Capítulo 32 — Fogo e Óleo Fervente

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O fio de seda que acabara de escolher escapou-lhe da mão e foi arremessado para longe com aquele puxão repentino. Jiang Fu só teve tempo de sentir alguém erguê-la bruscamente do leito; antes mesmo que pudesse piscar, seus lábios foram violentamente selados.

Um aroma estranho, porém inexplicavelmente familiar, investiu-lhe o rosto e espalhou-se por todo o corpo.

A mente de Jiang Fu zumbiu e ficou completamente vazia.

O braço ao redor de sua cintura apertou-se cada vez mais. A mão sobre seu ombro desceu pouco a pouco, cobrindo-lhe as costas. Na pupila refletia-se o contorno daquele homem; diante dos olhos, ela via com clareza a pele branca como geada e os longos cílios negros de Cui Zhen’an.

Os lábios e os dentes avançaram com ímpeto. Jiang Fu não teve sequer espaço para reagir. Sua respiração tornou-se rápida e pesada, como se Cui Zhen’an pretendesse engoli-la por inteiro.

O fôlego impetuoso acompanhava o ritmo das batidas vigorosas do coração. De olhos fechados, Cui Zhen’an sentia o sangue ferver-lhe por todo o corpo, concentrando-se num único ponto. A palma de sua mão descia pouco a pouco, como se quisesse devorar lentamente a mulher em seus braços.

Os traços de Jiang Fu quase se contorceram por completo. Ela ergueu a mão e empurrou-o com força, tentando afastá-lo, mas o homem era alto e tinha braços longos; não lhe concedeu a menor possibilidade de resistência e, ao contrário, apertou-a ainda mais.

Finalmente conseguiu libertar uma das mãos. Arrancou o grampo de cabelo, mas ele parecia já ter previsto aquilo: segurou-lhe o pulso e prendeu-o atrás das costas, deixando-a novamente incapaz de se mover.

— Cui... hum...

Ele não lhe concedia nem mesmo a oportunidade de respirar. Assim que ela pronunciava uma palavra, esta era novamente engolida por seus lábios.

Consumida pela irritação, Jiang Fu teve uma súbita inspiração e mordeu-lhe os lábios com força considerável.

O homem que até então atacava com ferocidade sentiu dor. Suas sobrancelhas se contraíram de imediato, e ele foi obrigado a soltá-la.

Percebendo que a força dele diminuíra, Jiang Fu aproveitou a ocasião e empurrou-o com violência. Ao recuar, perdeu o equilíbrio; o calcanhar bateu no apoio para os pés, e seu corpo vacilou antes de tombar de lado sobre o divã. Ainda segurava firmemente o grampo de cabelo.

Um gosto salgado de sangue espalhou-se entre os lábios e os dentes. A dor aguda fez Cui Zhen’an inspirar profundamente. Ele levou as pontas dos dedos ao canto da boca, que ficaram manchadas de vermelho vivo.

A cor escarlate era ofuscante. Ele ergueu os olhos para a mulher no divã e, em vez de se irritar, deixou surgir um sorriso.

— Jiang Fu...

Chamou-a em voz grave.

— Cui Zhen’an, você enlouqueceu!

Ao redor dos olhos, Jiang Fu estava pálida como a morte, mas as faces tinham adquirido um rubor envergonhado. Ergueu as costas da mão e esfregou vigorosamente a região dos lábios, como se aquilo ainda não bastasse.

Sem saber que espécie de loucura o acometera, Jiang Fu o odiou ainda mais e tornou a insultá-lo:

— Louco!

Ele apertou levemente os lábios e engoliu todo o gosto de sangue que ainda havia entre os dentes. O sorriso adquiriu um tom estranho.

Aquele homem claramente ainda pretendia aproximar-se. Jiang Fu ergueu as mãos diante do corpo e advertiu em voz alta:

— Não se aproxime!

Ao vê-la tão assustada, Cui Zhen’an finalmente percebeu que fora impetuoso demais. Mesmo no passado, quando os dois estavam juntos, seus lábios haviam se tocado ocasionalmente, mas sempre de maneira breve e superficial. Quando haviam feito algo assim?

Contudo, naquele instante em que entrara pela porta, tudo brotara do fundo de seu coração. No momento em que a vira, já não conseguira conter os sentimentos que nutria por ela. Quando o amor se inflamava, tornava-se difícil reprimi-lo.

