Capítulo 50: Sopa de Macarrão Simples

Capítulo 50: Sopa de macarrão simples

Hanchuan conteve sua expressão de incredulidade, ficou na ponta dos pés para receber a caixinha de madeira sobre o balcão e, ajustando-se à luz da vela, examinou-a com atenção.

A superfície do rubi era maciça, lisa e brilhante, sem trincas ou inclusões em seu interior. Era extremamente translúcida contra a luz, e a parte mais próxima do calor da vela gradualmente adquiria um tom avermelhado.

Tratava-se de um verdadeiro berilo rubi, que mudava de cor com o calor e recuperava a tonalidade original ao ser mergulhado em água fria.

As ágatas vermelhas comuns não faziam isso.

Naquela noite, em um momento de tolice, ela havia protegido o pingente de jade com a própria vida, enquanto Wu Sangou lhe tomara o grampo dourado. Logo depois, Xu Kai aparecera abruptamente no meio da noite nos aposentos do palácio para resgatá-la.

Hanchuan esforçou-se para recordar.

Xu Kai a salvara, e seus subordinados haviam partido em perseguição aos cúmplices de Wu Sangou.

E aquele grampo dourado estava com o comparsa de Wu Sangou...

Eliminadas todas as impossibilidades, por mais incrível que parecesse, o que restava era a verdade dos fatos.

Hanchuan não sabia que expressão ostentava naquele momento.

Seria alegria, pavor, estranheza ou serenidade? Parecia haver um pouco de cada, mas ao mesmo tempo nada parecia definir.

Diversas emoções misturavam-se tumultuadamente em seu peito.

Era como se ingredientes vindos dos quatro cantos do mundo estivessem sendo cozidos na mesma panela.

Até que fossem provados, ninguém saberia qual era o verdadeiro sabor.

Hanchuan comprimiu os lábios, sem saber como avaliar o que sentia.

— Patroa? Patroa?

O gerente a tirou de seus devaneios.

Hanchuan ficou na ponta dos pés para devolver a caixinha de madeira, olhou para o gerente com um ar meio abobado e, momentos depois, balançou a cabeça, dizendo em voz baixa:
— Por favor, dê o preço que achar justo.

O gerente pensou por um instante e propôs:
— Cento e vinte taéis! Este pequeno berilo rubi pode ser retirado para fazer um excelente aro de anel, e a estrutura de ouro do grampo serve perfeitamente para montar um adorno de borboleta com franjas. A senhora é uma pessoa honesta nos negócios, portanto, se no futuro tiver mais mercadorias finas como esta, venha direto à Casa de Tesouros procurar por mim. Em toda esta cidade de Pequim, apenas a nossa Casa de Tesouros tem condições de adquirir as preciosidades que a senhora traz consigo.

Que preciosidade, ora bolas!

Será que todo mundo achava que uma criada, ao sair do palácio, trazia consigo uma imensidão de riquezas? Acaso as inspeções do magistrado municipal nos portões do palácio não passavam de uma piada?

Hanchuan não sabia se ria ou se chorava.

A bem da verdade, ela mesma nem sabia de onde aquilo viera.

Como se estivesse vagando em círculos num labirinto, Hanchuan perguntou repentinamente:
— Gerente, quanto pagaria se fosse um penhor resgatável?

O gerente refletiu um pouco:
— Teoricamente, um empréstimo sobre penhor tem prazo de dois anos, e os juros correspondem a um vigésimo do valor do objeto. No caso do seu grampo, se for um penhor resgatável, posso oferecer cem taéis de prata como adiantamento. A senhora deixa cinco taéis para cobrir os juros e, dentro de dois anos, traz os cem taéis para resgatá-lo. Se o prazo vencer e não for resgatado, o grampo passará a pertencer à casa de penhores.

Um penhor resgatável permitia recuperar a peça, mas garantia apenas noventa e cinco taéis líquidos.

Já o penhor definitivo impedia o resgate, mas entregava imediatamente cento e vinte taéis de prata.

Hanchuan olhou para o berilo rubi, que brilhava com uma transparência cristalina, e mais uma vez, como se estivesse enfeitiçada, declarou:
— Então que seja um penhor resgatável.

Embora recebesse menos prata, pelo menos haveria a chance de reaver a peça dentro de dois anos.

Se não conseguisse resgatá-la nesse prazo, seria apenas sinal de sua própria incapacidade.

Hanchuan assinou rapidamente o recibo de penhor, e o gerente retirou a nota de banco do livro de contabilidade, entregando-a a ela com um sorriso radiante:
— Nos vemos no início do mês!

Ver-se no início do mês significava o resgate antecipado.

Hanchuan também sorriu e agradeceu:
— Agradeço imensamente sua gentileza!
Em seguida, dobrou a nota de prata em várias partes, guardou-a com extremo cuidado junto ao peito e deu leves tapinhas ali, sentindo uma segurança que jamais experimentara antes.

O dinheiro dava coragem aos tímidos.

Ao sair da casa de penhores, Hanchuan virou-se em direção ao escritório oficial de agenciamento.

Procurar por Hu Wenhe seria bastante prático.

No entanto, com todo o alvoroço e barulho no pátio do dia anterior, a família Hu certamente ouvira tudo. Se ela aparecesse logo no dia seguinte pedindo a Hu Wenhe que lhe encontrasse um imóvel, não estaria dando uma bofetada na cara do velho Hu?

Alguns assuntos podiam ser tratados às claras, mas outros exigiam discrição.

