Capítulo 15: Cui Zhen'an também voltará junto, não é?

Zhong Yuan comprou muitas coisas para ela, incluindo quatro conjuntos de roupas e uma grande quantidade de cosméticos, o suficiente para um ano de uso.

Dentre as roupas, havia um vestido que Jiang Fu admirou à primeira vista: uma saia de linho verde, leve como folhas frescas ao vento, bordada com padrões e pérolas de arroz que brilhavam sob o sol, combinada com uma blusa rosa pêssego com gola cruzada, contornada por fios de prata, e mangas decoradas com flores de lótus de mil pétalas. O acabamento era impecável, certamente uma peça cara.

Ela vestiu o conjunto e prendeu o cabelo em um coque simples. Ao sair, Zhong Yuan olhou para trás e, ao vê-la pela primeira vez, seu olhar ficou fixo.

Ele avaliou-a de cima a baixo e exibiu um leve sorriso: "Sempre achei que essa roupa ficaria bem em você, e realmente ficou linda."

Desde os acontecimentos recentes, Jiang Fu raramente sorria, então aquele sorriso cheio de entendimento foi algo raro. Ela se sentiu um pouco tímida e puxou a barra do vestido, lembrando os tempos despreocupados do passado. "Foi seu bom gosto. Essa roupa não deve ser barata, e você comprou tantas de uma vez."

"Depois de tantos anos servindo no palácio, juntei algumas economias. São apenas alguns conjuntos; você pode usá-los à vontade." Ele acenou com a mão, desviando o olhar dela. Mesmo sem maquiagem, ela continuava linda, e ele não ousava encará-la por muito tempo.

Jiang Fu não percebeu seu desconforto e até girou no lugar, dizendo: "Sempre achei que você tinha um bom olho para escolher coisas, mas não esperava que fosse tão bom assim."

"Deve ser porque, quando criança, eu observava as irmãs escolhendo coisas e aprendi com elas." Zhong Yuan respondeu sem pensar, mas logo percebeu que algo estava errado. Ele lançou um olhar para o rosto de Jiang Fu, que claramente também estava intrigada com aquela afirmação.

Ela ficou confusa porque nunca tinha ouvido falar de irmãs dele antes, mas ao ver a mudança sutil na expressão dele, percebeu que era um assunto delicado e não insistiu. Sabia que Zhong Yuan havia passado por momentos difíceis e provavelmente não gostava de falar sobre isso.

Logo, ela puxou a saia novamente e comentou: "Essa cor é tão vibrante, pareço uma folha verde com uma flor de lótus rosa. Se eu fosse passear no lago vestindo isso, talvez me perdessem mesmo no meio das flores."

Zhong Yuan relaxou o semblante e disse: "Já que você falou, da próxima vez que eu voltar, vamos ao lago ver se realmente não dá para te encontrar."

Ela ficou animada, mas logo franziu a testa: "Agora todos acham que morri. Se eu sair e alguém me ver..."

"Não precisa se preocupar", Zhong Yuan interrompeu, "Essa casa fica nos arredores da capital e quase ninguém aparece por aqui. Além disso, a cidade é enorme, não é fácil esbarrar em alguém."

Ela concordou, achando seu argumento sensato. Depois lembrou-se: "Ah, esses dias em que você está fora, a Sra. Muda costuma subir a montanha para colher ervas. Eu acho isso interessante e quero ir com ela."

Além de ser divertido, colher ervas ajudava a complementar as despesas da casa. Mesmo que Zhong Yuan fosse generoso, ela não queria depender dele e precisava encontrar uma maneira de se sustentar.

"Sra. Muda mora sozinha nesta casa e, por tédio, sobe a montanha frequentemente. Se quiser ir, vá acompanhá-la, mas tome cuidado com as cobras."

"Além disso, lembro que você sempre gostou de estudar medicina. Agora é mais fácil, porque temos várias obras guardadas na casa anexa. Mesmo que eu não esteja aqui, pode entrar e usá-las à vontade."

Jiang Fu sorriu e disse apressadamente: "Vou lembrar disso."

Embora tivesse nascido em uma família oficial, anos vivendo à sombra dos outros a tornaram menos orgulhosa, e ela já havia abandonado completamente o prestígio de sua linhagem. Na noite em que Zhong Yuan voltou para casa, ela foi à cozinha ajudar a Sra. Muda a preparar a refeição.

Na verdade, ela só ajudava nos preparativos, pois sabia cuidar bem de remédios, mas não tinha experiência com frituras e refogados. A Sra. Muda achava uma pena que ela sujasse suas roupas delicadas e só a deixou ajudar a lavar e cortar os vegetais.

Sentados em círculo, os três desfrutaram da primeira refeição em muito tempo, trazendo vida àquela casa nos arredores da capital.

A Sra. Muda relutou em comer com eles, querendo voltar para a cozinha, mas Jiang Fu a puxou para se sentar.

Lá fora, a lua estava baixa e as estrelas escassas. À luz das velas, o rosto de Jiang Fu parecia envolto por uma suave luz, e Zhong Yuan a observava silenciosamente, sentindo, pela primeira vez em muito tempo, uma sensação de lar.

