Capítulo 32 — Unguento de Jade Branco

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Capítulo 32 — Pomada de Jade Rubro

Era o segundo mês do ano, e o dia mal havia clareado quando o Avô Ruivo foi buscar, no baú do beco vizinho, o velho Hu, um médico de barbas ruivas que deixara o cargo no Hospital Imperial. Depois de examinar o rosto de Hanchuan, o Avô Ruivo bateu de leve no alto de sua cabeça.

— Cumprimente o Avô Hu.

Hanchuan obedeceu docilmente:

— Bom dia, Avô Hu.

O velho Hu sorriu. Seus olhos brilhavam com uma inteligência penetrante. Depois de observar Hanchuan por alguns instantes, ergueu os olhos triangulares.

— Você veio do palácio?

O Avô Ruivo riu satisfeito.

— Como sempre, o velho Hu tem olhos afiados. Ela é minha aprendiz da Cozinha Imperial. Pode me chamar de Hanchuan. A saúde dela não é das melhores, portanto não servia para atender aos nobres. Com alguns contatos, conseguiu deixar o palácio.

Puxou Hanchuan para mais perto.

— Deixe-me ver. As cicatrizes do rosto e do pescoço já estão desaparecendo?

Em seguida, empurrou o pulso de Hanchuan diante do velho Hu.

— Já que veio, aproveite para examinar o pulso dela.

O pulso que surgiu de repente assustou tanto o velho Hu que ele revirou os olhos. Depois, semicerrando-os, examinou a expressão de Hanchuan, os arranhões no rosto e as marcas de estrangulamento no pescoço. Estas já haviam adquirido um tom roxo-escuro; era evidente a força com que alguém apertara sua garganta naquele dia.

Fora isso, a moça tinha a pele rosada, os lábios vermelhos, os olhos límpidos e brilhantes. Parecia cheia de energia, com as costas retas, a cintura firme e uma figura alta e esbelta. Que grande problema poderia haver com seu corpo?

O velho Hu, sem deixar transparecer nada, tomou-lhe o pulso.

Ora, vejam só!

Seu pulso era excelente!

Ela parecia até mais vigorosa que as damas do palácio, que comiam ginseng e ninhos de andorinha todos os meses.

Saúde frágil, saída do palácio por meio de contatos, ferimentos no rosto, marcas de estrangulamento no pescoço...

Que segredo palaciano seria aquele?

O olhar que o velho Hu lançou a Hanchuan ganhou um toque de reverência profunda e misteriosa.

Hanchuan, porém, não fazia ideia de que os ferimentos sofridos durante um simples assalto na estrada haviam se transformado numa intriga palaciana insondável.

— A senhorita Hanchuan está um pouco fraca, mas, com bons cuidados, poderá recuperar a saúde e ficar corada e rechonchuda.

O velho Hu guardou o travesseirinho de trigo usado sob o pulso e prosseguiu:

— Quanto aos ferimentos no rosto...

Puxou a barba sob o queixo e escreveu rapidamente uma receita, entregando-a ao Avô Ruivo.

— Siga esta receita à risca. Daqui a pouco pedirei a Wenhe que envie um pouco de Pomada de Jade Rubro. Ela deve ser aplicada todas as manhãs. Os ferimentos do rosto e do pescoço de uma jovem não são coisa pouca; precisam ser tratados com cuidado.

O Avô Ruivo sorriu.

— A Pomada de Jade Rubro é boa. Embora seja chamada de remédio, parece mais um prato da cozinha. Frita-se a carpa até secar, retiram-se os ossos, acrescentam-se pó de pérola, pó de pele de elefante, pó de angélica e pó de nardo. Depois, tudo é triturado e misturado até virar uma pomada.

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Só de ouvir a receita, já dava para perceber que aquilo custava uma fortuna.

Os olhos de Cui brilharam por um instante.

O Avô Ruivo fez sinal para que Cui pegasse a receita. Ela não se atreveu a recebê-la e perguntou, inquieta:

— Doutor Hu, posso fazer uma pergunta? Quanto custa essa Pomada de Jade Rubro?

O Avô Ruivo lançou-lhe um olhar atravessado.

Hanchuan interveio:

— Cunhada, não se preocupe. Ele tem algum dinheiro guardado.

Só então Cui respondeu e saiu atrás do velho Hu.

Na presença de estranhos, o Avô Ruivo conteve a irritação. Assim que o médico se foi, jogou um lingote de prata sobre a mesa e, levando Hong Sixi consigo, lançou um olhar a Cui.

— As despesas de comida, bebida, moradia e transporte de Hanchuan não sairão do dinheiro da família. Eu cuidarei delas.

Depois de hesitar por um instante, acabou dizendo:

— Vivemos meses difíceis, e quanto mais alguém repete que é pobre, mais pobre parece ficar. Agora que Sixi está prestes a concluir seu aprendizado, os dias da família Hong só vão melhorar. Daqui em diante, não saia anunciando nossa situação por toda parte para que os outros façam pouco de nós!

Suas palavras haviam sido duras.

O rosto de Cui ficou vermelho, depois pálido. Ela sacudiu as mangas e bateu a porta ao sair.

Para os homens da capital, o rosto e a reputação valiam mais que a própria vida. Quem se visse humilhado diante dos outros jamais esqueceria a ofensa.

