Capítulo 25: O aroma do cordeiro cozido

Pressionado contra a sua cintura, através das vestes, Hanchuan sentiu o frio cortante e afiado de algo metálico, acompanhado pelo leve odor de carneiro.

Seria, talvez, uma adaga?

— Não grite! Não se mova! Lâminas não têm olhos. Você sairá do palácio amanhã; não seria melhor preservar a vida para desfrutar da liberdade lá fora?

Era uma segunda voz. Uma era aguda e fina, a outra, rouca; ambas típicas de eunucos. As vozes eram tão semelhantes que era impossível distinguir quem era quem.

Aqueles assaltantes tinham escolhido bem o alvo. Uma serva que sairia do palácio no dia seguinte certamente esconderia consigo todas as suas economias, o pecúlio de uma década de serviço. Se ela fosse reclamar ao Departamento de Assuntos Internos, teria que esperar pelo dia seguinte, e como não tinha visto o rosto dos agressores, a investigação seria lenta. Isso atrasaria sua saída, e uma vez perdida a hora, seria quase impossível sair do palácio.

Provavelmente, muitas servas optavam por sofrer em silêncio, sacrificando seus bens para evitar problemas.

Hanchuan conteve o impulso de olhar para trás e ergueu as mãos. Quem se adapta às circunstâncias é um sábio.

— Senhores, não vou gritar nem me mover. Farei tudo o que me pedirem.

Para ser sincera, apesar de estar com uma adaga nas costas no meio da noite, Hanchuan não sentia tanto medo. O que dois eunucos poderiam querer de uma serva que estava prestes a partir, senão dinheiro? Se houvesse algum ódio ou vingança, eles não a pediriam para ficar parada. Se quisessem matá-la, já o teriam feito.

Hanchuan manteve a calma.

Atrás dela, o homem riu com satisfação e baixou a voz:

— A pequena é apegada à vida, e inteligente! Não deixou nada no quarto, trouxe tudo consigo, não é? — A adaga pressionou mais um pouco. — Dez anos de palácio, deve ter escondido muitas coisas boas, não é? Entregue tudo!

Não era à toa que, ao voltar para o quarto durante a sesta, ela sentira algo estranho. Hanchuan mordeu os lábios, tirou algumas moedas de prata das mangas e estendeu as mãos para trás.

O eunuco atrás dela bateu nas moedas, fazendo-as cair, com uma fúria contida na voz:

— Quer me despachar com esmolas? E os presentes das consortes? O grampo de ouro que a senhora do Palácio Chang-le lhe deu, os grampos de prata de antes! Entregue tudo!

O dorso da mão de Hanchuan bateu contra a lâmina da adaga, e a dor do corte na pele a fez soltar um suspiro. Com a mão ensanguentada, ela tirou o grampo de ouro de dentro das vestes e, sentindo um aperto no coração, entregou-o para trás.

— O grampo de prata não vale quase nada. Este de ouro é o meu bem mais precioso. Vocês querem dinheiro, eu quero viver. Quando eu entregar, soltem meus ombros e afastem a adaga. Eu caminharei dez passos para o leste, vocês dez para o oeste. Cada um segue o seu caminho. Senhores, que tal?

Ao pegarem o grampo, a pressão da adaga diminuiu. Hanchuan respirou aliviada e ia dar um passo à frente quando ouviu a voz rouca dizer com maldade:

— Espere! O Nono Príncipe do Palácio Qian-qiu também lhe deu algo! Lembro-me de um pingente de jade em forma de cabaça. A qualidade é excelente e vale mais do que o salário de nós dois por meio ano!

O coração de Hanchuan disparou. Como esperado, a adaga voltou a pressionar sua cintura.

Ela praguejou mentalmente e, sabendo que eles não podiam vê-la, forçou um sorriso.

