Capítulo 51 — Agora já não quero matar você

Sentindo que algo estava errado, Fang Liu olhou apenas para Qiu Yang, mas a mente de Qiu Yang era ainda mais obtusa do que a dele, e ele não ousava dar o primeiro passo ou pronunciar uma só palavra.

Não sabendo como responder a tais palavras, Fang Liu permaneceu imóvel onde estava.

Vendo que Fang Liu não saía do lugar, o olhar de Cui Zhen'an tornou-se repentinamente gélido: "O que ainda fazes parado aí?"

Ele supôs que os dois estivessem apenas a embirrar um com o outro. Cui Zhen'an agia por impulso, seguindo o calor do momento, mas, uma vez passado o incidente, quem acabaria por sofrer as consequências seria o mensageiro. Não ousando agir precipitadamente, Fang Liu só pôde aconselhar: "Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, uma vez emitida esta ordem, receio que..."

"Estás a tornar-te cada vez mais prolixo no teu trabalho ultimamente." O homem baixou os olhos, com uma expressão ambígua, mas que fez Fang Liu sentir um vislumbre de perigo.

Não ousando demorar-se mais, ele teve de fazer exatamente o que lhe havia sido ordenado.

Depois de toda aquela agitação, o sol já ia alto.

Embora aquela residência não se situasse no centro comercial, a entrada e a saída eram bastante convenientes. Rodeada por uma atmosfera serena, possuía o encanto característico das proximidades das águas de Linzhao, com um rio serpenteando ao redor da cidade e os habitantes locais atravessando-o de barco.

Desde que fora trazida para ali na noite anterior, Tang Yi praticamente não fechara os olhos a noite toda. Quando finalmente a alvorada despontou, alguém bateu à sua porta.

"Entre." A sua voz era doce e suave, respondendo através do painel de portas.

A pessoa que entrou era uma jovem que, pelas suas vestes e adornos, parecia ser uma criada de destaque de alguma família distinta. Ao ver Tang Yi, ela fez uma vénia cerimoniosa: "Menina, o jovem mestre Lu enviou-me para perguntar onde fica a sua casa, para que possam enviar alguém a fim de a levarem de volta."

Casa?

Tang Yi riu-se friamente no íntimo; ela já não tinha casa há muito tempo.

"Permita-me perguntar, irmãzinha, o jovem mestre Lu a quem se refere é aquele que me trouxe de volta ontem à noite?"

A pequena criada assentiu: "Exatamente."

"Onde é que ele está agora? Quero ir agradecer-lhe."

A criada respondeu: "O jovem mestre sofreu alguns ferimentos superficiais ontem à noite e está neste momento a mudar os curativos no seu quarto."

"Este jovem mestre Lu veio da capital?" Tang Yi inquiriu, num tom casual, como se estivesse a conversar sobre trivialidades: "Pelos trejeitos da sua fala, não me pareceu natural de lá."

Em vez de revelar a origem de sua própria procedência, ela indagava sobre o passado do jovem mestre Lu, o que fez com que a pequena criada desconfiasse ligeiramente. Não que achasse que Tang Yi tivesse más intenções, mas passou a encará-la como uma mulher vulgar que ambicionava elevar-se acima da sua condição.

A criada sorriu, um sorriso tingido de desdém, e o seu tom tornou-se peculiar: "O nosso jovem mestre naturalmente não é da capital. O jovem mestre Lu chama-se Lu Xingzhou, é oriundo de uma estirpe ilustre das fronteiras do norte e é o único filho do atual Secretário de Estado Lu Weijing, estando consanguineamente ligado à família imperial dos Cui. Sendo o senhor Lu profundamente valorizado pelo Imperador, o jovem mestre Lu goza, naturalmente, de grande destaque."

Ao ouvir o nome Lu Weijing, a mão de Tang Yi, escondida sob a manga, cerrou-se firmemente num punho, embora o seu rosto mantivesse um sorriso suave: "Compreendo. O jovem mestre Lu é verdadeiramente uma figura nobre."

