Capítulo 13: Mingau de Ovo com Carne Moída e Cogumelos

Capítulo 13: Mingau de Ovo com Carne Moída e Cogumelos

Han Chuan preparou para Xiao Qiu uma pequena porção de peixe fermentado, macio e aromático, embrulhado em folhas de gergelim, ideal para idosos, fácil de mastigar. Depois, pegou no fogão do avô Hong um jarro de vinho Lanling de Changzhou, dizendo a Xiao Qiu: “Leve para a ama Zhong. Ouvi dizer que ela é da província de Shandong, então fiz esse peixe fermentado especialmente para ela. Quero ver se ela gosta. E o vinho Lanling de Changzhou, guardado pelo mestre Hong por sete ou oito anos, combina perfeitamente com o peixe fermentado — o peixe é aromático e o vinho é leve.”

Han Chuan fez uma pausa e continuou: “Vou contar à ama Zhong, com detalhes, como Li Tao me abandonou no Palácio Exterior, deixando-me sozinha. Não mencionarei os outros, só que encontrei eles no meio do caminho e saímos juntos. Não falarei daquela outra situação, quero deixar claro para ama Zhong e ver como ela reage.”

Xiao Qiu assentiu com os olhos arregalados, como se cobertos por uma névoa.

Han Chuan e A Chan acompanharam Xiao Qiu até o Departamento de Lavanderia.

No mês seguinte, soube-se que a ama Zhong puniu Li Tao com a pena de ajoelhar-se ao céu — uma prática em que os eunucos ou servos ajoelham até desmaiar, o que se chama ‘ver estrelas’. Mas como julgar se alguém realmente viu estrelas? Se desmaiar, já consideram que viu.

O critério era bastante arbitrário.

Han Chuan ficou apreensiva por três ou quatro meses, com medo de prejudicar o avô Hong, não conseguiu dizer nada a ninguém, muito menos perguntar a ele.

Depois de alguns dias, como não ouviu boatos de que os dois pequenos eunucos do Pátio Interior haviam ficado mudos, pensou que eles não eram confiáveis e provavelmente inventaram histórias, talvez fossem eunucos de alguma outra ala do palácio. Afinal, o Pátio Interior era pequeno, e se dois eunucos ficassem mudos, a notícia teria se espalhado como fogo.

Foi uma morte muito estranha.

Diferente daqueles dois pequenos eunucos, Xiao Zhuo tinha morrido, e Cui Dahai não ia deixar o caso passar assim.

Naqueles dias, as chances de Han Chuan ir ao Palácio da Alegria Longa para entregar as refeições diminuíram, pois a rainha havia concedido duas amas de cozinha, e a concubina Shu sempre exigia tratamento especial. Com mais pessoas entrando naquele lado, naturalmente, havia menos comida para o outro.

Han Chuan abordou uma jovem serva do Palácio da Alegria Longa para sondar discretamente sobre o caso de Xiao Zhuo.

A jovem, sabendo do favor que Han Chuan tinha com Maiya, falou baixinho: “Nem fale, já faz dias que ele não aparece para trabalhar. É como se tivesse evaporado. Procuraram por todo lado e não o encontraram. A concubina Shu está grávida, com o feto do dragão, quem teria coragem de incomodar ela com os problemas de um servo?”

Não encontraram?

Han Chuan fingiu surpresa: “Como assim não encontraram?”

“Procuraram no Lago Taiye, no Jardim Imperial, nas várias portarias, e não acharam nenhum sinal!” A jovem abaixou a voz. “Sumir no palácio não é novidade. Sempre há algumas explicações: caiu no lago, os eunucos que jogam dinheiro pesado foram mortos, ou foi jogado num poço. O oficial Cui procurou por dois dias, mas nada. Com eunucos, quem pode garantir alguma coisa?”

Realmente, bons eunucos eram raridade.

Han Chuan se preocupava muito, mas com o passar do tempo, foi se deixando levar e ficando menos aflita.

Quem poderia provar que ela matou Xiao Zhuo? Quem apresentaria provas de que eles mexeram os pés?

Aquele lugar era tão afastado que nem mosquitos iam lá, quanto mais pessoas. Mesmo que interrogassem aqueles dois pequenos eunucos, eles estavam mudos, não podiam falar nem escrever. Mesmo sabendo que Xiao Qiu era do Departamento de Lavanderia, não poderiam contar!

Sem provas, não se pode condenar ninguém, e tortura para forçar confissão não é justificativa!

