Capítulo 7: Macarrão com Molho de Vagem Preta

Capítulo 7: Macarrão ao Molho de Peixe Wubang

O céu escurecia lentamente vindo do leste.

Na cozinha externa, no setor de pratos quentes da Casa Jia, havia guardas tanto dentro quanto fora. No meio disso, Cui Dahai do Palácio Chang Le apareceu apressado, com uma expressão preocupada. “O Sábio está chegando! A comida está pronta?” O velho Hong entregou a lista dos pratos, Cui Dahai a olhou, substituiu o mel de canela por bolas de gelo de pepino, guardou a lista no bolso e saiu com pressa rumo ao palácio externo.

Logo depois, um pequeno eunuco chegou correndo, suando muito, e fez uma reverência ao velho Hong. “Velho Hong, a tia Sujin revisou a lista e pediu para servir a comida por volta da hora do porco. Ela me pediu para avisar que você tem bastante experiência, então essa tarefa depende da sua habilidade com as pernas!”

O velho Hong assentiu com firmeza e presenteou o pequeno eunuco com um bolinho de prata.

Han Chuan lançou ao pequeno eunuco um olhar cuidadoso. Ele era limpo e vermelho, com cerca de quinze ou dezesseis anos, de aparência bastante correta, e seus olhos em forma de triângulo invertido mostravam sinceridade. Han Chuan o acompanhou até a saída da cozinha, sorrindo: “Obrigado pelo seu esforço. Você já pegou a lista ou o senhor Cui Dahai já está servindo o Sábio e a consorte Shu?”

O pequeno eunuco enxugou o suor da testa, olhou Han Chuan duas vezes e por um momento não conseguiu esconder sua admiração. “Essa irmã mais velha é gentil, pode me chamar de Xiao Zhuo.”

Ao ouvir falar do senhor Cui Dahai, Xiao Zhuo endireitou as costas e seu olhar para Han Chuan ficou mais brincalhão e orgulhoso. “O senhor Cui, de quem a irmã fala, é o mestre dele, muito estimado pela consorte Shu, e serve bem de perto!”

Ele se aproximava de Han Chuan enquanto saía.

“Se a irmã precisar de algo, pode mandar mensagem para o Palácio Chang Le e pedir pelo Xiao Zhuo.” O cotovelo de Xiao Zhuo quase tocava o peito de Han Chuan. “Não posso falar de mais nada, mas para maquiagem, sachês de seda perfumados na ala externa, é só uma palavra.”

Han Chuan não respondeu ao apelido de “irmã” e desejou que ele parasse de se aproximar.

Ela sorriu discretamente, afastou-se com elegância e acompanhou Xiao Zhuo para fora da cozinha.

De volta à cozinha, o velho Hong segurava a cabeça do peixe Wubang com uma perna enquanto, com a outra, usava os hashis para separar as escamas. Após abrir o peixe e limpar seu interior, segurou a parte mais grossa do corpo com a perna esquerda, enquanto com a direita usava os hashis para segurar o peixe. Suas pernas trabalhavam com rapidez impressionante, em dois piscas de olhos retirou toda a carne das duas faces do peixe para o prato.

O polegar do velho Hong girava rapidamente e o prato foi colocado diante de Han Chuan.

Ela prendeu os cabelos e, limpando as mãos com água, começou a retirar as espinhas do peixe para evitar que fiquem presas na carne.

Que trabalho minucioso!

No palácio, não se poupa esforço para garantir que o peixe servido aos mestres seja fresco. Se o peixe não for fresco, perde todo o sabor. A cozinha externa usava atalhos para chegar ao palácio externo, o que podia levar até meia hora. Quando o prato chegava, o peixe já estaria passado, e caso as espinhas não fossem retiradas com cuidado, poderia causar sufoco a um nobre, o que era um crime capital punível com a extinção da família.

Han Chuan não queria entrar no palácio externo para ver Xu Kai, nem queria encontrar o senhor da morte décadas antes do previsto. Após conferir tudo com atenção três vezes, começou a preparar a massa.

O céu escurecia cada vez mais, e as luzes da cozinha externa foram acesas. Além dos sons rítmicos de corte, ouvia-se o crepitar da lenha queimando.

O velho Hong segurava uma grande concha, descascava brotos de bambu e picava cogumelos. Suas facas cortavam finas fatias de broto, quase como papel. Com uma faca grande, inclinava-as para fora e as fritava em banha de porco até dourar. Depois, acrescentava cebolinha e gengibre para aromatizar. As partes de cebolinha e gengibre eram retiradas com uma peneira; então colocava a cabeça, a cauda e as laterais do peixe na panela, fritava até dourar dos dois lados, regava com caldo concentrado e levava ao fogo alto até ferver.

Em pouco tempo, o aroma fresco e saboroso, a doçura delicada dos brotos de bambu e o sabor pegajoso característico do peixe Wubang invadiram a cozinha.

Han Chuan picou a carne do peixe, iniciou outra panela para cozinhar a sopa e misturou a carne com molho de soja, sal refinado e caldo de galinha, cozinhando em fogo alto até ferver e depois em fogo baixo para apurar o sabor. Enquanto a sopa cozinhava, preparava uma salada fria de broto de bambu e pequenas bolinhas de chá.

Quando Hong Sìxi entrou no palácio pela primeira vez e viu Han Chuan preparando um prato principal, seus olhos brilharam de admiração, boquiaberto.

Como explicar?

