Capítulo 36: Aspic de Camarão Branco com Purê de Inhame
Página 1 de 3
Capítulo 36 — Gelatina de camarão vermelho com pasta de taro
As palavras de Han Chuan, anunciando o preço, chegaram ao mesmo tempo que o som de oito moedas de cobre caindo na tigela de porcelana.
O rosto do freguês paralisou. Incrédulo, ele soltou um sonoro:
— Hã?
Han Chuan assentiu com um sorriso radiante e repetiu:
— Meu senhor, dez moedas. Ouviu direito.
O freguês ficou imediatamente sem graça. Reprimiu a estranha e inexplicável irritação e protestou:
— Mas não eram oito moedas?
As pessoas que aguardavam na fila se aproximaram para assistir à confusão. Algumas, depois de ouvirem o que havia acontecido, lançaram olhares de desprezo. Quem diria? A moça parecia dócil e esperta, mas era uma comerciante inescrupulosa! Tsc, tsc, tsc… Como o coração humano podia ser tão cruel? Como os costumes do mundo podiam se deteriorar tanto?
O freguês que a desprezava queria ir embora, mas também adorava um espetáculo e queria ver como aquilo terminaria.
A multidão cresceu cada vez mais, quase bloqueando a passagem.
Han Chuan tornou a sorrir, apontou para a placa acima da cabeça e perguntou:
— Meu senhor, o que está escrito ali?
O freguês usava no cinto um anel de nove elos e vestia uma túnica leve de seda. Tinha um rosto belo como jade. Ou era o jovem mestre de alguma casa marquessal, ou o filho caçula de um rico comerciante. E, para ser sincero, não era como se fosse alguém particularmente obcecado por comida. Que iguaria rara ele jamais havia provado? Que prato preparado por um grande cozinheiro não havia chegado à sua boca?
Se fora comprar aqueles bolinhos naquele dia, era apenas porque não conseguira comê-los no dia anterior e, desde então, sentia-se inquieto, como se um gato lhe arranhasse o coração.
Comida era como uma bela moça.
Aquilo que ainda não se havia provado era sempre o melhor; a moça com quem ainda não se havia flertado era sempre a mais bonita.
O freguês virou a cabeça e respondeu, com ar insolente:
— Frescor da estação!
Como não havia preço escrito na placa, ele zombou:
— Menina, você já planejava aumentar o preço à vontade, não é? Quando se vende alguma coisa, é preciso deixar o preço claro. Esse truque não funciona na capital, muito menos diante do senhor Zhang!
Ao ver que a multidão ao redor crescia cada vez mais, seu senso de justiça despertou. Naquele dia, ele viera justamente para fazer justiça em nome do céu.
— Vamos, vamos! Nem quero mais saber se os seus bolinhos são bons ou ruins. Primeiro, vamos ao magistrado de Jingzhao esclarecer isso!
Os habitantes da capital não eram conhecidos por serem espertos?
Como podiam gostar tanto de assistir a uma confusão?
Afinal, gostar de ver uma boa briga não dependia de região, idade ou sexo. Era uma tradição herdada desde os tempos antigos.
Graças àquele senhor Zhang, não demorou para que a barraca ficasse cercada por todos os lados.
Han Chuan não mudou de expressão. Seu sorriso se tornou ainda mais doce. Endireitou as costas, bateu na bacia de massa diante de si e esperou.
Depois de algum tempo, a multidão se aquietou.
— Como podem ver, a barraca se chama “Frescor da Estação”. E o que significa frescor da estação? Mel em março, brotos de bambu em abril, peixes do rio em maio, robalos em junho, melões em julho e castanhas-d’água em agosto. Isso, sim, é frescor da estação!
Havia três homens enormes de um lado e uma moça do outro.
Han Chuan sentiu que não podia deixar sua presença ser inferior. Arrastou um banquinho, subiu nele com um pé e ergueu o queixo. Finalmente, ficou quase da mesma altura daqueles homens mal-educados.
— No mercado do subúrbio leste, as castanhas-d’água são frescas. No matadouro do subúrbio oeste, acabaram de abater um porco criado durante um ano. Ontem, comprei castanhas-d’água no leste e carne no oeste, usando os ingredientes mais frescos dos dois mercados! Mas hoje as castanhas já não estão tão frescas, e a carne passou a noite inteira guardada. Acham mesmo que o recheio de hoje ficaria tão gostoso quanto o de ontem?
Han Chuan era mais bela quando preparava comida.
Página 2 de 3
Han Chuan era ainda mais deslumbrante quando discorria sobre os mistérios da culinária.
Ela ergueu a mão e aumentou o tom de voz:
— Confúcio disse: “Se não estiver na estação, não se come!” Eu estudei pouco e só conheço a arte da cozinha; não entendo grandes princípios, mas estas duas palavras precisam ser ouvidas!
Han Chuan bateu na placa da barraca e sorriu.
— Frescor da estação. Eu jamais poderia manchar esse nome!
Os estudantes da Academia Imperial começaram a aplaudir com entusiasmo.
Até uma moça que vendia comida conseguia citar casualmente os Analectos. Aquilo honrava todos os estudiosos do mundo!
— E o que isso tem a ver com você ter aumentado o preço em duas moedas? — perguntou o freguês, completamente confuso. — Então o venerável Mestre Confúcio é a justificativa para você cobrar mais caro?
