Capítulo 39: Sabe ou não discernir o momento?

Quando Liu Lian saiu pela porta do dormitório, foi imediatamente envolvido por uma onda de calor escaldante. Era hora do almoço em pleno mês de junho, praticamente o período mais quente do ano. Mesmo tendo alcançado o nível de iniciação na arte secreta, ele sentia dificuldade para suportar aquele calor intenso.

Afinal, a iniciação na arte secreta correspondia principalmente ao aprimoramento de algo análogo ao poder espiritual, não à prática marcial. Se Liu Lian tivesse entrado no caminho das artes marciais, seu corpo teria passado por uma evolução notável; aquele calor seria irrelevante, e ele não precisaria nem ao menos usar talismãs para lidar com tipos como Du Jiang.

Não tinha caminhado muito quando começou a suar por inteiro, restando-lhe apenas buscar abrigo sob as construções ou na sombra das árvores.

Do lado de fora da escola havia um amplo espaço aberto, repleto de ônibus estacionados. Em frente ao portão da escola, três ruas se estendiam; numa delas, um grande letreiro anunciava: "Rua das Comidas".

Assim que viu Liu Lian se aproximar da Rua das Comidas, Qiao Yuling imediatamente o reconheceu e apressou-se a dizer para Ling Zhihui:

— Primo, é aquele ali, Liu Lian.

Ling Zhihui assentiu, lançando-lhe um olhar avaliativo, com o típico ar de quem julga o pretendente da família. Franziu a testa e comentou:

— Ele é magro demais, parece frágil. Não combina nada contigo.

— Primo, o que você está dizendo? Eu e ele não temos nada, nem sequer somos amigos! — Qiao Yuling respondeu, contrariada.

— Tá bom, tá bom, esquece. — Diante da evidente irritação de Qiao Yuling, Ling Zhihui logo levantou as mãos em sinal de rendição.

Nesse momento, Liu Lian sentiu uma sensação estranha, imediatamente reconhecendo, por sua experiência em anos de cultivo, que estava sendo observado.

Ele parou de andar, fechou os olhos e, guiado por aquele pressentimento, girou levemente o corpo.

— O que será que ele está fazendo? — murmurou Qiao Yuling, intrigada com o comportamento de Liu Lian.

— Também não sei — respondeu Ling Zhihui, balançando a cabeça.

Liu Lian logo percebeu de onde vinha o olhar. Abriu os olhos de repente e encarou à frente!

Diante dele, além dos estudantes que iam e vinham, a uns oito ou nove metros de distância, havia um carro estacionado. Liu Lian estreitou os olhos e viu duas pessoas dentro do veículo.

Ao reconhecer Qiao Yuling, Liu Lian franziu as sobrancelhas e suspirou, resignado:

— Não imaginei que ela viria mesmo.

Qiao Yuling, por sua vez, ficou surpresa; mesmo com o vidro dianteiro do carro entre eles, sentiu como se o olhar de Liu Lian a atravessasse. Não era ilusão — ela podia sentir aquele olhar direto.

— Acho que ele nos viu — disse Qiao Yuling, sem entender.

— Parece que sim, mas não faz sentido. Meu para-brisa é refletivo, impossível enxergar quem está dentro — Ling Zhihui respondeu, igualmente confuso. Então, seu olhar se tornou sério ao dizer baixinho:

— Ele está vindo para cá.

— Sério? Então ele viu mesmo! — Qiao Yuling ficou atônita.

Instantes depois, a janela do lado de Qiao Yuling foi tocada. Sem alternativa, ela a baixou, e Liu Lian apareceu, o rosto banhado de suor.

— Olá, Liu Lian, que coincidência — Qiao Yuling disse, forçando um sorriso.

Liu Lian lançou um breve olhar para Ling Zhihui, depois olhou para Qiao Yuling, assentiu e sorriu:

— Qiao Yuling, agradeço por ter vindo, mas desta vez consigo resolver sozinho. Não precisa se preocupar.

