Capítulo 35: Apenas ele

Ao entrar no palácio, Qingyu retirou-se prontamente do campo de visão de Cui Zhen'an. Quando os outros se aproximaram e logo em seguida se afastaram, restou apenas Jiang Fu no salão.

"Que princesa herdeira?" perguntou Jiang Fu, confusa.

"O Imperador a nomeará minha princesa herdeira", disse ele, virando levemente a cabeça para olhar pela janela decorada, calculando o tempo. "Imagino que o decreto chegará até você muito em breve." Ele falava com o tom de quem ostenta um tesouro diante de Jiang Fu.

Essa mulher, que antes só lhe fizera o bem, merecia tal posição de honra. Cui Zhen'an queria comprar sua alegria, queria vê-la sorrir, queria que ela o amasse como antes.

Apenas a ele.

Ele sempre foi confiante de que, se agisse com o devido cuidado, ela certamente voltaria. Após dias de um silêncio caótico, Cui Zhen'an não queria mais sustentar aquele impasse. Se deixasse que ela continuasse com seus caprichos, não sabia quando isso terminaria. Decidiu, então, seguir seu próprio ímpeto e arranjar tudo conforme sua vontade.

Todas as mulheres do mundo cobiçam tais coisas. Jiang Fu vivera mal outrora, possuindo apenas um título vazio e sendo humilhada em toda parte. Agora, bastava um gesto dele para que ela alcançasse o topo e fosse reverenciada por todos, fazendo com que aqueles que a desprezaram se arrependessem amargamente. Ele já provara desse sabor e pensou que Jiang Fu certamente também apreciaria.

Levantando-se abruptamente do pequeno banco, Jiang Fu respondeu com firmeza: "Eu nunca quis isso."

Como se já esperasse tal reação, Cui Zhen'an exibiu um sorriso astuto e, sem se importar, declarou: "Eu sei."

Naquela época, ela aceitara substituir alguém em um casamento de sorte para salvar um jovem nobre cujo destino era incerto, arriscando tudo para estar ao lado dele. Isso provava a profundidade de seu coração; o que Jiang Fu queria era apenas a ele. Foi justamente por ter compreendido seu amor verdadeiro tardiamente que ele se sentiu ainda mais grato e disposto a oferecer-lhe o que havia de melhor no mundo.

Ele se aproximou, parando a apenas um punho de distância de Jiang Fu, inclinando o corpo e colando os lábios ao ouvido dela. De longe, pareciam íntimos. "Isso é o que você merece. Eu disse que a compensaria devidamente."

"Eu... não... quero!" Jiang Fu, despertando do choque, balançou a cabeça freneticamente e tentou empurrá-lo, mas teve os pulsos firmemente segurados. O brilho de satisfação nos olhos de Cui Zhen'an se desfez e sua expressão tornou-se rígida. "Você não quer?"

"Você tem ideia de quantas mulheres desejam essa posição? De quantas cobiçam este lugar, a ponto de usarem qualquer meio necessário para obtê-lo? E você diz que não quer?"

Desde que retornara ao Território do Norte como o herdeiro esperado por todos, inúmeras mulheres tentaram se aproximar dele, usando todos os artifícios para ganhar seu favor. Mesmo que não alcançassem o posto de esposa legítima, contentavam-se com o título de concubina, apenas para ascenderem socialmente.

Cui Zhen'an vira tantas dessas criaturas vulgares, com seus desejos estampados no rosto, que passou a detestá-las. Por isso, durante anos, não teve uma única mulher.

E ela, no entanto, não queria. E não só não queria, como olhava para aquilo como se fosse uma calamidade.

"Isso é problema dos outros. Seja princesa herdeira ou qualquer outra posição, nada disso me importa", disse ela com determinação. Para outros, aquilo era uma tentação; para Jiang Fu, era um grilhão.

Se fosse o Cui Zhen'an de anos atrás quem lhe dissesse tais palavras, ela teria dado a vida por ele com alegria. Mas hoje as coisas eram diferentes; ele não lhe trazia um doce, mas sim veneno.

Diante do semblante cada vez mais sombrio do homem à sua frente, Jiang Fu sentiu um vazio no peito e soube que não poderia confrontá-lo diretamente. Ela suplicou: "Isso é valioso demais. Jiang Fu tem uma vida humilde e não merece, nem ousa aspirar a tanto."

"Se o Príncipe Herdeiro realmente deseja me recompensar, peço apenas que me permita servir ao seu lado como uma criada. Se não como criada, que eu possa realizar qualquer trabalho braçal. Garanto que serei fiel."

