Capítulo 13: Prima é prima
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Ruan Mengqiu olhava fixamente para Pei Zheng, completamente surpresa com a frieza dele, sentindo uma decepção repentina, e as lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto.
— Eu… eu… — Ruan Mengqiu tentou explicar que havia vindo entregar comida em nome da tia, mas como o pote de porcelana havia se quebrado no chão, não conseguiu dizer nada e ficou apenas olhando para Pei Zheng, atônita.
— O que foi? — O tom de Pei Zheng estava um pouco ríspido. Ao ver Ruan Mengqiu chorando, uma expressão de impaciência passou por sua testa, mas, considerando sua identidade, ele não disse mais nada.
No entanto, a frieza de Pei Zheng mexeu com Ruan Mengqiu, que, sem saber o que fazer, olhou para ele e depois para Liu Chaochao ao lado.
Ruan Mengqiu havia descoberto nos últimos dias que Pei Zheng havia tomado uma concubina, uma camponesa trazida do sul da China, sem nenhuma posição social. Ela não levava Liu Chaochao a sério, na verdade, a desprezava.
Mas o que aconteceu hoje estava completamente fora do que Ruan Mengqiu imaginava. Ela já havia fantasiado várias vezes como seria encontrar Liu Chaochao, mas nunca esperava que fosse numa situação tão embaraçosa: ela estava desamparada, enquanto Liu Chaochao acompanhava seu primo, olhando-a com uma expressão confusa.
— Estou errada! — pensou Ruan Mengqiu. — Isso tudo está errado, não deveria ser assim.
Ela não conseguia aceitar e, cobrindo o rosto, saiu correndo.
Fucai, que já estava nervoso ao ver Ruan Mengqiu, ajoelhou-se tremendo e pediu perdão:
— Eu mereço a morte, não consegui impedir a senhorita prima.
— Levante-se — disse Pei Zheng, franzindo levemente a testa, sem guardar rancor contra Fucai.
Com o perdão concedido, Fucai rapidamente mandou limpar os pedaços de porcelana, e em pouco tempo tudo estava limpo, como se nada tivesse acontecido.
Mas Pei Zheng, perturbado com toda a confusão, já não tinha ânimo para continuar lendo.
Ele olhou para Liu Chaochao ao lado e sua voz suavizou um pouco:
— Assustei você?
Chaochao balançou a cabeça. Ela não era uma pessoa medrosa, mas estava tão concentrada em conversar com Pei Zheng que foi pega de surpresa. Ela se perguntou se a jovem estava bem.
Pei Zheng inicialmente não queria se importar com Ruan Mengqiu. Sabia muito bem qual era a intenção da mãe ao mandar ela, e para ele aquilo não passava de um absurdo.
— Ela é minha prima — explicou casualmente.
— Você não a conhece, então não sabe que ela veio com a tia para a capital e está morando temporariamente na mansão.
Chaochao já sabia disso desde o dia seguinte à chegada de Ruan Mengqiu. Chunhe havia lhe contado tudo.
Ela sabia que havia uma convidada importante na mansão, que Ruan Mengqiu não era uma qualquer, mas sim sobrinha da marquesa de Zhen Nan, Ruan Shi, e prima legítima de Pei Zheng.
O fato de a sobrinha da marquesa estar hospedada na mansão não era algo extraordinário, mas Chunhe havia descoberto outros detalhes e contado para Chaochao.
Segundo os criados antigos, essa prima de Pei Zheng era diferente. Quando criança, já dizia que queria se casar com Pei Zheng e ser sua esposa, embora ele já tivesse uma noiva na época.
Quando descobriu que não poderia se tornar esposa dele, chorou desesperadamente e ninguém conseguia consolá-la.
Depois, Ruan Mengqiu voltou para Qingzhou e não voltou à capital.
Quando Pei Zheng desapareceu, Ruan Mengqiu ainda estava em Qingzhou. Agora, Pei Zheng estava de volta à mansão há apenas um mês, e ela apareceu na capital justamente neste momento delicado, o que levantava muitas suspeitas.
