Capítulo 14: O Arroz Cozido em Fervura Lenta

Capítulo 14: A Mingau Cozida em Fogo Baixo

— Poderia ser a irmã do Palácio Qianqiu? — Han Chuan sorriu ao atravessar o umbral e entrar no aposento.

O eunuco de plantão, ao vê-la, imediatamente mudou a expressão e virou-se para cumprimentá-la com um sorriso, curvando-se: — Irmã Han Chuan, como pode vir a este lugar tão humilde!

Enquanto falava, afastava as mangas para limpar um banco que, na verdade, não tinha poeira alguma, sorrindo bajuladoramente: — O Senhor Hong está bem? Tem estado bem recentemente? Aposto que nem sabe meu nome, irmã. Pode me chamar de Suan’er!

Pequenos camarões temem os caranguejos, caranguejos temem os grandes peixes, e os grandes peixes temem as redes de pesca.

Diante de pessoas de posição superior, é necessário ser humilde; diante de pessoas inferiores, deve-se ser ousado — embora essa lógica valha em qualquer lugar, no palácio ela é ainda mais evidente.

Han Chuan foi treinada pelo renomado chefe da cozinha Jia Haozi, suas pernas são ágeis e habilidosas, e conta com o favor do Senhor Hong Douguang. Sua aparência e porte são considerados excepcionais no pátio interno, assim, não há problema algum em ela andar com autoridade pela cozinha.

Embora Qing Huan seja uma serva do palácio externo, ela serve ao lado do jovem príncipe nono, que no próximo ano terá apenas cinco anos. Na corte, a idade de seis anos é o marco para a consolidação do status, e o príncipe nono ainda não se firmou. As servas ao seu redor são tratadas como meros ingredientes, facilmente manipuladas e descartadas.

Aqueles que observam sabem exatamente quem deve bajular quem, e quem pode se mostrar arrogante — tudo isso claro como um espelho para eles.

Essas pessoas precisam bajular para sobreviver?

Sinceramente, Han Chuan nunca tinha pensado nisso, mas agora sentia um certo desconforto no coração.

Ela não olhou para o pequeno eunuco e, ao ficar ao lado do fogão, virou-se e entregou a caixa de comida em suas mãos para Qing Huan: — Não atrase a refeição do príncipe nono. Este é o mingau que acabei de preparar. Se puder, leve um pequeno fogareiro ao Palácio Qianqiu para aquecê-lo antes de servir ao príncipe.

Qing Huan recebeu a comida com os olhos levemente vermelhos, fez uma reverência a Han Chuan e falou clara e alegremente: — Sou Qing Huan, serva do príncipe nono do Palácio Qianqiu. Seu nome é Han Chuan, não é? Já decorei. Se precisar de algo, mande alguém até o Palácio Qianqiu me procurar, vou lembrar disso!

Que favor nem que fosse.

Mas se vier outra vez, pelo menos quero me sentir um pouco melhor.

Qing Huan apressou-se a voltar ao palácio externo, saindo às pressas. Han Chuan se preparava para retornar à cozinha e cozinhar uma nova porção para Achan, quando percebeu o pequeno eunuco ao lado, com o rosto alternando entre vermelho e pálido.

— Bajular os superiores e menosprezar os inferiores é algo natural para as pessoas. Mas, se pensar bem, como pode haver aquele ditado “trinta anos ao leste do rio, trinta anos ao oeste do rio”? — Han Chuan ajeitou as roupas e disse: — O príncipe nono é pelo menos um senhor. Embora não tenha muito poder, ainda pode decidir minha vida ou morte.

Assim que terminou de falar, saiu pela porta. Ao virar a esquina, ouviu o pequeno eunuco resmungar baixinho, xingando-a de “sem valor, acha que está dando lição a quem?”.

Han Chuan não parou de andar, na verdade acelerou o passo.

Na cozinha externa, o fogo foi reaceso, e a fumaça vermelha subia até o teto.

A mesma fumaça vermelha também estava no pavilhão lateral do Palácio Qianqiu, ala oeste.

Qing Huan, junto ao pequeno fogareiro de barro vermelho, tirava do pote de cerâmica o mingau, testando-o com uma agulha de prata antes de levá-lo ao príncipe nono. De repente, uma sombra abriu a porta, falando em voz baixa para não acordar o príncipe meio adormecido: — O pequeno nono já está melhor?

Qing Huan apressou-se a se ajoelhar e respondeu: — Saúdo o quarto príncipe. Ao meio-dia, ele teve febre duas vezes. Eu levei a plaquinha até o hospital imperial para chamar o médico. O médico... — Qing Huan quase chorava ao lembrar, mas diante do senhor não podia chorar, então fez uma expressão de quem não sabia rir ou chorar, tornando-se ainda mais feia — o médico examinou rapidamente e disse que a febre era pelo crescimento do príncipe, não era grave. Receitou dois remédios para fortalecer o Qi e melhorar o baço.

Xu Kai assentiu, lavou as mãos e caminhou até o príncipe nono, tocando-lhe a testa. O aroma que vinha da panela de barro tampada na mesa enchia o ar.

No Palácio Qianqiu, não há uma pequena cozinha.

