Capítulo 5: Confusão Total

Capítulo 5 – Papa de Gergelim

No período de descanso ao meio-dia, o Pátio Leste Quatro estava silencioso, com algumas trepadeiras subindo pelas paredes de tijolos e telhas azuis.

No Pátio Imperial, longe do imperador, cada portão e setor cuidava de seus próprios assuntos. Conforme o costume, era permitido uma pausa de meia hora ao meio-dia; as damas de companhia e os eunucos podiam descansar um pouco, aproveitar para costurar algo ou passear com as amigas.

Desde que não exagerassem, as supervisoras e eunucos faziam vista grossa, pois reconheciam que esse era o melhor momento do dia para todos.

Fora do palácio externo, a situação era bem mais dura: as pessoas de cada palácio ficavam confinadas em seus próprios pátios, sem permissão para sair. Quem aparecesse no pátio de outro palácio corria o risco de ser severamente punido.

Ela mesma passou três anos inteiros no Palácio da Eternidade, sem sair dali, a não ser para entregar algo para a consorte Shun, auxiliando Xu Kai.

De repente, ao lembrar dessas pessoas e acontecimentos, Han Chuan balançou a cabeça com força, desejando afastar tudo aquilo de sua mente.

Pensando nisso, apressou o passo e, sem perceber, entrou na lavanderia imperial. Sob o sol radiante, algumas pequenas damas de companhia, com os cabelos ainda molhados, estavam estendendo roupas nos grandes tanques de água. Han Chuan parou uma delas e perguntou:

— A madrinha Zhong já terminou o turno da tarde?

A menina negou com a cabeça, respondendo com voz infantil:

— Ainda não! A madrinha está no gabinete aquecido corrigindo os livros contábeis.

A velha senhora tinha energia de sobra, trabalhando dia e noite nos registros, fazendo Han Chuan suspeitar que ela guardava moedas de prata até no travesseiro.

Han Chuan entregou um pedaço de malte e se dirigiu ao gabinete aquecido. Ao chegar, bateu no peito para se animar e bateu suavemente na porta do Pátio Leste Três.

— Pode entrar!

Ela empurrou e entrou.

A porta estava fechada, e a velha não acendia nem mesmo uma pequena lâmpada de óleo. A janela de papel do lado leste tinha um grande buraco rasgado. A senhora estava curvada, aproveitando a luz que entrava pelo buraco para mexer no ábaco.

Han Chuan ficou boquiaberta.

Lá fora estava escuro, e a madrinha Zhong apertou os olhos por um tempo até reconhecer a jovem que parecia nobre no dia anterior. Ao ver o bule de água quente pendurado em sua perna, lembrou-se de que havia dado a ela um pouco mais de água quente por achar sua aparência agradável, então deduziu que o bule devia ser dela.

— Deixe aí — murmurou a madrinha Zhong, sem dar muita importância.

Han Chuan colocou o bule à direita, satisfeita, pois viu que a velha não poupava o pequeno fogareiro de barro para ferver água. Ela então colocou o pacote de tecido sobre a mesa e abriu cuidadosamente as camadas de papel oleado. Ao levantar a tampa da porcelana, um aroma doce e peculiar se espalhou.

Ela utilizou a água quente para escaldar uma pequena xícara de chá, depois pegou três colheres do pó preto contido na porcelana. Quando a água ferveu, ela enrolou a alça do bule na manga e derramou. O aroma doce foi liberado pela água quente: o perfume tostado do gergelim moído, o óleo rico das sementes de melão, o doce das tâmaras secas picadas, junto com o aroma azedo e levemente amargo do cevada e lótus, tudo misturado, formando uma fumaça vermelha complexa e perfumada que subia suavemente no início do outono em setembro.

No tecido havia uma pequena caixa de açúcar amarelo.

Esse açúcar, feito de cana, não era muito doce, com grânulos grossos que logo se dissolveram na papa de gergelim borbulhante, formando uma doçura suave de cor amarelada.

A madrinha Zhong sentiu o aroma e, involuntariamente, largou o ábaco e os livros contábeis.