"Mais do que nobre; além de pertencer à parentela imperial, o jovem mestre mantém uma amizade íntima com Sua Alteza o Príncipe Herdeiro." A criada fazia parte do séquito pessoal de Lu Xingzhou e acompanhava-o sempre com outros criados da mansão. As pessoas de alta estirpe ostentavam sempre um certo ar de arrogância, indiferentes a peixes ou camarões miúdos.

"O jovem mestre Lu salvou-me a vida, por isso gostaria de lhe expressar a minha gratidão pessoalmente." Tang Yi levantou-se da cadeira: "Peço o favor de me guiar, irmãzinha."

A criada avaliou-a de cima a baixo; ela possuía uma compleição verdadeiramente delicada e charmosa. Embora relutante, não encontrava nenhum pretexto para impedi-la de manifestar a sua gratidão, restando-lhe apenas tomar a dianteira e abrir caminho.

Ao chegarem aos aposentos habitados por Lu Xingzhou, a porta encontrava-se entreaberta. A criada anunciou a presença à entrada e, em seguida, o homem no interior indicou que Tang Yi podia entrar.

Ao entrar, viu um criado a enfaixar Lu Xingzhou. Devido à confusão e aos combates da noite anterior, o seu braço fora rasgado por um golpe desferido por aqueles guardas implacáveis.

Ao vê-la, Lu Xingzhou demonstrou genuína surpresa: "Porque ainda não partiu?"

Ele imaginara que as mulheres presas naquela residência estariam ansiosas por regressar aos seus lares.

"Desejo expressar o meu agradecimento ao jovem mestre Lu." A voz de Tang Yi era extremamente terna e suave, flutuando levemente ao falar, combinada com uma beleza arrebatadora. O criado que aplicava os curativos ergueu furtivamente o olhar por um instante, os seus olhos arregalados de assombro.

Diziam que as cortesãs de Linzhao eram deslumbrantes a ponto de rivalizar com tudo ao redor, e a fama não era imerecida.

"Foi apenas um pequeno favor," Lu Xingzhou deu um pontapé por baixo da mesa no criado descortês. "Não eras tu amiga de Jiang Fuyue? Uma vez que ela deu a palavra, decidi trazer-te comigo."

Estando fora de casa, Lu Xingzhou não desejava expor a identidade de terceiros; o assunto da Princesa Herdeira não era conveniente de ser divulgado, pelo que evitou mencioná-lo diretamente.

As outras mulheres resgatadas haviam sido conduzidas a um local próprio, devidamente registadas e enviadas de volta aos seus lares uma a uma. Visto que ela e Jiang Fuyue mantinham uma boa relação, por consideração a Jiang Fuyue, bastava enviá-la sem a necessidade de preencher registos formais.

Tang Yi conhecia o verdadeiro nome de Jiang Fuyue desde o início e nunca acreditara na suposta alcunha de Zhong Fu. Ao saber da verdade, não manifestara qualquer espanto.

"Onde está ela?" Desde que se tinham separado na noite anterior, não mais a vira.

Lu Xingzhou sorriu levemente: "Ela tem o seu próprio destino. A propósito, onde fica a sua casa? Farei com que a levem até lá."

A estas palavras, o olhar de Tang Yi ensombrou-se; ela baixou os olhos e abanou a cabeça: "Sou diferente daquelas raparigas. Fui criada desde a infância apenas para ser vendida para este lugar."

Tratava-se, portanto, de uma cortesã treinada.

Como poderia uma cortesã ter um lar? Naturalmente, não tinha. Vendo que havia despertado involuntariamente as memórias dolorosas de alguém, Lu Xingzhou sentiu-se um pouco embaraçado: "Peço desculpa, falei sem pensar."

Ela mordiscou levemente os lábios, forçando um sorriso, enquanto os seus olhos, límpidos como águas outonais, inspiravam profunda piedade.

