Capítulo 6: Peito de Presunto com Barbatana de Tubarão

Capítulo 6: Presunto com Barbatana de Tubarão

A governanta Zhong ergueu ligeiramente as sobrancelhas, e sua expressão foi se tornando fria.

Ela, claro, sabia que durante o período do resguardo, o aprendiz de Cui Dahai do Palácio da Longevidade perseguia uma jovem criada do setor de lavagem de roupas sem desistir.

Que desgraçado! Todo um homem, mas perdeu tudo! Bah!

Ela, que havia passado trinta ou quarenta anos naquele palácio, já tinha visto de tudo. No pátio interno havia homens e mulheres, alguns nem eram exatamente homens nem mulheres, uma mistura complicada, cheia de intrigas! Quem conseguia distinguir sinceridade de falsidade? Quem poderia esclarecer isso?

Nem vou mencionar outras coisas.

Só pelo fato de Cui Dahai ser alguém próximo à consorte Shu do Palácio da Longevidade, já havia muitas mulheres interesseiras no pátio interno tentando se aproximar, até cruzando a barreira entre o pátio interno e o palácio externo!

Quem sabia se aquela jovem queria ou não resistir? Se tinha intenções ocultas? Se tinha um plano B? Ela já tinha visto muitas brigas entre cães, e também cães mordendo o próprio dono, mas no começo, a pessoa gostava de se jogar na situação, e depois ainda reclamava que ela atrapalhava seu caminho ao sucesso!

Além disso, aquilo não era algo que colocasse a vida em risco?

Perder a vida naquele pátio interno não era nada demais!

Zhong repetiu mentalmente essas coisas mil vezes, mas seu rosto permaneceu imóvel. “Essa jovem veio me pedir ajuda?” Após uma pausa, Zhong sorriu. “Ela é uma garota silenciosa e reservada, nunca ouvi dizer que tivesse uma boa amiga no setor de alimentação.”

Han Chuan levantou levemente o queixo, encarando a outra em silêncio — para ela, não era uma tarefa fácil calar-se assim.

Mas já que o destino lhe dava a chance de sonhar, a chance de recomeçar, se ela fosse tímida, submissa e medrosa, vivendo tão desamparada quanto em seus sonhos, a quem poderia culpar?

Ela ainda não sabia qual caminho seguir no futuro, mas queria salvar a vida de Xiao Qiu! Ela desejava isso com todo o coração!

Xu Kai dizia que ela frequentemente tinha pesadelos, nos quais suplicava: “Por favor, não bata nele! Eu imploro, não bata!”

Ela continuava viva, não tinha as costas apodrecidas como Xiao Qiu; era obediente, honesta, nunca desobedecia aqueles que decidiam seu destino!

Mas no começo?

Ela morreu pela tigela de sopa de pera gelada dada por seu próprio filho!

Han Chuan sentiu uma dor aguda subir pela espinha, crescendo, se espalhando, transformando-se em ardor, amargura e sofrimento!

Seus olhos estavam secos, ela queria chorar, mas não conseguia, não havia lágrimas — alguém fraco, que sempre depositou suas esperanças naqueles que a controlavam, não merecia chorar!

Xiao Qiu parecia um pesadelo em sua vida, prendendo-a eternamente em desejos errados, em um ciclo estranho e obediente.

Quebre esse pesadelo!

Han Chuan talvez não soubesse onde estava o caminho futuro, mas sabia que deveria tentar mudar algo.

A morte de Xiao Qiu aconteceu no outono, quando ela tinha quatorze anos, e as folhas de bordo lá fora já começavam a ficar vermelhas. Se não fosse agora, quando seria?

A morte de Xiao Qiu talvez tivesse relação com o aprendiz de Cui Dahai, ou talvez fosse somente por causa daquela roupa de seda comum, mas havia algo estranho que a fazia pensar profundamente.

Han Chuan sorriu. “Xiao Qiu e as outras irmãs entraram no palácio juntas; ele tinha cinco anos, ela sete. Depois ele foi para a cozinha, ela para o setor de lavagem. Não há sorrisos no palácio, nem mesmo para quem perdeu o pai,” disse Han Chuan, “não vou mentir, depois que cada uma tomou seu caminho, o contato foi diminuindo. Se alguém como Ru Ming, que traz uma papa de gergelim barata, se atreve a procurá-la, não será por acaso; ela deve ter seus motivos.”

“Imitar os semelhantes, compreender os outros.”

O rosto da governanta Zhong não mudou, mas seus cílios tremularam.

Han Chuan calmamente recolheu os restos da tigela ao lado da governanta, tampou a vasilha de cerâmica da papa de gergelim, embrulhou com papel oleado e disse: “Governanta, ele se atreve a procurá-la porque sabe que a senhora tem um senso de justiça. Se a senhora não fosse rigorosa no setor de lavagem, aquelas mais de cem jovens criadas seriam presas fáceis dos raposas do palácio.”

