Capítulo 54: Desde que cumpra a sua palavra, está tudo bem

Depois de toda aquela confusão, Jiang Fu estava exausta de corpo e alma. Ela apoiou-se nos braços para se sentar, sentindo as pernas quase como se não fossem suas.

Depois de ser jogado por ele, o grampo de cabelo ficou sob o travesseiro durante o tumulto. Mais tarde, uma criada veio arrumar a cama e colocou-o cuidadosamente sobre a penteadeira.

Como antes, ela pegou uma agulha de prata de dentro e aplicou-a nos pontos de acupuntura do próprio baixo-ventre, o que garantia a prevenção da gravidez.

Ao ajeitar as vestes, percebeu que ambos os joelhos estavam com manchas azuladas, contusões daquela vez no barril de banho. Cui Zhen'an era um homem particularmente despudorado; ela apenas se lembrava de ter sido completamente devorada por ele naquele pequeno barril de madeira.

Esse tipo de homem não parecia ter feições doentias; assemelhava-se a um lobo solitário faminto há muito tempo, e a tal doença do coração parecia nem dar as caras naquele momento.

Depois de trocar de roupa e se recompor, seu pescoço alva e macio estava coberto pelas marcas vermelhas deixadas pelas mordidas daquele homem.

Ela só pôde puxar a gola da blusa para cima para esconder minimamente as marcas vermelhas.

Tendo ficado confinada ali desajeitadamente por quase dois dias, acabou se esquecendo completamente de Tang Yi, lembrando-se apenas de que naquela noite ela havia partido junto com Lu Xingzhou, sem saber qual era o resultado agora.

Naquela residência, Cui Zhen'an não ordenava que vigiassem Jiang Fu de perto. Como os dois tinham um acordo prévio, ele sabia da índole de Jiang Fu e que ela era uma mulher de palavra, não temendo que ela saísse correndo por aí.

Assim que ela saiu, foi recebida por uma criada encarregada da limpeza. Essas criadas haviam sido trazidas por Lu Xingzhou e não conheciam Jiang Fu de antemão; sabiam apenas que o príncipe herdeiro havia trazido de volta uma mulher de pele morena. Desta vez, quando Jiang Fu apareceu, deixou todos maravilhados.

Seu rosto era de uma brancura translúcida, com uma pele tão perfeita que parecia brilhar. A cintura fina e os ombros caídos faziam com que ela parecesse uma beleza saída diretamente de uma pintura de damas antigas.

Uma beleza irreal.

A criada não reconhecia Jiang Fu, nem sabia seu nome ou sobrenome, por isso só pôde perguntar: "Senhora, para onde vai?"

"Tang Yi está por perto?" Vendo que finalmente encontrara alguém, embora não tivesse grandes esperanças, ela fez a pergunta casualmente.

Naqueles dois dias, apenas duas mulheres haviam chegado àquela mansão: uma foi levada para junto do príncipe herdeiro e a outra para junto do jovem mestre Lu. Certamente falavam daquela pessoa.

A pequena criada era esperta e respondeu prontamente: "A senhora está se referindo àquela que ficou com o jovem mestre Lu? Nos últimos dois dias, ela tem sido cuidada por pessoas enviadas por ele."

Ao ouvir que ela ainda estava lá, o coração de Jiang Fu relaxou e ela ordenou diretamente: "Quero vê-la."

Apesar de a identidade dela ser incerta, a criada percebeu que ela não parecia uma mulher comum; seus gestos transpiravam a elegância de uma família nobre e, quem sabe, talvez fosse uma jovem aristocrata envolvida com o príncipe herdeiro. Naturalmente, não ousou negligenciá-la e curvou-se levemente: "Esta serva irá buscá-la agora mesmo."

Não demorou muito para que Tang Yi fosse de fato trazida ao pátio onde Jiang Fu estava hospedada.

Ao ver o verdadeiro rosto de Jiang Fu pela primeira vez, Tang Yi não demonstrou muita surpresa. As duas haviam convivido por mais de dois meses e se dado muito bem; anteriormente, na residência ao sopé da montanha Yufeng, era Tang Yi quem protegia Jiang Fu em todos os lugares.

"Você ainda está aqui?" Ao rever a velha conhecida, Jiang Fu ficou radiante e, de mãos dadas, as duas sentaram-se no balanço do corredor.

Nesse momento, as folhas das ginkgos atrás delas caíam em profusão, e a cada instante folhas douradas desabavam, aterrissando ao lado delas.

