Capítulo 48: Açúcar em Fios

Enquanto Hanchuan parava o movimento das mãos.

Essa era a desvantagem de um pátio pequeno.

Entre as pessoas, simplesmente não havia segredos.

Se alguém quisesse se afastar para trocar sussurros, a voz mal saía e já era dispersada pelo vento, desmanchando-se no ar.

Hong Sixi olhou primeiro, tenso, para Hanchuan, e depois na direção de sua própria mãe e de seu avô.

Será que a mãe dele ia inventar alguma confusão de novo?

Morar com Hanchuan em casa significava gastar um jarro a mais de arroz ou beber um gole a mais de água do poço? Sem mencionar que, com Hanchuan vivendo ali, ela recolhia as cinzas do fogão, limpava tudo, e até quando as telhas do muro quebravam, Hanchuan arregaçava as mangas sem pestanejar e consertava o telhado.

Hanchuan até mesmo cobria todas as despesas da comida da casa.

Se Hanchuan não estivesse ali, ele conseguiria enfiar pedaços tão grandes de carne de acém na boca?

A culinária da mãe não era lá essas coisas, mas sua habilidade com a faca era primorosa.

Ela conseguia cortar tiras de carne da grossura de fios de cabelo e fazer almôndegas do tamanho de unhas. Enquanto os outros pescavam uma agulha no oceano, na casa dele pescavam conchas no mar — era um exercício formidável para a visão e para a destreza com os pauzinhos.

Hong Sixi cerrou os punhos e olhou para a mãe e para o avô. Tratando-se da comida, a expressão do rapaz estava ainda mais apreensiva do que a de Hanchuan.

Embora a voz da senhora Cui estivesse muito baixa, a empolgação não conseguia ser contida: "Eu já me informei bem, o rapaz é um estudioso aprovado nos exames, mora bem nos arredores do leste da cidade, tem dez acres de terra, abriu uma escola particular com quatro ou cinco alunos, e a remuneração cobre todas as despesas. A mãe dele já faleceu há muito tempo, então, se Hanchuan se casar com ele, será a senhora da casa. Não é muito melhor do que viver correndo de um lado para o outro, esfarrapada e exposta ao mundo?"

As mãos de Hanchuan se contraíram de repente, e a borda da tábua de cortar pressionou a palma de sua mão, causando uma leve dor.

Hong Douguang pretendia se zangar, mas, ao ouvir o que a senhora Cui dissera e refletir com calma, achou até que a proposta parecia bastante razoável.

Ter o status de estudioso significava estar isento de impostos e ter o direito de se apresentar às autoridades sem maiores formalidades.

Possuir dez acres de terra significava ter uma propriedade fixa, capaz de sustentar a si mesmo.

Manter uma escola particular e receber o estipêndio dos alunos garantia uma renda mensal constante, independentemente de secas ou inundações.

O melhor de tudo era que não havia sogra em casa.

Ter sogra e não ter sogra eram duas vidas completamente diferentes: uma com os movimentos tolhidos, a outra fazendo o que bem entendia. Seria melhor ter os passos presos ou viver em total liberdade? Qualquer pessoa, usando apenas a sola dos pés para pensar, saberia escolher.

Hong Douguang bateu com os dedos da mão esquerda na palma da mão direita, olhou para a senhora Cui e perguntou com mais detalhes: "Leste da cidade? Onde exatamente no leste da cidade? Se for muito longe, as visitas serão difíceis."

Os olhos da senhora Cui brilharam. Havia esperança!

"Fica bem no Beco Xinglin! Três gerações da família foram letradas. Se não fosse uma boa escolha, eu viria falar disso com o meu sogro?"

As sobrancelhas de Hong Douguang se franziram levemente. Beco Xinglin?

"Eu me lembro de que a sua família materna é do Beco Xinglin?"

A senhora Cui sorriu: "Sim, é. O mestre Nie é justamente professor daquele meu sobrinho. Agora mesmo, meus dois sobrinhos estudam sob a tutela do mestre Nie. Além do mais, a reputação e o caráter do mestre Nie são totalmente confiáveis. Quando souberam que Hanchuan é uma jovem dispensada do palácio e ainda por cima sua discípula, eles ficaram tão contentes..."

Antes que a senhora Cui pudesse terminar, ao notar que a expressão de Hong Douguang se tornava cada vez mais sombria, sua voz foi minguando até silenciar por completo.

Hong Douguang sorriu levemente: "Se me lembro bem, o professor dos seus sobrinhos já passou dos quarenta, não é?"

A garganta da senhora Cui deu um nó e seu rosto corou um pouco: "Se o mestre Nie não estivesse nessa idade, um partido como este não estaria ao alcance de Hanchuan..."

Pensando bem, ela acreditava ter agido da melhor forma.

Hanchuan não tinha pai, nem mãe, nem dote. Que tipo de homem estaria disposto a se casar com uma mulher assim?

Fora da cozinha, Hong Sixi bateu o pé no chão, pronto para avançar para o lado de fora.

Hanchuan puxou Hong Sixi com firmeza e murmurou: "Se você sair correndo assim, vai fazer sua mãe perder a dignidade! E se seu avô repreender minha mãe na sua frente, estará manchando tanto a honra do meu avô quanto a da sua mãe!"