Han Chuan não tinha nada a ganhar, então deixou pra lá, esquecia rápido, e depois de comer e dormir, seguia a vida.

Já A Chan ficou doente de medo, teve febre por três manhãs seguidas. Han Chuan então, todos os meses, depois do trabalho, preparava um mingau para ela levar para casa.

Fazer mingau não é fácil, nem difícil.

A panela tem que ser boa, de barro fino para conservar o calor, para que cada grão de arroz e cada gota de água cozinhem uniformemente. Han Chuan usava cogumelos pequenos da estação, com sabor suave, mas textura rica, que absorvia bem o sabor da carne.

A carne moída era de porco, metade gordura, metade magra, temperada com cebola, gengibre, vinho verde de Fuzhou e sal grosso.

Primeiro, passava óleo na panela, refogava a carne moída e os cogumelos, depois fritava o arroz pérola, e finalmente adicionava água para cozinhar.

Como A Chan não estava com muito apetite, perto do fim do cozimento, Han Chuan quebrou um ovo no mingau, que coagularia imediatamente com o calor. Ela rapidamente mexeu com os pauzinhos, fazendo fios amarelos e avermelhados de ovo se formarem no mingau. Por último, polvilhou uma porção de cebolinha verde, e o aroma fresco dos cogumelos, o perfume do ovo e o sabor da carne se espalharam no ar.

Han Chuan tampou a panela, colocou o mingau na caixa de comida e estava prestes a sair quando ouviu uma confusão na cozinha do Segundo Setor da Refeição Externa.

“Nossa senhora, nosso senhor está queimando as pernas na cama! Com que brinquedo velho querem enganar a gente?”

Era a voz de uma jovem, parecia ter pouca idade e estava chorosa.

Han Chuan segurava a caixa de comida e espiou.

A jovem vestia um traje de cor damasco claro, com um coque preso por um pequeno e delicado grampo de prata. Estava com uma perna na cintura, segurando o pequeno eunuco que fazia a vigília na cozinha, fazendo escândalo.

“O nono príncipe está com as pernas e as costas queimando de febre! Os médicos do hospital imperial nem sabem diferenciar alcaçuz de ginseng, e querem nos enganar com pãezinhos velhos da refeição externa! Não podemos esquecer que, por mais jovem que seja, o nono príncipe é nosso senhor!”

A jovem estava irritada, enxugando as lágrimas.

Han Chuan suspirou.

Ela a reconhecia.

Era Qing Huan, a criada do nono príncipe, que na época trabalhava no Pátio Leste do Palácio Qianqiu, enquanto Qing Huan servia no Pátio Oeste.

A mãe do nono príncipe, a falecida imperatriz Wang, morreu de hemorragia grave no parto. Ela nunca foi muito favorecida, nem tinha família poderosa. O Instituto Imperial de Astronomia fez uma previsão para o nono príncipe dizendo que ele teria uma vida dura e traria infortúnio à mãe. Por isso, ele foi o primeiro príncipe da dinastia a entrar no Palácio Qianqiu com pouco mais de um ano.

Uma criança sem mãe era realmente uma pena.

No palácio, isso era algo bem real. Se tivesse mãe, independente do status, nunca ficaria com fome ou frio. Se não tivesse, ficaria à mercê das criadas e amas ao redor.

Han Chuan lembrava das princesas que moravam no Palácio Qianfang, sem mães. Suas roupas externas eram impecáveis, mas por dentro estavam gastas, cheio de bolinhas, e a comida sempre fria.

“Quem é você para chamar a si mesma de ‘senhora’ dele?” O eunuco da vigília riu, batendo o prato com os pãezinhos na bancada. “Se você fala assim, não dá para ele conversar bem com você! Você diz que o nono príncipe está doente, não come há um dia e está com fome, quer comer algo. Ele não teria mandado fazer pãezinhos para você? Não teria preparado direitinho para você levar? Diga, em que ele te faltou com respeito? Em quê ele desrespeitou o senhor?”

“Se você foi maltratada em outro lugar e o hospital imperial não te deu atenção, vá lá reclamar com eles! Não fique aqui, no nosso setor de refeições externas, fazendo escândalo contra quem só quer ajudar!”

O eunuco da vigília cuspiu no chão. “Quem sabe, acha que você é leal. Quem não sabe, pensa que o nono príncipe e sua criada têm uma relação suspeita.”

O tom do eunuco era sarcástico.

Qing Huan bateu os pés com raiva, lágrimas escorrendo, apontando para o eunuco: “Eu, eu...”

(Fim do capítulo)