"Onde você esteve nestes últimos dois dias? Fui trazida para cá sem entender nada e fiquei tão preocupada com você." Era verdade que Tang Yi se preocupava com Jiang Fu, mas ela já havia investigado superficialmente o lugar naqueles dois dias.

Embora Lu Xingzhou ocultasse intencionalmente a identidade do dono da residência, Tang Yi ainda assim percebeu que as pessoas que moravam ali eram todas extraordinárias, incluindo Jiang Fu.

"Estou bem. Queria era te perguntar: já encontrou um lugar para ir?" Jiang Fu sabia que Tang Yi era uma cortesã treinada, e todas as mulheres nessa condição eram vendidas desde a infância, tendo dificuldades para retornar aos seus lares. Agora que se separariam, ela não conseguia ficar tranquila.

A expressão de Tang Yi tornou-se sombria: "Não tenho para onde ir, e meus familiares já se foram todos. Exceto por aquela antiga residência, realmente não sei para onde ir."

Se fosse antes, Jiang Fu certamente teria levado Tang Yi consigo, mas agora ela mesma mal conseguia se sustentar e não podia levá-la de volta à capital.

Poderia ajudá-la financeiramente com algum dinheiro, mas não sabia como propor isso sem parecer invasiva.

"Ah, o jovem mestre Lu é uma boa pessoa. Ele até quis me mandar para casa." Ao mencionar Lu Xingzhou, um brilho de alegria apareceu no rosto de Tang Yi.

A impressão que se tinha de Lu Xingzhou não era nem boa nem ruim, mas ele e Shen Shan tinham tido aquele caso no Pavíduo de Zéluan, o que causou um enorme escândalo. A roupa íntima de Shen Shan presa à cintura de Lu Xingzhou foi vista por todos com os próprios olhos. De acordo com as normas de casamento das famílias aristocráticas, após um incidente tão vergonhoso, não havia outro caminho senão o casamento. No entanto, logo após o ocorrido, Jiang Fu fugiu; o assunto não tinha nada a ver com ela e ela tampouco havia buscado saber mais.

Pensar em Lu Xingzhou inevitavelmente trazia à mente a família Shen, causando um arrepio gélido na alma.

Forçando-se a afastar esses pensamentos, Jiang Fu perguntou: "Quais são os seus planos para o futuro?"

Tang Yi balançou a cabeça: "Ainda não pensei nisso. Estar sozinha no mundo... nem ouso imaginar esse tipo de vida."

A maneira como ela baixou os olhos fez com que Jiang Fu achasse cada vez mais que ela se parecia com uma velha amiga da juventude. Naquela época, uma irmã que morava na vizinhança em Liyang era quase dois anos mais velha que ela, e as duas eram muito próximas. Aquela irmã tinha traços vivos e encantadores, e o modo como abaixava os olhos era idêntico ao de Tang Yi.

Mais tarde, Jiang Fu foi para a capital e as duas nunca mais se viram. Jiang Fu chegou a escrever cartas para Liyang, mas nunca obteve resposta e, com o passar do tempo, acabou se esquecendo aos poucos.

Essa lembrança da antiga amizade despertou a compaixão de Jiang Fu, que segurou a mão de Tang Yi e a confortou suavemente: "Não se preocupe, não tenha medo, eu vou dar um jeito de te ajudar."

Independentemente de outras coisas, se ela pedisse algum dinheiro a Cui Zhen'an, ele certamente não recusaria.

Após conversarem por um bom tempo, o céu escureceu por completo. Sem saber a que horas Cui Zhen'an retornaria, Jiang Fu apressou a partida de Tang Yi.

Quando chegou ali, ela viera acompanhada pela pequena criada do pátio; no retorno, Tang Yi seguiu sozinha pelo caminho original. Com a noite densa, ela segurava uma lanterna delicada e caminhava lentamente pelo caminho pavimentado com pedrinhas.

Após a conversa com Jiang Fu naquele dia, Tang Yi compreendeu que Jiang Fu pretendia ajudá-la a se estabelecer e encontrar um rumo na vida. No entanto, ela não podia simplesmente ir embora assim; agora que finalmente havia encontrado alguém da família Lu, mesmo que fosse partir, ela tiraria a vida de Lu Xingzhou primeiro antes de ir.

"Procurando por toda parte sem encontrar nada, e agora surge sem esforço", pensou ela consigo mesma diante da lanterna. "Bandido Lu, como eu poderia te deixar ir tão facilmente..."

