Capítulo 38: Este é um ponto vital fatal

"Gotejar, gotejar..." O som, semelhante ao de gotas d'água, ecoava sobre o piso de pedra azul, soando particularmente agudo no silêncio daquele lugar. Shen Ying, caída sobre o chão úmido e gelado, sentia um frio que lhe atravessava os ossos.

O ar estava impregnado com o cheiro de sangue. Ela sabia que era o seu próprio, mas a dor já a deixara entorpecida; não conseguia sequer distinguir qual ferida doía mais.

Com os olhos semicerrados, ela mal sabia onde estava. Lembrava-se apenas de ter sido arrastada até ali sob a acusação de conspirar contra a Princesa Herdeira, sem que lhe permitissem uma única palavra de defesa antes de ser submetida à tortura.

"Heh", pensou ela. Faziam apenas alguns dias. Será que Jiang Fu realmente não conseguira se conter?

Ela sentia um ódio profundo, um arrependimento amargo. Não deveria ter se aproximado hoje. Arrependia-se de ter acreditado nas palavras de Shen Shan.

Queria chorar, mas já não tinha forças. Nem a boca conseguia abrir, restando-lhe apenas implorar inutilmente em seu coração: "Pai... salve-me..."

O som de um pesado portão de ferro se abrindo ecoou, ensurdecedor. Ela ergueu ligeiramente os olhos e viu duas figuras imponentes entrarem. O mais desesperador era que não se tratava de seu pai, Shen Qi. Como um pedaço de carne morta, foi arrastada, sem saber para onde a levavam.

***

No dia seguinte, quando Jiang Fu despertou, as reações alérgicas em seu corpo haviam diminuído consideravelmente, e a queimação na garganta também, embora ainda restassem resquícios. Aquela alergia surgira de forma súbita, mas, com o tratamento adequado, ela logo melhorava.

Qingyu trouxe o decocto medicinal, mas era tão amargo que Jiang Fu não conseguia engolir, pedindo então que preparassem uma sopa de feijão-mungo bem concentrada. Sob o olhar atento daquelas pessoas, ela não podia aplicar a acupuntura, então teve de esperar até que a noite estivesse profunda e silenciosa.

Ao ver que a vermelhidão em seus braços voltava à cor normal, Qingyu, após um breve descanso, trouxe uma tigela vazia e disse: "O Príncipe Herdeiro mandou entregar um objeto, dentro de um grande baú de madeira. Já foi levado ao pavilhão lateral, e ele pede que a senhora vá vê-lo."

"O que seria?" As prescrições do médico oficial da Mansão do Príncipe Herdeiro eram realmente medíocres; para aliviar a coceira, adicionavam calmantes que lhe causavam dores de cabeça e a deixavam tonta.

"A serva não sabe. O Príncipe apenas disse que a senhora deve ir ver."

Jiang Fu estava relutante, mas, diante da insistência, trocou de roupa e, acompanhada por Qingyu, dirigiu-se ao pavilhão lateral do Palácio Duanyun. Este pavilhão era conectado ao palácio principal por um corredor coberto; como ela raramente frequentava aquele local, ele permanecia vazio.

As janelas do pavilhão estavam bem fechadas, deixando o interior sombrio, muito menos iluminado que o palácio principal. Os servos que ali estavam eram rostos familiares, todos da comitiva de Cui Zhen'an. No centro, um enorme baú de madeira repousava, parecendo estranhamente deslocado. Ao se aproximar, um leve odor de sangue chegou às suas narinas. Aquele cheiro e aquela cena eram tão familiares que, lembrando-se do que acontecera com Zhong Yuan, Jiang Fu parou instantaneamente.

"O que há aqui?", perguntou ela, com o rosto pálido.

Ninguém no palácio respondeu.

Um pressentimento terrível invadiu sua mente, fazendo seu couro cabeludo formigar. Jiang Fu correu, agarrou a argola de cobre do baú e o abriu com um solavanco. Imediatamente, uma visão tingida de sangue preencheu seus olhos, um odor denso invadiu suas narinas, e uma figura humana apareceu encolhida ali dentro.

O mesmo sangue, a mesma pele dilacerada; era quase idêntico ao que acontecera da última vez. Qingyu recuou, horrorizada, cobrindo o nariz e a boca.

