Capítulo 56: Ensopado Vegetariano
A cidade de Pequim estava coberta por uma camada de prata imaculada. Uma carroça de bois balançava lentamente pela estrada onde a neve havia sido varrida, e, num piscar de olhos, chegaram à residência.
Hong Xixi ajudou a carregar as coisas para dentro, enquanto o vovô Hong foi até a entrada do quarteirão buscar o Mestre Furuo do Templo Xiaojue. Nos cômodos internos, uma limpeza profunda corria a todo vapor; nos cômodos externos, um ritual solene era realizado com fervor, purificando a casa de ponta a ponta, desde o piso até os cinco elementos, deixando tudo impecável e em perfeita ordem.
Com uma determinação e perseverança inabaláveis, o vovô Hong jurou não deixar poeira nem fantasmas escaparem de seu alcance.
No dia seguinte, o velho estava com o espírito excelente. Usando um chapéu de pele de raposa e mantendo as mãos enfiadas nas mangas largas, caminhava a passos firmes. Ao meio-dia, ele mesmo foi para a cozinha principal e preparou porco refogado com brotos de alho. A carne de porco foi cortada em pedaços uniformes de três dedos de largura, frita em óleo quente e salteada com brotos de alho e feijão preto fermentado. Na panela quente, a carne exalava um aroma gordo inconfundível, com a gordura vermelha liberando seus sucos e a parte da pele ficando levemente dourada e enrolada.
Exausta, Hanchuan arregaçou as mangas e, acompanhando o porco refogado, devorou duas tigelas de arroz.
O vovô preparou especialmente para o Mestre Furuo um ensopado vegetariano com chá líquido. O Mestre Furuo entoou um “Amitaba” e comeu seu arroz acompanhado de brotos de bambu tenros, rabanetes e couve chinesa.
Comida vegetariana não é fácil de preparar, pois não se pode usar caldo de carne para realçar o sabor.
O vovô Hong primeiro cozinhou cogumelos por uma noite inteira até que estivessem completamente desfeitos e dissolvidos no caldo. Em seguida, coou o líquido através de uma peneira fina, obtendo um caldo translúcido e brilhante, e utilizou essa infusão de cogumelos para preparar o ensopado vegetariano.
Embora os ingredientes fossem simples, a dedicação e o esforço exigidos foram imensos.
O monge de alta virtude suspirou admirado: — Já se passaram tantos anos, mas, quando se fala em culinária vegetariana, ninguém supera o senhor.
O vovô Hong riu alegremente enquanto fumava seu cachimbo de água, olhando ao redor da casa: — Diga-me, Mestre, esta casa tem realmente alguma assombração?
O Mestre Furuo ajeitou sua batina e sorriu com uma expressão benevolente: — Jovem benfeitora deseja abrir um estabelecimento comercial. Independentemente de a casa ter ou não segredos sombrios, eu certamente viria para este ritual. Não para afastar espíritos malignos, mas para dissipar o medo nos corações das pessoas.
Essas palavras fizeram com que Hanchuan olhasse para o mestre com novos olhos.
Ele via através de tudo.
Se aquela casa fosse apenas para morar, bastaria lidar com o próprio medo, e alguns rumores não fariam mal a ninguém.
No entanto, se o objetivo era abrir as portas para os negócios, era preciso primeiro encenar bem a peça.
Aquele monge cultivava um caminho além do mundo secular, mas compreendia profundamente as verdades do mundo mortal.
Respeitosamente, Hanchuan serviu uma xícara cheia de chá para o Mestre Furuo.
O mestre ergueu os olhos para encarar Hanchuan e estreitou-os levemente. Sendo um homem idoso, seus olhos inevitavelmente já não tinham a clareza da juventude; sob o olhar turvo, no entanto, escondia-se um brilho agudo. Furuo pediu que Hanchuan estendesse a mão, apoiou-a levemente para avaliá-la e, ao fitar a jovem novamente, um traço de diversão surgiu em seu semblante: — Jovem benfeitora, sua testa é ampla e proeminente, o queixo é redondo e harmonioso, os olhos são ligeiramente puxados para cima, mas o nariz é reto, os ossos dos membros são proporcionais e, além de ter olóbulos das orelhas espessos e o dorso das mãos alto, tudo nela aponta para um destino de grande riqueza e nobreza.
Hanchuan ergueu as mãos em sinal de reverência e agradeceu com um sorriso.
Ao ouvir alguém elogiar sua netinha prevendo grande riqueza e nobreza, o vovô Hong sentiu-se imensamente orgulhoso e começou a se gabar: — Digo-lhe, nunca almejamos grande riqueza ou nobreza. Apenas... bem, a nossa menina consegue ganhar muito dinheiro vendendo comida na rua. Se o senhor vier me falar sobre custos de trabalho, esforço e tempo, sou velho demais para entender essas coisas modernas, mas basta ver que o dinheiro entra mês após mês! Veja só, em pouquíssimos meses, ela já conseguiu juntar o suficiente para comprar uma casa tão boa para os negócios!
O vovô Hong exibia um orgulho tão grande que seu bigode tremeluzia.
O Mestre Furuo também sorriu, lançou mais um olhar para Hanchuan e deixou o resto sem palavras.
Grande riqueza e nobreza.
A riqueza não é difícil de alcançar.
