Capítulo 15: O Bolo de Flor Doce

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Capítulo 15 – Bolo de Mel para Oferta

O mingau de chá líquido, dado por Han Chuan, logo foi esquecido.

Mas, no segundo mês, a cozinha externa estava em alvoroço — o décimo nono dia do nono mês marcava a comemoração da conquista do posto espiritual da Deusa Guanyin, e no dia seguinte, o vigésimo, era o sexagésimo aniversário da Imperatriz Viúva. A cozinha externa solicitou preparar antecipadamente bolos de mel para oferecer à Deusa Guanyin e celebrar o aniversário.

Han Chuan segurava uma grande bacia, mexendo a massa de ovos.

Dentro havia mel denso e rico, leite batido e grandes porções de açúcar amarelo.

Era preciso grande força para bater a massa, pois só assim os bolos ficariam fofos e macios.

Han Chuan sentia que a carne de sua perna direita parecia estar se desfazendo em tiras; no dia anterior, ao tirar as roupas, A Chan comentou que suas pernas e costas estavam cobertas por uma camada de músculo firme, o que dava uma sensação de segurança ao tocá-la.

Ignorando a expressão lasciva de A Chan, Han Chuan considerou aquilo um elogio.

Na verdade, Han Chuan não entendia por que os bolos de mel para a Deusa Guanyin precisavam ser tão fofos e macios; a Deusa tinha dentes fortes e preferia petiscos com mais consistência, algo firme.

Quem disse que os imortais gostavam só de bolos de mel cheios de aura celestial?

Não havia imortais que gostassem de roer patas de porco?

Não havia Chang’e que gostasse de pratos extremamente picantes?

Não havia tecelãs que apreciassem tripas de porco?

Esses estereótipos não serviam.

Enquanto batia a massa, seus pensamentos voavam longe.

“Chuan’er! Boas notícias!” A governanta Zhang da cozinha externa entrou radiante, seguida por uma serva de aparência simples, que foi diretamente até Han Chuan. Zhang, sorrindo com rugas nos olhos, elogiava o jovem mestre Hong, dizendo: “A garota que Hong trouxe é realmente capaz! Ontem, ela preparou mingau para o nono príncipe; amanhã terá uma recompensa — uma tigela de arroz por uma recompensa. Afinal, nossa cozinha externa está lucrando bastante!”

Zhang estava cheia de alegria.

A jovem Qinghuan, que a acompanhava, fez uma reverência a Han Chuan, agora com uma expressão calma e composta, diferente do desespero do mês anterior, sorrindo educadamente. “Aquela irmã que fez o mingau, o nono príncipe gostou muito, por isso ele veio trazer uma recompensa.”

Ela entregou um sachê perfumado, simples na costura, mas feito com materiais finos — um tecido de seda simples de Yizhou, provavelmente restos de roupas do nono príncipe reaproveitados.

Han Chuan segurou o sachê com a perna, fez uma reverência respeitosa diante de Zhang.

Ela não mencionou sua situação embaraçosa do mês anterior; sua atitude compreensiva agradou Qinghuan, que olhou ao redor da cozinha externa e elevou um pouco a voz: “Aquele pequeno eunuco da equipe B que servia à dama do Palácio Qianqiu foi punido com trinta palmadas por negligência! A serva da equipe A que fizer bem será recompensada; se for descuidada, será punida!”

Quando necessário, a chamavam de irmã Han Chuan; quando não, apenas uma serva da equipe A.

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Ele teve a boa vontade de preparar o mingau, e eu o usei como escudo.

Han Chuan ficou em silêncio.

Ao voltar para seu quarto após o descanso do meio-dia, A Chan, Xiangsui e Gu’er cercaram Han Chuan para abrir o sachê perfumado, fazendo-a lembrar das vizinhas reunidas na loteria da loja de apostas em seus sonhos.

Era um pingente de jade em forma de pequeno e delicado cabaça.

As jovens soltaram um “uaaa” de admiração.

A Chan nem ousou pegar, dizendo: “Fui trocar comida com Xiao Dezi no Portão Shenwu e troquei por um pingente de jade muito pequeno, de tom verde claro, por doze taéis de prata!” Ela se afastou do pingente, esbarrando no cotovelo de Han Chuan: “Vamos festejar! Vamos festejar!”

Han Chuan estava absorta e quase levou um susto quando foi esbarrada.

