sul dessa prefeitura, há uma cidade chamada Cidade das Mil Almas, onde cresce uma árvore ginkgo milenar. É lá que estão os túmulos dos meus pais..."

"Não sou mais um homem íntegro, não tenho rosto para ver meus pais novamente. Leve esta mecha de cabelo como se fosse eu e coloque-a diante de seus túmulos. Será como se você me levasse para casa."

A gravidade dos ferimentos tornava sua fala fragmentada, mas o significado era claro. Jiang Fu percebeu que ele estava confiando a ela seus últimos desejos.

"Vá você mesmo, eu não vou..." Lágrimas caíram dos olhos de Jiang Fu, sua voz trêmula, fazendo com que Fang Liu olhasse para eles.

"Viva bem..."

Jiang Fu balançou a cabeça, com os olhos vermelhos. "Por que você foi tão tolo? Por que provocou Cui Zhen'an? Eu não deveria ter falado sobre deixar a capital naquele dia. Eu não deveria..."

"Tudo isso é um acerto de contas entre mim e Cui Zhen'an, não tem nada a ver com você. Não fiz isso apenas por você; eu também tinha meus próprios objetivos." A aparição de Jiang Fu de fato perturbou os planos de Zhong Yuan, mas não era o motivo principal. Ela não era a causa, mas o resultado.

Quando Fang Liu olhou novamente, Zhong Yuan percebeu que o tempo havia acabado. Ele fixou o olhar no rosto de Jiang Fu pela última vez, temendo que aquela fosse a última oportunidade. Ele queria gravar aquele rosto em sua memória.

"Acho que ele não vai te matar. Já que aceitou esta mecha de cabelo, considerarei que você me prometeu." Um sorriso forçado surgiu em seus lábios, extremamente triste. Por fim, ele não pôde evitar e estendeu a mão para segurar a de Jiang Fu.

Era a primeira vez, estando lúcido, que ele segurava a mão dela.

Em inúmeras noites passadas, ele sempre reprimira o desejo de segurar aquela mão com sua própria razão. Agora, não precisava mais se preocupar. Seja como Zhong Yuan ou como Xu Lanfeng, ele queria se permitir ser imprudente uma única vez.

Com os olhos semicerrados, ele a contemplou com toda a ternura que possuía. Após um longo tempo, pronunciou apenas duas palavras: "Na próxima vida."

Foram apenas duas palavras, mas Jiang Fu entendeu perfeitamente.

As lágrimas continuavam a cair. A mão que Zhong Yuan segurava girou lentamente em sua palma e ela apertou a dele em resposta.

"Na próxima vida."

Essa foi a promessa que Jiang Fu lhe fez.

Fang Liu não ouvira claramente o que fora dito, mas aquelas duas frases foram audíveis, e ele sentiu um sobressalto. Mesmo que Jiang Fu estivesse separada de Cui Zhen'an há dois anos, eles já haviam sido marido e mulher; como poderiam prometer algo assim?

"O tempo acabou." Se continuassem, Fang Liu temia não conseguir se explicar perante Cui Zhen'an.

Desta vez, Zhong Yuan se despediu sorrindo. Ele retirou a mão dos dedos de Jiang Fu e recostou-se. Jiang Fu levantou-se e foi apressada por Fang Liu.

Ao ver que Zhong Yuan entregara algo a Jiang Fu, Fang Liu exigiu ao sair da prisão: "Entregue o que ele te deu. O Príncipe Herdeiro não permitirá."

"Isto?" Ela abriu a palma da mão, onde repousava uma pequena mecha de cabelo. "É apenas o cabelo dele. O que vocês poderiam fazer com isso?"

Ele pegou a mecha de cabelo para examinar e viu que, de fato, era apenas cabelo. Após dias na prisão, sob tortura e estresse, Zhong Yuan sofria de queda de cabelo. Pensando na cena patética que acabara de testemunhar, ele fingiu não ver e devolveu a mecha para a palma de Jiang Fu.

Ao retornar ao palácio onde residia Cui Zhen'an, o ferimento causado por Jiang Fu já estava tratado. Ele trocara suas roupas manchadas de sangue por uma túnica larga e fina de cor creme. Sob a luz das velas, a silhueta de seu corpo era vagamente visível.

"Sua Alteza, a visita foi realizada."

"O que os dois disseram?" perguntou Cui Zhen'an com indiferença.

"Nada de especial, Jiang..." Fang Liu hesitou, evitando o nome de Jiang Fu na frente de Cui Zhen'an. "Apenas algumas reclamações sobre como Zhong Yuan foi tolo."

Na verdade, ele não ouvira quase nada além das últimas frases. Estavam desarmados, e Zhong Yuan não tinha futuro; não havia muito o que tramar, apenas uma despedida final. Fang Liu, por conta própria, lhes dera aquela chance.

Cui Zhen'an não disse mais nada. Fang Liu, sentindo-se culpado, apressou-se a acrescentar: "Ela está agora do lado de fora do palácio, pedindo para ver Vossa Alteza."

Mesmo sem ser nomeada, ele sabia de quem se tratava. Um sorriso suave surgiu nos olhos de Cui Zhen'an enquanto ele ajeitava as mangas finas. "Deixe-a entrar."