"Sendo assim, podes permanecer aqui por algum tempo. De qualquer forma, não partiremos tão cedo, e mais tarde procurarei um bom destino para ti." Ao mencionar um bom destino, nem mesmo Lu Xingzhou sabia qual seria, movido apenas pela compaixão perante a orfandade e desamparo dela.

"Muito obrigada, jovem mestre Lu." Os olhos de Tang Yi brilharam com um teor húmido, e as suas pálpebras avermelharam-se subtilmente.

Incapaz de suportar ver mulheres a chorar, Lu Xingzhou acenou com a mão: "Vai descansar."

Tang Yi assentiu, sem proferir mais palavras. Ao virar-se para sair, a criada lançou-lhe um olhar fulminante.

Entre as folhas caídas que cobriam o solo, Tang Yi caminhava com passos leves, fazendo com que as folhas secas produzissem estalidos nítidos sob os seus pés. Os cantos da sua boca curvaram-se ligeiramente enquanto imaginava: se Lu Xingzhou pudesse morrer sob a sua lâmina, será que pisar os seus olhos produziria um som semelhante?

...

Naquela vasta mansão, viam-se guardas armados com espadas em toda a parte.

Cui Zhen'an era extremamente cauteloso; todos os homens que trouxera consigo eram mestres nas artes marciais, sem faltar agentes secretos a rondar os arredores.

Jiang Fuyue sentia como se estivesse novamente enredada numa rede inelutável. Ao pensar em regressar à capital, de volta àquela fria mansão do Príncipe Herdeiro, para ali permanecer aprisionada por Cui Zhen'an para o resto da vida, sentia-se à beira da loucura.

A maquilhagem no seu rosto, aplicada dias antes, começava a desbotar. Jiang Fuyue mergulhou o rosto inteiro numa bacia de bronze com água, repetindo o gesto várias vezes até que o pigmento de seiva de pinheiro se dissolvesse e a sua pele original viesse finalmente à tona.

Alva e translúcida, sob a luz do sol, assemelhava-se a uma lichia descascada.

As gotas de água que restavam em seu rosto escorreram pelo queixo, pingando na bacia de água e produzindo um som tênue. De súbito, recordou-se daquele Zheng Juncheng que vira hoje mais cedo a reunir-se com Cui Zhen'an.

Anteriormente, nos autos do processo relativo ao caso da família Xu, ela deparara-se com o nome de Zheng Juncheng. Os criminosos de outrora pareciam ter agido sob a proteção de um oficial de apelido Zheng: "Linzhao... Zheng... Zheng Juncheng..."

Murmurou ela em voz baixa.

Uma suspeita cada vez mais aterradora começou a avolumar-se na mente de Jiang Fuyue. Ela interligou todos esses indícios, repassando-os exaustivamente no pensamento, até que os seus olhos se arregalariam de sobressalto.

Seria possível que aquele oficial de apelido Zheng fosse o próprio Zheng Juncheng?

Todas as peças encaixavam-se perfeitamente, fazendo com que a mente de Jiang Fuyue zumbisse intensamente.

A porta abriu-se de súbito, sobressaltando visivelmente a figura que se encontrava imersa em profundas cogitações.

A pessoa que entrava não era outra senão Cui Zhen'an.

Diferente das ocasiões anteriores, o reencontro de ambos agora assemelhava-se ao de inimigos mortais.

Não, naquele exato momento, eles eram mesmo inimigos.

O penteado de Jiang Fuyue estava agora refeito e a ridícula tinta preta fora totalmente lavada do seu rosto. Cui Zhen'an estendeu a mão para segurar-lhe o queixo, avaliando-a minuciosamente de ambos os lados. A sua tez, alva como o jade, era capaz de acelerar o ritmo de qualquer coração: "Jiang Fuyue, agora já não me apetece matar-te."

Nota da Autora:
Esqueci-me de referir, o protagonista masculino não se casará com mais ninguém; este enredo serve apenas para introduzir outro acontecimento.