Ela engoliu em seco, sentindo a cabeça confusa, como se estivesse mexendo uma massa pegajosa; aquele pingente era tão familiar que não poderia ser mais. Era algo que Xu Kai costumava usar — pequeno, delicadamente trabalhado, perfeito para um príncipe que não tinha muito dinheiro, mas precisava manter a aparência.

No sonho, Xu Kai também lhe dera aquele pingente.

Foi presente dele para seu décimo quinto aniversário, pouco depois de ela começar a trabalhar no Palácio Qianqiu.

Ela gostava muito daquele pingente, chegou a passar a noite fazendo uma corda de cinco morcegos para pendurá-lo no pescoço; depois que teve An Ge’er, passou o pingente adiante para ele.

Depois de tantas trocas, como aquele pingente foi parar em sua perna?

O olhar de Han Chuan para o pingente era o mesmo de quem vê Xu Kai saltar do caixão, ou An Ge’er chamá-la de mãe, ou alguém colocando feijão preto na gelatina de feijão, cheio de incredulidade, estranheza e descrença.

A Chan suspirou com inveja: “Chuan’er, eu acho que minha sorte está ótima! Se ele estivesse aqui ontem, teria roubado os pepinos do mestre Chang para alimentar o nono príncipe!”

Han Chuan conteve o desejo de revirar os olhos.

Essa sorte, quem quiser, que fique com ela!

Sua “sorte” parecia não ter fim.

Mal tinha guardado o pingente, o jovem mestre Hong chegou alegremente.

Quando Hong chegou, Han Chuan estava com um par de hashis de um metro de comprimento, na ponta dos pés, virando os bolos fritos no óleo. Os moldes da cozinha eram todos alegres e festivos; para as concubinas e jovens senhoras, usavam desenhos de lótus duplas, felicidade nos olhos, romã com filhotes; para a Imperatriz Viúva, que oferecia os bolos à Deusa Guanyin, usavam lótus de cinco pétalas, bambu em nove camadas e outros desenhos budistas.

Os bolos fritavam e giravam no óleo quente, liberando vapor.

O sabor não importava tanto, pois ninguém os comia, mas precisavam ser bonitos.

Isso exigia habilidade e controle do fogo.

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Lembrava-se que, quando fritou bolos para a Imperatriz Viúva, uma das irmãs mais antigas queimou o fundo do molde de lótus. Quando enviaram os bolos para o Palácio Cining, a Imperatriz Viúva, por acaso, viu aquilo e mandou despir a irmã e bater com uma vara na porta do Pátio Yeting, deixando o traseiro vermelho e sangrando. Aquela irmã se enforcou no mês seguinte.

Por isso, mesmo que o palácio pareça cheio de vida e agitação, é vazio e ilusório.

Nunca se sabe quando se pode cair em uma armadilha.

“Chuan’er, Chuan’er!” O jovem mestre Hong baixou a voz ao notar a distração da moça, que tinha os olhos fixos nos bolos, e bateu-lhe de leve: “Chuan’er!”

“Ah! Mestre!” Han Chuan apressou-se a tirar os bolos do óleo, pensando em fritá-los novamente depois.

Hong apoiou-se no fogão e se aproximou, dizendo: “Tenho um lugar melhor que o Palácio Changle! Quer ir ou não?”

Han Chuan olhou para os olhos brilhantes de Hong, sentindo um pressentimento ruim.

“Palácio Chengqian, para a Concubina Shun!” Hong estava radiante, com o bigode levantado até as sobrancelhas: “Quero escolher duas servas para a cozinha externa! Eu disse que não consigo lidar com as complicações do Palácio Changle, mas a Concubina Shun é gentil, evita conflitos e tem um filho próprio.”

Hong a empurrou com tanta força que Han Chuan pensou ter cometido um pecado terrível; ele parecia querer fritá-la no óleo para fazer justiça.

“Todo mundo sabe que a Concubina Shun é rigorosa e exigente. Se treinada bem, no começo, estará perto do Quarto Príncipe.” Hong tinha um brilho nos olhos: “É um futuro promissor ao lado do mestre.”

O corpo de Han Chuan estremeceu.

Um frio começou na coluna e subiu até o pescoço.

No começo de setembro, no auge do verão, ela sentia o pescoço como se estivesse mergulhado em água fria.

Ela não pôde evitar um arrepio.

Hong riu: “Olha como estou animado! Você não acha que é um bom lugar?”

Han Chuan rangeu os dentes.

Bom, bom, bom… de bom nada!

Na vida inteira, não foi justamente nesse “bom lugar” que ela quase se perdeu?

(Fim do capítulo)