Capítulo 54: Iscas de Enguia Fritas a Seco

Capítulo 54: Iscas de Enguia Salteadas

Vovô Hong viu Hanchuan com a aparência empoeirada da viagem, estreitou os olhos e demonstrou um leve desgasto: "Onde foi rolar e se sujar na lama?"

Hanchuan limpou o rosto mais uma vez com a manga, empurrou a porta e pediu para o Vovô Hong passar na frente: "Amanhã é dia quinze, a Nobre Consorte Su vai jejuar e comer vegetais, então há menos trabalho na cozinha imperial. Sabendo que com certeza voltaríamos cedo, preparei especialmente uma mesa inteira de pratos! Mestre, o senhor precisa saborear bem!"

Apoiado em sua bengala, Vovô Hong soltou um "ah" e, em vez de entrar no quarto principal, sentou-se no pátio para acender seu cachimbo de água, observando confortavelmente a fumaça subindo da cozinha.

Hanchuan era ágil com as mãos e os pés e, com a ajuda de Sixi, logo fritou o Frango Oito Tesouros Exquisito, cozinhou tofu recheado na frigideira e preparou uma porção de ossinhos crocantes e perfumados.

Ainda restava um cesto inteiro de tiras de enguia.

Hanchuan esfregou as mãos, um tanto animada. Lidar com ingredientes novos sempre trazia expectativas!

Sixi soltou um "ih": "Essa coisinha é realmente feia de se ver."

Ora!

A pessoa veio aqui para comer e ainda teve a audácia de chamá-la de feia!

Que injustiça histórica!

Hanchuan lançou um olhar de soslaio para Sixi: "Por que você julga tudo pela aparência? Iscas de enguia salteadas! Um prato famoso de Sichuan e Guizhou! Meu avô é um mestre da culinária de Sichuan, como foi criar um sujeito perverso que gosta tanto de suco de feijão fermentado?"

Podia falar dela, mas insultar o seu amado suco de feijão fermentado, jamais.

"Ora! Tudo bem você beber sua sopa de ervilhas, mas por que ainda xinga quem gosta de tomar o suco?"

A cozinha estava barulhenta e animada, enquanto o Vovô Hong tragava sua fumaça alegremente, com um sorriso no rosto.

Era muito bom.

Isso sim era vida cotidiana.

Em vez de dizer que ele ajudava Hanchuan, era melhor dizer que Hanchuan o ajudava.

Antigamente, quando ele voltava do serviço todos os meses, a casa ficava silenciosa, ouvida apenas a tosse do irmão mais velho ou o falatório incessante e detalhado da Sra. Cui.

A vida por si só já não era fácil; vivê-la sorrindo era um dia, vivê-la chorando também era um dia. No entanto, a Sra. Cui era diferente dos outros: ela escolhia passar todos os meses banhada em lágrimas.

Uma jovem como Hanchuan era excelente: gentil, alegre e sorridente, encarando as amarguras da vida como um condimento, capaz de purificar e desintoxicar, com um efeito terapêutico extraordinário.

Vovô Hong soltou uma baforada de fumaça cinzenta, enquanto na cozinha o fogão a todo vapor também exalava uma nuvem de fumaça tênue.

Hanchuan cortou as grossas tiras de enguia em pedaços do tamanho de dois dedos e com a largura de um fio, retirou as folhas, raízes e fibras do aipo, cortando-o em pedaços do tamanho de nove dedos. A panela de óleo foi aquecida ao máximo, as tiras de enguia foram salteadas, acompanhadas de vinho de arroz, fios de gengibre e dentes de alho, misturando tudo uniformemente. Em seguida, adicionou imediatamente pedaços de pimenta Erjingtiao, sal refinado e os pedaços de aipo, salteando rapidamente até incorporar e retirando do fogo logo em seguida. Por fim, polvilhou com pedaços de cebolinha e uma generosa porção de pimenta-do-reino, regando com óleo quente até chiar ruidosamente.

Hanchuan desamarrou o avental, sorriu e chamou em voz alta: "A janta está pronta!"

Vovô Hong apoiou-se na bengala e sentou-se à mesa. A Sra. Cui e Hong Sixi sentaram-se de um lado, enquanto Hanchuan ocupou o outro lado sozinha.

Vovô Hong pegou um pouco das iscas de enguia com os hashis e mastigou devagar.

Entorpecente, picante, fresco e aromático.

A textura era crocante e tenra, com a pele tostada e crocante, a carne suculenta e macia, impregnada de um sabor picante e entorpecente intenso. A picância não era daquelas que queimavam o coração, mas sim o prazer resultante da forte estimulação ao primeiro contato com o paladar.

Conforme engolia, o ardor dissipava-se gradualmente, sem jamais monopolizar o topo do paladar. A proporção entre a dormência da pimenta-do-reino e a ardência da pimenta vermelha estava perfeitamente equilibrada; o aroma picante subia pelas narinas e a sensação saborosa permanecia na cabeça. Era o acompanhamento perfeito para uma boa bebida.

Vovô Hong assentiu com a cabeça, batendo levemente com a ponta dos hashis no prato de iscas de enguia: "Entre as oito grandes culinárias, essa menina prepara qualquer uma com facilidade. Fazer pratos de Sichuan traz a alma de Sichuan; preparar pratos quentes também evoca o aroma da pastelaria. Se Hanchuan fosse homem..."

Vovô Hong conteve as palavras, desviou o assunto com um sorriso divertido: "Sixi, aprenda bem com ela. Se Hanchuan não sair do palácio, você nunca terá a chance de comandar o fogão em sua vida."