Embora não gostasse daquela nora, o Avô Ruivo sempre se lembrara de que ela cuidava do filho enfermo e dera à família um neto inteligente e saudável. Por isso, cedera a ela repetidas vezes e nunca lhe dirigira palavras severas na frente dos outros.

A família Cui era de camponeses dos arredores da capital. Cui aceitara aquele casamento para juntar o dote da irmã mais nova. A família Hong havia informado claramente que o filho mais velho, Hong Dailang, era frágil de saúde, e tanto os Cui quanto a própria Cui haviam concordado sem hesitar.

Depois que entrou na família, porém, ficou evidente que aquela mulher tinha horizontes estreitos. Desde o início, acreditara firmemente que trabalhar como cozinheiro era uma ocupação inferior e insistira para que Hong Sixi aprendesse artes marciais. O Avô Ruivo chegou a abaixar sua velha cabeça e pedir um favor a um mestre de uma escola de luta que conhecia. Mas, depois de dois meses de treino, Cui não suportou mais ver o filho praticando no inverno rigoroso e no calor sufocante do verão.

Mais tarde, decidiu que o filho deveria estudar. Usou seus contatos para matriculá-lo numa escola particular, mas não suportou que Sixi lesse e escrevesse pior que os filhos dos conhecidos. Dois meses depois, ele abandonou os estudos.

A família tinha Dailang, que precisava de remédios para continuar vivo. O Avô Ruivo sustentava aquele velho corpo e arriscava a vida trabalhando na Cozinha Imperial. Recebia de sete a oito taéis de prata por mês, além das recompensas ocasionais do Palácio da Felicidade Eterna. Era dinheiro mais que suficiente para a casa.

Ainda assim, Cui vivia lamentando a pobreza. Dizia que o caixa da família estava vazio e que os remédios de Dailang consumiam uma fortuna. Como não entendia de contabilidade doméstica, pediu a um conhecido, Tieci, que verificasse os livros. Depois de examinar as contas de um lado e de outro, ele encontrou um rombo de duzentos ou trezentos taéis.

Uma investigação mais cuidadosa revelou que Cui vinha enviando todo o dinheiro para a família materna, a fim de sustentar o irmão mais novo.

O Avô Ruivo abafara o assunto.

Não contara a ninguém.

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Nem mesmo Cui sabia.

Hong Douguang respirou fundo e acelerou o passo.

Se um sogro fosse investigar as contas da nora e isso viesse a público, a reputação da família Hong seria arrastada pela lama! Talvez fosse melhor todos se mudarem do Beco do Leão de Ferro, para não continuarem servindo de motivo de chacota aos vizinhos.

Hanchuan naturalmente não sabia da irritação que se acumulava no coração de Hong Douguang. Ao ver Cui chorando com os olhos inchados como nozes, também se sentiu um tanto perdida.

— Irmã Hanchuan, não é que sua cunhada só pense em dinheiro, nem que eu seja mesquinha ou doce na boca e amarga no coração...

Cui agarrou a roupa de linho grosseiro, cinzenta e acastanhada, chorando enquanto puxava o braço de Hanchuan. No fim, conseguiu explicar tudo com clareza:

— Sua cunhada não compra roupas novas há quatro ou cinco anos. Quando meu sogro disse que receberia você em casa, eu não me opus uma única vez. Mas há coisas que precisam ser perguntadas! Há dinheiro que não deve ser gasto quando não é necessário! Somos uma família humilde, não uma casa rica; não podemos desperdiçar nem uma moeda! Ontem, meu sogro insistiu que eu alugasse uma carroça para buscar você. Eu ainda nem havia terminado de falar, e ele já me deu vinte moedas de cobre, dizendo que a carroça estava alugada e que bastava eu pagar a conta. Eu também não disse que não faria isso!

Por que ela recusaria?

O Avô Ruivo já lhe dera o dinheiro.

Se ela recusasse, não pareceria que queria embolsá-lo?

Hanchuan sentiu uma dor latejante na cabeça por causa do choro de Cui, mas nem sequer conseguiu massagear a testa: ambas as mãos estavam presas pelas mãos da outra.

— Cunhada, eu entendo. Entendo tudo!

Hanchuan pensou por um momento, então puxou as mãos de volta à força. Tirou do bolso de pano um pequeno lingote de prata quebrada.

— Estes cinco décimos de tael podem servir para pagar meus remédios, minha comida e minha hospedagem. Todos os meses darei a mesma quantia à senhora. O que acha? Não é muito dinheiro, mas, como estou comendo e bebendo às custas da família Hong, eu me sentiria mal se não contribuísse.

Cui teve vontade de aceitar, mas se lembrou do sogro severo e hesitou.

Hanchuan sorriu de lábios cerrados.

— Estou vivendo, comendo e dormindo na casa dos Hong. Como a senhora administra o dinheiro da família, é justo que eu pague minha parte. Quanto a uma coisa tão pequena, não faz muita diferença se o Avô Ruivo souber ou não.

Hanchuan colocou a prata na mão de Cui.

— Se a senhora concordar, não precisarei avisar o Avô Ruivo.

É difícil mudar a natureza de uma pessoa.

Cui conseguiria abandonar seu temperamento sovina?

Ou seria mais fácil o Avô Ruivo abandonar o orgulho e aceitar o dinheiro dela?

Se nenhuma das duas coisas era possível, por que transformar uma questão tão pequena em motivo para passar o mês inteiro causando confusão?

O Avô Ruivo já trabalhava demais na cozinha.

Fim do capítulo.