Sobretudo depois de ter compreendido por completo o passado de Jiang Fu.

Era como óleo lançado sobre chamas ardentes.

Jiang Fu ainda não se recuperara do susto. Cui Zhen’an, que acabara de dar um passo em sua direção, parou no mesmo lugar. Seu pomo de adão moveu-se discretamente, e as fantasias que haviam surgido em seu coração foram esfriando aos poucos. Um traço de vermelho ainda permanecia no canto de seus lábios; combinado com sua pele branca como geada, conferia-lhe uma beleza quase demoníaca.

Sua respiração áspera foi gradualmente se acalmando. Ao baixar os olhos, viu o fio de seda caído junto a seus pés. Pela primeira vez, curvou-se para apanhá-lo. Depois, avançou com cautela e estendeu-o a Jiang Fu.

O fio tinha a cor das ondas da água, a cor preferida de Zhong Yuan. À luz das lamparinas, parecia quase branco. Jiang Fu fechou a mão com força ao redor dele.

Ela se arrependia de sua imprudência. Em meio à confusão, acabara esquecendo a situação de Zhong Yuan.

Embora não soubesse por que aquele homem enlouquecera de repente, também não desejava perguntar.

Seus cílios longos e delicados curvavam-se como um leque; a cada piscar, lançavam uma bela sombra sobre as pálpebras. Depois de todos aqueles dias de tormento, ela evidentemente emagrecera. Ele percebera isso no instante em que a abraçara.

A residência do príncipe herdeiro possuía uma prisão subterrânea, mas, desde que fora construída, ele jamais a visitara. Aquele era seu primeiro dia ali. Cui Zhen’an imaginou que a cela em que Jiang Fu estivera confinada deveria ser muito parecida.

Ao lembrar que, naquela época, ela permanecera sozinha naquele lugar, esperando pela morte — e que tudo aquilo fora causado por suas próprias mãos —, Cui Zhen’an sentiu como se o coração lhe fosse dilacerado.

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Num acesso repentino de vergonha e raiva, duas lágrimas rolaram-lhe dos olhos e caíram sobre o fio de seda que segurava. Um trecho ficou molhado, e a cor pareceu tornar-se ainda mais viva.

A mordida fora profunda; o ferimento nos lábios de Cui Zhen’an ainda deixava escapar sangue.

Ele estendeu a mão e enxugou as lágrimas do rosto dela. A princípio, Jiang Fu tentou esquivar-se, mas, depois que ele recolheu a mão e apertou o novelo de fio, ela deixou de recuar.

Ele permaneceu de pé, olhando-a de cima. Em seguida, agachou-se devagar, ficando na mesma altura que ela, e limpou-lhe o rosto pouco a pouco.

— O verão está chegando ao fim, e as flores de lótus do lago estão desabrochando lindamente. Vou levá-la para passear de barco — fez uma pausa, e seus olhos brilharam. — Amanhã mesmo.

Com a mão coberta pela umidade das lágrimas, ele segurou o braço de Jiang Fu.

Aquela frase inesperada pegou Jiang Fu de surpresa, mas ela ainda assim balançou a cabeça.

— Não vou.

Já não lhe importava. Desde o instante em que fora abandonada, tudo o que dizia respeito a Cui Zhen’an também fora deixado para trás.

Ele sabia que havia um nó no coração de Jiang Fu. Afinal, fora sua própria mão que cravara a faca em seu peito; não podia negar aquilo.

— Está bem. Quando quiser ir, eu a acompanharei — disse ele com suavidade.

A mulher diante dele não respondeu.

Cui Zhen’an tornou a se levantar e sentou-se ao lado dela. Os ombros dos dois ficaram encostados.

Ao vê-lo ali, Jiang Fu fixou os olhos na sombra projetada no chão. Observando o contorno de Cui Zhen’an, não pôde evitar pensar novamente em Zhong Yuan.

Percebendo sua intenção, ele falou antes que ela pudesse abrir a boca:

— Fui ver aquele Zhong Yuan há pouco.

— Descobri algumas coisas por meio dele — fez uma pausa. — Coisas sobre você.