Hong Sixi podia ter o corpo franzino, mas tinha o espírito largo; seus olhos e sua mente estavam inteiramente focados na comida. Ele pegou a última porção de iscas de enguia e resmungou vagamente: "Eu sei, eu sei! O senhor repete isso oitocentas vezes por ano!"

Após três rodadas de bebidas e metade dos pratos consumidos, Hanchuan serviu uma taça cheia de vinho forte de trigo para o Vovô Hong e para si mesma — era um verdadeiro licor de trigo que parecia queimar a garganta só de sentir o cheiro.

Uma lua cheia elevou-se na extremidade do horizonte. Hanchuan levantou-se, ergueu a taça de vinho, olhou para o Vovô Hong com a garganta um tanto embargada: "Mestre, esta sua discípula bebe primeiro para brindar! Muito obrigada pelo cuidado que o senhor me dedicou durante todo este tempo!"

O olhar da Sra. Cui oscilaram levemente.

O rosto do Vovô Hong endureceu um pouco e ele olhou para a Sra. Cui.

A Sra. Cui levantou-se apressadamente: "Sogro, não olhe para mim! Eu não fiz... eu não fiz absolutamente nada!"

Ao ver aquilo, Hanchuan sorriu com os cantos dos olhos úmidos e limpou-os com o dorso da mão: "Não tem nada a ver com a cunhada. Sua discípula saiu do palácio em setembro e agora já quase dezembro. Passei estes cem dias comendo e morando no Beco do Leão de Ferro..." Hanchuan ergueu o vinho para brindar ao Vovô Hong e à Sra. Cui: "O senhor e a cunhada tiveram muito trabalho por minha causa."

Hanchuan ergueu a cabeça e esvaziou a taça de uma só vez.

O Vovô Hong franziu a testa.

Que confusão a Sra. Cui estava arrumando desta vez?!

O semblante do Vovô Hong escureceu, prestes a explodir em raiva.

Hanchuan apressou-se em intervir: "Esse seu gênio, pega fogo assim que acende! Quando está contente, tudo o que os outros fazem está ótimo; quando se aborrece, xinga quem estiver na frente!" Lembrando-se de como o Vovô Hong a tratava bem, Hanchuan sentiu o nariz arder: "O senhor fez deste lugar a minha casa materna, e no futuro, quando eu me casar, também sairei do Beco do Leão de Ferro. A pequena Chuan lhe promete que, se realmente houver o dia do meu casamento, certamente me ajoelharei para lhe servir o chá."

"Antes, quando a pequena Chuan queria montar uma barraca, o senhor não permitia. Agora, a barraca está indo cada vez melhor, há cada vez mais pessoas na fila, então pensei: talvez eu possa abrir um restaurante? Nestes dias, saí para dar uma volta sozinha e por acaso encontrei uma residência muito adequada, então fui ao cartório oficial assinar os papéis e me preparar para mudar amanhã... Tinha medo que o senhor me repreendesse, por isso fiquei escondendo o segredo todo esse tempo... Por favor, não me culpe..."

Diante da Sra. Cui, ela não ousou dizer que havia comprado o imóvel, limitando-se a mencionar vagamente que havia encontrado uma casa.

Terminadas as palavras, Hanchuan não ousou encarar o Vovô Hong e espiou timidamente a expressão do velho.

À luz fraca da lamparina a óleo, a expressão do Vovô Hong era indecifrável, e o vinho em sua taça ondulava em reflexos brilhantes sob a claridade.

No pátio exterior, reinava um silêncio tão profundo que o cair de uma agulha seria claramente audível.

Sixi largou os hashis prudentemente.

Ora, aquilo era um banquete na Porta de Hongmen!

Se Hanchuan tivesse capacidade para se mudar, aquilo seria sem dúvida o melhor.

Pensava Sixi consigo mesmo.

Onde há distância há afeição, e a índole daquela sua mãe nunca mudaria de verdade; de vez em quando ela tinha seus rompantes e arranjava algum motivo para implicar com Hanchuan.

Considerando o respeito pelo avô e por ele próprio, Hanchuan engolia tudo com paciência e tolerância.

Se o avô soubesse que sua mãe havia destratado Hanchuan, com certeza aquilo resultaria em uma tempestade terrível.

Laços e sentimentos têm peso! Cada discussão os desgasta, cada xingamento os encurta pela metade. Se a mãe não tivesse trazido à tona aquela história sobre o Sr. Nie, com o convívio diário as arestas teriam se ajeitado naturalmente com o tempo.

Mas, por coincidência, a mãe resolveu usar um viúvo de quarenta anos para arranjar um casamento para Hanchuan — que jovem senhora conseguiria tolerar uma coisa dessas?

Sixi enxugou o suor da testa e decidiu sacrificar-se para se tornar aquele que quebraria o impasse.

Contudo, antes que pudesse abrir a boca para falar, o Vovô Hong tomou a iniciativa:

"Por que o Mestre haveria de culpá-la?" O Vovô Hong sorriu, e as rugas em seu rosto enrugaram-se como várias montanhas: "Chuan'er, faça o que quiser fazer. Quando você montou sua barraca, eu disse que, enquanto na infância eles praticavam com sabres de meio quilo, você praticava com um quilo. Essas suas perspicácias comerciais, o Mestre não entendebulas patavinas, mas ainda assim as acha impressionantes. O aluno supera o mestre; Chuan'er, você é muito mais capaz do que o seu Mestre. Se precisar do Mestre, é só falar."

*Se precisar do Mestre, é só falar.*

Segurando a taça de vinho com a cabeça baixa, as lágrimas de Hanchuan irromperam imediatamente dos olhos.