"Zhong Yuan!", Jiang Fu soltou um grito involuntário.

Quase ao mesmo tempo, Cui Zhen'an entrou no pavilhão, logo após ouvir o nome que ela pronunciara.

Vendo a figura dele entrar, Jiang Fu não se importou com mais nada. Na penumbra, ela estendeu o braço para dentro do baú e, com uma mão, afastou rapidamente os cabelos que cobriam o rosto da pessoa. Ao reconhecê-la, percebeu que não era Zhong Yuan.

"Isto é..." Embora estivesse deitada de lado e com o rosto desfigurado, os contornos ainda eram distinguíveis. "Shen Ying..."

Ao perceber que suas pontas dos dedos estavam manchadas com sangue quente, ela recuou o braço trêmula, suas pernas fraquejaram e ela caiu sentada no chão.

Botas de nuvem imaculadas pararam diante de Jiang Fu. O manto negro com brocados bordados em fios de seda, incrustado com joias, parecia acinzentado sob a luz fraca do local.

Cui Zhen'an não disse uma palavra, apenas lançou um olhar aos servos. Eles compreenderam e despejaram Shen Ying — que já estava praticamente sem forma humana — para fora do baú, tratando-a não como uma pessoa, mas como se estivessem descartando mercadorias. Ela rolou passivamente pelo chão, terminando estirada de costas no pavilhão.

"Você gostou?", sussurrou Cui Zhen'an, agachando-se ao lado de Jiang Fu. Seu olhar, porém, estava fixo em Shen Ying, como se a apreciasse. "Sabe como sua alergia começou? Foi ela quem espalhou pó de flores Zishu em suas roupas."

"Jiang Fu, ouvi dizer que você não foi feliz na Mansão Shen. Agora, vou recuperar tudo para você, peça por peça. Começaremos por ela."

Seus ouvidos zumbiam. Jiang Fu estava em choque, com o coração na boca. Com razão ele lhe perguntara dias atrás como sua tia a tratava. Com razão ele dissera aquelas palavras, mesmo que ela quisesse arrancar a pele de Shen Shan e Shen Ying ali mesmo.

Sem esperar pela resposta de Jiang Fu, Cui Zhen'an levantou-se e aproximou-se de Shen Ying. Ela estava com os olhos semicerrados, querendo chorar, mas sem ousar emitir som algum, soltando apenas gemidos abafados. As lágrimas escorriam por seu rosto, fazendo com que as feridas ardessem intensamente.

Cui Zhen'an observava-a de cima, com um olhar frio e penetrante, um leve sorriso nos lábios, como se visse algo divertido. Jiang Fu já vira aquela expressão uma vez, quando ele tratou Zhong Yuan daquela forma.

A história quase se repetia, trazendo de volta o medo ilimitado daquele dia.

Ele tocou o braço de Shen Ying com a ponta da bota. O membro estava mole, como uma tira de tecido, sem qualquer controle. Com a palma da mão virada para cima, um grito estridente de dor ecoou — era o de Shen Ying.

Cui Zhen'an não deu a mínima para aquele choro. Com uma voz leve e desinteressada, perguntou: "Qual foi a mão que bateu em você?"

"Esta?", perguntou ele, olhando para a mão de Shen Ying que estava virada para cima.

Shen Ying chorou ainda mais. A dor física, somada ao medo infinito, impedia-a de fazer qualquer coisa além de soluçar. Ela olhou para Cui Zhen'an, sem conseguir proferir uma única palavra de súplica.

Diante de todos, Cui Zhen'an sempre mantinha uma aparência nobre, recatada e difícil de alcançar, sendo até considerado gentil e magnânimo. Shen Ying chegara a pensar que deveria ter assumido o lugar de Shen Shan no casamento; se soubesse que ele era tão implacável e cruel, jamais teria tido tal pensamento — teria fugido antes mesmo de cogitar!

"Já que você não consegue controlar suas mãos, cortaremos uma e a enviaremos de volta à Mansão Shen", disse ele com desdém.

Shen Ying, deitada ali, gritou com toda a força que lhe restava. Os servos, ignorando o desespero, obedeceram à ordem de Cui Zhen'an e se aproximaram com facas em punho. Aquela lâmina era rápida e afiada; bastaria um golpe para que a mão de Shen Ying fosse separada do braço.

