Capítulo 11 A Concubina Liu

O silêncio reinava no aposento. A Sra. Ruan acabou por ceder, aceitando o pedido de Pei Zheng e interrompendo a administração da poção anticoncepcional para Liu Zhaozhao.

Contudo, a Sra. Ruan mantinha suas próprias reservas. O que Pei Zheng dizia sobre Liu Zhaozhao não passava de uma versão unilateral; era urgente que ela arranjasse um casamento adequado para o filho o quanto antes.

— Você já não é mais um rapazinho, o seu matrimônio precisa ser definido.

— Tive contratempos e permaneci afastado da corte por muito tempo. Agora, tenho inúmeros afazeres e, sinceramente, não tenho tempo para considerar tais questões — respondeu Pei Zheng, tentando esquivar-se. — Além disso, meu pai ainda não retornou, não é o momento adequado para discutir isso.

— Embora o casamento seja um assunto que dependa das ordens dos pais e das palavras dos mediadores, a escolha da pretendente não diz respeito ao seu pai — disse a Sra. Ruan com um tom indiferente, calculando mentalmente como reagiria caso ele apresentasse novas desculpas.

Para sua surpresa, Pei Zheng mostrou-se totalmente desinteressado: — Sendo assim, que o trabalho fique a cargo da senhora, minha mãe.

A Sra. Ruan ficou atônita. Ela acreditava que a relutância anterior de Pei Zheng se devia a Liu Zhaozhao, mas agora parecia que não era apenas por isso.

— Existe alguma donzela que lhe agrade, Tingtong? — perguntou a Sra. Ruan de repente.

Pei Zheng, porém, parecia alheio a tais preocupações: — Deixo a decisão a critério da senhora.

Ele falou com clareza, sem qualquer sinal de desagrado, como se não fosse o mesmo homem que, momentos antes, buscara pretextos para recusar. Na verdade, ele pouco se importava com isso; o que realmente o inquietava era como abordaria Liu Zhaozhao mais tarde.

Atualmente, Liu Zhaozhao vivia sob o mesmo teto que ele, em seu próprio quarto. Mas, agora que o status dela estava definido, seria impossível que continuassem a dividir o mesmo aposento. Esse pensamento trazia a Pei Zheng um leve descontentamento, embora, como sempre mantivesse uma expressão neutra, a Sra. Ruan nada pudesse notar.

Com um peso a menos, a Sra. Ruan ofereceu-se para ajudar, perguntando se ele precisava que ela mesma falasse com Liu Zhaozhao. Pei Zheng recusou prontamente: — Não incomodarei a senhora. Como a situação foi causada por mim, cabe a mim mesmo esclarecê-la.

O assunto foi encerrado e a Sra. Ruan não insistiu em mais perguntas. Como já estava tarde, pouco tempo depois, Pei Zheng levantou-se para se retirar.

A Sra. Ruan acompanhou-o com o olhar até que sua silhueta desaparecesse, ainda sem desviar os olhos, e murmurou para si mesma: — O que será que se passa na cabeça de Tingtong?

A ama Zhang, que acompanhara toda a conversa, ouviu cada palavra, mas também não conseguia decifrar os pensamentos do Jovem Mestre.

— Do que a senhora teme?

— Eu receava que ele não conseguisse desapegar-se daquela mulher, mas agora não parece ser o caso. Por outro lado, dizer que ele não nutre sentimentos por ela também não parece verdade... — A Sra. Ruan sentia uma forte dor de cabeça.

O seu casamento com o Marquês de Zhennan sempre fora harmonioso. Enfrentaram tempestades juntos ao longo dos anos, o que não haviam superado? Na juventude, o Marquês até buscara novidades e tomara algumas concubinas, mas eram apenas brinquedos para passar o tempo; a Sra. Ruan não se importava, e o próprio Marquês também não.

Ela nunca levara a sério as concubinas do marido, mas, no caso de Pei Zheng, tudo lhe parecia estranho.

— O Jovem Mestre é um homem sensato, certamente não permitirá que uma concubina se sobreponha à esposa. Ele acomodou a Srta. Liu em seu próprio pátio, mas apenas deu ordens para que fosse bem cuidada; em termos de vestuário e alimentação, ela não recebeu privilégios acima de ninguém — a ama Zhang aconselhou suavemente, argumentando que o Marquês e o Jovem Mestre tinham personalidades distintas.

