Capítulo 27: Conserva com Mofo

Han Chuan, amparando-se nas paredes vermelhas, arrastou-se de volta ao seu quarto. O aposento estava silencioso; as luzes das alas leste e oeste já haviam sido apagadas, mergulhando tudo em uma escuridão profunda.

Com o resto de suas forças, Han Chuan empurrou a porta. Controlando a respiração ofegante, percebeu que as duas criadas mais novas já dormiam, emitindo respirações leves e rítmicas. Ela soltou um longo suspiro e puxou a cortina que separava o ambiente externo do interno. A-Chan, ao ouvir o barulho, levantou-se sonolenta com um candelabro na mão. Ao ver Han Chuan coberta de sangue e segurando uma pequena faca, soltou um grito abafado: "O que aconteceu com você?!"

Han Chuan apressou-se a pedir silêncio, sussurrando com a voz fraca: "Não faça barulho."

Não, ela não podia deixar que soubessem. Estava na véspera de sua saída do palácio; se um escândalo surgisse agora, sua partida poderia ser arruinada.

A-Chan fechou a cortina rapidamente e, com mãos ágeis, preparou duas bacias de água morna. Han Chuan enxaguou a boca com dificuldade, cuspindo várias vezes um líquido vermelho vivo, e lavou o rosto. Enquanto A-Chan a ajudava a limpar o corpo, tentava conter os soluços: "Por que tantos ferimentos? Seu rosto está cheio de cicatrizes, o que houve?"

Han Chuan balançou a cabeça, forçando um sorriso amargo. A virtude pode ser um crime quando se possui algo cobiçado, e ela não era alguém para se ter por perto. Wu San-gou estava morto, afinal, e contar tudo à menina só a assustaria.

"Encontrei alguém sem noção no caminho e resolvi o problema", disse ela, agitando a mão.

A-Chan soltou um suspiro de reverência. Desde que Han Chuan começara a sofrer de palpitações e dores no peito, ela parecia uma pessoa diferente. Antes, era eficiente apenas para abater galinhas; agora, também o era para eliminar ameaças. Com um movimento rápido, as línguas daqueles dois eunucos tinham sumido. Vendo a habilidade de Han Chuan em lidar com obstáculos, A-Chan sentiu uma onda de confiança sobre a partida da amiga.

A-Chan passou óleo medicinal na cintura de Han Chuan. Como os ferimentos no rosto não podiam ser escondidos, usaram água gelada do poço para reduzir o inchaço. A madrugada avançou, mas Han Chuan não conseguia dormir. Deitada na cama, olhava fixamente para a janela de papel, avistando lanternas balançando ao vento. Ao fechar os olhos, a imagem de Xu Kai sob a luz surgia, trazendo sentimentos estranhos e nostálgicos. No bolso, sentia o objeto rígido — o documento de sua liberação. Ela suspirou, balançando a cabeça. O passado e as complicações do presente deveriam se dissipar; se já havia decidido mudar seu destino, por que se apegar?

***

Não soube dizer quando adormeceu, mas o canto do galo a despertou sobressaltada. A-Chan, que havia pedido folga para se despedir, pegou um espelho de bronze no Departamento de Assuntos Domésticos e ajudou Han Chuan a cobrir os ferimentos com pó de arroz. Felizmente, ela era jovem e o inchaço diminuíra, restando apenas marcas arroxeadas ou crostas de sangue que o pó disfarçava bem.

Xiao Qiu-er conseguira com as colegas da oficina de costura um vestido justo de cor índigo, decorado com nuvens auspiciosas. O Velho Hong esperava na porta do palácio desde cedo, tendo resolvido todas as pendências. Ele, apoiado em sua bengala, acompanhara Han Chuan em todos os trâmites, desde a cozinha imperial até o Departamento de Assuntos Domésticos, finalmente deixando-a no Portão Shenwu.

Os eunucos e criadas da cozinha imperial esperavam na porta. Alguns lhe deram lenços, outros pequenas moedas. Xiang Sui, que dividia o quarto com ela, entregou-lhe um pequeno pote com os olhos marejados: "Irmã Han Chuan, são os vegetais em conserva que fiz. Acho que esqueci do sal, eles criaram um bolor verde, talvez não dê para comer. Mas é tudo o que tenho..." Ela começou a chorar copiosamente.

Não se sabia se ela chorava pelos vegetais estragados, pela falta de um presente melhor ou pela partida de Han Chuan. O grupo todo chorava, mas o pranto de Xiang Sui era o mais alto, ecoando diante do Portão Shenwu, deixando Han Chuan entre o riso e a tristeza.

A libertação das criadas era uma alegria, mas também uma dor.

As trezentas mulheres liberadas formavam duas filas, carregando seus fardos, entregando seus registros e recebendo carimbos nos braços. Han Chuan segurava sua trouxa com força. O carimbo vermelho em seu braço parecia o selo de inspeção em couro de porco. Ela se perguntou se sua mente estava pregando peças por pensar em carne de porco naquele momento.

O portão foi aberto com um rangido. Ao seu lado, uma serva mais velha desatou a soluçar. Han Chuan sentiu os olhos arderem e olhou para trás. As paredes vermelhas, os telhados imponentes e todas as pessoas que se importavam com ela ali dentro...

Ela enxugou os olhos com as costas da mão e seguiu o fluxo. O choro reprimido ao seu redor aumentava. As pessoas são estranhas. Dentro daquelas altas muralhas, o único desejo era sair. Mas, ao conseguir, sentiam um apego incontrolável, uma tristeza pela partida e um medo do desconhecido.

***

Os funcionários da prefeitura de Pequim esperavam do lado de fora, verificando os pertences e os documentos. Um oficial de sexto grau, com o distintivo bordado em seu chapéu, conferia o registro de Han Chuan: "He Han Chuan, natural de Shouguang, Qingzhou, província de Shandong. Entrou no palácio no décimo ano de Qianyou, aos quatorze anos. Segunda serva da seção de pratos quentes da Cozinha Imperial."

Ele pediu que ela abrisse a trouxa, examinando-a até encontrar um casaco de seda bordado com romãs, pequeno, como se fosse para uma criança de cinco anos. "O que é isso? Um presente de algum mestre?"

Han Chuan baixou a cabeça: "O senhor brinca. É a roupa com a qual entrei no palácio." Ela apontou para o punho da manga: "Veja, o caractere 'He' está bordado aqui. E na gola, 'Han Chuan'. Juntos, formam meu nome."

O oficial assentiu. Algumas criadas guardavam suas roupas de infância como uma lembrança. No entanto, o trabalho era refinado, feito com material que famílias pobres não poderiam pagar. Ele conferiu os documentos de entrada, onde constava que ela fora selecionada como uma jovem de boa família em Shandong, e o nome do "tio" que a entregara estava desbotado. O oficial não insistiu e seguiu com o protocolo: "Após sair, voltará para Qingzhou, Shandong?"

Han Chuan negou com a cabeça: "Não, senhor. Não restam parentes na terra natal. O Departamento de Assuntos Domésticos enviou documentos para lá e não houve resposta, então meu registro foi transferido para a capital."

Isso era parte do que o Velho Hong havia arranjado. Era o procedimento padrão: se não houvesse família para receber a criada, o registro permanecia na capital para protegê-la, evitando que uma mulher sozinha enfrentasse uma viagem perigosa.

O oficial perguntou: "Há alguém esperando por você?"

Han Chuan sorriu, sentindo a dor do ferimento no rosto, e apontou para a distância: "Sim, sim! É a família do Mestre Hong Dou-guang, da cozinha imperial!"