"Não!", gritou Jiang Fu, que até então permanecia paralisada de medo. Ela finalmente se levantou e se colocou à frente de Shen Ying.

Ao vê-la ali, o servo recuou, afastando a lâmina e observando a expressão de Cui Zhen'an.

Cui Zhen'an franziu a testa, olhando para Jiang Fu com incompreensão: "O que você está fazendo?"

"Ela não me tratou bem, todos na família Shen não me trataram bem. Eu não pensei em me vingar, mas isso é severo demais. Já apanhei o suficiente, vamos deixar por isso mesmo."

Jiang Fu não era uma santa; ela guardava mágoas da família Shen. Ela fora para lá ainda criança; fosse mingau ou vegetais, eles a criaram. Se fosse para julgar, sua tia era a única parente de seu pai ainda viva neste mundo, e ela não queria envergonhar a memória do pai. Havia gratidão, mas também ressentimentos; consideraria tudo quitado e, a partir de então, seriam estranhos. Mas levar as coisas a tal ponto, deixando Shen Ying mutilada, era algo que Jiang Fu não conseguia suportar.

A bondade, no fim, prevaleceu sobre o resto.

Cui Zhen'an, com olhos repletos de confusão, suspirou profundamente, sem intenção de ceder. Ele puxou o braço dela, trazendo-a para perto, e pressionou a parte de trás de sua cabeça para que não pudesse se mover ou olhar para trás. "As pessoas não aprendem se não receberem uma lição."

"Não", Jiang Fu continuava balançando a cabeça violentamente. "Por favor, não corte a mão dela. Como mulher, se ela ficar mutilada, sua vida estará arruinada!"

Shen Ying era mesquinha e detestável, mas não merecia tal destino. No fundo, ela não suportava ver alguém se tornar aleijado por causa dela, e muito menos queria que sua tia visse a mutilação da filha. Era cruel demais. Jiang Fu sentia que não suportaria carregar aquele pecado.

Ele sabia que ela era naturalmente bondosa; se não fosse assim, Jiang Fu teria morrido sob sua lâmina há muito tempo. No entanto, ele achava que, embora a bondade pudesse ser aceitável para com ela mesma, era desnecessária para com os outros.

***

Ele não prometeu, mas também não ordenou que trouxessem a faca novamente. "Já que você não suporta, mas este assunto não pode ser ignorado por mim, faremos um meio-termo."

Bastou um olhar para que os servos não hesitassem mais. Jiang Fu, sem entender o que ele queria dizer com "meio-termo", tentou se virar, mas foi impedida por ele. Logo ouviu um som seco e nítido, seguido por um grito ainda mais agudo e miserável de Shen Ying. Os olhos de Jiang Fu se arregalaram. Aquele som perfurava seu coração.

O pulso de Shen Ying fora brutalmente quebrado...

A pessoa à sua frente estremeceu violentamente. Cui Zhen'an virou a cabeça e, através da luz fraca que entrava pelo corredor, viu o rosto pálido de Jiang Fu. O que Jiang Fu não sabia era que o Príncipe Herdeiro, aparentemente tão refinado, já presenciara inúmeras cenas como aquela, sem nunca se importar.

"Já está com medo?", disse ele, com o mesmo tom leve de antes.

Jiang Fu sentia seus dentes baterem. Embora ele tivesse soltado o braço dela, ela não ousava olhar para trás. Percebeu, então, que a pessoa ao seu lado era totalmente diferente do que imaginara.

Desde que se foram, ela pensava que ele era apenas melancólico e calculista, mas nunca imaginou tamanha crueldade. Ele podia ferir pessoas gravemente e ver ossos serem quebrados como se assistisse a uma peça de teatro. Como ele podia?

As pessoas diziam que o clã Cui era benevolente, mas seria essa a tal benevolência? Se um dia ela o ofendesse, teria o mesmo fim?

Seu coração batia como um tambor, suor frio escorria por suas costas. Se alguém como Shen Ying, que não tinha relação direta com ele, sofria assim, o que dizer de Zhong Yuan?

"Alguns laços de sangue são inúteis; além de serem um fardo, não trazem benefício algum." Ele fez uma pausa e aproximou os lábios do ouvido de Jiang Fu. "A família Shen está envolvida em um grande crime. Não deixe que eles a arrastem junto. Isto é apenas o começo; seu tio e sua tia, nenhum deles escapará."