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Chunhe, ao ouvir dos criados mais velhos da mansão, também começou a se preocupar. Ela não queria que Liu Chaochao ficasse ansiosa demais, mas também não queria que ela fosse mantida na ignorância.
Assim, contou um pouco para ela.
Dessa forma, Liu Chaochao soube da existência de Ruan Mengqiu e, involuntariamente, também soube dos sentimentos antigos dela.
Chaochao entendeu o motivo da preocupação de Chunhe. No começo, pensou que, depois de tanto tempo, Ruan Mengqiu poderia ter superado aquilo, especialmente porque era muito jovem naquela época.
Talvez fosse apenas uma brincadeira passageira.
Mas essas suposições foram destruídas quando viu Ruan Mengqiu, pois sentiu que ela realmente gostava de Pei Zheng.
— Em que você está pensando? Por que de repente está triste? — perguntou Pei Zheng, intrigado.
Liu Chaochao segurou a mão dele e perguntou se ele gostava daquela jovem.
Pei Zheng achou estranho no começo, mas ao entender, ficou com o rosto escuro e bateu levemente na testa de Chaochao, dizendo:
— Você não prestou atenção no que eu disse? Ela é minha prima.
— Chaochao, para mim, ela é apenas uma irmã.
Chaochao ouviu a explicação, mas não se sentiu aliviada. Primo e prima podem até se casar.
Os pedaços de porcelana no chão já estavam limpos, tudo parecia ter voltado ao normal. Pei Zheng não se importava com o que havia acontecido com Ruan Mengqiu, mas Ruan Shi se importava. Logo após a saída de Ruan Mengqiu, ela mandou chamar Pei Zheng para conversar na ala principal.
Pei Zheng não pôde recusar. Após se ajeitar um pouco, dirigiu-se para a ala principal.
Sem Pei Zheng, Liu Chaochao não queria ficar sozinha no escritório dele e, ao voltar para seu quarto, ficou pensativa à janela.
Olhou ansiosamente para o pátio, o que comoveu Chunhe profundamente.
— Senhora, a senhora está triste? — perguntou ela.
Ao ouvir esse tratamento, Chaochao tremeu por dentro, mas diante de Chunhe, não se conteve e perguntou:
— Você sabe como é aquela senhorita Ruan?
— A senhorita prima morava em Qingzhou, e eu não a conhecia muito bem — respondeu Chunhe, percebendo o interesse da jovem. — Mas nos últimos dias, ouvi algumas coisas; dizem que ela é bondosa e muito querida pela madame.
Chunhe sabia de mais coisas, mas não quis contar a Liu Chaochao.
Desde que Ruan Mengqiu chegou à mansão de Zhen Nan, acompanhava Ruan Shi, que ficou muito mais alegre com sua presença.
Ruan Shi tinha seus planos e tentava unir Pei Zheng e Ruan Mengqiu. Os criados da mansão eram muito atentos e sabiam exatamente o que a dona queria. Assim que Ruan Shi deixou escapar um pouco, toda a mansão já sabia.
Algo que deveria ser mantido em segredo vazou, e Liu Chaochao ouviu muito sobre isso. Sem ninguém para desabafar, ela perguntou a Chunhe:
— Será verdade o que dizem?
Preocupada com o sofrimento de Chaochao, Chunhe tentou consolá-la:
— Senhora, acho que isso é só boato, o jovem mestre sempre trata a senhorita prima como uma irmã.
Liu Chaochao, sabendo que Chunhe queria confortá-la, sorriu para ela.
Quando Pei Zheng chegou à ala principal, só Ruan Shi estava lá.
Ele cumprimentou a mãe respeitosamente e ficou parado ao lado.
Ruan Shi, vendo seu filho ereto diante dela, sentiu-se confortada, mas logo em seguida, endureceu a expressão:
— O que houve hoje? Por que mandei Mengqiu levar sopa para você e ela voltou chorando?
— A prima acidentalmente derrubou o pote de porcelana e talvez tenha ficado com medo da repreensão da senhora, por isso chorou — Pei Zheng mentiu casualmente, soando convincente.
Ruan Shi quase riu de raiva. Ele ainda a tratava como uma criança?
