Capítulo 26: Frango do Mendigo

Capítulo 26: Frango Assado em Barro

Hanchuan apoiava-se na parede, emitindo um som rouco, porém agudo. Carregava consigo uma determinação desesperada, a de quem não tem mais nada a perder.

Wu Sangou virou-se. Sob a luz bruxuleante, Hanchuan viu o pânico e a incredulidade em seus olhos.

Se Hanchuan os denunciasse, significaria que Mingyue, Hong Douguang e a governanta da cozinha externa saberiam. No Palácio Yeting, agredir e roubar uma serva resultava em trinta chibatadas e na expulsão do palácio! Aquela mulher era a favorita da cozinha externa; Hong Douguang e a governanta Zhang a protegiam, e o Palácio Changle a valorizava ainda mais. Se ela voltasse viva, o destino de Hanchuan estaria selado.

Wu Sangou virou-se completamente, expondo o rosto à claridade.

— Não! Não faça isso! — O cúmplice de Wu Sangou entrou em pânico. — Devolva o pingente para ela! Ela sai do palácio amanhã, não vai querer atrasar a própria partida por causa disso, Sangou!

Wu Sangou afastou o companheiro e caminhou em direção a Hanchuan.

Apoiando-se na parede, Hanchuan recuou apressadamente, passo a passo, até chegar a um canto isolado. Cobrindo a garganta dolorida e seca, ela gritou:

— Socorro! Estão me roubando! Wu Sangou está me atacando!

Em teoria, havia guardas de plantão no Yeting a todo momento. Hanchuan segurava a parede com uma mão e pressionava o ventre com a outra; estava ferida e não conseguia correr. Wu Sangou aproximou-se rapidamente, agarrou os cabelos de Hanchuan e puxou-a para trás. Com a visão periférica, ela viu o cúmplice de Wu Sangou parado não muito longe, com um brilho frio nas mãos.

Hanchuan cerrou os dentes. Com a mão que protegia o ventre, sacou o pequeno punhal usado para esculpir rabanetes e, sem hesitar, cravou-o profundamente no olho esquerdo de Wu Sangou!

— Desgraçado! — Wu Sangou rugiu de dor, soltando o cabelo de Hanchuan e recuando enquanto cobria o rosto.

Hanchuan respirava com dificuldade. Assim que puxou o punhal, pressionou o ombro dele e, aproveitando o choque, cravou a lâmina no olho direito!

Sangue vermelho vivo jorrou dos olhos de Wu Sangou instantaneamente.

— Clang!

O cúmplice, aterrorizado, deixou cair sua adaga no chão.

Com o rosto banhado em sangue e ofegante, Hanchuan gritou:

— Sumam daqui! Eu só quero o meu pingente de jade!

O cúmplice fugiu em desabalada carreira.

Hanchuan apertou o punhal com uma mão e, com a outra, arrancou o cordão do bolso da manga de Wu Sangou. O pingente de jade ainda trazia o calor do corpo dele. Hanchuan suspirou profundamente, encostou-se à parede e tentou, com esforço, limpar o pingente de cabaça em suas vestes, como se quisesse apagar qualquer vestígio de Wu Sangou.

Antes que pudesse recuperar o fôlego, sentiu um braço apertar sua garganta com força mortal. Hanchuan lutou com todas as suas forças, mas viu que Wu Sangou, com as órbitas vazias e lágrimas de sangue escorrendo pelo rosto, parecia possuído por uma fúria suicida.

Hanchuan cravou o punhal no ventre dele, mas ele não se moveu; a pressão em seu pescoço apenas aumentou.

Em poucos instantes, a visão de Hanchuan ficou turva e suas mãos perderam a força para lutar. Sob a luz fraca da lamparina, ela viu o beiral do telhado se multiplicar em três sombras.

Que irônico. Ela sairia do palácio amanhã, mas morreria no Yeting hoje.

Sua mente estava vazia. Já não conseguia respirar. Hanchuan fechou os olhos lentamente.

"Zás!"

De repente, a pressão em seu pescoço diminuiu. Wu Sangou tombou para trás.

Hanchuan caiu no chão, apoiando-se nas mãos e respirando avidamente. Tosse violentamente, com a visão ainda nublada, sem saber se pelas lágrimas ou pela falta de oxigênio.