"Tão tarde e você sozinha por aqui?" Uma voz soou de repente atrás dela.

Virando-se, à luz da lanterna, Tang Yi pôde ver claramente que era Lu Xingzhou.

"Jovem Mestre Lu." Ao vê-lo, Tang Yi exibiu uma expressão alegre, ergueu a lanterna e caminhou em direção a ele: "Saí para dar uma volta, mas a estrada estava muito escura e acabei andando devagar. E o senhor, jovem mestre?"

"Fiquei entorpecido de tanto ficar no quarto e resolvi caminhar um pouco." Lu Xingzhou olhou para a frente; o local era próximo à água e o caminho à frente estava escuro, parecendo um pouco assustador. "Este trecho realmente não é fácil de transitar, vou acompanhá-la de volta."

Ela justamente não sabia que desculpa inventar para procurá-lo, e não esperava que ele viesse por vontade própria. Tang Yi assentiu com um sorriso: "Está bem."

Os dois caminharam um atrás do outro, mantendo sempre a distância de meio braço. A luz da lanterna unia as sombras de ambos, e ninguém disse uma palavra durante todo o percurso.

Lu Xingzhou mal podia imaginar que a mulher de palavras doces e suaves, aparentemente inofensiva que caminhava atrás dele, o encarava naquele momento com um olhar repleto de ódio.

A noite adensava-se gradualmente, envolvendo toda a mansão com um ar ligeiramente sinistro.

Os volumes de processos que Cui Zhen'an acumulava vinham um após o outro, parecendo intermináveis. Mergulhado naqueles papéis, quando finalmente ergueu a cabeça, já era tarde da noite.

Ele não retornou ao seu próprio quarto, mas foi diretamente atrás de Jiang Fu.

Jiang Fu apreciava o silêncio, e nenhuma das criadas designadas para ela ficava no quarto para servi-la. Quando Cui Zhen'an chegou, ela já havia adormecido, com a cabeça apoiada na mesa, e em cima dela havia algumas receitas médicas rabiscadas às pressas — ela adorava debruçar-se sobre esses estudos em seu tempo livre.

Com uma luminária acesa à sua frente, a auréola da luz envolvia todo o seu corpo, fazendo-a parecer tão miúda vista dali.

Raramente, Cui Zhen'an sentiu um momento de paz ao lado dela. Era exatamente assim nos tempos em que os dois não brigavam nem discutiam.

A noite estava fria, e Jiang Fu moveu levemente os ombros no sonho, fazendo a echarpe escorregar.

Ela apenas estivera deitada na cama sem conseguir pregar o olho, virando-se de um lado para o outro, por isso decidira levantar-se e tentar redigir algumas receitas de memória, sem prever que o sono a esmagaria como uma montanha.

Cui Zhen'an enrolou a echarpe de volta nos ombros dela e, em seguida, ergueu-a nos braços, caminhando em direção ao quarto interior. O pincel que ela segurava caiu no chão, espalhando respingos miúdos de tinta preta pelo piso de ladrilhos, o que fez Jiang Fu acordar num susto.

À luz fraca e amarelada do interior do quarto, ela finalmente reconheceu a pessoa à sua frente.

Pensara que ele não viria...

"Se vai dormir, durma direito, por que ficar debruçada na mesa?" Enquanto falava, ela já havia sido colocada sobre a cama e, sentindo o corpo esfriar, Jiang Fu deu uma cambalhota e puxou o edredom de brocado para se embrulhar.

Num piscar de olhos, aquele homem sumiu novamente. Jiang Fu esfregou os olhos atordoada, tendo por um instante a impressão de que havia tido uma alucinação.

Mal havia se deitado quando ouviu novamente algum movimento no quarto externo. Quando Cui Zhen'an retornou, já havia se lavado com o auxílio de servos no cômodo lateral e até trocado de roupa de dormir por uma limpa.

Vendo aquela cena, será que ele pretendia dormir ali mesmo naquela noite?

Ouvindo o baque abafado de seus passos no estrado ao lado da cama, Cui Zhen'an deu um passo largo e subiu. O quarto estava vazio e o ar frio; ao entrar no cortinado, ele trazia consigo uma lufada de ar gelado.

Ele puxou apenas um edredom de brocado para se cobrir e, assim que encostou a cabeça no travesseiro macio, desviou o olhar para as costas de Jiang Fu e disse: "Eu sei que você não está dormindo."

