Capítulo 33: Bolo de arroz com açúcar e flores de osmanthus

Capítulo 33: Bolo de Arroz com Osmanthus

A Sra. Cui empurrava a prata para longe com a perna esquerda, enquanto a puxava para perto com a direita, hesitando entre aceitar ou não a proposta de Hanchuan com uma falsa modéstia. "Não é muito dinheiro, considere isso uma ajuda nas despesas da casa. Quando você se casar, sua cunhada lhe providenciará um enxoval generoso."

Hanchuan concordou com um aceno vago.

Assim que o dia amanheceu, Hanchuan e a Sra. Cui fizeram uma refeição simples de mingau de vegetais e anéis de massa frita. Quando Hanchuan foi sozinha à rua larga que visitara na noite anterior, as bancas de café da manhã já estavam sendo desmontadas, deixando no ar apenas o aroma misturado de gordura e cereais.

No dia seguinte, ao soar do primeiro sino da manhã, Hanchuan levantou-se cedo, lavou-se e, após o Vovô Zhao e Zhao Xixi saírem para seus postos, saiu com algumas moedas no bolso.

Ainda estava escuro; na verdade, não só escuro, como ainda restavam algumas estrelas brilhando fracamente no horizonte ocidental.

Embora fosse cedo, a rua já estava movimentada com pedestres e carruagens em ritmo acelerado. Quatro ou cinco restaurantes abriram as portas, e podia-se sentir de longe o aroma da carne das massas cozidas nas panelas.

Pessoas que viviam sob o luar apressavam-se a comprar uma tigela de massa fumegante, engolindo-a quase sem mastigar.

Os restaurantes eram estabelecimentos fixos que serviam pratos como massa de cordeiro, bolinhos cozidos e macarrão, que exigiam sentar-se para comer. Ao lado deles ficavam as bancas de rua vistas na noite anterior.

As bancas vendiam bolos, doces e bolinhos de arroz — itens preparados com antecedência em casa, sem necessidade de fogão ou fogo aceso. Aqueles que não tinham tempo de comer em casa pagavam duas moedas por um doce e, em poucas mordidas, seguiam apressados em direção ao portão da cidade.

Zhao Xixi não estava errado; aquela rua larga era, de fato, um dos lugares mais vibrantes.

Havia senhores em trajes oficiais de baixo escalão, guardas e generais a cavalo, e nobres em suas carruagens. Todos os que serviam na corte, estudavam na Academia Imperial ou trabalhavam nos seis ministérios precisavam passar por ali.

Hanchuan observava da beira da estrada.

O vendedor de bolinhos de arroz, um rapaz de sobrancelhas grossas e olhos atentos, gritou para Hanchuan: "Moça, leve um bolinho! Estão quentinhos e crocantes! São deliciosos!"

Hanchuan sorriu para ele. "Dê-me um, por favor."

Na banca, pendurada em uma fita de seda vermelha, havia uma placa com os dizeres "Duas moedas cada" escritos em caligrafia formal. Hanchuan sorriu e entregou as moedas. Como ela era um rosto novo, o rapaz não pôde evitar encará-la um pouco mais. Quando Hanchuan arqueou as sobrancelhas levemente, o rapaz corou até a raiz dos cabelos.

O bolinho estava quente, feito com o arroz novo da safra daquele ano, cozido no ponto exato. Era pegajoso, estreito nas pontas e largo no meio, como um grão de arroz gigante. Dentro, continha uma camada de açúcar mascavo e farinha de soja, com um pedacinho de massa frita crocante no centro. Era macio por fora, crocante por dentro, doce e aromático.

Havia, no entanto, alguns pontos negativos.

A massa frita deveria ter sido feita na manhã anterior, então já não estava tão crocante, apresentando uma textura um pouco mole. Além disso, o bolinho era embrulhado em um papel fino como asa de cigarra, que não impedia que o açúcar derretido vazasse, sujando as mãos e as mangas. Como a maioria dos clientes eram estudantes da Academia Imperial ou funcionários de baixo escalão que precisavam estar impecavelmente vestidos, eles preferiam comprar os bolos de arroz das bancas vizinhas.

A vendedora de bolos era uma jovem de uns vinte anos. Por que chamá-la de jovem? Porque ela não usava o penteado de mulher casada e vendia os bolos com os cabelos soltos.

Hanchuan franziu a testa levemente. No ramo da alimentação, não se pode negligenciar a higiene. Cozinheiros não devem usar maquiagem, não devem ter cabelos soltos nem unhas compridas. Deve-se ser limpo e organizado; essas são as regras das cozinhas e de quem lida com comida.

Hanchuan pagou duas moedas e comprou um bolo de arroz com osmanthus e mel.

Estava enjoativo de tão doce. Hanchuan manteve o pedaço na boca, sem saber se engolia ou cuspia. Se o bolinho anterior era aceitável, aquele bolo de arroz não passava nem perto do padrão.

O bolo de arroz é feito moendo o arroz novo em uma pasta, secando-a para obter o pó, e então intercalando camadas de pó, osmanthus e açúcar, antes de ser cozido no vapor. Um bom bolo deve ser macio, com um recheio equilibrado. Aquele, porém, era doce demais, granulado e, como estava ali há muito tempo, já não tinha o frescor e a textura ideal.

Hanchuan conteve a vontade de balançar a cabeça, mas percebeu que todos os que compravam aquele bolo seguiam para a banca ao lado para comprar uma xícara de chá quente. O chá ajudava a aliviar o doce excessivo e a despertar o espírito.

Nas ruas, há muito o que aprender.

Hanchuan encontrou um restaurante, pediu uma tigela de sopa espessa e uma xícara de leite de soja, observando o movimento da janela. Após o amanhecer, com o soar dos tambores, as bancas começaram a se dispersar. Hanchuan viu o rapaz do chá recolher suas caixas e ir ajudar a vendedora de bolos. Os dois conversavam e riam, visivelmente íntimos.

Então era isso: os bolos eram feitos tão doces justamente para impulsionar o negócio de chá do marido.

Hanchuan terminou seu leite de soja, sorriu e balançou a cabeça. Não se pode subestimar ninguém. Um negócio de casal, onde um prepara a armadilha e o outro colhe o lucro; eles sabiam como ganhar dinheiro.

Hanchuan terminou sua refeição e, com a barriga cheia, voltou para o Beco do Leão de Ferro.

Nos dias seguintes, Hanchuan continuou aparecendo na rua larga antes do amanhecer e retornando à casa dos Zhao com a barriga satisfeita. A Sra. Cui tentou perguntar várias vezes, mas ao lembrar que estava recebendo quinhentas moedas de Hanchuan todo mês — dinheiro que ia direto para o seu bolso sem que o sogro soubesse — ela se conteve. "Que seja apenas uma inquilina", pensou ela. "Quem se importa com a vida de um inquilino?"

A Sra. Cui entrou no quarto com a tigela de remédio de Zhao Dalao, mas, no fim, não perguntou nada. Ela apenas pensou consigo mesma: se estivéssemos em uma dinastia anterior, qual moça solteira ousaria sair sozinha antes do amanhecer? Somente no Grande Wei, onde o papel da mulher é tão valorizado — podendo possuir bens, comprar casas e até abrir negócios — é que isso seria possível.

Ao ver o marido magro e frágil recostado na cama, a Sra. Cui suspirou levemente, baixou os olhos e usou a manga para limpar o canto da boca dele.