"Uma criada?" Não uma concubina, nem uma dama da corte, mas uma criada, preferindo até mesmo o trabalho pesado? Cui Zhen'an percebeu algo e seu rosto esfriou. "Por quem você está fazendo isso?"

Como ele perguntara, Jiang Fu respondeu com sinceridade: "Zhong Yuan viveu uma vida de sofrimento. Não suporto vê-lo padecer. Ele salvou minha vida; se eu não puder ajudá-lo, minha consciência não estará em paz. Sou incapaz de mudar o mundo, só peço para não acumular mais pecados! Peço que o Príncipe Herdeiro me atenda!"

Mesmo que houvesse apenas uma chance, ela estaria disposta a tentar. Ela se humilharia diante de qualquer sinal de clemência de Cui Zhen'an.

O título de princesa herdeira era pesado demais, mas talvez valesse a aposta. O caso da família Xu era antigo e Cui Zhen'an o desprezava. Como envolvia laços de sangue, ela temia que ele não tivesse a menor intenção de reabrir o processo. Para Zhong Yuan recuperar sua dignidade e sair do palácio com honra, a dificuldade seria imensa.

Sem ver Zhong Yuan há dias e sem notícias dele, ela recordava-se de seus ferimentos. À noite, não conseguia dormir; ao fechar os olhos, via o estado miserável em que ele fora deixado no salão.

Um mar de sangue, a carne em frangalhos.

Zhong Yuan era agora a única pessoa que ela considerava família, o ser mais importante deste mundo. A mecha de cabelo que ele lhe entregara na prisão sombria, como se fosse um testamento, indicava que o fim estava próximo. Ela não conseguia ficar tranquila.

A vida com que Jiang Fu sonhava era aquela que Zhong Yuan idealizara: longe da capital, abrindo uma pequena clínica para tratar os doentes. Colher ervas nas montanhas, estudar medicina, trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr do sol, alheia às intrigas do mundo.

Ela vivera a primeira metade da vida exausta; não tinha mais forças para lutar. Mas sabia que tal vida era inalcançável.

Algumas coisas são ditadas pelo destino. Sobre sua cabeça pesava o poder imperial absoluto, e o detentor desse poder era Cui Zhen'an, a quem ela não conseguia subjugar.

"Jiang Fu, eu já lhe disse mais de uma vez para não implorar por ele diante de mim. Esqueceu?" O rosto de Cui Zhen'an escureceu completamente. Zhong Yuan era como uma ponte instável entre os dois, pela qual ele jamais conseguiria atravessar.

Ontem, Jiang Fu chorara com tanto desespero e mágoa que o fizera sentir-se o maior dos pecadores.

Sem dormir, ao amanhecer, correra ao palácio para pedir o decreto apenas para vê-la sorrir. Desde que descobrira que Jiang Fu não morrera, Cui Zhen'an sempre pensou que, com o passar do tempo, os dois voltariam ao normal.

Ele falhara ao investigar os acontecimentos daquela época, mas não fora intencional. Por que Jiang Fu não conseguia entender?

Aquela mulher que antes o amava tanto, que tinha o coração preenchido apenas por ele, parecia agora enfeitiçada, com a alma roubada. Como se, entre o céu e a terra, não houvesse ninguém além de Zhong Yuan.

Mesmo que, aos olhos de Cui Zhen'an, Zhong Yuan fosse apenas um assassino, ela não se importava. Não se importava com os ferimentos dele, nem com a doença antiga que poderia matá-lo a qualquer momento; preocupava-se apenas se ele sobreviveria, a ponto de se oferecer em troca.

"Seja no Território do Norte ou na capital, ninguém ousa zombar de mim desta forma." Sim, para ele, Jiang Fu estava zombando dele, não o levando em consideração, descartando-o. "Já faz tantos dias, você deveria ter se cansado de tumultuar. Deixei que o visse, permiti sua greve de fome. O que mais você quer de mim?"

"Trabalho braçal? Não quer ser a princesa herdeira?" A força nas mãos de Cui Zhen'an aumentou, puxando-a para si com fúria. A satisfação e a alegria de antes haviam desaparecido. "Quem você pensa que eu, Cui Zhen'an, sou?"

Os nós dos dedos que apertavam os pulsos de Jiang Fu ficaram brancos. Seus olhos avermelhados eram tão intensos que bastava um olhar para sentir a alma ser arrancada.