Na manhã seguinte, quando Jiang Fu acordou, Zhong Yuan já tinha partido. Ele sempre precisava sair antes do amanhecer quando voltava do palácio, e a viagem era cansativa.

Como na noite anterior havia estrelas e lua, ela suspeitou que não choveria e, por isso, preparou a cesta de bambu para colher ervas e seguiu com a Sra. Muda até a montanha.

Ao chegar ao pé da montanha, o céu clareava, e diante dela se estendia uma colina verdejante e exuberante. Ela se sentiu animada, pois, nos tempos em que esteve na Mansão Shen, raramente saía. Todos os dias via apenas o céu sobre seu pequeno jardim. Agora, pela primeira vez, sentia-se como um pássaro com asas, livre para voar aonde quisesse.

Antes, só vira as ervas em livros médicos e segurara apenas as secas. Na primeira subida, mesmo ao vê-las, não as reconhecia, precisando que a Sra. Muda apontasse uma a uma para que pudesse associá-las aos textos.

Na estação chuvosa, o clima era úmido e abafado na montanha. Ela passou a manhã inteira vagando, colhendo poucas plantas, mas isso não diminuiu sua alegria.

Antes do meio-dia, desceram a montanha. Jiang Fu caminhava pela primeira vez por aquele caminho, enquanto a Sra. Muda parecia muito familiarizada.

Ao entrarem na cidade, pararam em uma loja de ervas chamada "Salão do Coração Benevolente". A Sra. Muda costumava vender ali, e os balconistas a conheciam, sabendo que ela era surda e muda. Eles pegaram as ervas da cesta e começaram a calcular o valor.

Essa foi a primeira vez que Jiang Fu vendia algo, e ela observava a loja com curiosidade, sentindo uma pequena excitação.

Os balconistas foram rápidos e logo entregaram o dinheiro a ela: algumas moedas de cobre, que a fizeram sorrir como se estivesse florescendo.

Aquelas moedas pequenas eram o fruto do trabalho daquele dia, diferente de antes, quando precisava olhar para o rosto dos outros para receber alguma ajuda. Agora, segurando as moedas na mão, ela sentia um calor reconfortante.

Guardando o dinheiro, elas saíram da loja. Jiang Fu puxou a Sra. Muda até uma barraca de tofu doce no centro da rua. Já havia notado o lugar antes e estava ansiosa para experimentar.

Quando viu sua vontade, a Sra. Muda tirou quatro moedas de cobre da bolsa para pagar, mas Jiang Fu a impediu, gesticulando: "Hoje eu ganhei meu próprio dinheiro. Estou feliz. Deixe-me pagar para você!"

A Sra. Muda, sabendo que ela ganhara poucas moedas, sentiu-se constrangida, mas Jiang Fu não se importou. Colocou as moedas ao lado do vendedor e pediu duas tigelas de tofu doce, então puxou a amiga para sentar em uma mesa vazia.

Enquanto esperavam, Jiang Fu esfregava as mãos alegremente e observava a movimentação da rua com cuidado. Como Zhong Yuan dissera, a cidade era grande e aquela rua parecia frequentada por pessoas comuns, não por nobres ou oficiais. Se quisesse encontrar algum conhecido do passado, seria difícil, e fora da Mansão Shen, ela não tinha muitos contatos.

O aroma do tofu doce podia ser sentido de longe. Quando o vendedor trouxe as tigelas, seu estômago roncou em resposta.

A tigela estava quente, coberta com um molho aromático e apetitoso.

Ela levou a colher aos lábios, soprando para esfriar, mas ainda estava quente demais. Enquanto esperava, ouviu dois homens na mesa ao lado cochichando:

"Você ouviu? O exército do Norte entrou em conflito com o governo!"

Estavam próximos, e Jiang Fu ouviu claramente. Apenas a menção do Norte a fez arrepiar, e ela parou de mexer na colher.

Com o olhar desviado, ouviu mais: "Era inevitável. Desde que o prisioneiro do Norte fugiu, a guerra era questão de tempo. O governo tentou segurar a situação para não assustar o povo e evitar tumultos, mas agora que o prisioneiro voltou para casa, não há mais como controlar."

"Ouvi dizer que o Norte tem forças consideráveis. Se isso..."

O povo comentava nas ruas, falando parcialmente, pois temiam revelar tudo. Jiang Fu sabia bem o que não diziam.

Diziam que o Norte tinha vantagem geográfica, entre outras coisas. Embora agora fosse uma pessoa comum, antes tinha uma linhagem influente. Na Mansão Shen, ouvira seu tio Shen Qi mencionar que, embora o imperador atual fosse brilhante, o príncipe herdeiro era medíocre, sem discernimento, facilmente manipulado por bajuladores.

Por isso, permitia que ministros corruptos enriquecessem à vontade.

Jiang Fu não tinha boa impressão do governo atual, pois pessoas como seu tio prosperavam na corte, enquanto os virtuosos eram desprezados. O que mais temia era que o Norte acabasse por tomar o poder.

Se isso acontecesse, Cui Zhen'an também voltaria, pensou ela.

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