Han Chuan sorriu, desceu do banquinho e exibiu um sorriso tão agradável que todos se sentiram confortáveis.
— O recheio de ontem custava oito moedas porque valia oito moedas. O recheio de hoje é diferente. Custa dez moedas porque vale dez moedas.
Enquanto falava, ela tirou uma grande bacia de cerâmica vermelha, coberta por um fino tecido de gaze, e continuou com seriedade:
— Fazer negócios exige, acima de tudo, honestidade. Embora eu não seja talentosa, atrevo-me a jurar que jamais uso ingredientes estragados, inferiores ou indignos do nome para enganar meus fregueses. Meu senhor, se acredita em mim, complete as dez moedas. Não sou boa com palavras; prove o bolinho de hoje e saboreie-o com atenção. Se achar que não vale dez moedas, nunca mais venderei nesta Rua Larga.
Han Chuan fitou os olhos do jovem rico e falou com extrema seriedade.
O freguês pensou por um momento, tirou duas moedas da manga e colocou-as na tigela de porcelana.
Han Chuan assentiu. Aqueceu a frigideira e despejou o óleo. Com a mão esquerda, abriu rapidamente um pedaço de massa até deixá-lo fino; com a direita, retirou a gaze que cobria a bacia de cerâmica. Usou uma fina espátula de madeira para espalhar o recheio, apertou a parte mais fina da massa e fechou as bordas. Então pressionou tudo com a mão, formando um pequeno bolinho fino e uniforme, do tamanho da palma.
O bolinho inchou rapidamente no óleo quente, espalhando um aroma intenso.
Havia algo estranho naquele cheiro.
O freguês aspirou profundamente. Era fresco e doce ao mesmo tempo.
Han Chuan virou o bolinho depressa. Quando os dois lados ficaram dourados, retirou-o da frigideira, colocou-o num saco de papel de cânhamo e entregou-o ao freguês.
— Prove.
A multidão se aproximou ainda mais. Quanto mais perto chegava, mais forte se tornava o aroma.
O freguês parecia apreciar bastante a atenção de todos e, cheio de orgulho, abriu a boca para morder.
— Ai!
Ele cobriu a boca. Tinha se queimado!
Quem poderia imaginar que aquele bolinho frito explodiria em caldo?
O recheio era extraordinário.
No instante em que o mordeu, o suco se espalhou dentro de sua boca. Ele sentiu com clareza o sabor do camarão triturado, da pasta de taro, dos grãos de milho e de cinco ou seis outros ingredientes que não conseguia nomear. O milho era macio e doce; a pasta de taro, cremosa e delicada; os pedaços de camarão eram firmes, mas tão tenros que se desfaziam assim que ele os pressionava com a língua.
Nenhum daqueles ingredientes, por si só, deveria conter tanto caldo!
De onde vinha todo aquele suco que explodia dentro da boca?
Página 3 de 3
O freguês cobriu a boca e arregalou os olhos, como se tivesse acabado de ver uma divindade celestial descendo dos nove céus.
O homem que observava de cima do tronco começou a ficar impaciente. Levou as mãos à boca e gritou:
— Zhang Sanlang, afinal está gostoso ou não? Ainda vai levá-la ao magistrado de Jingzhao? Diga alguma coisa!
Levar a sua mãe ao magistrado de Jingzhao!
Zhang Sanlang continuou cobrindo a boca e ergueu um dedo para Han Chuan.
Han Chuan estreitou os olhos, sem entender.
— Eu compro todos os cem bolinhos de hoje! — declarou o jovem rico, em alto e bom som.
Ele enfiou o bolinho na manga com a maior naturalidade e, em seguida, lançou um lingote de prata.
— Dez moedas cada um. Cem bolinhos custam mil moedas, ou seja, um tael de prata! Faça logo!
— Ah!
— Como pode ser tão injusto?
A multidão explodiu em protestos.
Han Chuan continuou sorrindo.
— Meu senhor gostou tanto que considerou as dez moedas bem gastas. Esse é o maior elogio que poderia me dar.
Depois de uma pausa, ela pegou os dois lingotes de prata e os ofereceu com as duas mãos.
— Coisas boas precisam ser saboreadas por todos para terem graça. A barraca “Frescor da Estação” venderá apenas cem bolinhos por dia, e cada pessoa poderá comprar no máximo dois. Mas, a partir de hoje, acrescentarei mais uma regra.
A multidão caiu na gargalhada.
— Que generosidade de espírito!
— Muito bem, muito bem!
— Regras são importantes! Nós, homens de Pequim, damos o maior valor às regras!
O grande portão de Dingji se abriu, e três ou quatro carruagens negras, simples e sem adornos, saíram de dentro.
Lá fora, o barulho era ensurdecedor.
Xu Kai ergueu ligeiramente a cortina da carruagem e olhou para a massa compacta de cabeças a pouca distância. Um tanto irritado, deixou a cortina cair novamente.
Havia gente demais no mundo sem nada melhor para fazer depois de encher a barriga. Só por isso as ruas ficavam tão apertadas.
A atualização de amanhã provavelmente também sairá um pouco mais tarde, antes das duas da tarde.
Fim do capítulo.