Ela abriu os pálpebras presas pelo cansaço, fingiu não ter ouvido e o ignorou.

Depois de se cobrir por um momento e o frio de seu corpo ter se dissipado por completo, Cui Zhen'an afastou o próprio edredom e aproximou-se. Passou o braço por baixo do pescoço de Jiang Fu, puxando-a de volta para si, de modo que aquela criatura pequenina caiu novamente em seus braços.

A fragrância morna preencheu seu peito; fazia muito tempo que ele não passava um momento tão tranquilo ao lado dela.

Sentindo aquele aroma suave que emanava dos cabelos dela, seu coração aqueceu-se.

"Ficaremos em Linzhou por mais dez dias e poderemos retornar à capital." O tom de sua voz era calmo e suave, como se conversasse trivialmente com sua própria esposa.

Jiang Fu continuou de olhos fechados, sem responder. Ele a abraçou ainda mais forte e falou sozinho: "De agora em diante, não ouse me morder de novo."

Abrindo os olhos em meio aos braços dele, Jiang Fu finalmente não pôde deixar de dizer: "Cui Zhen'an, é melhor você se lembrar do que me disse hoje e cumprir a sua promessa."

Ao ser chamado pelo próprio nome, Cui Zhen'an, que estava prestes a fechar os olhos, abriu uma fresta neles.

Sua garganta moveu-se levemente: "A palavra de um homem vale ouro. Já que prometi, não voltarei atrás."

"Basta que cumpra o que diz."

Os dois pareciam negociar um acordo; assim que tal declaração foi feita, o clima tornou a esfriar de repente.

Jiang Fu virou-se, dando-lhe as costas.

......

O vento de outono soprava inquieto e corvos gélidos pousavam nos galhos. Uma lua cheia pairava no topo da montanha.

Jiang Fu não era a única incapaz de dormir naquela noite escura; na profundamente recôndita mansão da família Zheng, Zheng君诚 (Zheng Juncheng) estava sentado em seu escritório, sem sequer acender uma lâmpada.

À luz da lua, a silhueta do mordomo projetava-se vagamente contra os pés de Zheng Juncheng.

"Senhor, se continuarmos assim, temo que Linzhou não poderá ser mantida." O mordomo era o confidente de Zheng Juncheng, e muitas estratégias dependiam de seus conselhos.

Desde o dia em que soube que Cui Zhen'an havia chegado a Linzhou, Zheng Juncheng não conseguira mais ter paz nem saborear a comida.

"Aquela mansão na montanha Yufeng, se queimou, que queimasse. Basta jogar a culpa em algumas pessoas descartáveis para assumirem a responsabilidade", disse Zheng Juncheng.

O mordomo balançou a cabeça: "Senhor, temo que desta vez não seja tão simples. O príncipe herdeiro parece ter vindo atrás do senhor; o senhor deveria se prevenir com antecedência."

Embora tivesse a mesma preocupação, Zheng Juncheng ainda ponderou: "O que ele pode me fazer? Sou tio materno dele. Se ele não me proteger e o escândalo vier à tona, temo que respingue nele também, e eu não creio que ele não tema a punição do Imperador. É verdade que o Imperador tem apenas um filho, mas a família Zheng é a família de sua mãe; se um escândalo vergonhoso acontecer, ele também perderá a dignidade e não terá como prestar contas ao povo de todo o império."

"Dito isso, não custa temer o pior, o senhor deve se precaver o quanto antes", fez uma pausa o mordomo. "Já há relatos de pessoas da prefeitura dizendo que há alguém investigando secretamente nos últimos tempos. Embora ainda não tenhamos certeza, os rastros são extremamente suspeitos, e é bem possível que sejam homens do príncipe herdeiro."

"O resto não me assusta, o que temo é que, por acaso, ele descubra aquele veneno de anos atrás..." O mordomo não continuou.

O fígado e a vesícula de Zheng Juncheng tremeram de pavor.

Se ele realmente descobrisse que aquele veneno havia sido administrado por suas mãos, nem mesmo os laços de parentesco como tio conseguiriam salvá-lo.

Como diz o ditado, a fisionomia reflete a mente: Zheng Juncheng cerrou levemente os olhos, parecendo uma raposa astuta, enquanto seus dedos batiam ritmicamente contra a mesa: "Se ele realmente me empurrar para um beco sem saída, então só me restará apoiar aquela pessoa na capital para subir ao poder."