Hanchuan tentou puxar Hong Sixi para fugirem dali como faziam antes, mas foi puxada de volta por ele: "Não vamos! Está congelando lá fora! Você é discípula do meu avô, e nesta casa sempre haverá um lugar reservado para você! Você não vai a lugar nenhum!"

Os olhos de Hanchuan se aqueceram e ela abaixou o olhar.

À beira do poço, reinava o silêncio.

Hong Douguang olhou para o rosto da senhora Cui, que aos poucos recuperava a empáfia, sentindo uma profunda irritação contida: "Quarenta anos? Que idade Hanchuan tem? Ela só fará quinze anos na virada do ano! No ano que vem ela ainda terá a cerimônia de maioridade! E o professor do seu sobrinho, se bem me lembro, é um viúvo, não é? Um velho viúvo de quarenta anos, e você ainda tem a audácia de arrumar um pretendente assim para Hanchuan? Considere que essa conversa nunca aconteceu, e finja que você nunca pensou nisso!"

Hong Douguang apoiou-se na pequena mó de pedra, levantou-se e preparou-se para entrar.

A senhora Cui soltou um grito: "Pô! Diga a verdade de uma vez por todas, afinal, com quem o senhor pretende casar a Hanchuan?!"

Pelo canto do olho, a senhora Cui vislumbrado duas silhuetas atrás da cerca de bambu, e seu coração endureceu: se Hanchuan fosse uma jovem orgulhosa e ambiciosa, já teria morrido de raiva ou se jogado no rio ao ouvir aquelas palavras!

"Hanchuan tem a mesma idade de Sixi, e o senhor sempre gostou dela. Antes mesmo de ela sair do palácio, o senhor já passava os dias repetindo o quanto a garota do palácio era inteligente, sincera e incomparável na arte culinária. Assim que ela foi dispensada e voltou, o senhor se apressou em me mandar arrumar o quarto oeste para acomodá-la..." Ao falar sobre isso, a senhora Cui sentiu um amargor no peito. "Dizem que cada geração cuida de sua própria vida! O casamento de Sixi deveria ser decidido por nós, seus pais. Pai, hoje eu ouso transgredir as regras, mas exijo uma resposta definitiva do senhor!"

Hanchuan ergueu a cabeça incrédula.

A senhora Cui pensava que o avô Hong estava tentando juntar ela e Sixi?!

A senhora Cui enlouqueceu?

O avô Hong era mestre dela!

Hong Sixi pertencia a uma geração abaixo da dela!

A hierarquia entre os mestres artesãos era sagrada; se cometessem um erro tão estúpido, o avô Hong jamais conseguiria continuar vivendo em Pequim!

Hong Sixi não havia compreendido totalmente as intenções da mãe, mas percebeu que o tom dela com o avô não estava correto. Extremamente preocupado, ele sabia que Hanchuan tinha razão: se saíssem naquele momento, os três perderiam a honra.

"Que loucura é essa que você está dizendo!" O avô Hong bateu com a mão na pedra de moer e, temendo que Hanchuan e Sixi ouvissem, respirou fundo e baixou a voz: "Que tipo de absurdo é esse?! Hanchuan é minha discípula de encerramento, e Su Yue a chama de concunhada!"

O avô Hong estava tão furioso que tinha vontade de desferir umapa na senhora Cui: "Use a cabeça de uma vez por todas!"

Caminhando de um lado para o outro num ímpeto de raiva, o avô Hong ergueu bem alto a sua bengala: "Então você andou infernizando a Hanchuan por causa disso! E se apressou em arrumar um pretendente para ela pelo mesmo motivo! Fique sabendo que, enquanto eu estiver vivo, o casamento de Sixi não passará pelas suas mãos!"

"Durante todos esses anos, você tem ajudado sua família materna e cuidado dos seus irmãos! Eu tive pena de você por criar o D郎 (primogênito) sozinha e sempre fiz vista grossa! Como você é ignorante e míope, considerei que era apenas uma mulher comum e nunca a repreendi severamente! Você faz o que quer nesta casa! Acaso já lhe exigi seguir regras um único dia ou cuidar de alguma coisa?!"

A voz abafada do avô Hong partiu o coração de Hanchuan.

Ela suspirou suavemente.

*Toc, toc, toc.*

Bateram à porta.

Hanchuan correu para abrir como se estivesse fugindo de algo.

Um menino que costumava vender cabaças e ajudar a entregar doces entregou a Hanchuan uma caixinha de sândalo vermelho: "Um irmãozinho gordinho e rosado me pediu para entregar isto!"

Franzindo o cenho, Hanchuan abriu a caixa.

Dentro havia um grampo de cabelo esmaltado com penas de Kingfisher, ouro incrustado e franjas de pedras vermelhas.

Exatamente aquele que a concubina imperial Shu lhe presenteara.

Aquele que Wu Sangou havia roubado antes de ela sair do palácio.

O rosto de Hanchuan subitamente esfriou e, ao olhar para cima, viu que a neve daquele ano finalmente começava a cair.

Fofa e branquinha, parecia um doce macio de fios de açúcar.