Qiao Yuling arregalou os olhos, e então, subitamente percebendo algo, olhou-o de volta, contrariada:

— Do que você está falando? Estou aqui esperando uma colega, vamos almoçar no centro. Quem se importa com seus problemas?

Liu Lian hesitou, mas logo percebeu, pelo olhar dela, um certo incômodo. Entendendo a situação, sorriu:

— Ótimo, assim é melhor. Só queria deixar claro que prefiro resolver meus assuntos por conta própria, para não complicar ainda mais. Desculpem pelo incômodo, vou indo.

De repente, lembrou-se de algo, virou-se e acrescentou:

— Ah, quando receber meu salário, faço questão de te convidar para jantar.

Com isso, Liu Lian se despediu, deixando claro sua intenção. Se Qiao Yuling ouviria ou não, dependia dela; afinal, ela já o havia ajudado antes, e ele não queria ser indelicado.

Qiao Yuling ficou ali, olhando a figura de Liu Lian se afastando, com o rosto corado de raiva. De repente, indignada, apontou para ele e esbravejou:

— Ei, o que você quer dizer com isso? Vim ajudar por boa vontade e você me solta essas palavras! Que pessoa mais irritante!

Liu Lian, distante, parecia não ouvir e continuou a se afastar.

Ling Zhihui também franziu a testa ao observar Liu Lian indo embora. As palavras dele não só irritaram Qiao Yuling, como também lhe deram a sensação de que sua boa vontade havia sido ignorada, o que era bastante desagradável.

Dando tapinhas no ombro da prima, Ling Zhihui disse:

— Deixa pra lá. Se ele não precisa, não vamos insistir. Só vamos nos humilhar à toa. Vamos embora.

Dito isso, ele se preparou para ligar o carro.

— De jeito nenhum! — Qiao Yuling segurou a mão do primo. — Quero só ver como ele vai lidar com Du Jiang. Se ele não quer que eu vá, aí é que eu faço questão!

— Ele não quer nem saber de você, pra que insistir? Está sobrando energia, é?

— Sobrou energia nada! — Qiao Yuling revirou os olhos, olhando na direção em que Liu Lian desaparecera. — Não estou indo ajudar ninguém, só quero ver como ele vai se virar. Se sair todo machucado, vai ser bem feito!

— Você é teimosa demais, parece até um burro! — Ling Zhihui ficou sem palavras.

— O burro é você! Vou atrás, primo, pode voltar sozinho! — E, dizendo isso, Qiao Yuling abriu a porta e desceu correndo.

— Ei! — Ling Zhihui, vendo que ela não ia voltar, não teve coragem de deixá-la sozinha e foi atrás.

Liu Lian entrou na Rua das Comidas, onde uma infinidade de lanches se alinhava em cores e aromas variados. Sob o calor do verão, porém, aqueles cheiros se misturavam de forma estranha.

Temendo que Qiao Yuling o alcançasse, Liu Lian apressou o passo e se embrenhou pela multidão. Nesse momento, ouviu alguém chamar:

— Liu Lian, por aqui!

Ao olhar, reconheceu o rapaz que o procurara no campo esportivo pela manhã e seguiu em sua direção.

— Venha comigo — disse o rapaz, levando Liu Lian por uma série de voltas até um pequeno restaurante, onde entrou sem hesitar.

Liu Lian observou o local, sentindo alguns olhares sobre si, mas sem notar perigo. Só então entrou.

No segundo andar do restaurante, em uma sala reservada, Du Jiang e seus comparsas, que observavam pela janela, trocaram olhares. Du Jiang sorriu com desdém:

— Quem diria, o garoto até tem coragem de vir sozinho.

— E daí se veio? Vai apanhar do mesmo jeito! — resmungou, com desdém, um rapaz corpulento.

Du Jiang deu-lhe um tapinha no ombro, rindo:

— Não entende nada. Não o chamei aqui só para dar uma lição. Se ele for esperto, nem precisa apanhá-lo. Mas, se fizer questão, a força resolverá. No fim, ele vai acabar cedendo.

...

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