"O que você quer que eu faça?" Com lágrimas nos olhos, Jiang Fu sentiu medo e tentou recuar, mas foi mantida presa.

Cui Zhen'an disse, palavra por palavra: "Esqueça Zhong Yuan. O destino dele não lhe diz respeito. De agora em diante, seus olhos devem ver apenas a mim, Cui Zhen'an. Você irá aonde eu for, e aceitará o que eu lhe der."

Ele acreditava ter se humilhado diante dela, reconhecido todas as suas falhas e se preparado para compensá-la por tudo. Mas ela permanecia imperturbável.

Resistência, aversão, distanciamento...

Vivendo há mais de vinte anos, quando Cui Zhen'an se curvara assim diante de alguém? Ele permitira que uma mulher o ignorasse e que um eunuco pisasse em sua autoridade!

Jiang Fu não conseguia cumprir nada do que ele exigia.

Ela balançou a cabeça, as lágrimas caindo como pérolas quebradas sobre as costas das mãos dele. "Mate-me. Seria melhor que me matasse."

Aquela mulher, que parecia tão frágil e indefesa, mostrava-se inabalável, recusando-se a ceder até alcançar seu objetivo. Cui Zhen'an estava no limite. O ciúme intenso queimava em suas entranhas.

Um homem que nem era mais homem ocupava um lugar de destaque no coração de Jiang Fu. Ela preferia estar com um eunuco a olhar para ele.

"Você acha que eu não mato?" Cui Zhen'an finalmente fechou o rosto, os dentes cerrados, a voz grave.

Jiang Fu fechou os olhos, deixando que ele a sacudisse.

"Não farei o que você quer. Matá-la não seria tão satisfatório quanto matá-lo", disse Cui Zhen'an, com um brilho gélido nos olhos, como um demônio do inferno. "Cortarei os dez dedos de Xu Lanfeng um a um, quebrarei suas pernas, despire-o e jogarei na rua para que todos vejam como é um eunuco do palácio."

"Então, levarei você ao alto de uma torre para que veja tudo com seus próprios olhos. Só assim você entenderá por que eu, Cui Zhen'an, conquistei este mundo!"

Jiang Fu abriu os olhos, horrorizada. Jamais imaginara que tais palavras sairiam dele.

Vendo o pavor dela, ele continuou, com olhos âmbar cheios de malícia. "Jiang Fu, você pagará por sua teimosia."

"Não", disse Jiang Fu, em pânico. Ao ver a expressão dele, percebeu que não era uma ameaça vazia. "Não, você não pode!"

"Deixei-o viver alguns dias e você não consegue se conter. Só fala em Zhong Yuan. Você é minha esposa! Chorar e sofrer por outro homem... quem você pensa que eu sou?"

Jiang Fu, medrosa e sem nunca ter presenciado uma cena de carnificina, sentia que ele era capaz de tal atrocidade. Sem coragem de pensar a fundo, mal conseguia falar, apenas chorava, arrependendo-se das palavras ditas por esperança.

Cui Zhen'an a soltou e virou-se para sair. Jiang Fu agarrou seu braço, tentando detê-lo. "Não, eu nunca mais falarei disso, eu prometo! Eu imploro!"

O choro dilacerante recomeçou. Além disso, ela não sabia o que fazer.

Cui Zhen'an, que acumulava raiva nos últimos dias, sentiu-se insultado ao ouvir que ela não queria ser a princesa herdeira.

Jiang Fu quase se arrastava, impedindo-o de seguir. Ele a levantou pelo ombro, forçando-a a encará-lo. "Eu sei que você já aguentou o suficiente nestes dias, e eu também."

O que ele disse não era brincadeira. Ele estava realmente indo acabar com a vida de Zhong Yuan.

Ele a empurrou. Embora não tenha usado toda a força, foi o suficiente para que ela cambaleasse e batesse em uma mesinha, derrubando o incensário. O objeto se estilhaçou no chão, e a fumaça de incenso que continha espalhou-se, cobrindo o salão com uma névoa branca.

Ele parou por um segundo, olhou de soslaio e, vendo que ela não se ferira gravemente, não hesitou. Antes que Cui Zhen'an contornasse o suporte de flores, Jiang Fu rastejou pelo chão e bloqueou seu caminho novamente.

Ela não ousou dizer mais nada, mas Cui Zhen'an sabia o motivo de ela detê-lo.

Ela estava protegendo Zhong Yuan.

O ciúme o consumia. Sentir ciúmes de um eunuco era algo que ele não conseguia suportar.