Entre os quatro grupos da sociedade — acadêmicos, agricultores, artesãos e comerciantes —, os mais ricos são, naturalmente, os grandes mercadores.
O verdadeiro desafio reside na palavra "nobreza".
Nobreza e aristocracia... esse limiar não é algo que um mero comerciante possa cruzar facilmente.
O Mestre Furuo alisou sua longa barba ruiva e, durante a tarde, tornou a encenação do ritual ainda mais grandiosa.
O dia passou rapidamente. Os cômodos internos do segundo pátio já estavam quase totalmente organizados, enquanto o ritual na área externa atraía cada vez mais curiosos. Vizinhos aglomeravam-se apontando e comentando, todos sabendo que a casa havia mudado de donos, embora ignorassem o que os novos proprietários pretendiam fazer ali.
Hanchuan acompanhou o grupo até a porta. O vovô Hong, por hábito, deu um tapinha leve no topo da cabeça de Hanchuan, sinalizando para que ela não continuasse a acompanhá-los, e enfiou-lhe uma bolsa pesada nas mãos: — Quando estiver sozinha no mundo, mantenha sempre os olhos bem abertos. Não economize onde se deve gastar, mas não gaste à toa onde não é necessário. Viver e trabalhar exigem, acima de tudo, integridade. Uma pessoa sem palavra não se sustenta, e você, ao entrar no ramo da comida, deve se lembrar sempre disto: a boca fica bem no centro do rosto, e o que entra por ela é o assunto mais importante da vida. Os ingredientes nunca podem ser falsificados, estragados ou vendidos em quantidade menor do que o peso devido. Cada refeição preparada por você pode vir a ser a mais importante na vida de um cliente.
Não havia ali palavras rebuscadas, tampouco grandes discursos filosóficos.
O vovô Hong talvez não entendesse de negócios, mas entendia perfeitamente de humanidade.
Hanchuan assentiu, empurrou a bolsa de volta para ele com a voz ligeiramente embargada: — O senhor guarde consigo. Já tem idade avançada, e o Xixi ainda não consegue se sustentar sozinho; o senhor precisa de dinheiro muito mais do que eu, Chuan'er.
O vovô Hong levantou o bigode e, com uma palma firme como um leque de ferro, deu um tapinha na parte de trás da cabeça da neta: — O que está dizendo?! Que idade avançada que nada! Ainda aguento levantar panelas e pás de ferro de sobra!
O velho era extremamente sensível em relação à própria idade.
Hanchuan inclinou a cabeça, acariciou o galo familiar na nuca e abriu um sorriso forçado nos lábios: — O senhor deve prestar muita atenção à comida do Palácio Changlao. Priorize sempre a segurança e a estabilidade; busque a paz em vez da ousadia. Assim que a Consorte Shufei der à luz com segurança, o senhor deve se retirar de lá! As coisas no palácio são complexas demais, por favor...
O vovô Hong balançou a mão, impaciente demais para continuar ouvindo as recomendações da neta, mandou que a garota parasse de se meter em sua vida e, levando Xixi consigo, partiu pela porta.
Olhando para a silhueta curvada do vovô Hong, Hanchuan conteve as lágrimas. Ao retornar ao quarto principal e abrir a bolsa, encontrou de vinte a trinta taéis em moedas de prata.
Encostando as costas da mão nos olhos para enxugar as lágrimas, Hanchuan guardou a prata dentro de uma caixa de madeira, fechou-a firmemente com um cadeado de cobre e, com uma pá, cavou um pequeno buraco sob a árvore de caqui no pátio para enterrar a caixinha.
Estivesse ela rica ou pobre, aquele dinheiro era a reserva de aposentadoria do vovô Hong, e ela jamais tocaria nele.
De volta ao quarto, Hanchuan revisou detalhadamente seus bens atuais. Trancou a escritura da casa no armário ao lado da cama e, ao olhar para as seis ou sete moedas de prata fragmentadas espalhadas sobre a mesa, franziu a testa até formar um vinco profundo. Contou-as três vezes e, soltando um lamento abafado, desabou com o rosto sobre a mesa.
Mesmo contando mil vezes, ainda seriam apenas seis ou sete taéis!
Uma casa tão pequena para preocupações tão grandes!
Dinheiro, ah, dinheiro!
O dinheiro é mesmo uma coisa terrível!
Quando não se tem, deseja-se tê-lo; quando se tem, deseja-se ter ainda mais!
Quem não planeja para o futuro, certamente enfrentará problemas logo ali na frente!
Agora que já não havia riscos para sua vida, eis que se preocupava com o que vestir e o que comer!
Nos sonhos, por que nunca havia se preocupado com dinheiro?
Com o que ela se preocupava naquela época?
Ah!
Preocupava-se com o fato de o pequeno Ge não a reconhecer, com as intrigas da senhora Zhang, e com aquele céu quadrado que aprisionava seus olhos e seu coração.
Com o rosto enterrado na mesa, Hanchuan pensou com ferocidade:
Se soubesse que acabaria se preocupando tanto com dinheiro, deveria ter agido como as criadas e eunucos no palácio quando estava lá, ou como a mama Zhong da Repartição de Lavagem: água quente a dois *wen* por bule!
A mama Zhong certamente deve estar vivendo muito bem agora que saiu do palácio!
Com prata acumulada nas mãos, comprando casas e propriedades, alcançando o auge da vida!