Anos antes, Jiang Fu lhe perguntara sobre um banquete no palácio. Dois anos haviam se passado desde então; somados ao intervalo anterior, eram seis anos no total. Uma memória distante começou a despertar lentamente...

Se ninguém lhe recordasse o episódio, ele próprio não saberia dizer com exatidão em que ano ocorrera. Lembrava apenas vagamente que era verão. Depois de deixar o banquete no palácio, fora até o lago. Ao deparar com aquela paisagem, na qual um bêbado parecia não saber se o céu estava acima ou dentro da água, achara tudo muito agradável. Então ordenara que trouxessem um pequeno barco e, sozinho, remara até o centro do lago, onde as flores de lótus cresciam densas, para aproveitar o frescor.

Entre o sono e a vigília, ouvira o choro de alguém no meio do lago, extremamente perturbador. A princípio pensara que fosse um sonho, mas, ao escutar com atenção, percebeu que alguém realmente chorava. Depois de muito tempo, o pranto não cessara; ao contrário, tornara-se ainda mais alto. Irritado, ele remara em direção à origem do som.

No centro do lago, onde as folhas de lótus eram tão densas que quase não deixavam passar o vento, um pequeno barco estava cuidadosamente escondido. Dentro dele, uma menina de cerca de dez anos cobria os olhos e chorava sem parar.

Ele não resistira e lhe fizera algumas perguntas. À luz da pequena lanterna pendurada em seu barco, Cui Zhen’an viu a menina soluçar convulsivamente. Quando ela o encarou, seus olhos se arregalaram. Hoje já não conseguia recordar claramente sua aparência, mas, naquela época, achara-a extremamente adorável.

Puxou-a para seu próprio barco e remou com ela até a margem.

Fizera aquilo apenas porque não suportava mais ser incomodado. Quem poderia imaginar que, sem perceber, naquele dia seria gravado para sempre no coração de uma garota tola?

Uma menina que sempre fora humilhada e desprezada pelos outros, ao receber por acaso a ajuda de alguém, lembraria-se disso por muito tempo. Diferentemente do encontro equivocado com Zhong Yuan, Cui Zhen’an aparecera no momento exato.

Foi naquela ocasião que o amor de Jiang Fu por ele começara. Ela considerara aquele encontro mais precioso que a própria vida; fora um ponto luminoso em seus anos sombrios.

Mas Cui Zhen’an jamais dera importância a uma coisa tão pequena.

Agora que se lembrava, sentia uma mistura de riso e lágrimas, mas também uma emoção profunda, como se aquilo tivesse sido um presente dos céus.

Ao pensar que alguém um dia o tratara com tamanha sinceridade, seu olhar também se tornou mais suave, sobretudo quando virou o rosto para Jiang Fu.

A luz das velas sobre a pequena mesa tremeluzia sem descanso. Ele tinha tantas coisas para lhe dizer que, reunidas de uma só vez, não sabia por onde começar. Queria simplesmente colocar nas mãos dela tudo o que houvesse de precioso no mundo.

Vendo que ela não desejava falar e permanecia em silêncio diante de qualquer pergunta, Cui Zhen’an naturalmente não queria pressioná-la demais.

Fosse por ódio ou ressentimento, Jiang Fu tinha toda a razão. O que quer que ela lhe desse, ele aceitaria.

— Está muito tarde. Foi errado assustá-la — disse Cui Zhen’an, erguendo a mão para acariciar o alto da cabeça de Jiang Fu. Ao ver que ela não se moveu, criou coragem uma segunda vez e encostou os lábios em sua face, dando-lhe um beijo ligeiro. Sua voz era baixa e magnética. — Voltarei para vê-la amanhã.

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Todos os pelos do corpo de Jiang Fu se arrepiaram. Quando os lábios dele tocaram seu rosto, ela fechou os olhos com força e cerrou os punhos, resistindo com todas as suas forças.

Felizmente, ele não fez nada ainda mais excessivo. Quando abriu novamente os olhos, ele já havia se afastado do divã.

No interior do Palácio Duanyun, as lamparinas estavam acesas por toda parte. A luz que atravessava portas e janelas e se projetava do lado de fora parecia ainda mais suave. Um grupo de pessoas aguardava no exterior, entre elas Fang Liu.