Como poderiam agir da mesma forma?

— As concubinas do Marquês eram apenas diversão, mas a Srta. Liu é a salvadora do Jovem Mestre. Se ele fosse frio e insensível, não seria alvo de críticas por parte de todos? — a ama Zhang insistiu com paciência.

A Sra. Ruan massageou as têmporas, rendida: — Estou ficando inútil, como pude esquecer esses detalhes?

— É a preocupação da senhora que a deixa confusa — disse a ama Zhang com um sorriso, tentando consolar a patroa. — O Jovem Mestre passou por tantas dificuldades, a senhora sofreu tanto, é natural que agora, com seu retorno, seu coração esteja inquieto.

A Sra. Ruan desejava ser uma mãe bondosa e respeitar os desejos de Pei Zheng, mas as regras e a etiqueta da mansão do Marquês forçavam-na a ser cautelosa. Havia muitos olhares atentos; qualquer passo em falso poderia comprometer a reputação da linhagem Zhennan.

Após conversarem um pouco mais, a Sra. Ruan permitiu que a ajudassem a desfazer o penteado para descansar.

Pei Zheng, após despedir-se da mãe, caminhou até o Pavilhão Chuan-Shu. Embora a distância fosse de apenas um quarto de hora, ele hesitou diante do portão, ponderando por um longo tempo antes de entrar.

Liu Zhaozhao já havia terminado sua refeição e estava sentada no divã aquecido, bordando uma bolsa. Embora houvesse uma lâmpada acesa, a escuridão da noite tornava a visão imprecisa. Ela precisava elevar o bordado até a luz para enxergar onde espetar a agulha.

Se continuasse assim, não estragaria a própria visão?

Pei Zheng aproximou-se lentamente e, somente quando uma sombra caiu sobre o seu trabalho, Liu Zhaozhao levantou a cabeça.

— Já está escuro, não seria tarde para continuar amanhã? — A voz de Pei Zheng era sempre suave e clara, mas, comparado ao passado, ele estava agora mais difícil de compreender.

Além disso, Liu Zhaozhao era uma jovem que não sabia ler as entrelinhas. Ela não percebeu o descontentamento de Pei Zheng, apenas sorriu levemente para ele: "Quero fazer um pouco mais hoje, quero presenteá-lo com esta bolsa o quanto antes."

Ao ouvir isso, Pei Zheng não a impediu, apenas ordenou que Chunhe acendesse mais uma lâmpada. O quarto iluminou-se subitamente. Liu Zhaozhao, que antes bordava com entusiasmo, sentiu-se um pouco desajeitada, sem saber como continuar. Ela ainda não estava acostumada, achando aquilo um desperdício.

Pei Zheng estava com a mente cheia, tentando encontrar uma maneira de abordar o assunto, e não notou o embaraço de Liu Zhaozhao.

Muitas coisas, se Pei Zheng não mencionasse, Liu Zhaozhao jamais perguntaria. Ela sempre fora assim. Mesmo após chegar à capital e entrar na mansão do Marquês, nada mudara; ela vivia seus dias em silêncio. Não era que ela não quisesse perguntar, é que, sobre certas coisas, mesmo que perguntasse, ela não entenderia. Por que se humilhar?

Mas, hoje, ela percebeu claramente que Pei Zheng tinha algo a lhe dizer.

No entanto, após esperar por um bom tempo e não ouvir nada dele, ela largou a agulha e perguntou por sinais: "O que aconteceu?"

Pei Zheng segurou as mãos de Liu Zhaozhao com firmeza e viu as marcas de agulhadas em seus dedos, sentindo uma pontada de impotência: "É apenas uma bolsa, por que tanto esforço? Vale a pena sacrificar o sono e a refeição por isso?"

Liu Zhaozhao, que antes sorria, sentiu o sorriso vacilar ao ouvir aquelas palavras. Ela olhou para Pei Zheng e, ao ver sua expressão indiferente, sentiu o coração apertar.

Será que ele não se lembrava de nada?

Liu Zhaozhao sentiu um nó na garganta, mas, com relutância, perguntou se ele possuía muitas bolsas. A pergunta pareceu estranha a Pei Zheng, que não tinha o hábito de usá-las, exceto em festivais, apenas por tradição. Mas, quando suas roupas eram preparadas na mansão, elas sempre estavam lá.

Pei Zheng assentiu.