Desta vez, Jiang Fu não ousou nem respirar fundo. Nem mesmo seus olhos conseguiam se mover.

"Limpem tudo aqui e enviem a pessoa de volta à Mansão Shen." Cui Zhen'an virou-se, passou o braço pelos ombros de Jiang Fu e a conduziu para fora do pavilhão.

Cada passo era uma dificuldade para Jiang Fu. Comparada à família Shen, ela estava muito mais preocupada com Zhong Yuan. Se Cui Zhen'an tinha aquela natureza, que chance de sobrevivência ele teria? Ele era implacável e nunca lhe dera uma resposta definitiva, talvez apenas para mantê-la controlada na mansão. Se tivesse que viver sob o mesmo céu que alguém assim, ela não suportaria nem por um segundo.

Diferente da frieza do pavilhão, o sol lá fora era ofuscante. Jiang Fu parou, recusando-se a dar mais um passo.

Cui Zhen'an a soltou e, vendo sua palidez, achou aquilo interessante: "Você está com tanto medo assim? Se eu tivesse deixado você arrancar a pele de Shen Shan e Shen Ying, você provavelmente teria perdido a alma."

Na verdade, ele queria dizer que, com uma personalidade tão fácil de ser intimidada, como ela sobreviveu ao ambiente da Mansão Shen por tanto tempo? Ele não conseguia imaginar, pois, desde pequeno, nunca sofrera tal tipo de abuso.

Para uma mulher que sempre viveu nos aposentos internos, aquilo era sangrento demais. Jiang Fu nunca vira o mundo; lá fora, mal tivera a chance de aplicar acupuntura para salvar alguém. Mas Cui Zhen'an era diferente. Ao retornar ao Norte, enfrentara primos que tentaram tirar-lhe a vida para usurpar o poder; ele lidara com muitos daquela forma. Se não fosse implacável, eles jamais teriam se dispersado como pássaros.

Jiang Fu agarrou o pilar do corredor com força. Sua mente estava repleta da cena miserável de Shen Ying. Ao projetá-la em Zhong Yuan, seu coração se apertava de dor. Mas ela não podia perguntar uma única palavra.

"Do que você tem medo?", perguntou Cui Zhen'an, vendo Jiang Fu tremer ao se apoiar no pilar.

Quando entrou no pavilhão, ele ouvira Jiang Fu chamar o nome de Zhong Yuan. Na hora, ele a conteve e não quis dar atenção, mas agora, ao lembrar, não pôde deixar de associar isso ao estado emocional dela. Apenas Shen Ying não seria suficiente para deixá-la assim.

"Eu não sou você, é claro que tenho medo." Jiang Fu apoiou-se no pilar para ficar de pé. Ao levantar a mão, viu as pontas dos dedos manchadas com o sangue de Shen Ying.

"Eu a trouxe para ver isso não para que você tivesse medo", disse Cui Zhen'an, apertando a nuca de Jiang Fu com firmeza, "mas para que você soubesse que, a partir de agora, ninguém neste mundo ousará mais lhe intimidar ou humilhar."

O medicamento que ela tomara mais cedo borbulhava em seu estômago. Ela estava farta do cheiro de sangue; as erupções cutâneas ainda não tinham desaparecido totalmente, e o suor frio trazia coceira e dor. Sob aquele sol forte, ela sentia que ia desmaiar.

"Esta é a compensação que você me dá?", perguntou ela. O título de Princesa Herdeira, aquele incidente, nada daquilo era o que Jiang Fu queria. Ele sabia perfeitamente o que ela desejava, mas, de propósito, não lhe dava.

Obviamente, Jiang Fu não gostara do que acontecera, e ainda terminara coberta de sangue. Assim como o título de Princesa Herdeira que ele impusera, nada daquilo importava para ela.

Percebendo que a conversa não seguia o rumo esperado, Cui Zhen'an ficou sombrio novamente. Ao lembrar de ouvi-la chamar por Zhong Yuan, a raiva surgiu. Antes que pudesse explodir, Quyang e Fang Liu chegaram apressadamente.

"Sua Alteza, alguém veio do palácio. O Imperador ordena que o senhor compareça imediatamente." Quyang parecia tenso.