As criadas do Palácio Duanyun sabiam que Fang Liu era um dos homens de Cui Zhen’an. Alto e corpulento, parado ali, ele já era intimidador o bastante; nenhuma delas ousava cochichar descuidadamente.

Qiu Yang surgiu apressado por trás do jardim de pedras. Pretendera primeiro ir ao Palácio Longo para prestar seu relatório, mas, ao chegar lá, descobrira que o príncipe herdeiro não estava. Como o assunto era urgente, não se atrevera a perder tempo e correra até o Palácio Duanyun.

Assim que viu Fang Liu, soube que o príncipe certamente estava ali. Aproximou-se às pressas, ainda sem recuperar o fôlego, e perguntou:

— Sua Alteza está lá dentro?

— Está — respondeu Fang Liu, assentindo.

Ao receber a confirmação, Qiu Yang, com a impetuosidade de um jovem inexperiente, preparou-se para entrar, mas Fang Liu agarrou-o imediatamente.

— Ei, ei, ei! O que está fazendo?

— Chegou uma mensagem secreta de Linzhou. Preciso entregá-la urgentemente ao príncipe herdeiro.

Fang Liu lançou um olhar oblíquo para a porta do palácio. Fazendo uma ousada suposição, imaginou que a pessoa lá dentro provavelmente não pudesse receber visitas naquele momento. Para impedir que Qiu Yang cometesse o mesmo erro que ele próprio cometera antes, puxou-o mais dois passos para trás.

— Espere um pouco antes de entrar.

— Quanto tempo?

— Cerca de meia ampulheta — estimou Fang Liu.

— Ah, então está bem.

Qiu Yang estava ansioso, mas, ao ouvir aquilo, acalmou-se. Bastava esperar meia ampulheta.

Mal acabara de enxugar o suor do rosto quando ouviu a porta do palácio se abrir. Cui Zhen’an apareceu junto à entrada.

Fang Liu ficou assustado.

— Sua Alteza, chegou um relatório urgente de Linzhou — disse Qiu Yang, avançando um passo para lhe entregar a mensagem lacrada.

— Venha comigo.

Cui Zhen’an atravessou a porta em largas passadas. Com um gesto casual, indicou às criadas do Palácio Duanyun que retornassem a seus postos.

Ele voltou apressadamente ao Palácio Longo. Depois de ordenar que Qiu Yang abrisse a mensagem secreta, leu-a com atenção e franziu as sobrancelhas.

— Sua Alteza, a situação é grave? — perguntou Qiu Yang em voz baixa.

Desde que Cui Zhen’an chegara à capital, ouvira dizer que a região sob a jurisdição de Linzhou era bastante instável. Agora, com o relatório secreto em mãos, sua suspeita se confirmava ainda mais.

— Envie pessoas para investigar novamente. Não negligencie este assunto — fez uma pausa e ergueu os olhos para Fang Liu. — Amanhã, mande buscar os autos de Xu Dingnian. Quero examiná-los pessoalmente.

Naquele dia, Fang Liu acompanhara Cui Zhen’an à prisão subterrânea e ouvira claramente a conversa entre os dois.

— Sua Alteza pretende investigar novamente o que aconteceu naquela época?

Cui Zhen’an permaneceu calado, já fazendo seus próprios planos. Precisava encontrar uma prova irrefutável que convencesse Zhong Yuan de uma vez por todas. Queria fazê-lo compreender que a suposta injustiça sofrida pela família Xu não passava de uma interpretação unilateral.

— Há mais uma coisa. — Cui Zhen’an assumiu uma expressão séria. — Diga a Qiu Yang que mande pessoas investigarem primeiro Shen Qi. Descubram tudo o que puderem.

— O senhor pretende lidar primeiro com a família Shen? — Qiu Yang hesitou. — Sua Alteza, talvez isso não seja prudente. Shen Qi controla o transporte fluvial e tem raízes profundas. Sua Majestade ordenou que, por enquanto, os antigos parentes da corte anterior não fossem tocados. O senhor o tolerou durante todo esse tempo...

Era verdade. Antes, Cui Zhen’an conseguira suportar a família Shen porque não sabia o que Jiang Fu sofrera em suas mãos.

Agora, a família Shen era a primeira que desejava matar.

Nota da autora:

Lu Ran sensual, atualização extra ao vivo~~~