Han Chuan levou a tigela até a madrinha Zhong, sorriu levemente e disse:

— Por favor, experimente. Este é o nosso gergelim moído da cozinha externa, diferente dos outros, sem amargor, apenas doce e perfumado. Não subestime esta tigela pequena, pois dá bastante trabalho: o gergelim é lavado em água fria por dois dias, depois seco ao sol por mais dois para tirar o amargor. Em seguida, cevada, lírio, lótus sem miolo, tâmaras, sementes de girassol descascadas, sementes de abóbora e amêndoas são levemente tostadas três vezes na colher de chá e moídas uma a uma.

O aroma era simplesmente irresistível.

A madrinha Zhong inalou profundamente.

Todos sabiam que os alimentos da cozinha imperial e da cozinha externa eram de alta qualidade, mas esses eram para os nobres! Fora da cozinha externa, ninguém tinha acesso.

Além disso, ela e Zhang, a supervisora da cozinha externa, eram como gato e cachorro — não se suportavam, e ao se encontrarem, brigavam.

A madrinha Zhong estendeu a mão e pegou a tigela, provando uma colherada. Assim que a língua tocou, seus olhos se arregalaram.

Papa de gergelim, quem nunca comeu?

Era algo comum nas ruas, feito com ingredientes baratos, nada comparado a ninho de andorinha, resina de pêssego ou ginseng.

Mas era justamente esse alimento simples que testava as habilidades culinárias; caso contrário, como a cozinha imperial teria padrões tão rigorosos, nem mesmo um simples prato de caranguejo frito seria aprovado?

A tigela de papa de gergelim era mais saborosa do que todas as que ela provou na vida. Quase não se sentia os grãos; os mais de dez ingredientes estavam perfeitamente integrados. A hora certa de adicionar o açúcar amarelo era perfeita: dissolvia completamente, mas ainda não afundava no fundo.

Sem hesitar, a madrinha Zhong deu uma colherada, seguida de outra, terceira e quarta, até que a tigela ficou vazia.

Han Chuan soltou uma longa respiração aliviada.

Fazia muito tempo que não mexia com ingredientes — depois da morte repentina de Xu Kai, cozinhar perdeu o sentido para ela. Zhang não permitia que Ange comesse sua comida, e ela mesma não tinha vontade de cozinhar ou beber.

O pote de gergelim foi moído na hora por ela depois de acordar. Para moer a pasta de gergelim, era preciso triturar até ficar bem fino, quase como seda. Ela usou um pilão de jade de dez quilos por cinco horas até ficar perfeito.

Com um sorriso, Han Chuan serviu uma xícara de chá para a madrinha Zhong e disse:

— Depois de comer doce, um gole de chá ajuda a limpar o paladar.

Ela, que não era de muitas palavras, refletiu por um momento e então falou:

— Ontem a senhora foi generosa ao me dar água quente e o bule. Eu não tenho muitos pertences e pensei que, como a senhora é importante e tem muitas responsabilidades, talvez não tenha oportunidade para tomar café da manhã. A papa de gergelim é prática e nutritiva, então quis fazer essa pequena retribuição.

Ao terminar, Han Chuan sentiu suor frio nas pernas.

Falando com Xu Kai, ela nunca pensou muito; ouvia o que ele dizia e respondia com um “hm” ocasional, sem bajular. Agora, pensando bem, ela percebeu que, apesar de sua língua presa, conseguiu viver tantos anos bem no palácio e na mansão real.

A madrinha Zhong pegou um pedaço de tecido para limpar o canto da boca e disse:

— Retribuir gentilezas! Essa menina é muito esperta, como é mesmo o nome dela? Chuan?

Han Chuan assentiu e sorriu:

— Han Chuan, o sobrenome dela é He fora daqui. Pode me chamar de Chuan.

— Certo — a madrinha Zhong concordou. — O que deseja? Quer que as irmãs da lavanderia ajudem com costura? Quer vestir uma roupa de seda? Está faltando banha de porco ou manteiga?

A madrinha Zhong era direta.

Han Chuan levantou a cabeça, sorrindo com os olhos semicerrados:

— Agradeço sua preocupação. Chuan quer pedir um favor para as irmãs que entraram no palácio com ela.

Isso surpreendeu a madrinha Zhong:

— Quem?

— Xiaoqiu — Han Chuan respondeu, com os lábios apertados. — Ouvi dizer que um cachorro selvagem a persegue sem descanso. A senhora é supervisora da lavanderia e tem influência sobre os eunucos de segunda classe do Pátio Imperial. Peço que cuide de Xiaoqiu, para que ela não acabe nas garras dos capangas da família Bei.

(Fim do capítulo)