No mês anterior, Han Chuan era bela, bela por fora, bela pela figura e pelos traços delicados.

Mas na cozinha, por trás do fogão, Han Chuan exalava uma confiança intensa, movimentava a panela com fluidez e rapidez, seus movimentos eram decididos, sem hesitação, com a leveza de quem sabe que está fazendo o que ama, sem arrependimentos, até o fim.

A família Hong era tradicionalmente cozinheiros imperiais, ele nunca tinha visto um cozinheiro tão bom assim.

Han Chuan cruzava as pernas com elegância, e ele sentia que a aura dela era quase a mesma de um mestre de cozinha de alto nível — uma jovem de treze ou quatorze anos que já ajudava o velho Hong na cozinha, e na cozinha externa, onde se vivia da habilidade com as pernas, ninguém ousava desafiá-la. Essa era a verdadeira trajetória de um mestre em formação!

Hong Sìxi olhou para o pepino nas pernas de Han Chuan.

Será que ele deveria começar respeitosamente cortando o pepino?

O velho Hong preparava o caldo, Han Chuan fazia o molho, e a mesa Hong amassava a massa. Os três quase começaram e terminaram ao mesmo tempo.

O velho Hong foi o primeiro a verificar, polvilhou farinha de trigo úmida no molho de peixe, misturou bem, cozinhou o macarrão em água quente até ficar macio, depois transferiu para uma bacia com água fria para tirar o excesso de amido, e por fim usou uma escumadeira para escorrer bem.

Quem veio buscar o prato foi Xiao Zhuo.

O velho Hong deu instruções em voz baixa: “Peça à pequena cozinha para, ao juntar o molho, o caldo e o macarrão, colocar o sal primeiro no caldo, caso contrário o molho ficará aguado.”

Xiao Zhuo assentiu várias vezes anotando tudo, mas sua expressão era triste. “Pode pedir para deixar alguns cozinheiros de plantão? Se à noite o Sábio pedir mais comida, embora a pequena cozinha deva atender primeiro, você sabe como é…”

O velho Hong riu baixo, acenou com a perna em sinal de compreensão.

Ele conhecia muito bem o que acontecia na pequena cozinha do palácio externo!

Aquela pequena cozinha externa era uma bagunça! Se não passassem fome, já estava bom!

Depois de meia hora, alguém do palácio externo chegou. O velho Hong abriu a caixa de comida. O macarrão ao molho de peixe Wubang foi quase todo usado, sobraram alguns fios, e vários acompanhamentos foram levados também, mas as bolas de gelo de pepino sobraram bastante. O velho Hong assentiu satisfeito e permitiu que os demais descansassem, ficando apenas Han Chuan e Sìxi para vigiar a cozinha.

Era preciso manter dois para cuidar do fogo, para que não apagasse caso o Sábio pedisse comida novamente.

Han Chuan sentou-se num banquinho pequeno próximo ao fogão, de vez em quando mexendo a lenha com um espeto de ferro.

A luz do fogo iluminava o perfil de Han Chuan, silencioso e sereno, e até sua franja irregular parecia charmosa.

Sìxi aproximou-se dela, hesitou um momento e finalmente perguntou: “Chuan’er, por que eu pedi macarrão ao molho de peixe Wubang naquela vez?”

Parecia que ele não queria admitir, então continuou: “Depois de ouvir minha explicação, ele entendeu que presunto com barbatanas de tubarão não serve. Mas ele não entendeu por que macarrão ao molho Wubang serve? O macarrão Wubang não é prato de Jiangnan, e os ingredientes e preparo não são luxuosos. Ele está pouco tempo no palácio, mas já ouviu que o Sábio prefere as jovens consortes vivazes e enérgicas, e que a consorte Yang Shu já…”

Sìxi parou de falar.

Han Chuan respondeu calmamente: “Ela já está fora de favor há algum tempo.”

Sìxi olhou ao redor, e vendo que não havia ninguém presente, assentiu com a cabeça.

Han Chuan sorriu: “A consorte Yang Shu acompanhou o Sábio desde sua residência secreta, deu-lhe filhos e esteve sempre ao seu lado. É por esse sentimento que o Sábio ainda visita Shu por causa de um simples galho de flor de pessegueiro.”

Não se sabe por quê.

Ao dizer isso, Han Chuan sentiu uma dor no peito.

Ela baixou os olhos e, com o espeto de ferro, cutucou o fogo novamente. “Os ingredientes não precisam ser caros, nem ricos. Para o Sábio, a consorte Shu é seu sabor caseiro. Pepino-do-mar e barbatanas de tubarão aparecem com frequência, mas o sabor caseiro não é comum. E o macarrão ao molho de peixe Wubang era o lanche caseiro favorito do Sábio em sua residência secreta.”

Sìxi assentiu, pensativo.

Han Chuan sorriu discretamente, tentando levantar a voz, e jogou um pequeno livreto para Sìxi, fazendo um bico: “Vire para a página vinte e três, lá está o motivo real do pedido.”

Sìxi obedeceu, folheou e leu atentamente.

“Wubang, cuja cabeça tem sete estrelas, é de natureza quente e fortalece os rins.”

Fortalece os rins.

O Sábio costuma fazer seus pedidos de comida no quarto de banho.

Naquela época, ele pediu uma tigela de macarrão ao molho de peixe Wubang para fortalecer os rins.

O olhar de Sìxi para Han Chuan era cheio de sincera admiração.

(Fim do capítulo)