Ao receber a resposta, o entusiasmo de Liu Zhaozhao desvaneceu-se. Ao olhar novamente para a bolsa, não sentiu mais vontade de continuar. Quando Pei Zheng pediu que ela descansasse, ela obedeceu prontamente. De fato, era apenas uma bolsa, por que tanto esforço?

Embora tentasse se convencer disso, memórias invadiram sua mente. Ela lembrava-se perfeitamente de como, no passado, Pei Zheng a implorara por uma bolsa.

Não sabia de onde ele ouvira aquela superstição, mas ele insistia: "Ouvi dizer que as moças sempre preparam bolsas para seus amados."

Pei Zheng queria ser o seu amado, por isso pedira aquela bolsa. Naquela época, não era que Liu Zhaozhao não quisesse; ela simplesmente não tinha tempo. Além disso, ela queria bordar uma bolsa linda para ele e vinha economizando moedas, esperando ir ao mercado comprar linhas coloridas.

Agora que ela tinha tudo o que lhe faltava, Pei Zheng já não precisava mais daquela bolsa.

Pensando nisso, Liu Zhaozhao sorriu fracamente. Sem alterar a expressão, ela guardou o bordado: "Então, farei isso amanhã durante o dia."

Ao vê-la obediente, Pei Zheng sentiu um leve conforto. Falou sobre a proximidade do Ano Novo e a necessidade de reformar alguns pátios da mansão: "Amanhã estarei de folga, acompanharei Zhaozhao para escolhermos um novo aposento, pode ser?"

Liu Zhaozhao compreendeu perfeitamente e, sob o olhar de Pei Zheng, assentiu levemente.

Sua docilidade gerou dúvidas em Pei Zheng. Ela não mostrava ressentimento algum; aceitava tudo o que ele dizia sem questionar. Isso o fazia duvidar se ela realmente compreendia o que aquilo significava.

O assunto era cruel e Pei Zheng não sabia como continuar.

Liu Zhaozhao olhou para ele e, vendo sua expressão preocupada, não suportou vê-lo irritado. Perguntou, lentamente, se o novo aposento ainda seria naquele pátio.

Pei Zheng assentiu devagar: "Naturalmente."

Ao ouvir isso, seu sorriso tornou-se mais sincero: "Então, que seja um pouco mais perto de você."

O coração de Pei Zheng derreteu-se completamente. Ele a abraçou, sem controle, sentindo um turbilhão de emoções, e sussurrou apenas o nome dela: "Zhaozhao..."

Liu Zhaozhao percebeu a carga emocional naqueles braços. Inicialmente, seu corpo enrijeceu, mas logo ela relaxou e se aninhou em seu peito. Ela sabia há muito tempo que esse dia chegaria. Ela era muda, mas não surda nem cega, e possuía pleno discernimento. Mesmo que antes não entendesse, com o passar dos dias, as coisas tornaram-se claras.

Ela sabia o que as palavras de Pei Zheng significavam. Na verdade, ela vivia ansiosa há algum tempo. Em seu coração, ela se considerava esposa de Pei Zheng, mas ninguém reconheceria isso. Com o tempo, até ela mesma começou a duvidar: seria ela realmente esposa dele?

Liu Zhaozhao descobrira recentemente que um matrimônio exigia os três documentos e os seis ritos, a verificação das datas de nascimento e a troca de contratos. Quanto mais aprendia, mais entendia.

Ela compreendeu que o compromisso que fizeram perante o céu e a terra em Dongshu, ao chegar à mansão do Marquês na capital, não passava de uma união sem mediadores, um relacionamento sem reconhecimento.

Ela e Pei Zheng, na verdade, não eram nada.

Liu Zhaozhao pensou que seria incapaz de aceitar isso, mas, quando o momento chegou e Pei Zheng falou pessoalmente, pareceu que não era algo tão impossível de suportar.

Pei Zheng cumpriu sua promessa e, no dia de sua folga, acompanhou Liu Zhaozhao para escolher o quarto. O desejo de Liu Zhaozhao era simples: apenas estar perto dele. No entanto, ela não queria que ninguém percebesse esse desejo.

Ela caminhou com ele por muito tempo, dando várias desculpas antes de finalmente decidir. As desculpas pareciam destinadas a convencer os outros, mas, na verdade, serviam apenas para convencer a si mesma.

O novo aposento era belo, bem iluminado e, a seus olhos, perfeito em todos os sentidos.