Uma luz surgiu no fim do beco, aproximando-se lentamente. A pequena cintilação distante transformou-se em um brilho amarelo, quente e intenso, como a chama que resiste ao apagar de uma fogueira usada para assar frango.

Com os olhos marejados, Hanchuan levantou a cabeça.

Atrás da lanterna estava uma silhueta alta e de postura ereta. A luz oscilava, deixando o rosto da figura na penumbra. Lábios finos, olhos longos e levemente inclinados sob sobrancelhas marcantes; em seu traje, via-se um detalhe prateado em forma de folha de cipreste, como o farfalhar de um pinhal ao vento de outono.

Hanchuan sentiu um nó na garganta. Se o choro anterior era uma reação natural ao sufocamento, este era como o ganido de um animal ferido; ela não entendia por que chorava, nem como parar.

Xu Kai assentiu levemente. Seu acompanhante colocou a lanterna no chão. Ele viu o estado de Hanchuan: coberta de sangue, as mãos feridas, as vestes manchadas, o rosto inchado e marcado, mas os olhos, lavados pelas lágrimas, brilhavam intensamente.

Ao reconhecê-la, Xu Kai pareceu surpreso por um breve instante. O acompanhante removeu silenciosamente a arma em forma de folha de cipreste da garganta de Wu Sangou e, com passos velozes, perseguiu o cúmplice.

No beco, restaram apenas Hanchuan e Xu Kai.

Hanchuan tentou se levantar, mas suas pernas estavam fracas e o ferimento no ventre doía terrivelmente. O corte na palma da mão se abrira, e o sangue escorria. De repente, uma mão surgiu diante de seus olhos.

— Levante-se primeiro.

A voz era clara e calma, embora fria.

Hanchuan abaixou a cabeça, recusando-se a olhar para a mão. Apoiando-se na parede, levantou-se e murmurou:

— Agradeço ao senhor por me salvar...

Ela ainda segurava o pingente de jade. Xu Kai viu. O pingente de cabaça. A mesma sopa de carne picada com cogumelos.

Xu Kai retirou a mão, surpreso, mas seu tom permaneceu sereno:

— Por causa de um simples pingente, arriscar a própria vida... valeu a pena?

Os olhos de Hanchuan arderam. Valeu a pena? Não, não valeu. Ela era quem mais temia a morte. Se não tivesse medo, não precisaria reviver o pesadelo. Mas ela temia; temia os castigos, temia a governanta Zhang e sua voz sinistra dizendo: "Vamos ser um par de amantes trágicos".

Hanchuan enxugou os olhos com as costas da mão suja e disse com a voz rouca:

— Eu não sou como o senhor. Minha vida não vale tanto quanto este pingente.

As lágrimas caíam sem parar.

— Se uma serva registrada morre de doença ou espancamento, o palácio paga dez taéis de prata à família. Mas, se for executada por um crime, a família não recebe nada e ainda corre o risco de ser dizimada. Eu só pude lutar pela minha vida.

Xu Kai observou a jovem, cuja beleza e espírito não eram ofuscados nem pelo rosto inchado. Ele sentiu uma tristeza profunda emanar dela. Tudo aquilo por causa de um pingente de cabaça?

Sem expressão, Xu Kai estendeu-lhe um lenço.

Hanchuan recuou como se tivesse sido queimada. Guardou o pingente no peito, fez uma reverência desajeitada e, com a voz embargada, disse:

— O tempo urge, eu... tenho meus deveres. A generosidade do senhor é imensa, não tenho como retribuir... daqui em diante... — Ela interrompeu a fala, fez outra reverência profunda e fugiu apressadamente.

Xu Kai observou-a caminhar apoiando-se na parede. Seu acompanhante retornou, trazendo algo nas mãos e sussurrando:

— Aquele homem também havia roubado um grampo de ouro da menina.

Xu Kai pesou o objeto na mão. Aquele grampo valeria por três pingentes de jade. E, no entanto, a jovem arriscara a vida apenas pelo pingente.

Xu Kai franziu a testa e olhou para a direção em que ela fora. A figura da jovem era frágil, suas vestes de palácio balançando como salgueiros ao vento. A primeira vez que a vira, ela matara um eunuco com uma pedra; a segunda, cegara um com um punhal. Ela também já lhe preparara uma sopa de cogumelos.

Xu Kai apertou o grampo de ouro na mão e disse calmamente:

— Joguem os dois corpos no lago. Como se nunca tivessem existido.