Não era preciso perguntar o motivo. Era, sem dúvida, sobre a família Shen. A vontade do Imperador era que, sendo parentes de uma dinastia anterior, não deveriam ser tocados facilmente, devendo ser tratados com calma. Mas Cui Zhen'an não podia esperar.

Cui Zhen'an conteve sua raiva, lançou um olhar para Jiang Fu e partiu com passos largos.

Normalmente, Cui Zhen'an levava apenas uma pessoa ao palácio. Hoje, Quyang foi com ele, e Fang Liu ficou na mansão para cuidar dos assuntos. Fang Liu não ousou ficar e, acenando levemente para Jiang Fu, preparou-se para sair.

Mas foi interrompido pela voz dela: "Senhor Fang!"

Vendo que Cui Zhen'an já estava longe, Jiang Fu finalmente ousou falar.

Fang Liu parou e virou-se: "Eu sou apenas um subordinado ao lado do Príncipe Herdeiro, sem cargo oficial. Como posso aceitar ser chamado de 'Senhor' pela Princesa Herdeira?"

Como Fang Liu não contara a Cui Zhen'an sobre o cabelo que Zhong Yuan lhe entregara, Jiang Fu o considerava uma pessoa melhor. Após muita hesitação, ela decidiu arriscar.

Ignorando a formalidade, Jiang Fu aproximou-se e sussurrou: "Sei que não deveria perguntar, mas estou realmente preocupada. Perguntarei apenas uma vez: por favor, diga-me a verdade, Zhong Yuan ainda está vivo?"

Ao ouvir aquele nome, a expressão de Fang Liu mudou. Ele não ousou abrir a boca, permanecendo estático.

Ele poderia ser leniente em outras coisas, e até achava Zhong Yuan digno de pena, mas a ordem imperial era suprema. Ele não ousava desobedecer, mas não conseguia evitar a compaixão. Olhando para os olhos expectantes de Jiang Fu, Fang Liu ficou em uma situação difícil: "Princesa, não pergunte mais."

"Zhong Yuan é meu irmão. Só quero saber se ele está seguro. Não vou lhe causar problemas, responda apenas com uma palavra. Não revelarei a ninguém, só preciso saber para me preparar."

Como Jiang Fu dissera, Fang Liu era de coração mole e não resistia a súplicas. Ele olhou em volta; não havia ninguém por perto. Hesitou por um longo tempo, ainda sem coragem de dizer.

"Ele... morreu?", perguntou Jiang Fu com lábios trêmulos.

"Princesa, não pense mais no passado. Agarrar o que está diante de você é o que mais importa. As pessoas precisam seguir em frente." Ele ainda não respondeu, sabendo das muitas desavenças entre o Príncipe e Jiang Fu, e da posição embaraçosa de Zhong Yuan, oferecendo apenas conselhos vagos.

Mas, para Jiang Fu, aquelas palavras soaram como uma confirmação. Seu rosto empalideceu como no pavilhão. Sem forças, cambaleou para trás.

Mesmo com pena, Fang Liu não pôde dizer mais nada. Ele fez uma reverência e partiu apressadamente.

Mesmo sob o sol, Jiang Fu sentia como se o céu tivesse desabado.

Cui Zhen'an não tinha motivos para manter Zhong Yuan vivo. O que ocorrera com Shen Ying provava sua crueldade. Zhong Yuan o envenenara; como ele o pouparia? Ela se iludira pensando que Cui Zhen'an poderia reabrir o caso da família Xu. Mas o caso fora decidido pelo próprio Imperador. Como ele poderia derrubar uma sentença do próprio pai? Isso não seria anunciar ao mundo que o Imperador errara?

Historicamente, a realeza encobria seus próprios escândalos; como dariam justiça a estranhos?

Além disso, Zhong Yuan fora espancado tão brutalmente que seu corpo quase fora destruído. Nenhum físico resistiria a tal tortura. Mantido em uma masmorra fria e úmida por tantos dias, ele provavelmente já havia morrido!

***

Como ela pôde acreditar que Zhong Yuan ainda vivia? Como pôde acreditar nas mentiras de Cui Zhen'an?

Qingyu, vendo a expressão estranha de Jiang Fu de longe e notando que não era conveniente se aproximar enquanto ela falava com Fang Liu, correu até ela e a amparou, perguntando com preocupação: "A senhora está bem?"