Com a pequena figura bloqueando seu caminho, Cui Zhen'an não conseguia avançar. A raiva queimava sua razão. Ele a agarrou pelo ombro, os olhos brilhando com uma ferocidade ciumenta. "Perguntarei mais uma vez: quem você ama?"

Jiang Fu mal conseguia respirar.

Ele insistia em vencer essa disputa. Sem saída, com os olhos marejados, ela lutou para pronunciar, contra a própria vontade, apenas a sílaba "Cui", antes de ser levantada nos braços pelo homem à sua frente.

Ele a carregou até o divã junto à janela. Com uma perna esticada e a outra dobrada sobre a borda, ele se inclinou sobre ela, apertando seu queixo, com olhos obscuros e cheios de insatisfação. "Diga, quem você ama?"

Desta vez, não havia como escapar.

Jiang Fu aceitou seu destino. Mordeu o lábio inferior e, após um longo tempo, sussurrou: "Cui... Zhen..."

O nome dele, pronunciado por Jiang Fu, foi como abrir uma comporta em seu coração. Suas pupilas se dilataram e ele não conseguiu mais se conter, capturando os lábios dela e engolindo o resto do nome.

...

O ciclo das estações, do final do verão ao início do outono, parecia passar pela mente de Jiang Fu repetidas vezes. As memórias fragmentadas traziam-na de volta ao passado.

A noite em que ela chorava junto ao lago de lótus, vendo apenas a lua e seu reflexo na água profunda.

Foi daquela noite escura que Cui Zhen'an surgiu. Até hoje, Jiang Fu lembrava vagamente da temperatura das mãos dele ao ajudá-la a sair da água.

Naquela época, ela pensava que Cui Zhen'an era a melhor pessoa do mundo; ele era caloroso e gentil. Depois, Jiang Fu coletou secretamente tudo sobre ele. Na maioria das vezes, só podia observá-lo de longe; se tivesse sorte, via seu rosto, se não, apenas suas costas. Ele era elegante, suave como o jade, falava pouco, parecendo uma brisa fresca ou a lua clara.

Mesmo na casa antiga, onde eram vigiados, Cui Zhen'an mantinha seu temperamento suave, chamando seu nome com uma voz calma.

Jiang Fu decidira naquele momento que, não importasse o caminho, ela estaria com ele para sempre. Quem diria que, no meio do caminho, Cui Zhen'an soltaria sua mão sem hesitação?

Como ela sobrevivera àquilo?

Na verdade, Jiang Fu não se lembrava bem. A doença na prisão a deixara delirante; talvez essa tenha sido a última misericórdia de Deus.

Assim como agora, ela não sabia como suportar.

Aquele homem, antes tão perfeito, por que se tornara alguém que ela não reconhecia? Ou será que ele sempre fora assim?

Lá fora, o vento cessou, e a loucura dele também pareceu diminuir.

Jiang Fu chorava baixo, olhos fechados, lágrimas molhando seus cílios, parecendo cristais quebrados.

Não era um ódio profundo, mas um descontrole causado pela raiva.

O homem relaxou o cenho franzido e passou a mão para limpar suas lágrimas.

Cui Zhen'an reconhecia que errara no passado, que fora injusto com ela. Por isso, ao perceber seus próprios sentimentos, desesperou-se para consertar as coisas. Mas, com a natureza de Cui Zhen'an, como ele poderia entender a relutância de Jiang Fu?

Ele achava que o problema entre eles era Zhong Yuan, e que, eliminando-o, tudo se resolveria. Na verdade, a raiz do problema não era Zhong Yuan, mas, naquele momento, ele não sabia.

Quanto mais ele a acariciava, mais suas mãos se molhavam com as lágrimas quentes dela.

Por fim, ele afastou os cabelos da testa dela. As lágrimas escorriam pelos cantos dos olhos, umedecendo as mechas.

Cui Zhen'an fechou os olhos, encostando a testa na dela, as pontas dos narizes se tocando. Ele podia ouvir os soluços de Jiang Fu.

Ela fechou os olhos e, da garganta, soltou um suspiro de lamento: "Eu era cega naquela época."

Pedir por um coração sincero era inútil; teria sido melhor, como suas primas, pedir apenas por riqueza e status.

Quanto valia um coração sincero? No final, o que recebia em troca era apenas ingratidão.

Aquelas palavras feriram o coração de Cui Zhen'an, e seus dedos apertaram a palma da mão dela com força...