Capítulo 37: Panqueca de Cebolinha

Capítulo 37: Panqueca de Cebolinha

Três ou quatro carruagens seguiam em direção ao leste.

"Ficaram para trás", resmungou Xu Kai com um tom estranho.

Com o alvoroço na Rua Kuan, as panquecas de Hanchuan venderam ainda mais rápido. Felizmente, os clientes eram bastante sensatos e formavam uma fila longa e organizada. Assim que o céu começou a clarear, aqueles que precisavam comparecer à corte ou às aulas não puderam esperar mais e acabaram desistindo da fila.

Quem desistia, perdia a chance de provar a panqueca de camarão e purê de inhame, uma oportunidade que não voltaria jamais.

O cliente fanfarrão encostou-se no tronco de uma árvore, estalando a língua com um som de pesar, lamentando profundamente a perda alheia.

Cem panquecas. Antes mesmo de o dia raiar completamente, Hanchuan já tinha vendido tudo.

Seus cotovelos já não se erguiam de tanto cansaço, e seu rosto e costas estavam cobertos por uma fina camada de suor. Como de costume, após agradecer aos fregueses pela preferência e começar a organizar a banca e os utensílios de ferro, ela enxugou o suor da testa. Ao abrir os olhos, deu de cara com o rosto do tal cliente extravagante que, pouco antes, havia tentado tumultuar e acabado comprando todo o estoque. Hanchuan deu um pulo de susto, sem tempo sequer de esboçar um sorriso: "Ai! Por que o senhor ainda não foi embora?"

O cliente, chamado pelos curiosos de "Terceiro Jovem Mestre Zhang", estava com os braços cruzados sobre o peito, com uma expressão solene.

"Pensei bastante sobre isso."

Hanchuan baixou o olhar, ouvindo com atenção; se ele parecia tão sério, devia ser algo importante.

"A pasta de camarão é viscosa, o inhame é doce e enjoativo, e o milho está ali, grão por grão, perfeitamente distinguível. Como pode haver um efeito de caldo no interior? Os bolinhos cozidos no vapor de Suzhou e Hangzhou têm caldo porque contêm carne e o próprio processo de cozimento no vapor libera sucos." O rapaz mudou de postura, mas não a expressão pensativa. "Essa sua panqueca não leva ingredientes que soltem água facilmente. Como pode haver aquela explosão de suco?"

Quando Hanchuan ouviu "essa sua panqueca", pensou que ele estava sendo rude. Ao ouvir o restante, percebeu que havia julgado mal as intenções dele.

Hanchuan seguiu o raciocínio do rapaz, assentiu e sorriu com os olhos semicerrados: "É verdade! Cliente, e por que o senhor acha que isso acontece?"

O rapaz engasgou. Se ele soubesse o porquê, não estaria matando aula na Academia Imperial! Era melhor ter levado a moça direto ao magistrado da capital! Se ela continuasse ali, logo, logo deixaria todos na Rua Kuan sem um tostão no bolso!

O rapaz olhou para Hanchuan com uma expressão inconstante, sentindo os dentes rangerem. Era isso. Tratava-se de um segredo profissional. Bons cozinheiros têm suas próprias receitas; a menos que alguém se torne um discípulo formal, ninguém revela seus truques mais valiosos a estranhos.

O rapaz aceitou seu destino, ajeitou as mangas, penteou as têmporas e preparou-se para dar uma moeda de prata à moça antes de seguir para a Academia. Ao dar o primeiro passo, foi impedido pela jovem.

"Espere, senhor." Hanchuan não conseguia esconder o sorriso.

O rapaz virou-se e ouviu a moça baixar o tom de voz: "Gelatina de pele de porco."

O rapaz exclamou um "Ah!".

Hanchuan explicou com mais detalhes: "Metade do camarão é picada e a outra metade é cortada em pedaços. Os pedaços são colocados na gelatina de pele de porco ainda líquida. A gelatina é resfriada no poço até solidificar. Cada panqueca contém um pedaço dessa gelatina. Quando entra em contato com o calor, ela derrete, e, ao morder, torna-se o que o senhor chama de 'explosão de suco'."

O método era semelhante ao das almôndegas de carne do sudeste, mas muito mais difícil de executar. Se a massa fosse fina demais, seria impossível rechear; se fosse grossa demais, perdia-se a textura do recheio e o sabor diminuía pela metade. Isso exigia uma técnica impecável do cozinheiro.