Jiang Fu fechou os olhos, esforçando-se para se acalmar. Em seguida, endireitou o corpo: "Quero voltar ao palácio para descansar."

Ao vê-la assim, era óbvio que estava aterrorizada. Qingyu vira aquela cena pela primeira vez e também estava muito assustada, com as pernas trêmulas, embora parecesse melhor que Jiang Fu.

De volta ao palácio, Jiang Fu trocou de roupa e sentou-se no divã. Suas mãos, segurando a xícara de chá, tremiam sem parar.

Não era por Shen Ying, nem pela família Shen que estava prestes a cair em desgraça, mas por Zhong Yuan. Se havia alguém inocente neste mundo, era ele.

"Princesa, descanse um pouco no divã. Vou pedir ao médico que venha examiná-la." Qingyu não entendia por que ela estava bem após sair do pavilhão, mas piorara tanto depois de falar com Fang Liu.

"Estou bem, só sou um pouco covarde, nunca tinha visto sangue", Jiang Fu fingiu calma e sorriu amargamente. Ela decidiu perguntar a Qingyu: "Qingyu, conte-me algo interessante para me distrair. Se eu me distrair, não terei mais medo."

"Algo interessante..." Ao ser perguntada de repente, Qingyu não conseguiu pensar em nada e seus olhos giraram pelo ambiente.

Vendo isso, Jiang Fu sugeriu: "Por exemplo, algo especial ou novo que tenha acontecido na mansão do Príncipe recentemente."

Como sempre cumpria seu dever silenciosamente, a mansão era tranquila e nada de especial acontecia. Qingyu lembrou-se de algo e deixou escapar: "Ouvi dizer que alguém morreu na mansão há alguns dias!"

"Quem?", a mão de Jiang Fu perdeu a força e a tampa da xícara caiu sobre a mesa.

Aquilo não era algo bom; ela perguntara apenas para se distrair e agora se arrependia de ter trazido à tona aquele assunto sangrento. Mas Qingyu continuou: "A serva não sabe. Ouvi apenas alguns sussurros de que era um homem jovem. Alguns diziam que era um assassino que tentou conspirar contra o Príncipe."

"Quando foi isso?", o sangue subiu à cabeça de Jiang Fu, e ela esqueceu até como respirar.

Qingyu girou os olhos: "Faz algum tempo. A serva não viu, mas alguém que passou pela masmorra viu os guardas arrastando alguém para fora. Ele estava todo ferido, irreconhecível, e seu corpo estava azul e roxo."

Um zumbido ecoou em seus ouvidos, como uma onda gigante que a submergia. Naquele momento, ela via os lábios de Qingyu se moverem, mas não conseguia ouvir mais nada. As palavras de Qingyu, somadas às de Fang Liu, revelavam a verdade.

Cui Zhen'an nunca fora uma boa pessoa. Nunca fora. Ele não disse explicitamente que mataria Zhong Yuan, mas também nunca disse que não o faria!

O chá na xícara esfriou. Jiang Fu conteve a respiração e pediu que Qingyu parasse: "Qingyu, saia primeiro, quero descansar um pouco."

"Sim." Qingyu não ousou dizer mais nada e retirou-se silenciosamente, fechando a porta.

Jiang Fu não sabia como voltara da mesa para o divã. Ela sentia que não podia ouvir nem ver nada. Com os olhos fixos, tirou o sachê azul-celeste de dentro da veste e o apertou com força. Queria chorar, mas não tinha lágrimas.

"Cui Zhen'an!", ela sussurrou o nome dele, com os dentes cerrados, segurando o sachê contra o peito. Sua tolerância chegara ao limite!

As lágrimas, que ela tentava reprimir, escorreram pelo seu rosto. Jiang Fu enxugou-as rapidamente com as costas da mão, sem ousar soluçar.

Ela ficou trancada no palácio o dia todo, sem sair. Viu o sol passar do leste para o oeste e desaparecer. O interior do palácio ficou tão escuro que não conseguia ver os móveis, restando apenas a luz das lanternas do pátio.

O dia passou, e a noite trouxe um frio leve. Jiang Fu sentou-se na escuridão, segurando o sachê.

Até que Cui Zhen'an retornou sob o luar.