— A cozinha externa decidiu reascender o fogo? — Xu Kai perguntou com expressão calma.

Ao falar nisso, a raiva de Qing Huan explodiu como fogo, disparando palavras rapidamente como pipoca estourando: — O eunuco da noite do departamento Yi simplesmente tirou os pãezinhos velhos que sobraram para enganar as pessoas! Felizmente, uma irmã trouxe o mingau recém-cozido para mim, senão o príncipe nono passaria a noite com fome, mordendo pães frios e duros!

— O príncipe nono tem apenas cinco anos! Já está com febre, se comer esses pães duros, seu estômago não vai conseguir digerir, e a doença só vai piorar — repetidas vezes! O corpo do príncipe é fraco e ser tratado assim só vai agradar quem quer vê-lo sofrer!

Xu Kai levantou ligeiramente as pálpebras.

Qing Huan encolheu-se imediatamente, comportando-se como um pintinho obediente.

Xu Kai virou a cabeça, estendeu a perna e levantou a tampa da panela de barro. Assim que a tampa foi retirada, o aroma que antes era sutil tornou-se claro e forte. Embora fosse um mingau simples, exalava um perfume intenso. A cebolinha, por ter sido reaquecida, perdeu o brilho inicial; os cogumelos e a carne de porco moída, rica em gordura, foram suavizados pelo longo cozimento.

Xu Kai sentiu uma pontada de conflito interior.

Se fosse consumido assim que saísse do fogo, certamente superaria o trabalho de muitos chefs renomados.

Qing Huan também estava atenta. Vendo que Lan Ting, a serviçal pessoal de Xu Kai, carregava com cuidado uma cesta de bambu recém-adquirida, apressou-se a servir uma tigela para Xu Kai: — Quarto príncipe, coma primeiro. O príncipe nono não tem apetite para comida sólida agora, e a panela é grande. Você pode comer um pouco para aliviar a fome, depois ele pode ir à cozinha externa buscar mais.

Xu Kai pegou a tigela e deu uma colherada.

Seus olhos imediatamente brilharam.

Um sabor raro.

A comida do palácio geralmente é muito técnica.

Parecia uma flor aprisionada por artesãos, esculpida conforme um molde rígido.

Mas este mingau era excelente.

Muito natural.

A carne moída era bem picada, mas ainda assim podia-se sentir o sabor genuíno da carne. Os cogumelos não eram tipos caros como matsutake ou termitomyces, apenas champignons comuns, fáceis de encontrar e baratos, mas, cozidos com ovos e carne, ganharam um sabor único, criando um novo mundo dentro dos ingredientes simples.

Xu Kai o saboreava sem exigir muito, apenas queria que não fosse tóxico e que saciasse a fome.

Uma pequena tigela de mingau trouxe a ele o prazer de comer.

Xu Kai sorriu ao colocar a tigela de lado, lembrando-se do famoso Su Dongpo da Dinastia Song que preparava carne suculenta, e do ministro Liu Wending que se dedicava à fabricação de vinho — o prazer da boca e do estômago é como uma espada afiada e doce.

Ele pensou por um momento e tirou do cinto um pingente de jade vermelho em forma de cabaça, que exibia um verde água translúcido, indicando alta qualidade e pureza.

— Amanhã, dê isto como recompensa — disse Xu Kai, mantendo a expressão serena, e ordenou a Qing Huan: — Não diga que foi minha ideia; diga que é um presente do príncipe nono. Leve isso até o responsável pela cozinha externa e entregue ao cozinheiro do mingau. E dê trinta moedas ao que controla os pães cozidos no vapor.

Qing Huan ficou emocionada às lágrimas.

O quarto príncipe sempre estava disposto a defender o príncipe nono!

Basta que alguém queira defender o príncipe nono!

Qing Huan olhou para o príncipe nono, o rosto ligeiramente corado.

O quarto príncipe terá quatorze anos no próximo ano, não é?

Há um dito entre os servos do palácio: o primogênito é um beberrão dedicado aos estudos, de temperamento simples; o segundo príncipe é o mais nobre de nascimento legítima; o quinto príncipe, filho da consorte Qu, é o mais arrogante; o oitavo príncipe tem o melhor temperamento; o nono príncipe é o mais miserável;

E o quarto príncipe é o mais belo.

A beleza do quarto príncipe é como a brisa que passa silenciosamente por um bosque de bambu no verão.

Silenciosa e calma, porém fresca e doce.

Qing Huan baixou o olhar, segurando o pingente de jade em forma de cabaça, sentindo seu rosto esquentar, o que a deixava inquieta.

Ao entrar no pátio leste, Xu Kai se inclinou e falou em voz baixa com Lan Ting: — Ming Yue, vou até a concubina Shun pedir um favor. Peça que ela arranje dois servos honestos e habilidosos na cozinha para treinarmos um pouco.

Não se sabe para quem ele explicava: — O oitavo e o nono príncipe ainda estão na idade de crescimento. Embora o Palácio Qianqiu não tenha uma pequena cozinha, eles podem preparar refeições leves sem fogo alto para fortalecer o corpo.

(Fim do capítulo)