O rapaz compreendeu de repente, batendo palmas em aprovação. Então, lembrou-se de algo, olhou cautelosamente ao redor e aproximou-se para aconselhá-la: "Moça, ao lidar com o mundo, é preciso ser mais cautelosa. Se você revela suas técnicas e receitas para qualquer um, como pretende manter o negócio?" Disse isso com um ar presunçoso: "Ainda bem que contou para mim, Zhang, pois minha boca é como um jarro selado com barro!"

Hanchuan sorriu, balançando a mão: "Não tenho medo."

A jovem irradiava uma confiança jamais vista: "Isso não é nada. Mesmo que aprendam isso, ainda tenho dezenas de milhares de receitas na cabeça. Se eles forem capazes de copiar, que tentem!"

"Na cozinha, a vitória é decidida pela habilidade. Se alguém neste mundo puder replicar exatamente o mesmo sabor, eu lavarei minhas mãos e nunca mais chegarei perto de um fogão!"

O rapaz ficou estupefeito. Se ele tivesse metade da confiança daquela moça em seus estudos, seu pai não o estaria perseguindo furiosamente todos os meses. Hesitante, o rapaz tirou um polegar de dentro da manga em sinal de aprovação.

A banca "Shixian" tornou-se um sucesso absoluto. Havia uma moça de aparência delicada na Rua Kuan que vendia apenas cem panquecas por dia, com preços variáveis entre cinco ou seis moedas, chegando a dez ou doze. Era preciso chegar antes do amanhecer, pois, se chegasse tarde, ela já havia fechado.

Em apenas quarenta e cinco minutos de trabalho diário, formavam-se filas tão longas que só faltava distribuir senhas.

O rapaz não estava errado. Com o sucesso de Hanchuan, surgiram várias outras bancas de panquecas na Rua Kuan. Eles copiaram os fornos e as chapas de ferro, começando a vender suas próprias versões. Alguns se chamavam "Liuxian", outros "Changxian", e um ainda mais audacioso chamava-se "Fouxian".

Quase uma rua inteira dedicada ao sabor. Os vendedores de bolinhos de arroz foram espremidos para o canto da viela. Os clientes que não conseguiam comprar na "Shixian" ou que tinham preguiça de enfrentar a fila acabavam se contentando com as panquecas das outras bancas.

Hanchuan enxugou o suor da testa e não deu importância. O rapaz continuava vindo comprar panquecas todo mês, pois o recheio mudava, e ele nunca conseguia adivinhar qual seria o da vez seguinte. Vendo o frenesi dos nomes com "sabor", ele não pôde deixar de zombar: "Estão roubando seu negócio, hein!"

Hanchuan nem queria dar atenção, mas, considerando que ele era um cliente fiel que comprava todo o estoque, ela respondeu enquanto trabalhava: "Espere e verá, o negócio deles não vai durar."

Como previsto, em cinco ou seis meses, as outras bancas de panquecas da rua voltaram aos seus antigos ofícios. O rapaz não conseguia entender. Ele havia provado as panquecas de um deles; o sabor não chegava aos pés da "Shixian", mas, como café da manhã comum, eram melhores que bolos secos. Por que não duraram?

Após perguntar várias vezes, uma a mais não faria mal. Enquanto Hanchuan arrumava a banca, ele questionou.

Hanchuan pensou um pouco e perguntou com um sorriso: "O senhor se lembra de quais eram os recheios das panquecas dessas bancas?"

O rapaz contou: "A Liuxian vendia panqueca de carne com cebolinha, a Changxian vendia de cebolinha com ovo, e a Fouxian vendia de carne com tiras de cebolinha..."

Hanchuan deu um "hum" e ficou em silêncio. O rapaz pensou e pensou, mas não conseguiu entender.

Hanchuan olhou para ele com um ar de decepção: "Ao preparar carne, especialmente a vermelha, o uso de cebolinha, gengibre e alho é indispensável para remover o odor característico, certo?"

O rapaz assentiu.

Hanchuan ergueu o queixo: "Olhe para quem compra o café da manhã aqui na Rua Kuan: são funcionários da corte, estudantes ou, no máximo, gerentes de negócios."

"Essa gente, logo pela manhã, come panqueca com cebolinha. O senhor acha que as pessoas com quem eles conversam face a face ficam felizes?"