O escritório de agenciamento estava apinhado de gente. Ao perceberem que Hanchuan era uma jovem sozinha, um grupo de mulheres se aproximou, umas recomendando criadas eficientes, outras sugerindo meninas jovens e prestativas, tudo em meio a um falatório incessante, fazendo com que ela se sentisse no mercado do subúrbio leste.

As exigências de Hanchuan eram bastante claras: aceitaria qualquer ponto comercial entre os bairros Chongwen e Xuanwu, sendo preferíveis os localizados em ruas largas. Era obrigatório que tivessem a loja na frente e os aposentos nos fundos; se fosse um complexo de dois pátios internos, seria ainda melhor. O aluguel mensal deveria ficar em torno de quinze taéis, embora, se o acabamento estivesse em excelentes condições e não exigisse grandes reformas, aceitaria pagar um pouco mais.

O agenciamento ofereceu duas opções de imóveis: um ficava em uma rua secundária e ainda assim custava dez taéis mensais; o outro ficava na entrada do bairro, mas era tão acanhado que, se colocassem uma mesa quadrada, caberiam no máximo três mesas sem que as pessoas ficassem apertadas.

Hanchuan achou que nenhuma das duas servia.

O inverno em Pequim já estava rigoroso; ora caía neve em flocos densos, ora finos cristais de gelo. Felizmente, Hanchuan calçava botinhas de couro macio, que se mantinham aquecidas e não deixavam a água entrar.

O ajudante do agenciamento que a acompanhava para mostrar as casas, contudo, estava em situação deplorável. Os sapatos que calçava, pisando na neve, logo misturaram o solado e a parte superior em uma pasta lamacenta, umedecendo e escurecendo com a umidade.

O rapaz era jovem, de uns treze ou catorze anos, e tremia de frio, fazendo caretas.

Hanchuan olhou ao redor. Na entrada do bairro, erguia-se uma grande placa com bandeira vermelha, de onde vinha um aroma forte, picante e adocicado.

— Vamos parar por aqui, não conseguiremos ver mais nada durante a manhã. Vamos ali na frente tomar uma xícara de chá de gengibre; o dia está frio, é bom para aquecer o corpo — disse Hanchuan com um sorriso.

O rapaz fez uma vénia em sinal de profunda gratidão.

Hanchuan pediu duas tigelas de sopa vermelha de gengibre, acompanhadas por um prato de bolinhos de arroz glutinoso com coalhada. Ao notar o vapor denso que subia da panela onde se cozinhava o macarrão puxado, pediu também duas tigelas de macarrão simples em caldo.

O dono respondeu em voz alta, esticando a massa de macarrão muito além da envergadura de seus braços, jogando-a na água fervente, regando com o caldo quente e salpicando cebolinha em um único movimento fluido. O prato foi servido diante de Hanchuan fumegante e exalando um aroma delicioso. Com um sorriso nos lábios, Hanchuan esterilizou os pauzinhos, tomou primeiro um gole da sopa de gengibre e depois pegou uma porção de macarrão, sentindo um leve ardor que aquecia o céu da boca.

O sabor era excelente; o macarrão estava perfeitamente firme e elástico, e o caldo parecia ter sido cozido com uma variedade de vegetais — Hanchuan conseguiu distinguir a doçura do repolho chinês, o toque picante do rabanete e a intensidade da cebola. Embora fosse um prato vegetariano, o sabor era incrivelmente fresco e adocicado, coroado com cebolinha e óleo de gergelim, o que lhe conferia um caráter único.

Cada tigela custava apenas cinco moedas de cobre, o que não era caro.

Hanchuan comia em pequenos goles, mas com rapidez, uma habilidade adquirida nos tempos de palácio. Assim que ela terminou, o rapaz ainda continuava a comer com avidez, suando de cabo a rabo.

Hanchuan segurou sua xícara de chá de gengibre, tomando pequenos goles. A doçura picante descendo pela garganta parecia aquecer desde os pés até o fundo do coração.

Ela abaixou o olhar e viu pequenos pedaços de gengibre de um amarelo dourado girando incessantemente na água de tom marrom-avermelhado.

O rapaz pousou os pauzinhos, já saciado e aquecido, e agradeceu a Hanchuan com gratidão:
— A senhorita gastou muito comigo!

Antes que Hanchuan pudesse responder, o rapaz olhou ao redor do bairro e, lembrando-se de algo de repente, deu um tapinha na própria testa:
— A senhora já pensou em não alugar, mas sim comprar uma casa?!

Hanchuan sobressaltou-se.

Se fosse possível comprar uma casa, é claro que ela preferiria comprar!

O jovem sorriu, revelando dois caninos extremamente simpáticos:
— Se a senhora tiver dinheiro suficiente e coragem, a casa que comprar será um verdadeiro achado!

Coragem?

Por que seria preciso coragem para comprar uma casa?

Hanchuan soltou um "ah" de surpresa e disse:
— Tenho alguma prata comigo, mas conseguir comprar algo perto da Porta Chonghua deve ser bem difícil.

O rapaz levantou-se animado, batendo o pé no chão:
— Seguindo por aqui para dentro, bem colado à Porta Chonghua e não muito longe da rua larga, há um imóvel com dois pátios internos, um poço nos fundos, cerca de seis cômodos e uma fachada comercial que acomoda cinco mesas quadradas. Estão pedindo apenas cento e cinquenta taéis de prata por ele! A compra é imediata e a escritura é transferida na hora. A senhora tem interesse?