— Senhores, esse pingente não vale tanto assim. É minúsculo, menor que uma moeda de cobre. Se tentarem vendê-lo, o custo com os atravessadores consumirá todo o lucro. O grampo de ouro pesa cerca de dez gramas; procurem o cozinheiro-chefe e digam que são amigos de He Hanchuan, ele não cobrará de vocês...

Antes que ela terminasse, puxaram seu cabelo para trás com força. A dor no couro cabeludo foi tão intensa que ela quase desmaiou.

— Irmão! Essa mulher é muito atrevida! Segure-a, eu vou revistá-la! — A voz rouca soou excitada.

Quando a mão dele, através das vestes, tocou seu tornozelo, Hanchuan sentiu um calafrio percorrer todo o seu corpo. O frio da adaga na cintura a mantinha lúcida, mas ela começou a sentir medo. O grampo e a prata ela não lamentava, mas aquele pingente...

O canto do corredor de Ye-ting estava mergulhado na escuridão, e a luz mais próxima ficava a vinte metros. As mãos frias que a tocavam não demonstravam desejo carnal, mas uma ganância doentia por dinheiro e uma necessidade de descarregar fúria.

O pingente estava pendurado em seu pescoço. Ela mesma tinha tecido o cordão com cinco morcegos da sorte, para que a jade estivesse sempre próxima ao seu coração.

Hanchuan fechou os olhos com força enquanto as mãos dele encontravam o cordão. Com um puxão bruto, o pingente de jade saltou de dentro de suas vestes. O homem puxou o cordão, soltando uma risada seca.

— Escondeu bem! Tire-o você mesma!

Hanchuan não se moveu. O homem puxou o cordão com força, prendendo-o contra a garganta dela. A pressão era imensa; ela foi obrigada a inclinar a cabeça para trás, sentindo o ar faltar.

— Entregue-me! — ele sibilou, palavra por palavra.

A voz rouca ecoava no corredor vazio como se viesse do fundo de um poço. Hanchuan tentou engolir, tentou gritar, mas o homem atrás dela deu um chute em seus joelhos, derrubando-a de frente contra as pedras. O cascalho perfurou sua pele, enquanto o agressor, com o joelho cravado em suas costas, puxava o cordão com toda a força, com uma satisfação indescritível.

— Não é tão esperta? A comida que faz não é tão apreciada? Não há sempre alguém para protegê-la? Grite agora! Vamos, grite!

O cordão, feito por ela, era resistente. A garganta dela apertava cada vez mais. O eunuco puxava com todas as forças, como se ela estivesse sendo enforcada em uma viga.

O outro eunuco, vendo que ela não conseguia mais respirar e que suas mãos estavam sangrando contra o chão de pedra, entrou em pânico.

— Não a mate! Só queremos o dinheiro, não a vida dela! — Ele começou a cortar o cordão com a adaga. — Pegamos o pingente, vamos embora!

O cordão cedeu, e a cabeça de Hanchuan bateu com força no chão. O homem, ainda insatisfeito, levantou-se e chutou-a duas vezes na cintura.

— Sua cadela! Depois que sair, vá para um bordel! É o lugar que combina com o seu tipo!

Hanchuan fechou os olhos para se proteger. Com o corpo todo dolorido, ela se apoiou na parede e, reunindo todas as suas forças, gritou o nome do agressor:

— Wu Sanguo! Se você não tiver coragem de me matar hoje, devolva o pingente e pode levar tudo o resto! Se levar o pingente e me deixar viva, amanhã mesmo irei ao Departamento de Assuntos Internos e farei você pagar com sangue!

Na escuridão da noite, as duas figuras pararam.

O rosto de Hanchuan estava coberto de sangue, suor e lágrimas. Ela já não se importava com mais nada. Sua razão havia desaparecido, e sua mente estava vazia, exceto por um único pensamento: aquele pingente não podia ser perdido, de jeito nenhum.

Aquele pingente era o único elo entre o sonho e a realidade, a única prova de que Xu Kai existira.