O som da porta do Palácio Duanyun se abriu. Uma figura esguia entrou sob a luz da lua, seguida por inúmeras luzes que iluminaram o ambiente. Ao entrar, viu Jiang Fu parada perto da janela, imóvel, sem virar-se mesmo com sua presença.

"Por que não acendeu as luzes?", Cui Zhen'an estranhou. Ela sentada sozinha na escuridão era ainda mais suspeito.

"Dormi um pouco à tarde, e quando acordei, já era noite. Ao ver o luar tão bonito, não quis acender as luzes", Jiang Fu sorriu. "Você não quer ver? O luar de hoje é muito parecido com aquele que víamos na mansão antiga."

Na antiga mansão, Cui Zhen'an estava gravemente ferido e não podia se mover, então Jiang Fu o acompanhava para apreciar a lua sob a janela. Ele não gostava de falar do passado, mas as lembranças com Jiang Fu suavizavam seu coração.

Com um gesto, ele ordenou que as servas apagassem as luzes e se retirassem.

A luz alternou, o ambiente escureceu, e aos poucos foi possível ver o luar que entrava pela janela. Cui Zhen'an aproximou-se e ficou atrás de Jiang Fu. Ambos olharam para o luar, que iluminava seus rostos. Quando ele se aproximou, Jiang Fu não se moveu, apenas inclinou o olhar para trás: "Eu não menti, não é muito bonito?"

"Mais ou menos." Ele não era um homem de romantismos. Com os assuntos de estado recentes e o atrito com o Imperador por causa da família Shen, ele ainda estava com raiva, mas aquilo dissipou grande parte de sua irritação.

Ao ouvi-lo, Jiang Fu aproveitou para se virar, ficando cara a cara com ele. Ela observou seus contornos, que continuavam tão belos e frios como antes, mas escondiam um coração desalmado. Tanto no passado quanto no presente, aquele coração frio a destruíra completamente.

O que ela tinha de mais precioso fora levado por ele. O coração de Jiang Fu morrera; ela não teria mais nenhuma esperança nele.

"Cui Zhen'an, o verão logo vai acabar." Foi a primeira vez em muito tempo que ela o chamou pelo nome com tanta calma.

A voz de Jiang Fu era doce e clara, como se mãos suaves segurassem seu coração. Ele não suportava ser chamado assim por ela. Suas mãos envolveram a cintura dela inconscientemente. Ele não entendeu o que ela queria dizer, mas seu olhar era profundo e brilhante sob a luz da lua. "O quê?"

"Ainda dá tempo de passear pelo lago em Fanzhou?", perguntou ela, aproximando-se para evitar que ele suspeitasse. "Se não formos agora, teremos que esperar até o próximo ano."

A Jiang Fu de hoje estava realmente estranha. Mas ele não conseguia definir exatamente onde. Sendo astuto como era, ele riu levemente e a abraçou com mais força: "Jiang Fu, é melhor você não ter segundas intenções."

"Vamos esperar pelo próximo ano, então." Ao ouvir isso, Jiang Fu mudou sua expressão.

Embora Cui Zhen'an tivesse ressalvas, ao pensar bem, achou que estava sendo paranoico e concordou: "Então iremos amanhã."

Jiang Fu não disse mais nada, apenas assentiu contra o ombro dele. Com a fragrância suave em seus braços, o coração de Cui Zhen'an se agitou. Ele a segurou pela cintura, levantou-a e seus lábios tocaram levemente seu lóbulo da orelha. "Você já se recuperou?"

Nos primeiros dias após o retorno, ele estava cheio de raiva e ódio, sem medir as consequências. Ao vê-la, notara um leve inchaço onde as borboletas haviam tocado.

Com a respiração dele fazendo cócegas em seu ouvido, Jiang Fu encolheu o pescoço. Antes que ela pudesse responder, os lábios de Cui Zhen'an desceram sobre os dela, mordendo-os levemente, em um movimento suave. O corpo de Jiang Fu enrijeceu. Ela sentiu a palma da mão quente dele apertar sua cintura. Quando ele a levantou e a colocou sobre a mesa, ela, subconscientemente, abraçou seus ombros, e seus dedos deslizaram três centímetros pelo lado de seu pescoço. Zhong Yuan lhe dissera que ali havia um ponto vital.