— Meu filho não gosta dessas sopas e caldos. Da próxima vez, não incomode a prima com isso.
— Mas é uma demonstração de carinho da mãe.
— Se for assim, posso mandar os criados levarem também — Pei Zheng disse sem se importar, mas temendo que a mãe não tivesse entendido, acrescentou: — A tia e a prima vieram nos visitar, e a prima é filial, estando sempre ao lado da senhora. Não é certo importuná-la em tudo.
Ruan Shi ouviu isso e se tranquilizou. Embora a sobrinha da família materna fosse uma boa moça, se Pei Zheng não estivesse interessado, ela não forçaria a situação.
Ela não queria desentendimentos com o filho por causa disso. Eles conversaram bastante, e a princípio ela planejava que Pei Zheng ficasse para jantar, mas não houve oportunidade, pois alguém do palácio mandou chamá-lo.
Quando Pei Zheng saiu, Ruan Shi mandou Zhang, a ama, entrar para relatar:
— Conseguimos descobrir o que realmente aconteceu?
Ruan Mengqiu saiu chorando do pátio de Pei Zheng, e muitos a viram. Por mais que Ruan Shi quisesse fazer de conta que nada tinha acontecido, era impossível. Ela tentou reparar e encobrir a situação. Apesar das mentiras de Pei Zheng, não havia desculpa melhor.
— Eu averiguei. O jovem mestre estava conversando com a madame Liu e a prima ouviu. Ela se assustou e por isso derrubou o pote. O jovem mestre tem temperamento forte e falou alto — disse Zhang, um pouco constrangida.
Ruan Shi sabia muito bem do temperamento de Pei Zheng.
Não precisava de muitos detalhes; podia imaginar tudo. Só estava curiosa sobre o que ele disse para causar a reação da prima.
— O que exatamente o jovem mestre disse para deixar Mengqiu tão transtornada?
Ruan Shi não sabia, e Zhang não conseguiu descobrir. Pei Zheng tinha seus métodos. Sabia que a mãe se preocupava com seu bem-estar e não se importava com os criados procurando informações, mas havia certos assuntos que queria manter privados.
Depois que Ruan Mengqiu saiu correndo, já sabia que tinha perdido a compostura. Lá fora segurou as lágrimas, mas só quando voltou para o quarto chorou descontroladamente. Ruan Shi não queria insistir em perguntas.
— Antes, quando mandei você levar o retrato para o jovem mestre, você hesitou na volta. Havia algo que queria dizer? — perguntou Ruan Shi.
Assim que terminou, Zhang lembrou do que viu e ouviu naquele dia, ficando envergonhada.
Ruan Shi percebeu a hesitação e ficou mais curiosa:
— Fale logo, por que essa demora?
— Eu… eu só acho que o jovem mestre não gosta dessas moças por causa da aparência — disse Zhang, constrangida. Não esperava ter dito algo tão absurdo, mas tudo estava fresco em sua mente, fazendo-a pensar demais.
Zhang lembrava da despreocupação de Pei Zheng e do rosto radiante de Liu Chaochao, e por isso teve essa ideia absurda.
— Que bobagem! — Ruan Shi repreendeu, franzindo a testa. — Como pode pensar isso? O jovem mestre não teria esses pensamentos.
— Além disso, para escolher uma esposa, a virtude é mais importante; uma beleza excessiva pode trazer problemas para a família.
Embora Ruan Shi dissesse isso, uma moça capaz de entregar retratos tão bonitos certamente era muito bela.
— Mas eu examinei cuidadosamente os retratos entregues; nenhuma é tão bonita quanto a madame Liu. O jovem mestre não gostar delas é compreensível.
Quem, afinal, preferiria se casar com alguém menos atraente diante de uma jovem deslumbrante como ela?
— Isso... — Ruan Shi nunca viu Liu Chaochao pessoalmente, só ouvira falar de sua beleza e não dava muita importância, mas agora que Zhang disse, teve que prestar atenção. — Amanhã, quando o jovem mestre for à corte, mande Liu Chaochao vir me ver na ala principal.
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