Zhong era rígida, mas se não fosse, o setor de lavagem seria um caos. O pátio interno era dividido em três partes; os senhores do palácio externo abusavam do poder, e os guardas, médicos e ajudantes de cozinha vigiavam cada passo das jovens. Se a governanta fosse fria e cruel, qualquer coisa poderia acontecer.

Xu Kai tinha contado a ela que na dinastia anterior, o pátio interno era controlado por eunucos, e houve escândalos de jovens criadas sendo secretamente levadas para fora do palácio e vendidas como prostitutas.

Quando o fundador da nova dinastia estabeleceu regras rígidas, quem tocasse nas jovens criadas teria a perna cortada.

Essa regra impediu os guardas e médicos, mas não os falsos eunucos — as jovens criadas que se aproximavam desses eunucos do palácio externo, costurando intrigas e entrando no palácio externo, não necessariamente permaneciam intactas, mas ainda sonhavam em se tornar nobres.

Han Chuan calmamente continuou a arrumar as coisas, colocando o pote ao lado da governanta e disse: “A senhora já passou por mais dificuldades do que eu. A senhora tem seus julgamentos, e eu entendo bem. Coma essa papa de gergelim antes; depois farei outras iguarias como pudim de lótus e biscoitos de Huangqiao para lhe agradecer pela água quente do mês passado e pela sua bondade para comigo.”

Ela fez uma reverência e se afastou. Quando estava prestes a sair, o velho Hong a chamou para preparar o grande prato.

“Amanhã o imperador vai encontrar a consorte Shu e elogiou a beleza das flores de pessegueiro no cabelo dela. À noite devemos preparar uma comida adequada para o Palácio da Longevidade,” disse o velho Hong enquanto limpava o fogão, consultando Han Chuan e seu neto Hong Sìxǐ.

Hong Sìxǐ tinha poucos dias no palácio, mas era muito estudioso em casa, e aos quatorze ou quinze anos já era ajudante de cozinha. Seu avô era o chefe da cozinha do setor de alimentação, e ele estava ansioso para mostrar o que sabia.

Han Chuan deu um passo para trás.

Hong Sìxǐ exclamou alto: “Vamos fazer presunto com barbatana de tubarão! Ontem chegaram presuntos de Jinhua de alta qualidade, com camadas perfeitas — uma amarela, uma vermelha, uma rosa — combinados com barbatana de tubarão de jade, cozidos em caldo de galinha velha. A textura fica delicada e suave, não pesa no estômago à noite, e os ingredientes são excelentes, demonstrando o respeito do Palácio da Longevidade pelo imperador!”

O velho Hong não respondeu, mas olhou para Han Chuan.

Ela viu, pelo canto do olho, dois robustos e ativos peixes pretos no balde perto do fogão, e teve uma ideia. Olhou para o velho Hong e, forçando-se a não abaixar a cabeça, sugeriu: “Que tal preparar os peixes pretos cozidos com macarrão e acompanhar com uma sopa adocicada de mel e canela?”

O velho Hong sorriu, os músculos ao redor da boca se mexeram, e seu rosto parecia divertido. “Por que não escolher presunto com barbatana de tubarão?”

Hong Sìxǐ não aceitou a resposta, mas ao olhar para Han Chuan, não conseguiu se irritar — quem se zangaria com uma moça tão bonita? Ele temia a solidão, afinal.

Han Chuan, vendo que Hong Sìxǐ estava atento, respondeu sorrindo: “Barbatana de tubarão com presunto exige muitos ingredientes e bastante cuidado. A barbatana de jade deve ser embebida em vinho amarelo por três horas para ficar perfeita, e o caldo de galinha velha precisa de duas horas para ficar bem apurado.

“Pense bem: a consorte Shu é de Sichuan, gosta muito de comida picante. Será que os cozinheiros que preparam suas refeições diariamente já teriam a barbatana pronta? O imperador apenas elogiou casualmente a beleza das flores de pessegueiro no cabelo da consorte Shu, e ela imediatamente ordenou que a cozinha preparasse uma ceia para ele — como ele reagiria a isso? Isso pode indicar que a consorte tem seus próprios planos, ou pior, que está tentando adivinhar a vontade do imperador, o que seria uma ofensa grave!”

Interpretar a vontade do imperador por conta própria já era motivo para ser decapitado!

Hong Sìxǐ ficou surpreso.

Era só fazer um prato de comida, mas será que precisava tanto drama?

O velho Hong bateu com a colher na testa de Hong Sìxǐ, mostrando que sim, precisava muito!

“Cozinhar é como viver, garoto, aprenda isso!” O velho Hong arregaçou as mangas e colocou a panela pesada no fogo vermelho do fogão. “Amanhã todo mundo da cozinha do setor de alimentação deve ficar para ajudar. A pequena cozinha do Palácio da Longevidade é boa, mas os grandes pratos têm que sair da cozinha principal! Além do jantar normal com oito pratos quentes, oito frios e quatro acompanhamentos, é preciso preparar os peixes com cuidado, ter os cogumelos matsutake prontos, o mel de canela resfriado, tudo deve ser feito com a máxima atenção para agraciar o velho!”

(Fim do capítulo)